Jonas 3:9

L'esprit et le dessein du roi sont ici plus clairement énoncés, qu'il s'efforça ainsi de se réconcilier lui-même et le peuple avec Dieu. Certains donnent une interprétation quelque peu différente: «Celui qui sait se retournera et sera conduit par la pénitence», etc. ils ne lisent pas de manière interrogative; mais ce rendu ne tient pas. Il n'y a dans le sens du Prophète rien d'ambigu, car il présente ici le roi comme exprimant un doute, Qui sait si Dieu sera réconcilié avec nous? Nous voyons donc que le roi n'était pas accablé de désespoir car il pensait encore à un remède; et c'est le sens du verset.

Mais cela peut sembler contraire à la nature de la foi; et puis si elle s'oppose à la foi, il s'ensuit qu'elle doit être incompatible avec la repentance; car la foi et la repentance sont liées ensemble, comme nous l'avons observé dans d'autres lieux; car personne ne peut volontairement se soumettre à Dieu, sauf s'il a déjà connu sa bonté et entretenu une espérance de salut; car celui qui n’est touché que par la peur évite la présence de Dieu; puis le désespoir prévaut et la perversité suit. Comment se fait-il donc que le roi de Ninive se soit repenti sérieusement et sans ressemblance, alors qu'il parlait avec doute de la faveur de Dieu? À cela, je réponds que c'était une mesure de doute, qui était pourtant liée à la foi, même ce qui ne rejette pas directement la promesse de Dieu, mais a d'autres obstacles: comme par exemple, quand quelqu'un abattu avec peur, après reçoit le courage de l'espérance du pardon et du salut qui lui est offerte, il n'est pas encore immédiatement libéré de toute peur; tant qu'il regarde ses péchés et qu'il est empêtré dans diverses pensées, il vacille, il fluctue. Il n'y a donc aucun doute que le roi de Ninive entretenait l'espoir d'une délivrance; mais en même temps son esprit était perplexe, à la fois à cause du sermon de Jonas et à cause de la conscience de ses propres péchés: il y avait alors deux obstacles, qui privaient l'esprit du roi de certitude, ou du moins l'empêchaient d'appréhender immédiatement la miséricorde de Dieu, et de percevoir avec un esprit calme que Dieu lui ferait grâce. Le premier obstacle était le terrible message, - que Ninive serait détruite dans quarante jours. Car si Jonas, comme nous l'avons dit, aurait pu ajouter quelque chose de plus, pourtant la dénonciation était distincte et expresse, et tendait à abattre l'esprit de tous. Le roi dut alors lutter, afin de surmonter cet obstacle, et résister à cette déclaration de Jonas dans la mesure où elle se révéla sans aucun confort. Et puis le roi, tout en considérant ses propres péchés, ne pouvait que vaciller pendant un certain temps. Mais pourtant, nous voyons qu'il s'est efforcé d'émerger, bien qu'il ait eu ces obstacles devant ses yeux, car il dit: Qui sait si Dieu se détournera de la fureur de sa colère et se repentira? On voit donc que le roi était dans une dure lutte; car bien que Jonas ait semblé avoir fermé la porte et exclu le roi de tout espoir de délivrance, et bien que sa propre conscience le tienne fermement attaché, il persévère et s'encourage; bref, il aspire à l'espoir du pardon.

Et il faut en outre remarquer que cette forme d'expression exprime une difficulté plutôt qu'une méfiance. Le roi demande alors ici, pour ainsi dire en doutant, qui sait si Dieu se retournera? car il était difficile de croire que Dieu, après une longue patience, épargnerait la ville méchante. C'est pourquoi le roi l'exprime comme une difficulté; et un tel interrogatoire n'était pas une preuve de l'absence de foi. Une expression similaire se trouve chez Joel, «Qui sait», etc.? Nous avons ensuite énoncé plusieurs choses en expliquant ce passage: mais il suffit ici de dire brièvement que le roi ici ne trahit pas une méfiance, mais expose une difficulté. Et c'était une preuve d'humilité qu'il se reconnaissait lui-même et son peuple comme coulés dans l'enfer le plus bas, et qu'il ne cessait pourtant de nourrir quelque espoir: car c'est une forte preuve d'espoir, quand nous le divertissons encore, bien que cela soit contraire à tout l'ordre de la nature, et totalement incompatible avec la raison humaine. Nous voyons maintenant le sens des mots. De la repentance de Dieu, nous parlerons plus tard, soit demain, soit après-demain.

De peur que nous ne périssions, dit-il. Nous voyons comment un roi païen a pensé se racheter de la destruction »c'était en faisant pacifier Dieu. Dès qu'un danger nous menace, gardons ceci à l'esprit, qu'aucune délivrance ne peut être trouvée si le Seigneur ne nous reçoit en faveur; telle était la conviction du roi de Ninive, car il en conclut que tout irait bien dès que Dieu serait propice. Nous voyons donc combien ce disciple nouveau et non formé s'était amélioré; car il comprit que les hommes ne peuvent échapper aux misères tant que Dieu n'est pas pacifié envers eux, et que lorsque les hommes reviendront en faveur avec lui, bien qu'ils auraient dû périr cent fois auparavant, ils seront encore délivrés et mis en sécurité; car la grâce ou la faveur de Dieu est la source de la vie et du salut, et de toutes les bénédictions. Il suit ensuite -