Lévitique 21:1

1. Parlez aux prêtres. Toutes ces choses qui suivent tendent au même but, ie, que les prêtres peuvent différer du reste du peuple par des notables des marques, comme séparées des hommes ordinaires; car la pureté spéciale devint ceux qui représentaient la personne du Christ. Il semble, en effet, que Dieu a donné ici des préceptes concernant des choses petites et sans importance; mais nous avons dit ailleurs que les rites légaux étaient pour ainsi dire des étapes par lesquelles les Israélites pouvaient s'élever vers l'étude de la vraie sainteté. La déclaration de Paul était en effet toujours vraie, que «l'exercice corporel profite peu», (1 Timothée 4:8;) mais l'utilisation des ombres anciennes sous la Loi doit être estimée par leur fin. Bien que, par conséquent, l'observation des choses dont on traite maintenant n'ait pas en soi beaucoup plu à Dieu, mais dans la mesure où elle avait une tendance plus élevée, il était péché d'en faire la lumière. Or, bien que les prêtres aient ainsi été avertis que la sainteté devait être cultivée par eux avec une diligence particulière, comme l'exigeait la sainteté de leur office; cependant, le principal dessein de Dieu était d'exposer l'image de la sainteté parfaite qui fut enfin vue en Christ. La première loi contient une interdiction de deuil, absolument et sans exception en ce qui concerne le grand prêtre, et en ce qui concerne les fils d'Aaron avec certaines restrictions spécifiées; car bien que Dieu interdit ailleurs au peuple d'imiter en général la coutume des Gentils dans un deuil excessif, il exige cependant ici quelque chose de plus des prêtres, à savoir qu'ils s'abstiennent même du deuil ordinaire, tel qu'il était permis aux autres. Cette interdiction a en effet été de nouveau répétée, comme nous le verrons, résultant d'un événement réel; car quand Nadab et Abihu, qui avaient offert de l'encens avec un feu étranger, furent consumés par le feu du ciel, Dieu leur permit d'être pleuré par tout le peuple, à l'exception des prêtres; (185) mais à cette occasion la loi générale a de nouveau été ratifiée, de peur que les prêtres ne se polluent en pleurant les morts; sauf que le deuil y était interdit même pour une perte domestique, afin qu’ils puissent acquiescer au jugement de Dieu, aussi triste qu’il puisse être. Car par ces moyens ils étaient empêchés de s'acquitter de leurs fonctions; parce qu'il n'était pas permis aux personnes en deuil d'entrer dans le sanctuaire. Par conséquent, Dieu les menace de mort, à moins qu'ils ne retiennent leur chagrin même pour la mort d'un proche parent.Mais ceci (comme on le dit ailleurs) est une vertu rare, afin de réprimer nos sentiments lorsque nous sommes privés de nos frères ou amis, comme que l'amertume de notre chagrin ne triomphe pas de notre résignation et de notre sang-froid. C'est ainsi que la piété exemplaire des prêtres a été mise à l'épreuve. En outre, l'abstinence du deuil manifeste l'espérance de la résurrection bénie. Par conséquent, il était interdit aux prêtres de pleurer les morts, afin que le reste du peuple puisse chercher une consolation dans leur douleur. (186) Cela s'est vraiment et amplement accompli en Christ, qui, bien qu'Il ait souffert non seulement du chagrin, mais de l'horreur extrême de la mort, mais était pourtant exempt de toute tache, et triomphé glorieusement de la mort; de sorte que le souvenir même de sa croix essuie nos larmes et nous remplit de joie. Maintenant, quand il est dit: «Ils ne profaneront pas le nom de leur Dieu»; et dans le cas du souverain sacrificateur, «il ne sortira pas non plus du sanctuaire»; cette raison confirme quoi; Je viens de dire que le deuil leur était interdit, parce qu'il les empêchait de s'acquitter de leurs devoirs; car leur misère même aurait en quelque sorte souillé le sanctuaire de Dieu, dans lequel rien d’inconvenant ne devait être vu; et étant souillés aussi, ils ne pouvaient pas intercéder comme suppliants pour le peuple. Dieu leur ordonne alors de rester purs et exempts de toute souillure, de peur qu'ils ne soient obligés de quitter leur charge et de quitter le sanctuaire dont ils étaient les gardiens. De plus, nous apprenons que l'accomplissement de cette figure était en Christ, à partir de la raison qui est immédiatement ajoutée: à savoir, parce que l'huile sainte est sur la tête du souverain sacrificateur; par lequel Dieu laisse entendre qu'il n'est en aucun cas juste que sa gloire et sa dignité soient profanées par une quelconque pollution.

Quant aux mots eux-mêmes; premièrement, une plus grande liberté est accordée au reste de la postérité d'Aaron, qu'au souverain sacrificateur; mais seulement qu'ils pleurent pour leur père, leur mère, leurs enfants, leurs propres frères et sœurs célibataires. De peur que l'ambition ne les porte plus loin, il leur est expressément interdit de se mettre en deuil même à la mort d'un prince. Nous ne pouvons pas non plus douter que le deuil était inapproprié, ce que Dieu leur a permis par indulgence; mais il fallait tenir compte de leur faiblesse, de peur qu'une rigueur immodérée ne les conduise à des excès passionnés; pourtant Dieu les a tellement épargnés que pour les distinguer encore de la multitude. Se «souiller» (comme nous l’avons vu ailleurs) équivaut à faire le deuil des morts, à célébrer les rites funéraires ou à aller à l’enterrement; parce que la malédiction de Dieu se proclame dans la mort de l'homme, de sorte qu'un cadavre infecte de contagion ceux par qui il est touché; et encore, parce qu'il faut nécessairement que ce soit celui où la lamentation est livrée et comme excitée, l'affection elle-même doit éclater d'impatience. Quant à l'interdiction de faire de la «calvitie», cela n'était même pas permis au reste de la population; mais Dieu l'interdit expressément aux prêtres, afin de les maintenir sous une contrainte plus stricte. En ce qui concerne le souverain sacrificateur, quelque chose de plus grand semble être décrété, outre les exceptions, qu'il «ne doit pas découvrir sa tête, ni déchirer ses vêtements»: ce qui est encore enjoint ailleurs aux fils d'Aaron. Mais ici ce qui serait permis chez les autres est condamné chez le souverain sacrificateur; et il était sûrement raisonnable qu'il présente un exemple particulier de modération et de gravité; et c'est pourquoi la dignité de sa fonction, dans laquelle il était supérieur aux autres, est rappelée à l'esprit, afin qu'il puisse reconnaître que ses obligations sont d'autant plus grandes. C'est en effet la somme que, puisque le sacerdoce est la sainteté de Dieu, il ne doit être mêlé à aucune souillure.