Luc 15:20

20. Et alors qu'il était encore loin. C'est le point principal de la parabole. Si les hommes, par nature enclins à la vengeance, et trop tenaces de leurs propres droits, sont poussés par l'amour paternel avec bonté à pardonner à leurs enfants et à les ramener librement, quand ils sont plongés dans la misère, Dieu, dont la bonté infinie dépasse toute l'affection des parents, (536) ne nous traitera pas plus durement. (537) Et certainement rien n'est ici attribué à un père terrestre que Dieu ne promet pas à lui-même. Avant d'appeler , dit-il, Je répondrai , (Ésaïe 65:24.) Ce passage aussi de David est bien connu,

J'ai dit, je reconnaîtrai contre moi mon iniquité envers le Seigneur et tu pardonneras l'iniquité de mon péché,
( Psaume 32:5.)

Comme ce père, par conséquent, n'est pas simplement pacifié par les supplications de son fils, mais le rencontre quand il vient, et avant qu'il n'ait entendu un mot, l'embrasse, sale et laid comme il est, ainsi Dieu n'attend pas un longue prière, mais de son plein gré rencontre le pécheur dès qu'il se propose de confesser sa faute.

C'est une misérable sophistique d'en déduire que la grâce de Dieu n'est pas présentée aux pécheurs tant qu'ils ne l'ont pas anticipée par leur repentir. «Ici, disent-ils, nous est présenté un père prêt à pardonner, mais c'est après que son fils a commencé à revenir vers lui; et c'est pourquoi Dieu ne regarde et n'accorde sa grâce qu'à ceux qui commencent à le chercher. Il est sans doute vrai que, pour obtenir le pardon, le pécheur doit avoir du chagrin de conscience et être insatisfait de lui-même; mais il est faux d'en déduire que la repentance, qui est le don de Dieu, est cédée par les hommes de leur propre mouvement de leur cœur. Et à cet égard, il serait inapproprié de comparer un mortel à Dieu; car ce n'est pas au pouvoir d'un père terrestre de renouveler le cœur obstiné de son fils, comme Dieu change les cœurs de pierre en cœurs de chair. Bref, la question ici n'est pas de savoir si un homme est converti par lui-même et revient à lui; mais ce n'est que sous la figure d'un homme que l'on loue la douceur paternelle de Dieu et sa disponibilité à accorder le pardon.