Luc 17:7

Le but de cette parabole est de montrer que Dieu revendique tout ce qui nous appartient comme sa propriété, et possède un contrôle total sur nos personnes et nos services; et, par conséquent, que tout le zèle que nous pouvons manifester dans l'accomplissement de notre devoir ne le soumet à aucune obligation de quelque sorte que ce soit; car, comme nous sommes sa propriété, ainsi lui ne peut rien nous devoir. (317) Il présente la comparaison de un serviteur, qui, après avoir passé la journée dans un dur labeur, rentre chez lui le soir, et continue ses travaux jusqu'à ce que son maître veuille le soulager. (318) Le Christ ne parle pas des serviteurs que nous avons aujourd'hui, qui travaillent pour un salaire, mais des esclaves qui vivaient dans les temps anciens, dont la condition dans la société était telle, qu'ils ne gagnaient rien pour eux-mêmes, mais tout ce qui leur appartenait - leur travail, leur application et leur industrie, jusque dans leur sang même - était la propriété de leurs maîtres. Le Christ montre maintenant qu'un lien de servitude non moins rigoureux nous lie et nous oblige à servir Dieu; d'où il déduit que nous n'avons aucun moyen de le soumettre à des obligations envers nous.

C'est un argument tiré du moins vers le plus grand; car si un homme mortel est autorisé à détenir un tel pouvoir sur un autre homme, qu'il lui enjoint des services ininterrompus de nuit et de jour, sans toutefois contracter aucune sorte d'obligation mutuelle, comme s'il était le débiteur de cet homme, combien plus Dieu ont le droit d'exiger les services de toute notre vie, dans toute la mesure que notre capacité le permet, sans nous être redevables? Nous voyons alors que tous sont jugés coupables d'arrogance méchante qui s'imaginent qu'ils méritent quelque chose de Dieu, ou qu'il leur est lié de quelque manière que ce soit. Et pourtant aucun crime n'est pratiqué plus généralement que ce genre d'arrogance; car il n'y a aucun homme qui ne demanderait volontiers à Dieu de rendre des comptes, et c'est pourquoi la notion de mérite a prévalu dans presque tous les âges.

Mais nous devons être plus attentifs à la déclaration du Christ, à savoir que nous ne rendons rien à Dieu au-delà de ce qu'il a le droit de réclamer, mais que nous sommes si fortement liés à son service, que nous lui devons tout ce qui est en notre pouvoir. Il se compose de deux clauses. Premièrement, notre vie, même jusqu'à la fin de notre cours, appartient entièrement à Dieu; de sorte que, si une personne en dépensait une partie en obéissance à Dieu, elle n'aurait pas le droit de négocier pour se reposer le reste du temps; car un nombre considérable d'hommes, après avoir servi comme soldats pendant dix ans, demanderaient volontiers une décharge. Vient ensuite la deuxième clause, sur laquelle nous avons déjà touché, que Dieu n'est pas tenu de nous payer un salaire pour aucun de nos services. Que chacun de nous se souvienne qu'il a été créé par Dieu dans le but de travailler et d'être vigoureusement employé à son œuvre; et que non seulement pour un temps limité, mais jusqu'à la mort elle-même, et, de plus, qu'il ne vivra pas seulement , mais mourra, à Dieu, ( Romains 14:8.)

En ce qui concerne le mérite, nous devons éliminer la difficulté qui laisse beaucoup perplexes; car l'Écriture promet si souvent une récompense à nos œuvres, qu'ils pensent qu'elle leur confère un certain mérite. La réponse est simple. Une récompense est promise, non pas comme une dette, mais du simple bon plaisir de Dieu. C'est une grande erreur de supposer qu'il existe une relation mutuelle entre la récompense et le mérite; car c'est par sa propre faveur imméritée, et non par la valeur de nos œuvres, que Dieu est amené à les récompenser. Par les engagements de la Loi (319) , je reconnais volontiers que Dieu est lié aux hommes, s'ils devaient s'acquitter pleinement de tout ce qui leur est demandé; mais encore, comme c'est une obligation volontaire, cela reste un principe fixe, que l'homme ne peut rien exiger de Dieu, comme s'il avait mérité quelque chose. Et ainsi l'arrogance de la chair tombe au sol; car, en admettant qu'un homme ait accompli la Loi, il ne peut pas plaider qu'il a des droits sur Dieu, n'ayant pas fait plus qu'il n'était tenu de faire. Quand il dit que nous sommes des serviteurs non rentables, son sens est que Dieu ne reçoit de nous rien au-delà de ce qui est justement dû mais ne recueille que les revenus légitimes de sa domination.

Il y a donc deux principes qui doivent être maintenus: premièrement, que Dieu ne nous doit naturellement rien, et que tous les services que nous lui rendons ne valent pas une seule paille; deuxièmement, que, selon les engagements de la loi, une récompense est attachée aux œuvres, non en raison de leur valeur, mais parce que Dieu se plaît gracieusement à devenir notre débiteur. (320) Cela montrerait une ingratitude intolérable, si, sur un tel terrain, quelqu'un devait se livrer à des vantardises. La bonté et la libéralité que Dieu exerce envers nous sont si loin de nous donner le droit de nous gonfler d'une folle confiance, que nous sommes seulement soumis à des obligations plus profondes envers lui. Chaque fois que nous rencontrons le mot récompense, ou chaque fois que cela nous vient à l'esprit, considérons cela comme l'acte suprême de la bonté de Dieu envers nous, que , bien que nous soyons totalement redevables, il daignera conclure un marché avec nous. Tant la plus détestable est l'invention des sophistes, qui ont eu l'effronterie de forger une sorte de mérite, qui prétend être fondé sur une juste revendication. (321) Le mot mérite, pris en lui-même, était suffisamment grossier et incompatible avec le norme de piété; mais enivrer les hommes d'une fierté diabolique, comme s'ils pouvaient mériter n'importe quoi par une juste prétention, c'est bien pire.