Luc 2:1

Luc raconte comment cela s'est passé, que le Christ est né dans la ville de Bethléem, alors que sa mère vivait loin de chez elle, alors qu'elle approchait de sa détention. Et d'abord, il a mis de côté l'idée de l'artisanat humain, (123) en disant que Joseph et Marie avaient quitté la maison et étaient venus à cet endroit pour faire le retour selon leur famille et leur tribu. Si intentionnellement et exprès (124) ils avaient changé de résidence pour que Marie puisse mettre au monde son enfant à Bethléem, nous n'aurions regardé que les êtres humains concernés. Mais comme ils n'ont d'autre intention que d'obéir à l'édit d'Auguste, nous reconnaissons volontiers qu'ils ont été conduits comme des aveugles, par la main de Dieu, au lieu où le Christ doit naître. Cela peut paraître accidentel, car tout le reste, qui ne procède pas d'une intention humaine directe, est attribué par des hommes non religieux à Fortune. Mais nous ne devons pas assister uniquement aux événements eux-mêmes. Nous devons également nous souvenir de la prédiction prononcée par le prophète plusieurs siècles auparavant. Une comparaison montrera clairement qu'il a été accompli par la merveilleuse Providence de Dieu, qu'un enregistrement a alors été décrété par Auguste César, et que Joseph et Marie sont partis de chez eux, de manière à arriver à Bethléem au moment même.

Ainsi, nous voyons que les saints serviteurs de Dieu, même s'ils s'éloignent de leur dessein, inconscients de l'endroit où ils vont, gardent toujours le droit chemin, parce que Dieu dirige leurs pas. La Providence de Dieu n'est pas non plus moins merveilleuse en employant le mandat d'un tyran pour attirer Marie de chez lui, afin que la prophétie s'accomplisse. Dieu avait marqué par son prophète - comme nous le verrons par la suite - le lieu où il avait décidé que son Fils devait naître. Si Mary n'avait pas été contrainte de faire autrement, elle aurait choisi d'accoucher à la maison. Auguste ordonne qu'un enregistrement ait lieu en Judée, et que chacun donne son nom, afin qu'ils puissent ensuite payer une taxe annuelle, qu'ils étaient autrefois habitués à payer à Dieu. Ainsi, un homme impie prend possession de force de ce que Dieu avait l'habitude d'exiger de son peuple. Elle réduisait en effet les Juifs à une entière soumission et leur interdisait d'être désormais considérés comme le peuple de Dieu.

Les choses ont ainsi été amenées à la dernière extrémité, et les Juifs semblent coupés et aliénés à jamais de l'alliance de Dieu. A ce moment-là, Dieu donne soudainement, et contrairement à l'attente universelle, un remède. De plus, il emploie cette méchante tyrannie pour la rédemption de son peuple. Car le gouverneur (ou quiconque était employé par César à cet effet) pendant qu'il exécute la commission qui lui a été confiée, est, à son insu, le héraut de Dieu, d'appeler Marie à l'endroit que Dieu avait désigné. Et il est certain que tout le récit de Luc peut conduire les croyants à reconnaître que le Christ a été conduit par la main de Dieu " depuis le ventre de sa mère," (Psaume 22:10.) Ce n'est pas non plus de petite conséquence (125) à la certitude de la foi de savoir, que Marie a été attirée soudainement , et contrairement à sa propre intention, à Bethléem, que «de cela puisse sortir» (Michée 5:2) le Rédempteur, comme il lui avait été promis autrefois.

1. Le monde entier Cette figure de style ( 126) (par lequel le tout est pris pour une partie, ou une partie pour le tout) était en usage constant parmi les auteurs romains, et ne devrait pas être considéré comme sévère. Pour que cet enregistrement fût plus tolérable et moins odieux, il fut étendu également, je n'en doute pas, à toutes les provinces; bien que le taux d'imposition ait pu être différent. Je considère que ce premier enregistrement signifie que les Juifs, étant complètement soumis, étaient alors chargés d'un nouveau joug inhabituel. D'autres le lisent, que cet enregistrement a été fait pour la première fois lorsque Cyrénius était gouverneur de la Syrie; (127) mais il n'y a aucune probabilité dans cette vue. L'impôt était, en effet, annuel; mais l'enregistrement n'a pas eu lieu chaque année. Le sens est que les Juifs étaient bien plus fortement opprimés qu'ils ne l'étaient autrefois.

Il y a une diversité quant au nom du Proconsul. Certains l'appellent Cyrenius, (Κυρήνιος,) et d'autres, Quirinus ou Quirinius Mais il n'y a rien d'étrange à cela, car nous savons que les Grecs, lorsqu'ils traduisent des noms latins, modifient presque toujours la prononciation. Mais une difficulté bien plus grande surgit dans une autre direction. Josèphe dit que, alors qu'Archelaus était prisonnier à Vienne, (Ant.17: 13.2,) Quirinus vint en tant que Proconsul, avec des instructions d'annexer la Judée à la province de Syrie, (xviii.1.1.) qu'Archelaus régna neuf ans après la mort de son père Hérode. Il semblerait donc qu'il y ait eu un intervalle d'environ treize ans entre la naissance du Christ et cet enregistrement; car presque tous approuvent le récit d'Epiphane, selon lequel le Christ est né la trente-troisième année d'Hérode, c'est-à-dire quatre ans avant sa mort.

Une autre circonstance pas un peu déroutante est que le même Josèphe parle de cet enregistrement comme ayant eu lieu dans la trente-septième année après la victoire à Actium, (128) (Ant. 18: 2. 1.) Si cela est vrai, Auguste vécut, au maximum, pas plus de sept ans après cet événement; ce qui fait une déduction de huit ou neuf ans de son âge: car il ressort clairement du troisième chapitre de l’Évangile de Luc qu’il n’était alors qu’à sa quinzième année. Mais, comme l’âge du Christ est trop connu pour être remis en question, il est fort probable que, dans ce passage et dans beaucoup d’autres de l’histoire de Josèphe, son souvenir lui ait fait défaut. Les historiens s'accordent à dire que Quirinus était consul dix-neuf ans, ou de ce fait, avant la victoire sur Antoine, qui donna à Auguste le commandement entier de l'empire: et ainsi il dut être envoyé dans la province à un âge très avancé. En outre, le même Josèphe énumère quatre gouverneurs de Judée en huit ans; alors qu'il reconnaît que le cinquième a été gouverneur pendant quinze ans. C'était Valerius Gratus, auquel succéda Ponce Pilate.

Une autre solution peut être proposée. Il pourrait être impossible de procéder à l'enregistrement immédiatement après la publication de l'édit: car Josèphe raconte que Coponius a été envoyé avec une armée pour réduire les Juifs à l'assujettissement, (Ant.18: 2.2) d'où il peut facilement être déduit, que l'enregistrement a été empêché, pendant un certain temps, par le tumulte populaire. Les paroles de Luc portent ce sens, qu'à peu près au moment de la naissance de notre Seigneur, un édit a été publié pour enregistrer le peuple, mais que l'enregistrement ne pouvait avoir lieu qu'après un changement de royaume, lorsque la Judée avait été annexée à une autre province. Cette clause est donc ajoutée à titre de correction. Ce premier enregistrement a été effectué lorsque Cyrénius était gouverneur de Syrie Autrement dit, il a été mis en vigueur pour la première fois. (129)

Mais toute la question n'est pas encore résolue: car, pendant qu'Hérode était roi de Judée, à quoi servait-il d'enregistrer un peuple qui ne payait aucun tribut à l'Empire romain? Je réponds: il n'y a pas d'absurdité à supposer qu'Auguste, pour accoutumer les Juifs au joug, (car leur obstination était bien connue,) a choisi de les faire enregistrer, même sous le règne d'Hérode. (130) L’autorité particulière d’Hérode en tant que roi n’était pas non plus incompatible avec le fait que les Juifs devaient payer à l’Empire romain une somme stipulée pour chaque homme sous le nom d’une taxe : car nous savons qu'Hérode, bien qu'il soit appelé roi, ne détenait rien de plus qu'un pouvoir emprunté, et n'était guère meilleur qu'un esclave. De quelle autorité Eusèbe déclare que cet enregistrement a eu lieu par ordre du Sénat romain, je ne sais pas.