Matthieu 23:29

Matthieu 23:29 . Pour vous construire les sépulcres des prophètes. Certains pensent que les scribes sont ici réprimandés pour superstition, en honorant bêtement le défunt prophètes par de splendides sépulcres, comme les papistes transfèrent maintenant l'honneur de Dieu aux saints défunts, et le sont même pervers pour adorer leurs images. Ils n'étaient pas encore arrivés à un tel degré de cécité et de folie, et par conséquent le dessein du Christ était différent. Les scribes s'efforçaient de gagner la faveur de la multitude ignorante, et même de tous les Juifs, par cette hypocrisie supplémentaire, qu'ils chérissaient avec révérence le souvenir des prophètes ; car pendant que de cette manière ils prétendaient maintenir leur doctrine, n'importe qui aurait supposé qu'ils en étaient de fidèles imitateurs, et de très fervents zélotes pour l'adoration de Dieu. C'était donc une proposition, qui risquait de se révéler hautement acceptable, d'ériger des monuments pour les prophètes, parce que de cette manière on pourrait dire que la religion est sortie des ténèbres, afin de recevoir l'honneur qu'elle méritait. Et pourtant, rien n'était plus éloigné de leur dessein que de restaurer la doctrine, qui pouvait sembler avoir été éteinte par la mort des prophètes. Mais s'ils étaient non seulement opposés à la doctrine des prophètes, mais aussi leurs ennemis les plus invétérés, ils les honoraient - lorsqu'ils étaient morts - de sépulcres, comme s'ils avaient fait cause commune avec eux.

Il est de coutume, en effet, chez les hypocrites d'honorer ainsi, après leur mort, les bons enseignants et les saints ministres de Dieu, qu'ils ne peuvent endurer de leur vivant. Cela ne vient pas non plus simplement de la faute commune, qu'Horace décrit ainsi: «Nous haïssons la vertu tant qu'elle est en sécurité, mais quand elle a été enlevée de nos yeux, nous la cherchons avec envie»; (107) mais comme les cendres des morts ne sont plus ennuyeuses par des reproches durs et sévères, ceux qui sont poussés à la folie par les voix vivantes de ces hommes sont ne pas vouloir, en les adorant, faire un étalage vide de religion. C'est une hypocrisie qui coûte peu à professer une estime chaleureuse pour ceux qui sont maintenant silencieux. (108) Ainsi chacun des prophètes, à son époque, a été rejeté avec mépris, et méchamment tourmenté, par les Juifs, et, dans de nombreux cas, cruellement mis à mort; tandis que la postérité, quoique pas un peu meilleure que leurs pères, prétendait vénérer leur mémoire, au lieu d'embrasser leur doctrine; car eux aussi étaient animés par une hostilité égale envers leurs propres professeurs. (109) Comme le monde - ne se risquant pas tout à fait à mépriser Dieu, ou du moins à se soulever ouvertement contre lui - invente ce stratagème d'adorer l'ombre de Dieu au lieu de Dieu, donc un jeu similaire est joué en référence aux prophètes.

On peut en voir une preuve - beaucoup trop frappante - dans Papery. Non content de rendre juste vénération aux apôtres et aux martyrs, ils leur rendent un culte divin, et pensent qu'ils ne peuvent pas aller trop loin dans les honneurs qu'ils amassent; et pourtant, par leur rage contre les croyants, ils montrent quel genre de respect ils auraient manifesté envers les apôtres et les martyrs, s'ils avaient été encore en vie pour remplir la même fonction qu'ils occupaient autrefois. Car pourquoi sont-ils enflammés d'une telle rage contre nous, sinon parce que nous désirons que cette doctrine soit reçue et réussie, que les apôtres et les martyrs ont scellée de leur sang? Alors que les saints serviteurs de Dieu accordaient plus de valeur à cette doctrine qu'à leur propre vie, leur vie aurait-elle été épargnée par ceux qui persécutent si outrageusement la doctrine? Qu'ils ornent les images des saints comme ils l'entendent, de parfums, de bougies, de fleurs et de toutes sortes d'ornements voyants. Si Peter était maintenant vivant, ils le déchireraient en morceaux; ils lapideraient Paul; et si le Christ lui-même était encore dans le monde, ils le brûleraient d'un feu lent.

Notre Seigneur, voyant que les scribes et les prêtres de son âge étaient impatients d’obtenir les applaudissements du peuple, au motif qu’ils étaient de fervents adorateurs des prophètes, les blâme pour tromperie et moquerie, car non seulement ils rejettent, mais même persécutent cruellement, les prophètes qui sont maintenant présents, ( 110) et que Dieu leur a envoyé. Mais c'est une démonstration d'hypocrisie basse et d'impudence honteuse que de vouloir être considéré comme religieux pour adorer les morts, alors qu'ils s'efforcent de tuer les vivants.

[ Lib. III. Carm. XXIV. ]