Matthieu 24:22

22 Et à moins que ces jours n'aient été raccourcis. Il présente une vue épouvantable de ces calamités, mais en même temps la mêle à cette consolation, qu'elles suffiraient à exterminer le nom même des Juifs, si Dieu ne regardait pas ses élus, et pour leur compte accordent un certain allégement. Ce passage est en accord avec celui d'Isaïe:

À moins que le Seigneur ne nous ait laissé une petite semence, nous aurions été comme Sodome, et nous aurions été comme Gomorrhe, (Ésaïe 1:9.)

Car il était nécessaire, comme Paul nous l'assure, que la vengeance de Dieu, qui s'était manifestée dans la captivité babylonienne, soit de nouveau accomplie à la venue du Christ, (Romains 9:29.) Bien plus, à mesure que notre méchanceté était plus grande, elle méritait une punition plus sévère. Et c'est pourquoi Christ dit que, à moins que Dieu ne mette un terme à ces calamités, les Juifs périront totalement, de sorte qu'il ne restera plus un seul individu; mais que Dieu se souviendra de sa gracieuse alliance et épargnera ses élus, selon cette autre prédiction d'Isaïe,

Bien que ton peuple soit comme le sable de la mer,
seul un reste sera enregistré, ( Ésaïe 10:22.)

Ceci nous offre une preuve frappante du jugement de Dieu, quand il afflige son Église visible à un tel degré, que nous serions prêts à conclure qu'elle avait complètement péri; et pourtant, afin de conserver des semences, il sauve miraculeusement de la destruction ses élus, quoique peu nombreux, qui, contrairement aux attentes, peuvent échapper aux mâchoires de la mort. Car, d'une part, il est propre à alarmer les hypocrites, afin qu'ils ne puissent, en se fiant au titre et à l'apparence extérieure d'une Église, nourrir le vain espoir qu'ils passeront impunis, car le Seigneur trouvera un moyen de délivrer son Église, quand ces hommes ont été livrés à la destruction; et, d'un autre côté, cela donne une merveilleuse consolation aux pieux, que Dieu ne permettra jamais à sa colère d'aller jusqu'à ne pas pourvoir à leur sécurité. Ainsi, en punissant les Juifs, la colère de Dieu a brûlé à un degré qui était vraiment horrible, et pourtant, contrairement à l'attente des hommes, il l'a retenu de telle manière, que personne de les élus ont péri. Et c'était un miracle qui dépassait presque la croyance; que, comme le salut devait provenir de la Judée, de quelques gouttes d'une fontaine asséchée, Dieu forma des fleuves pour arroser le monde entier; car, par suite de la haine de toutes les nations qu'ils s'étaient attirées, ils ont échappé de justesse au meurtre en tous lieux, par un signal pré-concerté, en un jour. On ne peut pas non plus douter que, lorsque de nombreuses personnes ont supplié d'être massacrées de cette manière, Titus a été retenu par Dieu de donner la permission à ses soldats et à d'autres qui étaient excessivement désireux de mettre un tel dessein à exécution; et, par conséquent, lorsque l'empereur romain a empêché à cette époque la destruction totale de la nation entière, c'était le raccourcissement mentionné ici, pour préserver des graines, (Ésaïe 1:9.)

Pourtant, il faut remarquer que c'était à cause des élus que Dieu a retenu l'ardeur de sa colère, afin de ne pas les consommer tous. Car pourquoi a-t-il décidé que quelques-uns devaient rester parmi une multitude? et quelle raison avait-il de leur donner une préférence sur les autres? C'était parce que sa grâce habitait le peuple qu'il avait adopté; et, pour que son alliance ne faillisse pas, certains furent élus et nommés au salut par son dessein éternel. D'où Paul attribue à l'élection libre (Romains 11:5) la raison pour laquelle hors d'une immense nation seul un reste a été enregistré. Loin donc des mérites humains, lorsque notre attention est dirigée exclusivement vers le bon plaisir de Dieu, que la distinction entre certaines personnes et d'autres puisse dépendre uniquement de cela, que ceux qui ont été élus doit être enregistré. Pour énoncer la question plus clairement et plus complètement, Mark utilise un superflu de mots, (148) l'exprimant ainsi, sur compte de les élus, qu'il a choisis, il a abrégé les jours. Certes, l'utilisation du mot elect aurait pu être suffisante, s'il n'avait pas eu l'intention de déclarer expressément que Dieu n'est pas induit par des causes externes pour accorder sa faveur à certains plutôt qu'à d'autres; mais que, parce qu'il a élu ceux qu'il sauvera, il ratifie le but secret de sa grâce dans leur salut.

Mais une question se pose, comment se fait-il sur compte des élus que Dieu a fixé une limite à ces calamités, afin de ne pas complètement détruire les Juifs, alors que beaucoup de ceux qui ont été sauvés étaient réprouvés et désespérés? La réponse est simple. Une partie de la nation a été préservée, afin que Dieu en fasse sortir ses élus, qui ont été mélangés avec eux, comme la graine après que la balle a été emportée . Ainsi donc, bien que la sécurité temporelle ait été accordée également aux réprouvés et à les élus, pourtant, comme elle n’avait aucun avantage pour les réprouvés, elle est justement attribuée à les élus seuls, car c'était à leur avantage que la merveilleuse providence de Dieu était dirigée.