Matthieu 25:35

35. Car j'avais faim. Si le Christ parlait maintenant de la cause de notre salut, les papistes ne sauraient être blâmés pour avoir déduit que nous méritons la vie éternelle par de bonnes œuvres; mais comme le Christ n'avait d'autre but que d'exhorter son peuple à une conduite sainte et droite, il est incorrect de conclure de ses paroles quelle est la valeur des mérites des œuvres. En ce qui concerne l’accent qu’ils mettent sur le mot pour , comme s’il désignait la cause , c'est un argument faible; car nous savons que, lorsque la vie éternelle est promise aux justes, le mot pour ne désigne pas toujours une cause, mais plutôt l'ordre de la procédure. (173) Mais nous avons une autre réponse à offrir, qui est encore plus claire; car nous ne nions pas qu'une récompense est promise aux bonnes œuvres, mais nous soutenons que c'est une récompense de grâce, parce qu'elle dépend de l'adoption. Paul se vante (2 Timothée 4:8) qu'une couronne de justice lui a été dressée; mais d'où a-t-il tiré cette confiance sinon parce qu'il était membre du Christ, qui seul est héritier du royaume céleste? Il avoue ouvertement que le juge juste lui donnera cette couronne; mais d'où a-t-il obtenu ce prix sinon parce que par grâce il a été adopté et a reçu cette justification dont nous sommes tous démunis? Nous devons donc tenir ces deux principes, premièrement, que les croyants sont appelés à la possession du royaume des cieux, en ce qui concerne les bonnes œuvres, non pas parce qu'ils les méritaient par la justice des œuvres, ou parce que leur propre esprit les a incités à obtenir cette justice, mais parce que Dieu justifie ceux qu'il a précédemment élus, (Romains 8:30.) Deuxièmement, bien que par la direction de l'Esprit, ils visent la pratique de la justice, mais comme ils n'accomplissent jamais la loi de Dieu, aucune récompense ne leur est due, mais le terme récompense est appliqué à ce qui est accordé par la grâce.

Le Christ ne spécifie pas ici tout ce qui appartient à une vie pieuse et sainte, mais seulement, à titre d'exemple, se réfère à certains des devoirs de la charité, par lesquels nous prouvons que nous craignons Dieu. Car bien que l'adoration de Dieu soit plus importante que la charité envers les hommes, et bien que, de la même manière, la foi et la supplication aient plus de valeur que l'aumône, Christ avait cependant de bonnes raisons de présenter ces preuves de la vraie justice qui sont plus évidentes. Si un homme ne pensait pas à Dieu, et ne devait être bienfaisant qu'envers les hommes, une telle compassion ne lui serait d'aucune utilité pour apaiser Dieu, qui avait pendant tout ce temps été privé de son droit. En conséquence, Christ ne fait pas que la partie principale de la justice consiste en l'aumône, mais, au moyen de ce que l'on peut appeler des signes plus évidents, montre ce que c'est que de vivre une vie sainte et juste; comme incontestablement les croyants non seulement professent avec la bouche, mais prouvent par des performances réelles, qu'ils servent Dieu.

C'est pourquoi les fanatiques, sous le prétexte de ce passage, se retirent de la manière la plus impropre, pour ne plus entendre la parole et observer la Sainte Cène et d'autres exercices spirituels; car avec une égale plausibilité pourraient-ils mettre de côté la foi, et porter la croix, la prière et la chasteté. Mais rien n'était plus éloigné du dessein de Christ que de se limiter à une partie du deuxième tableau de la Loi cette règle de vie qui est contenue dans les deux tableaux. Les moines et autres bavards bruyants avaient aussi peu de raisons d'imaginer qu'il n'y a que six œuvres de miséricorde, parce que le Christ n'en parle plus; comme s'il n'était pas évident, même aux enfants, qu'il recommande, au moyen d'une synacdoche, tous les devoirs de la charité. Car réconforter les personnes en deuil, soulager ceux qui sont injustement opprimés, aider les hommes simples d'esprit par des conseils, délivrer les misérables de la mâchoire des loups, sont des actes de miséricorde pas moins digne d'éloges que de vêtir les nus ou de nourrir les affamés.

Mais si le Christ, en nous recommandant l'exercice de la charité, n'exclut pas les devoirs qui appartiennent au culte de Dieu, il rappelle à ses disciples que ce sera une preuve authentique d'une vie sainte, s'ils pratiquent la charité, agréablement à ceux qui paroles du prophète,

Je choisis la miséricorde, et non le sacrifice, (Osée 6:6;)

ce qui importe, c'est que les hypocrites, alors qu'ils sont avares, cruels et trompeurs, et extorqueurs et hautains, contrefaisent encore la sainteté par un imposant éventail de cérémonies. D'où aussi nous inférons que si nous désirons que notre vie soit approuvée par le Juge Suprême, nous ne devons pas nous égarer après nos propres inventions, mais plutôt considérer ce qu'Il exige principalement de nous. Car tous ceux qui s'écarteront de ses commandements, bien qu'ils peinent et s'épuisent dans les œuvres de leur propre invention, l'entendront dire au dernier jour:

a exigé ces choses de vos mains? (Ésaïe 1:12.)