Matthieu 4:1

Matthieu 4:1 . Ensuite, Jésus a été conduit. Il y avait deux raisons pour lesquelles Christ s'est retiré dans le désert. Le premier était que, après un jeûne de quarante jours, il pouvait se présenter comme un homme nouveau, ou plutôt un homme céleste, à l'accomplissement de sa charge. Le suivant était qu'il pouvait être jugé par la tentation et faire un apprentissage, avant qu'il n'entreprenne une charge si ardue et si élevée. Apprenons donc que, sous la direction de l'Esprit, le Christ s'est retiré de la foule des hommes, afin qu'il puisse sortir comme le plus grand enseignant de l'Église, comme ambassadeur de Dieu, - plutôt comme envoyé du ciel, que comme pris d'une ville, et parmi les gens du commun.

De la même manière Moïse, alors que Dieu était sur le point de l'employer comme son agent dans la publication de sa loi, fut transporté sur le mont Sinaï, retiré de la vue du peuple et admis, pour ainsi dire, dans un sanctuaire céleste, (Exode 24:12.) Il était juste que Christ soit entouré de marques de grâce et de puissance divines - au moins aussi illustres que celles qui ont été accordées à Moïse, afin que la majesté de l'Évangile puisse ne pas être inférieur à celui de la loi. Si Dieu a accordé un honneur singulier à une doctrine qui était «le ministère de la mort» (2 Corinthiens 3:7,) combien d'honneur est-il dû à la doctrine de la vie? Et si un sombre portrait de Dieu avait tant d'éclat, son visage, qui apparaît dans l'Évangile, ne doit-il pas briller de toute sa splendeur?

Telle était également la conception du jeûne : car le Christ s'est abstenu de manger et de boire, non pas pour donner un exemple de tempérance, mais pour acquérir une plus grande autorité, en étant séparé de la condition ordinaire des hommes, et sortant, comme un ange du ciel, non comme un homme de la terre. Car qu'aurait été, je vous prie, cette vertu d'abstinence, de ne pas goûter la nourriture, pour laquelle il n'avait pas plus d'appétit que s'il n'avait pas été revêtu de chair? (304) C'est donc une pure folie de fixer un jeûne de quarante jours (comme on l'appelle) à l'imitation du Christ. Il n'y a pas plus de raison pour laquelle nous devrions suivre l'exemple du Christ dans ce domaine, qu'il n'y en avait autrefois pour les saints prophètes, et d'autres Pères sous la loi, d'imiter le jeûne de Moïse. Mais nous sommes conscients qu'aucun d'entre eux n'a pensé à le faire; à la seule exception d'Elie, qui était employé par Dieu pour rétablir la loi, et qui, pour à peu près la même raison que Moïse, était maintenu sur la montagne à jeun.

Ceux qui jeûnent quotidiennement, pendant tous les quarante jours, prétendent être des imitateurs du Christ. Mais comment? Ils se bourrent si complètement le ventre au dîner, que, quand l'heure du souper arrive, ils n'ont aucune difficulté à s'abstenir de manger. Quelle ressemblance ont-ils avec le Fils de Dieu? Les anciens pratiquaient une plus grande modération: mais même eux n'avaient rien qui s'approchait du jeûne du Christ , , en fait, pas plus que l'abstinence des hommes s'approche de la condition des anges , qui ne mangent pas du tout. En outre, ni le Christ ni Moïse n'observaient un jeûne solennel chaque année; mais tous deux ne l'ont observé qu'une seule fois pendant toute leur vie. J'aurais aimé pouvoir dire qu'ils ne s'étaient amusés, comme des singes, que par de telles sottises. C'était une moquerie méchante et abominable du Christ, d'essayer, par cet artifice du jeûne, de se conformer à lui comme leur modèle. (305) Croire qu'un tel jeûne est une œuvre méritoire, et qu'il fait partie de la piété et de l'adoration de Dieu, est une superstition très basse.

Mais surtout, c'est un outrage intolérable à Dieu, dont on jette dans l'ombre l'extraordinaire miracle; deuxièmement, sur le Christ, dont ils lui volent l'insigne distinctif, afin qu'ils se vêtissent de son butin; troisièmement, sur l'Évangile, qui ne perd pas un peu de son autorité, si ce jeûne du Christ n'est pas reconnu comme son sceau. Dieu a fait preuve d'un miracle singulier, lorsqu'il a soulagé son Fils de la nécessité de manger et qu'ils tentent la même chose par leur propre pouvoir, qu'est-ce qu'une ambition folle et audacieuse d'être l'égal de Dieu? Le jeûne du Christ était un signe distinctif de la gloire divine: et n'est-ce pas pour lui escroquer sa gloire et le réduire au rang ordinaire des hommes, quand les mortels se mélangent librement avec lui comme ses compagnons? Dieu a désigné le jeûne du Christ pour sceller l’Évangile: et est-ce que ceux qui l’appliquent à un but différent ne réduisent en rien la dignité de l’Évangile? Loin donc, avec cette imitation ridicule, (306) qui renverse le dessein de Dieu, et tout l'ordre de ses œuvres. Remarquons que je ne parle pas de jeûnes en général, dont je pourrais souhaiter une pratique plus générale, à condition qu'elle soit pure.

Mais je dois expliquer quel était l’objet du jeûne du Christ . Satan a profité de la faim de notre Seigneur pour le tenter, comme cela sera bientôt plus clairement indiqué. Pour le moment, il faut se demander en général, pourquoi était-ce la volonté de Dieu que son Fils soit tenté? Il ressort clairement des paroles de Matthew et Mark, qui disent que c'est pour cette raison qu'il a été conduit par l'Esprit dans le désert. Dieu avait l'intention, je n'en doute pas, de montrer en la personne de son Fils, comme dans un miroir très brillant, avec quelle obstination et persévérance Satan s'oppose au salut des hommes. Car comment se fait-il qu'il attaque le Christ plus furieusement, et dirige toute sa puissance et ses forces contre lui, au moment particulier mentionné par les évangélistes, mais parce qu'il le voit se préparer, sur l'ordre du Père, à entreprendre la rédemption de Hommes? Notre salut a donc été attaqué en la personne du Christ, tout comme les ministres, que le Christ a autorisés à proclamer sa rédemption, sont les objets de la guerre quotidienne de Satan.

Il faut observer, en même temps, que le Fils de Dieu a volontairement enduré les tentations, que nous envisageons maintenant, et combattu, pour ainsi dire, en combat unique avec le diable, afin que, par sa victoire, il puisse un triomphe pour nous. Chaque fois que nous sommes appelés à rencontrer Satan, rappelons-nous que ses attaques ne peuvent, en aucune autre manière, être soutenues et repoussées, qu'en tendant ce bouclier: car le Fils de Dieu s'est sans doute laissé tenter, afin qu'il soit constamment devant nos esprits, quand Satan excite en nous tout concours de tentations. Lorsqu'il menait une vie privée chez lui, on ne lit pas qu'il ait été tenté; mais quand il était sur le point de s'acquitter de la fonction de Rédempteur, il entra alors sur le terrain au nom de toute son église. Mais si Christ a été tenté en tant que représentant public de tous les croyants, apprenons que les tentations qui nous arrivent ne sont pas accidentelles, ni réglées par la volonté de Satan, sans la permission de Dieu; mais que l'Esprit de Dieu préside nos concours comme exercice de notre foi. Cela nous aidera à nourrir l’espoir assuré, que Dieu, qui est le juge suprême et le maître du combat, (307) ne sera pas indifférent à notre égard, mais il nous fortifiera contre ces détresses, qu'il voit que nous ne pouvons rencontrer.

Il y a une légère différence apparente dans les paroles de Luc, que Jésus, plein du Saint-Esprit, s'est retiré du Jourdain Ils impliquent, qu'il était alors plus abondamment doté avec la grâce et la puissance de l'Esprit, afin qu'il soit plus fortifié pour les batailles qu'il a dû mener: car ce n'est pas sans une bonne raison que le Saint-Esprit est descendu sur lui sous une forme visible. Il a déjà été dit que la grâce de Dieu brillait en lui d'autant plus que la nécessité de notre salut devenait plus grande. (308) Mais, à première vue, il paraît étrange que le Christ fût soumis aux tentations du diable: car, lorsque la tentation tombe sur les hommes, il doit être toujours dû au péché et à la faiblesse. Je réponds: Premièrement, le Christ a pris sur lui notre infirmité, mais sans péché, (Hébreux 4:15.) Deuxièmement, cela ne porte pas plus atteinte à sa gloire, qu'il ait été exposé aux tentations, que qu'il ait été revêtu de notre chair: car il s'est fait homme à la condition que, avec notre chair, il prenne sur lui nos sentiments. Mais toute la difficulté réside dans le premier point. Comment Christ a-t-il été entouré de notre faiblesse, pour être capable d'être tenté par Satan, tout en étant pur et libre de tout péché? La solution ne sera pas difficile, si nous nous souvenons, que la nature d'Adam, alors qu'elle était encore innocente et reflétait l'éclat de l'image divine, - était sujette à des tentations. Toutes les affections corporelles qui existent chez l'homme sont autant d'occasions que Satan saisit pour le tenter.

Il est à juste titre considéré comme une faiblesse de la nature humaine, que nos sens soient affectés par des objets extérieurs. Mais cette faiblesse ne serait pas un péché, sans la présence de la corruption; en conséquence de quoi Satan ne nous attaque jamais, sans nous blesser, ou du moins sans nous infliger une légère blessure. Le Christ a été séparé de nous, à cet égard, par la perfection de sa nature; bien qu'il ne faille pas l'imaginer avoir existé dans cette condition intermédiaire, qui appartenait à Adam, à qui il était seulement accordé, qu'il lui était possible de ne pas pécher. Nous savons que Christ a été fortifié par l'Esprit avec une telle puissance, que les fléchettes de Satan ne pouvaient pas le percer. (309)