Nombres 11:16

16. Et le Seigneur dit à Moïse: Rassemble-moi soixante-dix hommes. Dieu se conforme à la demande de Moïse, en lui associant soixante-dix compagnons, dont les soins et l'assistance peuvent lui être dispensés d'une partie de son travail; mais non sans quelques signes d'indignation, car, en lui enlevant une partie de son Esprit pour la distribuer aux autres, il lui inflige la marque de disgrâce qu'il méritait. Je sais que certains (20) le considèrent différemment et pensent que rien n'a été enlevé à Moïse, mais que les autres ont été dotés d'une nouvelle grâce, comme Moïse avait été prééminent pour posséder seul auparavant. Mais, puisque les mots déclarent expressément que Dieu les rendra participants de cette grâce qu'Il prendra de Moïse lui-même, je n'admets nullement la vérité de cette subtile exposition. Le passage de Genèse 27:36 est cité, dans lequel il est dit: "N'as-tu pas réservé une bénédiction pour moi?" mais, quand Dieu dit expressément: "Je séparerai (21) de l'Esprit qui est sur toi", il ne peut y avoir de doute qu'une diminution est indiquée . Car, tant que Moïse seul était désigné pour diriger le peuple, il était si pourvu des dons nécessaires de l'Esprit, que sa capacité ne devait pas être inférieure à la grandeur du travail. Dieu promet maintenant que les autres seront ses compagnons de telle sorte qu'Il répartit ses dons entre eux tous. Je n'ai donc aucun doute sur le fait que cette division y comprend le châtiment; et de là nous pouvons recueillir une instruction utile, à savoir que plus la difficulté est grande que Dieu impose à quiconque, plus grande est la libéralité avec laquelle il le traite, afin qu'il puisse être suffisant pour sa charge. Ainsi, il est en son pouvoir de travailler avec une efficacité égale par un seul homme, comme par cent ou mille; car il n'a pas besoin d'une multitude (d'agents) mais, à sa guise, il exécute ses œuvres tantôt sans l'aide des hommes, tantôt par leurs mains. En somme, Dieu réprouve indirectement l'ingratitude grossière de Moïse, par laquelle il a déprécié cette grâce merveilleuse qui avait jusque-là brillé en lui; et Il déclare qu'il ne sera plus désormais aussi grand qu'il l'était, en ce qui concerne excellence qu'il a dérivée de l'Esprit; dans la mesure où il avait en quelque sorte jeté les dons de l'Esprit, en refusant de supporter la peine qui lui était imposée. Notre modestie, en effet, est louable, si par la conscience de notre propre faiblesse nous reculons devant des charges ardues; mais il est trop absurde pour nous de nous retirer sous ce prétexte de notre devoir, et, en méprisant l'appel de Dieu, de secouer le joug.

Le mot Esprit est ici, comme souvent ailleurs, appliqué aux dons eux-mêmes; comme s'il avait dit, j'avais déposé auprès de toi des cadeaux suffisants pour le gouvernement du peuple; mais maintenant, puisque tu refuses, je distribuerai sa juste mesure à chacun des soixante-dix, afin que la grâce de l'Esprit, qui habitait en toi seul, soit manifestement dispersée parmi plusieurs. Il est maintenant demandé comment Moïse a séparé les soixante-dix, soit selon son propre jugement seulement, ou par l'élection du peuple. Il est généralement admis que six ont été choisis dans chaque tribu, et donc qu'ils étaient soixante-douze; mais que par souci de brièveté, deux ont été omis, comme chez les Romains, (22) ils ont parlé du Centumviri, bien qu'ils soient cent cinq; car ils en désignèrent trois pour chacune des trente-cinq tribus. Puisque l'opinion est probable, je la laisse indécise; mais en même temps je retiens la conjecture que j'ai faite ailleurs, (23) à savoir que, depuis que la race d'Abraham avait augmenté dans un incroyable en deux cent vingt ans, de peur qu'un miracle si étonnant ne soit jamais oublié, les soixante-dix furent élus en fonction du nombre des pères qui étaient descendus en Egypte avec Jacob. Et, en fait, cela semble avoir été avec eux, pour ainsi dire, un nombre sacré; comme rappelant à leur mémoire cette petite bande dont ils avaient tiré leur origine. Car, avant que la loi ne soit promulguée, Moïse reçut le commandement d’en emmener soixante-dix pour l’accompagner sur la montagne et d’être les témoins oculaires de la gloire de Dieu. En attendant, je ne nie pas qu'il y en avait deux de plus que le nombre soixante-dix; mais je signale seulement pourquoi Dieu a fixé sur ce nombre, à savoir, pour égaliser les chefs et les chefs du peuple avec la famille de Jacob, qui était la source de leur race et de leur nom. En vérité, du fait que, lorsque Tuyaux est monté dans le mont Sinaï pour recevoir les Tables de la main de Dieu, il a pris avec lui soixante-dix officiers, nous en déduisons que le (24) qui a aboli tout le concile par lequel il avait été condamné, et a détruit la vie de tous. Pourtant, je pense qu'il n'a pas été poussé à commettre le massacre uniquement par vengeance, mais aussi de peur que la dignité de la race royale ne soit un obstacle à sa tyrannie.

Il faut cependant remarquer que, bien que Dieu promette une nouvelle grâce aux soixante-dix hommes, il ne voulait pas les faire prendre sans discernement au peuple en général, mais il ordonne expressément de les choisir parmi l'ordre des anciens et des chefs des les gens, étant ceux qui possédaient déjà l'autorité, et avaient donné des preuves de leur diligence et de leur vertu. Ainsi, aussi, de nos jours, quand il appelle à la fois les pasteurs de l'Église et les magistrats à leur bureau, bien qu'Il leur fournisse de nouveaux dons, il ne voudrait pas encore les élever à leurs honorables postes de façon promiscue car ils peuvent venir en premier. , mais choisit plutôt en référence à leurs dotations spirituelles, avec lesquelles Il distingue, et recommande ceux qu'il a destinés à un office exalté. En bref, Il ordonne au plus approprié d'être choisi; mais, après qu'ils ont été élus, liez les promesses qu'Il ajoutera ce qui manque. Pour cette raison, il ordonne qu'ils se placent à la porte du tabernacle, afin d'y manifester sa grâce. Bien que je pense que deux autres raisons ont également été prises en considération, à savoir, qu'ils pourraient savoir que la fonction leur a été confiée par Dieu, et pourraient toujours être conscients du tribunal céleste, devant lequel ils doivent rendre des comptes: et aussi que ils pourraient être tenus dans une révérence supplémentaire par les associations mêmes du lieu, et que les gens pourraient se soumettre à eux en tant que ministres de Dieu. Or, bien que Dieu n'habite pas actuellement dans un tabernacle visible, cet exemple nous rappelle cependant que les pasteurs et les magistrats ne sont pas dûment ordonnés, à moins qu'ils ne soient placés en présence de Dieu; ni correctement inaugurés dans leurs offices, à moins qu'ils ne se consacrent à Dieu lui-même, et que sa majesté, au contraire, acquière leur révérence. Cyprien (25) déforme encore ce passage, mais je ne sais pas si pour des raisons suffisamment solides, pour prouver que les évêques ne doivent pas être élus, sauf avec le consentement de le peuple tout entier.

La citation ci-dessus est tirée d'une lettre écrite aux noms de Cyprien et de trente-six de ses frères, en réponse aux demandes de renseignements faites par le prêtre et le peuple de Léon et d'Astorga, et les diacres et les fidèles de Mérida. Cyprian n'a cité Nombres 11:16, dans aucune des œuvres désormais reconnues comme siennes, bien que l'argument ainsi tiré de Nombres 20:25, aurait été plus raisonnablement recueilli à partir du texte, auquel Calvin a supposé qu'il faisait référence.