Nombres 18:20

20 Et le Seigneur parla à Aaron. Ce passage se réfère uniquement en général au paiement de ces dîmes qui étaient communes à tous les Lévites. Nous verrons bientôt après que les Lévites, par ordre de Dieu, ont payé d’autres dîmes au prêtre; et un troisième type sera ajouté, qui n'était offert que tous les trois ans. Quant au passage actuel, Dieu exige la dîme du peuple pour l'entretien de la tribu de Lévi. Il est en effet certain que la coutume avait existé jadis parmi les anciens patriarches avant la loi, selon laquelle ils devaient vœu ou offrir la dîme à Dieu, comme le montre l'exemple d'Abraham et de Jacob. De plus, l'Apôtre en déduit que le sacerdoce de Melchisédek était supérieur à celui de la Loi, car, quand Abraham lui a payé la dîme, il a également reçu la dîme de Lévi lui-même. (Genèse 14:20; Genèse 28:22; Hébreux 7:11.) Mais il y avait deux raisons différentes et spéciales pour ce paiement de la dîme, que Dieu ordonna par Moïse. Premièrement, parce que le pays avait été promis à la postérité d'Abraham, les Lévites étaient les héritiers légitimes d'une douzième partie de celui-ci; mais ils furent dépassés, et la postérité de Joseph divisée en deux tribus: à moins que, par conséquent, elles n'aient été prévues d'une autre manière, la répartition aurait été inégale. Encore une fois, dans la mesure où ils étaient employés dans le sanctuaire, leur travail méritait une rémunération, et il n'était pas raisonnable non plus qu'ils fussent privés de leur subsistance, lorsqu'ils étaient mis à part pour l'accomplissement des offices sacrés et pour l'instruction les gens. Deux raisons sont par conséquent exposées pour lesquelles Dieu voudrait qu'ils reçoivent la dîme du reste du peuple, à savoir, parce qu'ils n'avaient aucune part en Israël et parce qu'ils étaient engagés dans le service du tabernacle. En outre, Dieu, qui en tant que roi réclamait la dîme comme son propre droit, les démissionne aux Lévites et les nomme pour être comme ses représentants. À cela se réfèrent les mots «Je suis ton héritage».

La manière dont les dîmes étaient employées se verra ensuite à sa place: il suffira maintenant de se souvenir que la part que Dieu leur avait enlevée et transférée aux fils de Joseph a été ainsi compensée; et comme ils étaient retirés des soins domestiques, afin qu'au nom de tout le peuple, ils puissent être plus libres et plus attachés aux choses sacrées, un revenu pour leur entretien leur fut ainsi donné. C'est pourquoi les prêtres papaux tirent une inférence idiote, lorsqu'ils réclament la dîme pour eux-mêmes, comme s'ils leur étaient dus en droit de la prêtrise; sinon il leur faudra prouver que ceux qu'ils appellent les laïcs sont leurs locataires, comme s'ils étaient eux-mêmes les seigneurs de la douzième partie de toute propriété foncière; et encore une fois, ce serait un sacrilège de s'approprier la dîme à leur propre usage et de posséder d'autres terres dont ils reçoivent la rente. Cette expression de l'apôtre, qu'ils allèguent non moins malhonnêtement qu'ignorance, ne les aide pas du tout,

"Le sacerdoce étant changé, le droit est également transféré en même temps." (Hébreux 7:12.)

L'apôtre y soutient que tout ce que la loi avait conféré aux prêtres lévitiques appartient désormais au Christ seul, puisque leur dignité et leur fonction ont pris fin en lui. Ces imbéciles, comme s'ils avaient volé Christ, s'approprient l'honneur qui lui est propre. S'ils s'acquittaient dûment de leurs devoirs et, abandonnant toutes les affaires terrestres, se consacraient entièrement à l'instruction du peuple et à l'exécution de tous les autres offices de bons et fidèles pasteurs, ils devraient incontestablement être maintenus par le public; comme Paul en déduit correctement qu'une subsistance n'est pas moins due aux ministres de l'Évangile que d'autrefois aux prêtres qui attendaient à l'autel, (1 Corinthiens 9:14;) mais sous sous ce prétexte, ils imposent injustement les mains de la dîme, comme s'ils étaient leurs propriétaires, et avec une plus grande impudence encore accumulent les propriétés foncières et autres revenus.

Il est probable que lorsque les empereurs romains (214) se sont déclarés chrétiens pour la première fois, soit induits par des sentiments justes et appropriés, soit par superstition, soit impressionnés par un la sollicitude pour que l'Église ne soit pas sans ministres, ils donnaient la dîme pour l'entretien du clergé; car pendant que l'État romain était kee, le peuple exigeait des dîmes de ses nations tributaires. Et c'était le cas aussi là où il y avait des rois; car les Siciliens (215) payaient la dîme avant que les Romains obtiennent la domination sur eux. D'ailleurs, s'il y avait pénurie de blé dans la ville, le sénat exigeait une seconde dîme des provinces. Non, nous déduisons de 1 Samuel 8:15 que c'était une coutume la plus ancienne pour les rois de recevoir la dîme; afin que nous n'ayons pas besoin d'être surpris que les Romains aient imité cet exemple. D'où on peut déduire que, lorsque les empereurs voulaient accorder un entretien aux pasteurs hors de la souche publique, ils en choisissaient plutôt un dixième que toute autre proportion, afin d'imiter Dieu. Et en fait, il en reste encore quelques traces; car les dîmes n'appartiennent pas partout aux prêtres; et il est bien connu qu'une bonne partie d'entre eux sont engloutis par des moines et des abbés, qui n'étaient pas autrefois comptés parmi le clergé. Je n'ai pas besoin de dire que certaines terres sont gratuites. Mais comment le Pape aurait-il permis qu'ils soient détenus par des laïcs, si, de droit divin, (comme ils le disent bêtement), ils avaient été l'héritage sacré du clergé? En conclusion, dans la mesure où les titres doivent être comptés parmi les impôts et les hommages publics, que les particuliers ne refusent pas de les payer, à moins qu'ils ne souhaitent détruire l'état politique et le gouvernement des royaumes; mais que les princes pieux prennent soin de corriger les abus, afin que les ventres oisifs ne dévorent pas les revenus publics consacrés à l'Église.

Je fais partie de toi. J'ai juste avant expliqué le sens de cette clause, c'est-à-dire que, parce que les Lévites étaient exclus de l'héritage commun, Dieu compense cette perte avec ce qui est à Lui, comme s'ils l'avaient reçue de Sa main; autant dire que lui-même a fourni une provision abondamment suffisante pour leur rémunération. Pendant ce temps, il leur est ordonné de se contenter de Lui seul. Nous ne pouvons pas non plus douter que David fasse allusion à ce passage lorsqu'il s'exclame:

«Le Seigneur est la part de mon héritage; les lignes me sont tombées dans des endroits agréables» (Psaume 16:5;)

car il laisse entendre non seulement que Dieu est plus pour lui que toutes les richesses terrestres, mais qu'en comparaison avec lui tout ce que les autres considéraient comme le plus excellent et le plus délicieux était sans valeur. Puisque maintenant nous sommes tous faits prêtres en Christ, cette condition nous est imposée, que nous ne cherchions pas d'autre part. Non pas que nous devons réellement renoncer à tous les biens terrestres, mais parce que notre félicité est si solidement basée sur Lui, que, satisfaits de Lui, nous devons supporter patiemment le besoin de toutes choses, tandis que ceux qui possèdent quoi que ce soit ne devraient pas être moins libres et non enchevêtrés. que comme s'ils ne possédaient rien.