Nombres 26:1

1. Et cela s'est produit après la peste. Il s'agit du deuxième recensement dont nous lisons qu'il a été fait par Moïse; néanmoins il est facile de percevoir, d'après Exode 38, qu'il s'agissait au moins du troisième; bien qu'il soit plus probable que soit annuellement, soit à des heures déterminées, ceux qui étaient arrivés à l'âge de vingt ans ont donné leur nom. Pourtant le nombre de personnes ne pouvait être ainsi obtenu, à moins qu'il n'y ait aussi une comparaison des décès. Ceci, en tout cas, est incontestable, que ceux qui avaient grandi jusqu'à la virilité étaient comptés trois fois dans le désert, car nous rassemblons ainsi beaucoup du passage devant nous, car il est dit dans le quatrième verset que cet enrôlement a été fait " comme l'Éternel l'avait ordonné à Moïse et aux enfants d'Israël, qui sortirent du pays d'Égypte; d'où il est clair non seulement qu'ils ont suivi comme règle la coutume établie depuis le début, mais que le recensement du peuple a de nouveau été repris, comme il l'avait fait été dans le désert du Sinaï. D'où encore une conjecture probable peut être faite, que, depuis le moment où ils sont sortis de là, rien de semblable ne s'était produit dans l'intervalle. Pour Moïse, il enregistre combien de talents ont été recueillis grâce à l'hommage du peuple et mentionne leur nombre, à savoir 603,550 (191) et il ajoute ensuite, quand ils ont déplacé leur camp du mont Sinaï, comment le recensement a été effectué selon le commandement de Dieu; mais je passe plus brièvement sur ce sujet, comme ayant déjà été évoqué ailleurs. (192)

Voyons maintenant dans quel but Dieu voulait que son peuple soit dénombré avant de le conduire en possession de la terre promise. En moins de quarante ans, toute la génération de l'âge du service militaire avait péri: beaucoup avaient été emportés par des morts prématurées; non, un seul fléau en avait récemment détruit 24 000; qui n'aurait pas pensé que le peuple devait être diminué d'un quart? Nous devons alors rendre compte d'un miracle remarquable, que leur nombre soit trouvé aussi grand qu'avant. C’était une preuve mémorable de la colère de Dieu que seulement deux des 603 000 survivaient encore; mais que par la génération continue le peuple était si renouvelé, que, à la fin de la période, leur postérité égalait leur nombre précédent, était l'œuvre de la grâce inestimable de Dieu. Ainsi, dans cet horrible jugement par lequel Dieu a puni son peuple pécheur, la vérité de sa promesse resplendissait encore. Il avait été dit à Abraham,

«Je multiplierai ta semence comme les étoiles du ciel et comme le sable qui est sur le bord de la mer» (Genèse 22:17;)

et il n'était nullement approprié que cette bénédiction fût obscurcie au moment où l'autre partie de la promesse était sur le point de s'accomplir: «Je donnerai ce pays à ta semence.» (Genèse 12:7;) Car, tandis que les punitions avaient instruit le peuple de craindre Dieu, il ne devait pas perdre la saveur de sa faveur paternelle. Et c'est ainsi que Dieu tempère toujours Ses jugements envers Son Église, de manière au milieu de Son indignation de se souvenir de la miséricorde, comme le dit Habacuc, (Habacuc 3:2.) Telle était la raison pourquoi le peuple a-t-il été dénombré immédiatement après la peste, afin qu'il soit peut-être plus visible que Dieu ait merveilleusement prévu de peur qu'une diminution n'apparaisse après la perte récente de tant d'hommes.