Philippiens 2:27

27 Mais Dieu a eu pitié de lui . Il avait exprimé la gravité de la maladie - qu'Épaphrodite avait été malade, de sorte que la vie était désespérée, afin que la bonté de Dieu puisse briller plus clairement dans sa santé rétablie. Il est cependant surprenant qu'il attribue à la miséricorde de Dieu qu'Épaphrodite ait fait prolonger sa période de vie, alors qu'il avait précédemment déclaré qu'il désirait la mort plutôt que la vie. ( Philippiens 1:23 .) Et quoi de mieux pour nous que de retirer d'ici au royaume de Dieu, délivré des nombreuses misères de ce monde, et plus particulièrement, sauvé de cet esclavage du péché dans lequel il s'exclame ailleurs qu'il est misérable , (Romains 7:24,) pour atteindre la pleine jouissance de cette liberté de l'Esprit, par laquelle nous devenons connectés avec le Fils de Dieu? (155) Il était fastidieux d'énumérer toutes les choses qui tendent à rendre la mort meilleure que la vie pour les croyants, et plus à désirer. Où donc y a-t-il un signe de la miséricorde de Dieu, alors qu'elle ne fait qu'allonger nos misères? Je réponds que toutes ces choses n'empêchent pas cette vie d'être, néanmoins, considérée en elle-même, comme un excellent don de Dieu. Plus particulièrement, ceux qui vivent pour le Christ sont joyeusement exercés ici dans l'espérance de la gloire céleste; et en conséquence, comme nous avons eu l'occasion de le voir il y a peu, la vie leur est un gain. (156) En outre, il y a une autre chose, aussi, qu'il faut considérer - que ce n'est pas un petit honneur qui nous est conféré, quand Dieu se glorifie en nous; car il ne nous appartient pas tant de regarder la vie elle-même que la fin pour laquelle nous vivons.

Mais sur moi aussi, de peur que j'aie du chagrin. Paul reconnaît que la mort d’Épaphrodite lui aurait été extrêmement douloureuse, et il le reconnaît comme un exemple de la miséricorde épargnante de Dieu envers lui-même, qu’il avait été rétabli. Il ne se vante donc pas d'avoir apathie (ἀπάθειαν) des stoïciens, comme s'il était un homme de fer, et exempt des affections humaines. (157) "Et alors!" quelqu'un dira: «Où est cette magnanimité invincible? - où est cette infatigable persévérance?» Je réponds que la patience chrétienne diffère largement de l'obstination philosophique, et plus encore de la ténacité et de la farouche acharnement des stoïciens. Car quelle excellence y avait-il à supporter patiemment la croix, s'il n'y avait en elle aucun sentiment de douleur et d'amertume? Mais lorsque la consolation de Dieu surmonte ce sentiment, afin que nous ne résistions pas, mais, au contraire, rendions notre dos à l'endurance de la verge, (Ésaïe 50:5, ) nous présentons dans ce cas à Dieu un sacrifice d'obéissance qui lui est acceptable. Ainsi, Paul reconnaît qu'il a ressenti de l'inquiétude et de la douleur de ses liens, mais qu'il a néanmoins supporté avec joie ces mêmes liens pour l'amour du Christ. (158) Il reconnaît qu'il aurait ressenti la mort d'Épaphrodite comme un événement difficile à endurer, mais il aurait enfin mis son tempérament d'esprit en accord avec la volonté de Dieu, bien que toute réticence n'ait pas encore été complètement éliminée; car nous ne donnons la preuve de notre obéissance que lorsque nous bridons nos affections dépravées et ne cédons pas à l'infirmité de la chair. (159)

Deux choses sont donc à observer: au premier lieu, que les dispositions que Dieu a implanté à l'origine dans notre nature ne sont pas mauvais en eux-mêmes, parce qu'ils ne proviennent pas de la faute de la nature corrompue, mais viennent de Dieu comme leur auteur; de cette nature est le chagrin qui se fait sentir à l'occasion de la mort d'amis: dans le second lieu , que Paul avait bien d'autres raisons de regretter en rapport avec le mort d'Epaphrodite, et que ceux-ci n'étaient pas simplement excusables, mais tout à fait nécessaires. Ceci, en premier lieu, est invariable dans le cas de tous les croyants, que, à l'occasion de la mort de quelqu'un, ils se souviennent de la colère de Dieu contre le péché; mais Paul était d'autant plus touché par la perte subie par l'Église, qui, selon lui, serait privée d'un pasteur singulièrement bon à une époque où les bons étaient si peu nombreux. Ceux qui voudraient avoir des dispositions de ce genre tout à fait maîtrisées et éradiquées, ne se représentent pas simplement des hommes de silex, mais des hommes féroces et sauvages. Dans la dépravation de notre nature, cependant, tout en nous est si perverti que, quelle que soit la direction dans laquelle nos esprits sont pliés, ils vont toujours au-delà des limites. C'est donc qu'il n'y a rien de si pur ou juste en soi, pour ne pas entraîner quelque contagion. Bien plus, Paul, en tant qu'homme, aurait, je ne le nie pas, éprouvé dans son chagrin quelque chose d'erreur humaine, (160) car il était sujet à l'infirmité, et exigé d'être éprouvé avec des tentations, afin qu'il puisse avoir l'occasion de la victoire en luttant et en résistant.