Psaume 129:1

1. Ils m'ont souvent affligé depuis ma jeunesse. Ce psaume a probablement été composé à une époque où l'Église de Dieu, réduite à un état de détresse extrême, ou consternée par un grand danger, ou opprimée par la tyrannie, était au bord de la destruction totale. Cette conjecture, je le conçois, est appuyée par l'adverbe du temps, now, qui me paraît catégorique. C'est comme si le Prophète; avait dit: Lorsque les fidèles de Dieu ont du mal à respirer sous le fardeau des tentations, c’est un moment opportun pour eux de réfléchir à la manière dont il a exercé son peuple depuis le début et d’âge en âge. Dès que Dieu a laissé libre cours à nos ennemis pour faire ce qu'ils veulent, nous sommes affligés de chagrin, et nos pensées sont entièrement absorbées par les maux qui nous harcèlent actuellement. De là vient le désespoir; car nous ne nous souvenons pas que la patience des pères a été soumise à une épreuve semblable, et qu'il ne nous arrive rien dont ils n'aient fait l'expérience. C'est alors un exercice éminemment apte à réconforter les vrais croyants à revenir sur les conflits de l'Église dans les temps anciens, afin de savoir par là qu'elle a toujours travaillé sous la croix et a été sévèrement affligée par la violence injuste de ses ennemis. La conjecture la plus probable qui me vient à l'esprit est que ce psaume a été écrit après le retour des Juifs de la captivité babylonienne, et quand, ayant subi de nombreuses blessures graves et cruelles aux mains de leurs voisins, évanoui sous la tyrannie d'Antiochus Epiphane. Dans cet état sombre et troublant des choses, le Prophète encourage les fidèles à la force, pas plus qu'il ne s'adresse à quelques-uns seulement, mais à tout le corps sans exception; et pour leur soutenir des assauts aussi féroces, il voudrait qu'ils leur opposent une espérance inspirée par la considération encourageante, que l'Église, par une patiente endurance, a uniformément remportée. Presque chaque mot est catégorique. Qu'Israël dise maintenant , c'est-à-dire qu'il considère les épreuves de l'Église dans les temps anciens, dont elle peut être tirée, que le peuple de Dieu n'a jamais ont été dispensés de porter la croix, et cependant que les diverses afflictions par lesquelles ils ont été jugés ont toujours eu une issue heureuse. En parlant des ennemis d'Israël simplement par le pronom ils, sans être plus précis, le psalmiste aggrave la grandeur du mal plus que s'il avait expressément nommé le Assyriens ou Egyptiens. En ne spécifiant aucune classe particulière d'ennemis, il laisse entendre tacitement que le monde est rempli d'innombrables bandes d'ennemis, que Satan arme facilement pour la destruction des hommes bons, son objectif étant que de nouvelles guerres puissent surgir continuellement de tous côtés. L'histoire témoigne certainement amplement que le peuple de Dieu n'a pas eu à faire face à quelques ennemis, mais qu'il a été assailli par presque le monde entier; et plus loin, que ils ont été molestés non seulement par des ennemis extérieurs, mais aussi par ceux de nature interne, par ceux qui professaient appartenir à l'Église.

Le terme jeunesse désigne ici leurs premiers débuts, (109) et ne se réfère pas seulement au temps où Dieu a fait sortir le peuple d'Egypte, mais aussi au temps où il a fatigué Abraham et les patriarches pendant presque toute leur vie, en les gardant dans un état de guerre douloureuse. Si ces patriarches étaient étrangement chassés dans le pays de Canaan, le sort de leurs descendants était encore pire pendant leur séjour en Égypte, lorsqu'ils étaient non seulement opprimés comme esclaves, mais chargés de toutes sortes de reproches et d'ignominies. A leur départ de cette terre, nous savons quelles difficultés ils ont dû rencontrer. Si en retraçant leur histoire à partir de cette période, nous trouvons des saisons au cours desquelles un répit leur a été accordé, pourtant ils n'ont pas été en état de repos pendant un certain temps, jusqu'au règne de David. Et bien que pendant son règne, ils semblaient être dans un état prospère, peu de temps après, des troubles et même des défaites sont survenus, qui menaçaient le peuple de Dieu de destruction totale. Dans la captivité babylonienne, tout espoir étant presque éteint, ils semblaient comme cachés dans la tombe et subissant le processus de putréfaction. Après leur retour, ils obtinrent, avec difficulté, un bref entracte pour reprendre leur souffle. Ils étaient certainement souvent mis; à l'épée, jusqu'à ce que leur race soit presque entièrement détruite. Pour l'empêcher, par conséquent, de supposer qu'ils n'avaient reçu qu'une légère blessure, on leur dit à juste titre qu'ils ont été affligés; comme si le Prophète les plaçait sous nos yeux pour ainsi dire à demi-morts, à travers le traitement de leurs ennemis, qui, les voyant prosternés sous leurs pieds, scrupulaient de ne pas marcher sur eux. Si nous revenons à nous-mêmes, il conviendra d'ajouter les horribles persécutions, par lesquelles l'Église aurait été consumée mille fois, si Dieu, par des moyens cachés et mystérieux, ne l'avait préservée, la ressuscitant pour ainsi dire d'entre les morts. À moins que nous ne soyons devenus stupides sous nos calamités, les circonstances pénibles de cet âge malheureux nous obligeront à méditer sur la même doctrine.

Quand le Prophète dit deux fois, ils m'ont affligé, ils m'ont affligé , la répétition n'est pas superflue, elle vise à nous apprendre que le peuple de Dieu avait pas seulement une ou deux fois pour entrer dans le conflit, mais que leur patience avait été mise à l'épreuve par des exercices continus. Il avait dit qu'ils avaient commencé ce conflit dès leur jeunesse, laissant entendre qu'ils y avaient été habitués dès leur première origine, afin d'être habitués à supporter la Croix. Il ajoute maintenant que leur soumission à cette formation rigoureuse n'était pas sans raison, dans la mesure où Dieu n'avait pas cessé, par un cours continu, de se servir de ces calamités pour les subjuguer à lui-même. Si les exercices de l'Église, pendant son enfance, étaient si sévères, notre effémination sera bien honteuse, si de nos jours, lorsque l'Église, par la venue du Christ, a atteint l'âge de la virilité, nous sommes trouvé manquant de fermeté pour endurer les épreuves. Une question de consolation est posée dans la dernière clause, qui nous informe que les ennemis d'Israël, après avoir essayé toutes les méthodes, n'ont jamais réussi à réaliser leurs vœux, Dieu ayant toujours déçu leurs espérances et déjoué leurs tentatives.

"Quand Israël était un enfant , alors je l'aimais,
et j'ai appelé mon fils hors d'Égypte.

La jeunesse est de la même manière attribuée à un peuple, en Ésaïe 47:12; Jérémie 48:11; et Ézéchiel 16:43.