Psaume 50:14

Ces versets éclairent le contexte précédent. S'il avait été déclaré sans réserve que les sacrifices n'avaient aucune valeur, nous aurions pu être perplexes de savoir pourquoi, dans ce cas, ils ont été institués par Dieu; mais la difficulté disparaît quand on s'aperçoit qu'on n'en parle qu'en comparaison avec le vrai culte de Dieu. De cela, nous en déduisons que, correctement observés, ils étaient loin de susciter la condamnation divine. Il y a chez tous les hommes par nature une conviction forte et ineffaçable qu'ils doivent adorer Dieu. Indisposés à l'adorer d'une manière pure et spirituelle, il devient nécessaire qu'ils inventent quelque apparence spécieuse comme substitut; et quelque clairement qu'ils puissent être persuadés de la vanité d'une telle conduite, ils y persistent jusqu'au bout, parce qu'ils reculent devant un renoncement total au service de Dieu. Les hommes ont donc toujours été trouvés accros aux cérémonies jusqu'à ce qu'ils aient été amenés à la connaissance de ce qui constitue une religion vraie et acceptable. Louange et prière sont ici à considérer comme représentant l'ensemble de l'adoration de Dieu, selon la figure synecdoque. Le psalmiste ne précise qu'une partie du culte divin, quand il nous enjoint de reconnaître Dieu comme l'auteur de toutes nos miséricordes, et de lui attribuer la louange qui est justement due à son nom: et ajoute que nous devons nous engager à lui bonté, jetez tous nos soucis dans son sein, et cherchez par la prière cette délivrance que lui seul peut donner, et dont il faut ensuite lui rendre grâce. La foi, l'abnégation de soi, une vie sainte et une endurance patiente de la croix sont tous des sacrifices qui plaisent à Dieu. Mais comme prière est la progéniture de la foi, et uniformément accompagnée de patience et de mortification du péché, tandis que louange, là où il est authentique, indique la sainteté du cœur, il ne faut pas s'étonner que ces deux points d'adoration soient ici employés pour représenter le tout. La louange et la prière s'opposent aux cérémonies et aux simples observances extérieures de la religion, pour nous enseigner que l'adoration de Dieu est spirituelle. La louange est d'abord mentionnée, et cela peut sembler une inversion de l'ordre naturel. Mais en réalité, il peut être classé premier sans aucune violation des convenances. L'attribution à Dieu de l'honneur dû à son nom est à la base de toute prière, et l'application à lui comme fontaine de bonté est l'exercice le plus élémentaire de la foi. Des témoignages de sa bonté nous attendent avant que nous ne soyons nés dans le monde, et on peut donc dire que nous devons la dette de gratitude avant d'être appelés à la nécessité de la supplication. Pourrait-on supposer que les hommes viennent au monde dans le plein exercice de la raison et du jugement, leur premier acte de sacrifice spirituel devrait être celui de l'action de grâce. Il n'y a aucune nécessité, cependant, d'exercer notre ingéniosité pour défendre l'ordre adopté ici par le psalmiste, il suffit tout à fait de soutenir qu'il décrit ici, d'une manière générale et populaire, le culte spirituel de Dieu comme consistant en la louange, prière et action de grâce. Dans l'injonction donnée ici, pour payer nos vœux, il y a une allusion à ce qui était en usage sous l'ancienne dispense,

«Que dois-je rendre au Seigneur pour tous ses bienfaits envers moi? Je prendrai la coupe du salut et j'invoquerai le nom du Seigneur. Psaume 116:12

Ce que les paroles inculquent au peuple du Seigneur, c’est, en un mot, la gratitude qu’ils avaient alors l’habitude de témoigner par des sacrifices solennels. Mais nous allons maintenant attirer notre attention plus particulièrement sur le point important de la doctrine qui nous est présentée dans ce passage. Et la première chose qui mérite notre attention est que les Juifs, ainsi que nous-mêmes, ont été enjoints de rendre un culte spirituel à Dieu. Notre Seigneur, lorsqu'il a enseigné que c'était la seule espèce de culte acceptable, a fondé sa preuve sur l'unique argument, que «Dieu est un esprit» (Jean 4:24.) Il n'était pas moins un esprit, cependant, à l'époque des cérémonies légales qu'après leur abolition; et doit, par conséquent, avoir exigé alors le même mode de culte qu'il enjoint maintenant. Il est vrai qu'il a soumis les Juifs au joug cérémoniel, mais en cela il avait un respect pour l'âge de l'Église; comme après, en l'abrogeant, il avait un œil à notre avantage. À tous les égards essentiels, le culte était le même. La distinction était entièrement de forme extérieure, Dieu s'accommodant de leurs appréhensions les plus faibles et non mûres par les rudiments de la cérémonie, tandis qu'il a étendu une forme simple d'adoration à nous qui avons atteint un âge plus mûr depuis la venue du Christ. En lui-même, il n'y a pas d'altération. L'idée des Manichéens, que le changement de dispensation induit nécessairement un changement de Dieu lui-même, était aussi absurde qu'il le serait d'arriver à une conclusion similaire à partir des changements périodiques des saisons. Ces rites extérieurs sont donc sans importance en eux-mêmes et ne l'acquièrent que dans la mesure où ils sont utiles pour confirmer notre foi, afin que nous puissions invoquer le nom du Seigneur avec un cœur pur. Le psalmiste dénonce donc à juste titre les hypocrites qui se sont glorifiés de leurs services ostentatoires et déclare qu'ils les ont observés en vain. Il peut arriver à certains que les sacrifices ayant une place nécessaire sous la loi, ils ne pouvaient pas être négligés par le fidèle juif; mais en faisant attention à la portée du psalmiste, nous pouvons facilement découvrir qu'il ne propose pas de les abroger dans la mesure où ils étaient utiles à la piété, mais de corriger cette vision erronée d'eux, qui portait le plus grand préjudice à la religion.