Psaume 9:20

20. Mettez-les dans la peur, ô Jéhovah. La Septante traduit מורה, morah, [νομοθέτης,] un législateur, dérivant de ירה, yarah, qui parfois signifie enseigner. (185) Mais la portée du passage exige que nous le comprenions de la peur ou de la terreur; et c'est l'opinion de tous les exposants sonores. Maintenant, il faut considérer quel genre de peur David parle. Dieu soumet communément même ses élus à l'obéissance au moyen de la peur. Mais comme il modère sa rigueur envers eux et, en même temps, adoucit leurs cœurs de pierre, de sorte qu'ils se soumettent volontairement et tranquillement à lui, on ne peut pas dire à juste titre qu'il les contraint par la peur. En ce qui concerne le réprouvé, il adopte une manière différente de traiter. Comme leur obstination est inflexible, de sorte qu'il est plus facile de les briser que de les plier, il soumet par la force leur obstination désespérée; non pas qu'ils soient réformés, mais, qu'ils le veuillent ou non, une reconnaissance de leur propre faiblesse leur est extorquée. Ils peuvent grincer des dents et bouillir de rage, et même dépasser dans la cruauté des bêtes sauvages, mais quand la crainte de Dieu les saisit, ils sont jetés avec leur propre violence et tombent avec leur propre poids. Certains expliquent ces paroles comme une prière que Dieu amène les nations sous le joug de David, et en fasse des tributaires à son gouvernement; mais c'est une explication froide et forcée. Le mot peur comprend en général tous les fléaux de Dieu, par lesquels est repoussé, comme par les coups lourds d'un marteau, (186) la rébellion de ceux qui ne lui obéiraient jamais que par contrainte.

Vient ensuite le point auquel les nations doivent être amenées, à savoir se reconnaître comme des hommes mortels. Cela, à première vue, semble être une question de peu d'importance; mais la doctrine qu'elle contient est loin d'être insignifiante. Qu'est-ce que l'homme, qu'il ose de lui-même bouger un doigt? Et pourtant, tous les impies courent à l'excès avec autant d'audace et de présomption que si rien ne les empêchait de faire ce qu'ils voulaient. C'est certainement par une imagination désemparée qu'ils se réclament ce qui est propre à Dieu; et, en bref, ils ne courraient jamais à un si grand excès s'ils n'ignoraient pas leur propre condition. David, lorsqu'il supplie Dieu de frapper les nations avec terreur, afin qu'elles sachent qu'elles sont des hommes, (187) ne signifie pas que les impies profiteront tant des verges et des châtiments de Dieu que de s'humilier vraiment et avec le cœur; mais la connaissance dont il parle signifie simplement une expérience de leur propre faiblesse. Son langage est comme s'il avait dit, Seigneur, puisque c'est leur ignorance d'eux-mêmes qui les précipite dans leur rage contre moi, leur fait réellement faire l'expérience que leur force n'est pas égale à leur présomption enthousiaste, et après qu'ils sont déçus de leur espérances vaines, qu'elles mentent confondues et abaissées de honte. Il arrive souvent que ceux qui sont convaincus de leur propre faiblesse ne se réforment pas encore; mais on gagne beaucoup quand leur impie présomption est exposée à la moquerie et au mépris devant le monde, qu'il peut sembler ridicule était la confiance qu'ils ont supposé placer dans leurs propres forces. Quant aux élus de Dieu, ils doivent profiter de ses châtiments d'une autre manière. Il leur revient d'être humilié sous le sentiment de leur propre faiblesse et de se dépouiller volontairement de toute confiance et présomption vaines. Et ce sera le cas s'ils se souviennent qu'ils ne sont que des hommes. Augustin a bien et sagement dit que toute l'humilité de l'homme consiste dans la connaissance de lui-même. De plus, puisque l'orgueil est naturel à tous, Dieu demande de semer la terreur sur tous les hommes sans discrimination, afin que, d'une part, son propre peuple apprenne à être humble, et que, d'autre part, les méchants, bien qu'ils ne cessent pas s'élever au-dessus de la condition de l'homme, peut être remis avec honte et confusion.