1 Jean 5:16

Si un homme voit son frère pécher un péché ... - De l'assurance générale que Dieu entend la prière, l'apôtre se tourne vers un cas particulier dans lequel elle peut être employé avec bienveillance et efficacité pour sauver un frère de la mort. Il y a eu une grande diversité d'opinions en ce qui concerne la signification de ce passage, et les vues des auteurs du Nouveau Testament ne sont en aucun cas établies quant à son vrai sens. Il n'est pas conforme à la conception de ces notes d'examiner les opinions qui ont été exprimées en détail. Une simple référence, cependant, à certains d’entre eux montrera la difficulté de déterminer avec certitude ce que le passage signifie, et l’inconvénient d’une très grande confiance dans son propre jugement dans l’affaire. Parmi ces opinions figurent les suivantes. Certains ont supposé que le péché contre le Saint-Esprit était intentionnel; certains que la phrase désigne tout péché grand et énorme, comme meurtre, idolâtrie, adultère; certains qu'il dénote un péché qui était passible de mort par les lois de Moïse; certains qu'il dénote un péché qui a soumis le coupable à l'excommunication de la synagogue ou de l'église; certains qu'il se réfère à des péchés qui ont entraîné une maladie mortelle sur le délinquant, comme dans le cas de ceux qui ont abusé du Dîner du Seigneur à Corinthe, (voir les notes à 1 Corinthiens 11:3); certains qu'il se réfère à des crimes commis contre les lois, pour lesquels le délinquant a été condamné à mort, ce qui signifie que lorsque l'accusation alléguée était fausse, et la condamnation injuste, ils devraient prier pour celui qui a été condamné à mort, et qu'il serait épargné; mais que lorsque le délit était celui qui avait été réellement commis, et que le délinquant méritait de mourir, ils ne devaient pas prier pour lui, ou, en d'autres termes, que par «le péché jusqu'à la mort», les infractions contre la loi civile soient désignées à laquelle le magistrat n'avait aucun pouvoir de pardonner et dont il ne pouvait pas commuer la peine; et par le «péché pas jusqu'à la mort», il est fait référence à des délits qui pourraient être pardonnés, et quand le châtiment pourrait être commué; certains qu'il se réfère à des péchés «avant» et «après» le baptême, dont le premier pourrait être pardonné, mais le second pourrait ne pas l'être; et certains, et c'est peut-être l'opinion commune parmi les catholiques romains, qu'il se réfère à des péchés qui pourraient ou non être pardonnés après la mort, se référant ainsi à la doctrine du purgatoire.

Ces diverses opinions peuvent être vues plus longuement énoncées dans Rosenmuller, Lucke, Pool (Synopsis,) et Clarke, «in loc». Pour examiner toutes ces opinions, il faudrait un volume à lui seul, et tout ce que l'on peut faire ici est de fournir ce qui me semble être la juste exposition du passage. Le mot «frère» peut se référer soit à un membre de l'église, que ce soit de l'église particulière à laquelle l'un était attaché ou à une autre, ou il peut être utilisé dans le sens plus large qui est commun comme désignant un semblable, un membre de la grande famille de l'humanité. Il n'y a rien dans le mot qui le limite nécessairement à un dans l'église; il n'y a rien dans la connexion, ou dans la raison assignée, pourquoi ce qui est dit devrait être limité à une telle. Le «devoir» ici enjoint serait le même que la personne mentionnée fût ou non dans l'église; car il est de notre devoir de prier pour ceux qui pèchent, de rechercher le salut de ceux que nous voyons s'égarer et d'être en danger de ruine, où qu'ils soient, ou qui qu'ils soient. En même temps, l'interprétation correcte du passage ne dépend pas de la question de savoir si le mot «frère» se réfère à quelqu'un qui est un chrétien professé ou non.

Un péché qui n'est pas jusqu'à la mort - La grande question dans l'interprétation de tout le passage est de savoir ce que signifie le «péché jusqu'à la mort». Le grec (ἁμαρτία πρὸς θάνατον hamartia pros thanaton) signifierait proprement un péché qui «tend» à la mort; qui «se terminerait» par la mort; dont la mort était la peine, ou en résulterait, à moins qu'elle ne soit arrêtée; un péché qui, s'il avait son propre cours, se terminerait ainsi, comme nous devrions parler d'une maladie «jusqu'à la mort». Comparez les notes à Jean 11:4. Le mot «mort» est utilisé dans trois significations dans le Nouveau Testament, et tel qu'employé ici pourrait, en ce qui concerne le mot, être appliqué dans n'importe lequel de ces sens. Il est utilisé pour désigner:

a) Littéralement, la mort du corps;

(b) la mort spirituelle, ou la mort «dans les offenses et le péché», Éphésiens 2:1;

c) La «seconde mort», la mort dans le monde du malheur et du désespoir.

Si le péché ici évoqué se réfère à la mort «temporelle», cela signifie un tel péché que la mort temporelle doit inévitablement suivre, soit par la maladie qu'elle a produite, soit par une condamnation judiciaire où il n'y avait aucun espoir de pardon ou de commutation de la punition; s'il se réfère à la mort dans le monde futur, la seconde mort, alors cela signifie un péché impardonnable. Que ce dernier soit la référence ici me semble probable, sinon clair, à partir des considérations suivantes:

1. Il y a un tel péché mentionné dans le Nouveau Testament, un péché pour lequel il n'y a de pardon «ni dans cette vie ni dans la vie à venir». Consultez les notes à Matthieu 12:31. Comparez Marc 3:29. S'il y a un tel péché, il n'y a aucune irrégularité à supposer que Jean y ferait référence ici.

(2) C'est l'interprétation «évidente». C'est ce qui arriverait à la masse des lecteurs du Nouveau Testament, et qu'on suppose qu'ils adoptent; et ceci, en général, est l'un des meilleurs moyens de déterminer le sens d'un passage de la Bible.

(3) Les autres significations attachées au mot «mort» seraient tout à fait inappropriées ici.

a) Cela ne peut pas signifier «à la mort spirituelle», c'est-à-dire à une continuation dans le péché, car comment cela pourrait-il être connu? et si un tel cas se produisait, pourquoi serait-il inapproprié de prier pour cela? En outre, l'expression «un péché menant à la mort spirituelle» ou «à la persévérance dans le péché» est sans signification.

(b) Il ne peut pas être démontré qu'il se réfère à une maladie qui devrait être jusqu'à la mort, infligée miraculeusement à cause du péché, parce que, si de tels cas se produisaient, ils étaient très rares, et même si une maladie tombait miraculeusement sur un homme à la suite de péché, on ne pouvait pas savoir avec certitude si c'était ou non jusqu'à la mort. Tous ceux qui ont été visités de cette manière ne sont certainement pas morts. Comparez 1 Corinthiens 5:4, avec 2 Corinthiens 2:6. Voir aussi 1 Corinthiens 11:3.

c) Il ne peut être démontré qu'il se réfère au cas de ceux qui ont été condamnés à mort par le magistrat civil et pour lesquels il n'y avait aucun espoir de sursis ou de grâce, car il n'est pas certain qu'il y ait eu de tels cas; et s'il y en avait, et que la personne condamnée était innocente, il y avait toute raison de prier pour que Dieu intervienne et la sauve, même quand il n'y avait aucun espoir de l'homme; et s'ils étaient coupables et méritaient de mourir, il n'y avait aucune raison pour qu'ils ne prient pas pour que le péché soit pardonné, et qu'ils soient prêts à mourir, à moins que ce ne soit un cas où le péché était impardonnable. Il me semble donc probable que la référence ici est au péché contre le Saint-Esprit, et que Jean veut ici illustrer le devoir et la puissance de la prière, en montrant que pour tout péché inférieur à cela, si aggravé soit-il, c'était leur devoir de prier pour qu'un frère soit pardonné. Bien qu'il ne soit pas facile de déterminer quel était le péché impardonnable, et Jean ne dit pas que ceux à qui il a écrit pouvaient le déterminer avec certitude, pourtant il y avait beaucoup de péchés qui n'étaient manifestement pas de ce caractère aggravé, et pour ces péchés il était convenable de prier.

Il n'y avait manifestement qu'un seul péché impardonnable - «il y a un péché jusqu'à la mort»; il peut y en avoir beaucoup qui ne correspondent pas à cette description et, par rapport à eux, il y a amplement de place pour l'exercice de la prière de foi. La même chose est vraie maintenant. Il n'est pas facile de définir le péché impardonnable, et il nous est impossible de déterminer en tout cas avec une certitude absolue qu'un homme l'a commis. Mais il y a des multitudes de péchés que les gens commettent, qui, sans interprétation correcte des passages concernant le péché qui «n'a jamais pardon», peuvent relever de la description de ce péché, et pour lesquels il convient donc de prier pour qu'ils peut être gracié. Nous connaissons suffisamment de cas où le péché «peut» être pardonné; et, sans permettre à l'esprit d'être troublé sur la question du péché impardonnable, il est de notre devoir de porter de tels cas sur nos cœurs devant Dieu, et de plaider avec lui que nos frères égarés puissent être sauvés.

Il demandera - C'est-à-dire qu'il priera pour que l'offenseur puisse être amené à la vraie repentance et être sauvé.

Et il lui donnera la vie pour ceux qui ne pèchent pas jusqu'à la mort - Autrement dit, Dieu donnera la vie, et il sera sauvé de la mort éternelle à laquelle il a été exposé. Ceci, dit-on, serait donné à celui qui offre la prière; c'est-à-dire que sa prière serait le moyen de sauver le frère offensé. Quel motif de prière! Combien fidèles et constants devrions-nous plaider pour nos compagnons pécheurs, afin que nous puissions contribuer à sauver leurs âmes! Quelle joie attendra ceux du ciel qui y verront beaucoup de ceux qui ont été sauvés de la ruine en réponse à leurs prières! Comparez les notes à Jaques 5:15, Jaques 5:19-2.

Il y a un péché jusqu'à la mort - Un péché qui est d'un caractère tel qu'il jette l'offenseur hors de portée de la miséricorde, et qui ne doit pas être pardonné. Voir Marc 3:28. L'apôtre ne dit pas ici ce qu'est ce péché; ni comment ils pourraient savoir ce que c'est; ni même qu'en tout état de cause ils ne pouvaient déterminer qu'il avait été commis. Il dit simplement qu'il y a un tel péché et qu'il ne conçoit pas que sa remarque sur l'efficacité de la prière soit comprise comme s'étendant à cela.

Je ne dis pas qu'il priera pour cela - «Je n'ai pas l'intention que ma remarque soit étendue à tout péché, ou veut dire affirmer que toutes les formes possibles de la culpabilité sont les sujets appropriés de la prière, car je suis conscient qu'il y a un péché qui est une exception, et ma remarque ne doit pas être appliquée à cela. Il ne dit pas que ce péché était courant: ou qu'ils pouvaient savoir quand il avait été commis; ou même qu'un cas pourrait jamais se produire dans lequel ils pourraient le déterminer; il dit simplement qu'en ce qui concerne ce péché, il n'a pas dit que la prière devait être offerte. Il est en effet sous-entendu d'une manière très délicate qu'il ne serait pas convenable de prier pour le pardon d'un tel péché, mais il ne dit pas qu'un cas se produirait jamais dans lequel ils sauraient certainement que le péché a été commis. À l'époque des prophètes, il y a eu des cas où le péché du peuple est devenu si universel et si aggravé qu'il leur était interdit de prier pour eux.

Ésaïe 14:11, "puis me dit le Seigneur: ne priez pas pour ce peuple pour son bien;" Ésaïe 15:1, «Alors le Seigneur me dit: Bien que Moïse et Samuel se soient tenus devant moi, pourtant mon esprit ne pouvait pas être vers ce peuple; jetez-les hors de ma vue et laissez-les sortir. Comparez les notes à Ésaïe 1:15. Mais c'étaient des cas dans lesquels les prophètes étaient directement instruits par Dieu de ne pas prier pour un peuple. Nous n'avons pas une telle instruction; et on peut dire maintenant avec vérité que, comme nous ne pouvons jamais être certains à l'égard de quiconque qu'il a commis le péché impardonnable, il n'y a personne pour qui nous ne puissions prier avec convenance. Il peut y avoir ceux qui sont si loin dans le péché qu'il semble y avoir peu ou presque pas d'espoir. Ils peuvent avoir rejeté toutes les contraintes de la religion, de la moralité, de la décence; ils peuvent ne pas tenir compte de tous les conseils des parents et amis; ils peuvent être sceptiques, sensuels, profanes; ils peuvent être les compagnons d'infidèles et de moqueurs; ils peuvent avoir abandonné le sanctuaire et appris à mépriser le sabbat; ils peuvent avoir été des professeurs de religion, et maintenant peuvent avoir renoncé complètement à la foi de l'Évangile, mais quand même, tant qu'il y a de la vie, il est de notre devoir de prier pour eux, «si peut-être que Dieu leur donnera le repentir en reconnaissant la vérité , ”2 Timothée 2:25.

«Tout est possible avec Dieu;» et il a récupéré des délinquants plus endurcis, probablement, que tout ce que nous avons connu, et a démontré qu'il n'y a aucune forme de dépravation qu'il n'ait le pouvoir de soumettre. Souvenons-nous des cas de Manassé, de Saul de Tarse, d'Augustin, de Bunyan, de Newton, de dizaines de milliers qui ont été récupérés des formes les plus viles d'iniquité, et ne désespérons donc jamais de la conversion d'aucun, en répondre à la prière, qui se sont peut-être égarés, tant qu'ils sont dans ce monde de probation et d'espérance. Qu'aucun parent ne désespère qui a un fils abandonné; qu'aucune femme ne cesse de prier qui a un mari dissipé. Combien de fils prodigue sont revenus remplir de bonheur le cœur d’un parent âgé! Combien d'époux dissipés ont été réformés pour redonner de la joie à la femme de sa jeunesse et pour refaire un paradis de sa misérable maison!