Présentation de 1 Thessaloniciens
Section 1. La situation de Thessalonique
Thessalonique était une ville et un port maritime de Macédoine. Il était à la tête de la baie Thermaicus, ou du golfe de Thessalonique, et était donc favorablement situé pour le commerce. C'était sur la grande Voie Égnatienne; possédait un excellent port et avait de grands avantages pour le commerce à travers l'Hellespont, et avec l'Asie Mineure et les pays voisins. C'était au sud-ouest de Philippes et d'Amphipolis, et à une courte distance au nord-est de Berea. La Macédoine était un pays indépendant jusqu'à ce qu'elle soit soumise par les Romains. L'occasion des guerres qui ont conduit à sa conquête par les Romains était une alliance qui a été formée par Philippe II. avec Carthage, pendant la seconde guerre punique. Les Romains ont retardé leur vengeance pendant une saison; mais Philippe ayant assiégé Athènes, les Athéniens appelèrent les Romains à leur secours et déclarèrent la guerre aux Macédoniens. Philippe fut obligé de demander la paix, de rendre ses navires, de réduire son armée à 500 hommes et de couvrir les dépenses de la guerre.
Persée, le successeur de Philippe, a pris les armes contre les Romains, et a été totalement vaincu à Pydna par Paulus Emilins, et les Romains ont pris possession du pays. Indignés de leur oppression, la noblesse macédonienne et la nation entière se rebellèrent sous Andriscus; mais après une longue lutte, ils furent vaincus par Quintus Caecilius, surnommé, de sa conquête, Macedonius, et le pays devint une province romaine, b.c. 148. Elle était divisée en quatre districts, et la ville de Thessalonique devint la capitale de la deuxième division, et était le poste d'un gouverneur et questeur romain. À l'époque, par conséquent, que l'Évangile y était prêché. tout ce pays était soumis à l'autorité romaine. La ville, appelée, quand Paul la visita, Thessalonique, s'appelait autrefois Therme, et par ce nom était connue à l'époque d'Hérodote, de Thucydide et d'Eschines. Nous sommes informés par Strabon que Cassandre a changé le nom de Therme en Thessalonique, en l'honneur de sa femme, qui était une fille de Phil D'autres ont dit que le nom lui a été donné par Philippe lui-même, en souvenir d'une victoire qu'il a obtenue sur les armées de Thessalie. Au temps de Brutus et de Cassius, c'était une ville d'une telle importance que la promesse d'être autorisé à piller la ville, comme récompense de la victoire, insuffla un nouveau courage à leurs armées.
La ville était habitée par des Grecs, des Romains et des Juifs. Il adorait de nombreux dieux, mais particulièrement Jupiter, en tant que père d'Hercule, le fondateur présumé de son ancienne famille royale. Il y avait un amphithéâtre célèbre, où des spectacles de gladiateurs étaient exposés pour le plaisir des citoyens, et un cirque pour les jeux publics. La partie romaine de la population a bien sûr été introduite après la conquête, et il est maintenant impossible d'estimer le nombre relatif de Grecs et de Romains à l'époque où l'Évangile y était prêché. Comme la plupart des autres villes de Grèce, un nombre considérable de Juifs y résidaient, qui avaient une synagogue à l'époque où la ville était visitée par Paul; Actes 17:1. On sait peu de choses sur la moralité du lieu, mais il y a des raisons de croire qu'il se distinguait quelque peu par la dissolution des mœurs. «Les femmes, en particulier, ne pouvaient réclamer que peu de crédit en raison d'un comportement modeste et retraité; car cette vertu était si mal estimée dans la ville, que le lieu a été choisi comme le théâtre des fantaisies dérisoires du satiriste. (Lucian.) Voir Hug. Intro. Le nom de l'endroit est maintenant Salonique. C'est une ville commerciale turque et compte environ 70 000 habitants.
Sa situation et son apparence sont ainsi décrites par le Dr Clarke: «Les murs de Salonique donnent un aspect très remarquable à la ville, et la font voir de loin, étant blanchies à la chaux; et ce qui est encore plus extraordinaire, ils sont peints. Ils s'étendent de manière semi-circulaire à partir de la mer, enfermant l'ensemble des bâtiments dans un péribole, dont le circuit est de cinq ou six milles; mais une grande partie de l'espace à l'intérieur des murs est vide. C'est l'une des rares villes restantes à avoir conservé l'ancienne forme de ses fortifications; les tourelles murales encore debout, et les murs qui les soutiennent, étant entières. Leur antiquité est peut-être inconnue, car, bien qu'ils aient été attribués aux empereurs grecs, il est bien évident qu'ils ont été construits en deux périodes distinctes; l'ancienne maçonnerie cyclopéenne restant dans les parties inférieures de celles-ci, surmontée d'une structure supérieure en maçonnerie.
Comme toutes les villes anciennes et modernes de la Grèce, son aspect misérable à l'intérieur est contrasté de force avec la beauté de son apparence extérieure. Les maisons sont généralement construites en briques non brûlées et, pour la plupart, elles ne valent pas mieux que tant de masures. C'est cependant une ville commerciale florissante, d'où sont exportés le maïs, le coton, la laine, le tabac, la cire d'abeille et la soie de Macédoine. C'est le siège d'un pacha, et compte encore parmi sa population une proportion considérable de juifs. le rabbin Benjamin de Tudela, qui l'a visité en a.d. 1160, le décrit, sous le nom de Salunki, et dit qu'il a été construit par Seleucus, l'un des quatre nobles grecs qui se sont levés après Alexandre, et que lorsqu'il l'a visité, c'était «une grande ville contenant environ cinq cents juifs. habitants. » «Les Juifs», dit-il, «sont très opprimés en ce lieu et vivent de l’exercice de l’artisanat». Itinéraire, vol. 1:49, 50, éd. 1840. Il la décrit comme ayant à cette époque plus d'habitants juifs que toute autre ville de Grèce, à l'exception de Thèbes. On dit actuellement qu'il contient environ 20 000 habitants juifs. Sa situation favorable au commerce est probablement la cause du nombreux rassemblement des Juifs. Voir Ed Asher. de Benjamin de Tudela, vol. 2: p. 42.
Section 2. L'établissement de l'Église à Thessalonique
L'évangile a été prêché pour la première fois à Thessalonique par Paul et Silas. Après leur libération de l'emprisonnement à Philippes, ils sont passés par Amphipolls et Apollonia, et sont venus à Thessalonique. Pour une raison quelconque, ils semblent ne pas s'être arrêtés pour prêcher dans l'un ou l'autre des deux premiers endroits, mais sont allés immédiatement à la ville de Thessalonique.C'était un endroit beaucoup plus important, et ils ont peut-être été attirés là-bas en particulier parce que de nombreux Juifs y résidaient . Il était de coutume pour l'apôtre Paul, lorsqu'il venait dans un endroit où il y avait des Juifs, de leur prêcher d'abord l'Évangile; et comme il y avait une synagogue à Thessalonique, il y entra et, pendant trois jours de sabbat, discuta avec les Juifs au sujet du Messie. Les points sur lesquels il s'efforça de les convaincre étaient que, selon les Écritures, il était nécessaire que le Messie fût mis à mort, qu'il ressusciterait d'entre les morts, et que toutes les prédictions sur ces points étaient complètement accomplies. en Jésus de Nazareth; Actes 17:2.
Quelques Juifs croyaient, et un nombre beaucoup plus grand de «Grecs pieux», ainsi qu'un nombre considérable de femmes des rangs les plus élevés. De ces convertis, l'église a été organisée, et le nombre à l'organisation semble avoir été important. On ne sait pas exactement combien de temps Paul et Silas sont restés à Thessalonique. On sait seulement qu'ils ont prêché dans la synagogue pendant trois sabbats, et si c'était tout le temps qu'ils y sont restés, cela n'aurait pas pu durer plus de trois semaines environ. Mais il n'est pas certain qu'ils ne soient pas restés plus longtemps dans la ville. Il est possible qu'ils aient été exclus de la synagogue, mais qu'ils aient tout de même trouvé un autre endroit où prêcher. Cela semblerait probable à partir d'une ou deux circonstances évoquées dans l'histoire et dans l'épître. Dans l'histoire Actes 17:5, il semble que Paul et Silas, pour un temps au moins, firent de la maison de Jason leur demeure, et qu'un si grand nombre assistèrent à leur ministère comme pour donner lieu à une grande émotion parmi les Juifs. Dans l'épître 1 Thesaloniciens 2:9, Paul dit que lorsqu'il était parmi eux, il «travaillait nuit et jour, car il ne serait à la charge d'aucun d'eux, et leur prêchait l'évangile de Dieu »(comparer 2 Thesaloniciens 3:8), qui semble avoir été avec eux plus longtemps que les« trois sabbats », et comme s'il avait travaillé à son occupation habituelle de soutien, avant de partager l'hospitalité de Jason. Il apparaît également, d'après Philippiens 4:16, qu'il était là assez longtemps pour recevoir des approvisionnements répétés de l'église de Philippes. «Car même à Thessalonique, vous avez envoyé une fois de plus à ma nécessité.»
Paul et Silas ont été chassés de Thessalonique par l'opposition des Juifs. Une foule a été créée par eux; la maison de Jason a été assaillie; lui et «certains frères», censés avoir hébergé et sécrété Paul et Silas, furent traînés devant les magistrats et accusés de recevoir ceux qui «avaient bouleversé le monde» et qui étaient coupables de trahison contre l'empereur romain; Actes 17:5 Le tumulte était si grand, et tel serait le danger de Paul et Silas s’ils restaient là, que les membres de l’Église jugeaient mieux d’aller à un lieu de sécurité, et ils ont été transportés de nuit dans la ville voisine de Berea. Là, l'Évangile fut reçu avec plus de faveur, et Paul prêcha sans opposition, jusqu'à ce que les Juifs de Thessalonique, en entendant où il était, vinrent là et excitèrent le peuple contre lui; Actes 17:13. Il devint de nouveau nécessaire qu'il fût transféré dans un lieu sûr, et il fut conduit à Athènes, tandis que Silas et Timothée restaient à Bérée. Timothée, semble-t-il, avait accompagné Paul et avait été avec lui, ainsi que Luc, à Philippes et à Thessalonique, bien qu'il ne soit pas mentionné comme présent avec eux jusqu'à l'arrivée à Bérée. Quand Paul se rendit à Athènes, il donna le commandement à ceux qui le conduisaient, que Silas et Timothée viennent à lui le plus tôt possible; et pendant qu'il les attendait à Athènes, il prononça le discours mémorable sur la colline de Mars, enregistré dans Actes 17: Leur arrivée effective à Athènes n'est pas mentionnée par Luc (Actes xvii.) , mais que Timothée est venu le voir, il apparaît de 1 Thesaloniciens 3:1, 1 Thesaloniciens 3:2, "C'est pourquoi, quand nous ne pouvions plus nous abstenir , nous avons pensé qu'il était bon de rester seuls à Athènes, et avons envoyé Timothée notre frère, etc., pour vous réconforter concernant votre foi. Timothée semble donc avoir été avec Paul à Athènes depuis peu de temps, car il le renvoya à Thessalonique, et avant son retour, Paul était allé à Corinthe, où Timothée le suivit; Actes 18:5.
Section 3. L'heure et le lieu de rédaction de l'épître
La souscription à la fin de cette épître affirme qu'elle a été écrite à Athènes. Mais ces abonnements n'ont aucune autorité (voir les notes à la fin de 1 Corinthiens), et dans ce cas, comme dans plusieurs autres, l'abonnement est faux. Paul n'est resté que peu de temps à Athènes, et il existe des preuves internes que l'épître n'y a pas été écrite. Dans 1 Thesaloniciens 3:1, Paul dit que, telle était son inquiétude pour eux, qu'il avait conclu de rester seul à Athènes, et qu'il leur avait envoyé Timothée de cet endroit à donne-leur la consolation. Dans la même épître 1 Thesaloniciens 3:6, il parle du retour de Timothée à lui avant que l’épître ne soit écrite. Mais d'après Actes 17 et Actes 18:5, il est évident que Timothée n'est pas retourné à Paul à Athènes, mais que lui et Silas vint à lui après avoir quitté Athènes et être allé à Corinthe. À cet endroit, Paul était allé après sa courte visite à Athènes, et il y resta un an et demi; Actes 18:11.
Il est en outre évident que l'épître n'a pas été écrite aux Thessaloniciens aussi tôt qu'il serait nécessaire de le supposer, si elle était écrite d'Athènes. Dans 1 Thesaloniciens 2:17, l'auteur dit: «Mais nous, frères, étant enlevés de vous un peu de temps en présence, pas dans le cœur, nous nous sommes efforcés plus abondamment de voir votre visage avec grand désir. C'est pourquoi nous serions venus à vous, moi même Paul, encore et encore; mais Satan nous a gênés. De cela, il est évident que l'apôtre avait essayé à plusieurs reprises de leur rendre visite, mais avait été entravé. Mais il n'est pas raisonnable de supposer qu'il avait tenté cela pendant le peu de temps qu'il était à Athènes, et si peu de temps après avoir été chassé de Béréa. Il est plus probable que cela se soit produit pendant sa résidence à Corinthe, et il semblerait aussi d'après cela que l'épître a été écrite vers la fin de sa résidence là-bas. Au moment de la rédaction de l'épître, Silas et Timothée étaient avec l'apôtre 1 Thesaloniciens 1:1, et nous savons qu'ils étaient avec lui quand il était à Corinthe; Actes 18:5.
Si cette épître a été écrite à l'époque supposée, à Corinthe, elle devait être vers la 13e année du règne de Claudius, et vers a.d. 52. Que c'était l'époque où il a été écrit, c'est l'opinion de Mill, de Lardner, de Hug, et est en fait généralement admise. C'était la première épître écrite par l'apôtre Paul, et, à certains égards, peut être autorisée à susciter un intérêt plus profond à ce sujet que n'importe lequel de ses autres. La deuxième épître aux Thessaloniciens est censée avoir été écrite au même endroit et probablement la même année; voir Lardner, vol. Actes 6:4. Grotius, en effet, suppose que l'ordre des épîtres a été inversé, et que ce qui est maintenant appelé la «deuxième épître aux Thessaloniciens» a en fait été envoyé pour la première fois. Mais il n'y a aucune preuve de cela.
Section 4. Le caractère de l'Église de Thessalonique et la conception de l'épître
L'église de Thessalonique, au début, était composée des catégories suivantes de personnes:
(1) Juifs. A eux, Paul a prêché le premier, et bien que la masse d'entre eux se soit opposé à lui et ait rejeté son message, certains d'entre eux ont cru; Actes 17:4,
(2) les Grecs qui avaient fait du prosélytisme à la foi juive et qui semblent avoir fréquenté la synagogue; Actes 17:4. Ils sont appelés «Grecs pieux» - σεβομένοι Ἑλλήνοι sebomenoi Hellēnoi - c'est-à-dire les Grecs religieux, ou ceux qui avaient renoncé au culte des idoles et qui assistaient au culte de la synagogue. Ils étaient probablement ce que les Juifs appelaient les «prosélytes de la porte»; des personnes admises à de nombreux privilèges, mais qui n'étaient pas des prosélytes au sens le plus large du terme. Il y avait beaucoup de ces personnes généralement là où une synagogue était établie parmi les Gentils.
(3) Les femmes de rang et de rang plus élevés dans la communauté; Actes 17:4. C'étaient des femmes influentes, liées à des familles distinguées. Peut-être étaient-ils aussi du nombre des prosélytes.
(4) Pas quelques membres de l'église semblent avoir été convertis de l'idolâtrie par la prédication de l'apôtre, ou s'y être connectés après qu'il les eut quittés. Ainsi, dans 1 Thesaloniciens 1:9, il est dit: «Car ils montrent eux-mêmes de nous quelle manière d'entrer nous avions pour vous, et comment vous vous êtes tournés vers Dieu des idoles servir le Dieu vivant et vrai.
Bien que l'apôtre s'y soit beaucoup opposé, et que l'Évangile ait été rejeté par le grand corps des habitants de Thessalonique, il a pourtant été très cordialement adopté par ces différentes classes 1 Thesaloniciens 2:13, et ils étaient tout à fait harmonieux dans la croyance. Ils ont oublié toutes leurs anciennes différences dans la cordialité avec laquelle ils avaient embrassé l'Évangile. Les caractéristiques de l'église là-bas, et les circonstances existantes, qui ont donné lieu aux deux épîtres aux Thessaloniciens, semblent avoir été, pour autant qu'il puisse se déduire de l'histoire Actes 17 , et les épîtres elles-mêmes, les suivantes:
(1) Les membres de l'église avaient très cordialement embrassé l'évangile; ils étaient les amis chaleureux de l'apôtre; ils désiraient beaucoup recevoir son instruction; et ces choses le poussèrent au désir sincère qu'il avait chéri de leur rendre visite 1 Thesaloniciens 2:17, et le conduisit maintenant à leur écrire; comparer 1 Thesaloniciens 1:5; 1 Thesaloniciens 2:8, 1 Thesaloniciens 2:13, 1 Thesaloniciens 2:19-2. Paul avait pour eux la forte affection qu'une infirmière a pour les enfants confiés à sa charge (1 Thesaloniciens 2:7), ou un père pour ses enfants 1 Thesaloniciens 2:11, d'où l'intérêt qui leur est montré en écrivant ces épîtres.
(2) Ils étaient disposés non seulement à embrasser l'Évangile, mais à le répandre à l'étranger (chap 1 Thesaloniciens 1:8), et Paul était manifestement désireux de les féliciter pour cela, et de les excitant à plus d'amour et de zèle en le faisant.
(3) Ils avaient d'abord embrassé l'Évangile au milieu de scènes de conflits 1 Thesaloniciens 2:2; ils étaient maintenant opposés, comme ils l'avaient été là-bas, par les Juifs et par leurs propres compatriotes 1 Thesaloniciens 2:14; et ils semblent avoir été appelés à des épreuves particulières, par la perte de quelques membres estimés de l'église - des amis qui étaient particulièrement chers à leur cœur; 1 Thesaloniciens 2:3, 1 Thesaloniciens 2:5; 1 Thesaloniciens 3:13. Les consoler devant ces afflictions était l'un des desseins de la première épître, et ce faisant, l'apôtre expose l'une des vues les plus intéressantes de la résurrection que l'on trouve dans les Écritures; 1 Thesaloniciens 4:14.
(4) Ils avaient été instruits en référence à la venue future du Sauveur; le jour du jugement, et le fait que l'apparition du «jour du Seigneur» serait comme un voleur dans la nuit; 1 Thesaloniciens 5:2. Mais ils semblent avoir déduit que ce jour était proche, et ils attendaient l'avènement immédiat du Rédempteur et la fin du monde. Dans cette optique, ils semblent avoir été guidés par deux choses. L'une était une mauvaise interprétation de ce que dit l'apôtre, 1 Thesaloniciens 4:14; 1 Thesaloniciens 5:2, à propos de l'avènement du Rédempteur, qu'ils semblent avoir compris comme si cela signifiait que ce serait «bientôt»; et l'autre était probablement le fait que certaines lettres avaient été forgées au nom de Paul qui maintenait cette doctrine; 2 Thesaloniciens 2:2. Corriger ce point de vue était l'un des principaux objets de la deuxième épître, et par conséquent l'apôtre en cela leur montre que des événements doivent se produire avant la venue du Seigneur Jésus qui occuperait longtemps, et que la fin du monde, par conséquent , ne pouvait pas être proche; 2 Thesaloniciens 2:3.
(5) Une erreur semble aussi avoir prévalu parmi eux en ce qui concerne la résurrection, qui fut la cause d'un grand malaise pour ceux qui avaient perdu des amis chrétiens par la mort; 1 Thesaloniciens 4:13, Ils semblent avoir supposé que lorsque le Seigneur Jésus est apparu, ceux qui étaient vivants auraient de grands avantages sur ceux qui étaient décédés; que les vivants seraient autorisés à voir sa gloire et à participer aux splendeurs de son règne personnel, tandis que ceux qui étaient dans leurs tombes dormaient à travers ces scènes magnifiques. Pour corriger ces points de vue, semble avoir été une des conceptions de la première épître. L'apôtre leur montre qu'à la venue du Sauveur, tous les rachetés, vivants ou morts, participeraient également à sa gloire. Ceux qui étaient vivants n'anticiperaient pas ceux qui étaient dans leurs tombes. En fait, dit-il, ceux qui étaient morts ressusciteraient avant que le changement n'ait lieu dans les vivants qui devaient leur permettre d'habiter avec le Seigneur, et alors tout serait-il pris pour être pour toujours avec lui; 1 Thesaloniciens 4:15.
(6) Il ne paraît pas improbable qu'après le départ de l'apôtre de Thessalonique, il ait été accusé par les ennemis de l'Évangile là-bas, d'un manque de courage, et qu'ils avaient insisté pour prouver qu'il était conscient que l'évangile était une imposture. En outre, le fait de quitter l'église là-bas sans aucun instructeur à une époque où ils en avaient grandement besoin, peut avoir été exhorté comme preuve qu'il n'avait aucune réelle affection pour eux, ni souci de leur bien-être. Pour faire face à cette charge, l'apôtre insiste sur plusieurs choses, justifiant sa conduite et montrant la force de son attachement pour elles. Il dit: (1) Cela, comme ils le savaient; loin d'être dissuadés par la persécution de prêcher, après une violente persécution à Philippes, lui et ses compagnons de travail avaient aussitôt prêché le même évangile à Thessalonique, et ils l'avaient fait là-bas au milieu du même genre d'opposition; 1 Thesaloniciens 2:2. (2) Qu'ils étaient eux-mêmes témoins que cela avait été fait sans aucune apparence de fraude ou de fraude. Ils leur avaient donné toutes les preuves possibles de sincérité; 1 Thesaloniciens 2:3; (3) Qu'ils avaient donné toutes les preuves possibles qu'ils ne recherchaient pas la gloire des hommes et que leurs buts n'étaient pas égoïstes. Ils étaient disposés à transmettre non seulement l'Évangile, mais aussi leur propre vie; et pour montrer qu'ils n'avaient eu aucun but égoïste avec eux, ils s'étaient soutenus par le travail de leurs propres mains; 1 Thesaloniciens 2:6. (4) Que, loin de ne pas s'intéresser à eux, il avait cherché à plusieurs reprises à leur rendre visite, mais en avait toujours été empêché 1 Thesaloniciens 2:17; et (5) qu'ayant été empêché d'aller vers eux, il s'était soumis au sacrifice personnel de se séparer de Timothée à Athènes, et d'être resté seul là-bas, afin qu'il puisse aller vers eux et consoler leur cœur; 1 Thesaloniciens 3:1.
(7) En commun avec d'autres églises, rassemblées en partie ou en totalité auprès des païens, ils risquaient de tomber dans les péchés auxquels ils avaient été dépendants avant leur conversion, et l'un des objectifs de la première épître est de les revêtir. leur garde contre les principaux vices auxquels ils étaient exposés; 1 Thesaloniciens 4:1.
(8) Il semblerait, aussi, qu'il y en ait eu dans l'Église un esprit d'insubordination envers leurs maîtres religieux et qui, sous prétexte d'édifier les autres, étaient coupables de désordre. Corriger cela était aussi un des objectifs de l'épître; 1 Thesaloniciens 5:12.
De ces vues, la conception de cette épître, ainsi que de la deuxième épître à la même église, qui semble avoir été écrite peu de temps après, sera évidente. C'étaient les effusions d'un attachement chaleureux envers une église que l'apôtre avait fondée, mais dont il avait été bientôt chassé, et qu'il avait été empêché de revisiter quand il l'avait sincèrement désirée. Ils sont remplis d'expressions de tendresse; ils rappellent aux membres de l'Église l'ardeur avec laquelle ils avaient d'abord embrassé l'Évangile; les mettre en garde contre les dangers auxquels ils ont été exposés; félicitez-les pour leur fidélité jusqu'à présent et encouragez-les dans leurs épreuves et leurs persécutions. Ils présentent quelques vues les plus intéressantes de la nature de l'Évangile, et contiennent en particulier des déclarations sur la résurrection des saints qui ne se trouvent pas ailleurs dans le Nouveau Testament, et des vues en relation avec la grande apostasie et «l'homme de péché», qui démontrent que l'écrivain a été inspiré, et qui sont d'une importance inestimable pour garder la véritable église de la puissance de l'Antéchrist. Personne n'aurait pu dessiner l'image de la papauté dans le deuxième chapitre de la deuxième épître qui n'était pas sous l'inspiration du Saint-Esprit; et aucun vrai chrétien ne peut être suffisamment reconnaissant que l'apôtre ait ainsi été inspiré pour révéler les traits de cette grande apostasie, pour mettre l'Église en garde contre les ruses et la puissance de celui qui «s'exalte au-dessus de tout ce qui est appelé Dieu».