1 Timothée 6:2

Et ceux qui ont des maîtres croyants - Des maîtres qui sont chrétiens. Il est clair d'après cela que Paul a supposé qu'à ce moment-là et dans ces circonstances, un homme pouvait devenir un chrétien qui avait des esclaves sous lui. Combien de temps il pourrait continuer à maintenir ses semblables dans la servitude, tout en étant chrétien, est cependant une question tout à fait différente. Il est tout à fait clair, d'après le Nouveau Testament, ainsi que d'après les faits actuels, que Dieu peut convertir les gens lorsqu'ils poursuivent toute sorte de méchanceté. Cependant, dans tous les cas, l'effet de la religion sera de les amener à cesser de faire le mal. Il n'est en aucun cas improbable que beaucoup de ceux qui avaient possédé des esclaves, conformément à la coutume en vigueur dans l'empire romain, aient été convertis - car le fait qu'un homme ait vécu une vie de péché n'empêche pas la possibilité de sa conversion. Il n'y a aucune preuve que Paul se réfère ici à quiconque avait acheté des esclaves après leur conversion; il n'y a aucune indication d'une telle transaction entre les chrétiens dans le Nouveau Testament. Rien n'indique non plus qu'il considérait qu'il était juste et préférable qu'ils continuent à détenir des esclaves; ni qu'il n'approuverait leurs arrangements pour persévérer en cela en tant qu'institution permanente.

Il ne faut pas non plus en déduire à juste titre de ce passage qu'il voulait enseigner qu'ils pourraient continuer ceci, et pourtant avoir droit à tout le respect et à la confiance dus au nom chrétien, ou être considérés comme maintenant une bonne position dans l'église. Quoi qu'il en soit sur ces points, le passage dont nous sommes saisis prouve seulement que Paul considérait qu'un homme qui était esclavagiste pouvait être converti et être considéré comme un «croyant» ou un chrétien. Beaucoup ont été convertis dans des circonstances similaires, comme beaucoup l'ont fait dans la pratique de toutes les autres formes d'iniquité. Quel était leur devoir après leur conversion, était une autre question et quel était le devoir de leurs «serviteurs» ou esclaves, était encore une autre question. C'est seulement cette dernière question que l'apôtre étudie ici.

Ne les méprisez pas, car ils sont frères - Ne les traitez pas avec le moindre respect qui est dû à leur statut. Le mot utilisé ici désigne parfois «négliger» ou «ne pas prendre soin de»; Matthieu 6:24; Luc 16:13. Ici, il n'est pas nécessaire de supposer qu'il dénote un mépris réel, mais seulement ce manque de respect qui pourrait surgir dans l'esprit s'il n'est pas bien instruit, ou pas sur ses gardes, parmi ceux qui étaient des serviteurs ou des esclaves. Il était à craindre que l'effet du maître et de l'esclave ayant tous deux embrassé la religion, serait de produire dans l'esprit du serviteur un manque de respect et de déférence pour son maître. Ce danger devait être appréhendé par les causes suivantes:

(1) Le christianisme a enseigné que tous les hommes étaient faits d'un «même sang» et étaient égaux par nature; Actes 17:26. Il était donc naturel pour l'esclave de déduire que par nature il était égal à son maître, et il serait facile de pervertir cette vérité pour le rendre irrespectueux et insubordonné.

(2) Ils étaient égaux à eux en tant que chrétiens. Le christianisme leur a appris qu'ils étaient tous «frères» dans le Seigneur et qu'il n'y avait aucune distinction devant Dieu. Il serait peut-être naturel d'en déduire que toutes les distinctions dans la société devaient être abolies, et que, à tous égards, l'esclave devait se considérer comme au niveau de son maître.

(3) Certains, qui ne comprenaient pas bien la nature du christianisme, ou qui auraient pu être disposés à causer des problèmes, peuvent avoir profité des vérités indéniables sur l'égalité des personnes par nature et par rédemption, pour susciter le mécontentement de la part. de l'esclave. Ils ont peut-être cherché à aigrir les sentiments des esclaves envers leurs maîtres qui les maintenaient en esclavage. L'effet, il est facile de le voir, peut avoir été de conduire ceux qui étaient en état de servitude à manifester un manque de respect ouvert et marqué. En opposition à cela, l'apôtre demandait à Timothée d'enseigner que le christianisme n'attaquait pas grossièrement les institutions existantes de la société, et surtout n'enseignait pas à ceux qui étaient dans les rangs subalternes à être irrespectueux envers ceux qui les dépassaient.

Mais rendez-leur plutôt service - Autrement dit, servez-les avec plus de gaieté et d'empressement qu'avant la conversion du maître; ou servez-les avec plus de gaieté parce qu'ils étaient chrétiens. Les raisons de ceci étaient, parce que le maître était maintenant plus digne de considération affectueuse, et parce que le serviteur pourrait chercher un meilleur traitement de ses mains; comparer les notes sur Éphésiens 6:6.

Parce qu'ils sont fidèles - Autrement dit, "parce que" ils sont "croyants" ou sont chrétiens - πιστοί pistoi; le même mot qui au début du verset est rendu «croire». Cela ne signifie pas ici qu'ils étaient «fidèles» à leurs serviteurs ou à leur Dieu, mais simplement qu'ils étaient chrétiens.

Et bien-aimé - Probablement, "bien-aimé de Dieu;" car c'est ainsi que le mot est souvent utilisé. Comme ils sont les amis de Dieu, ceux qui sont serviteurs devraient leur montrer plus de respect. L'idée est simplement que celui que Dieu aime doit être traité avec plus de respect que s'il n'était pas ainsi aimé; ou, un homme bon mérite plus de respect qu'un homme méchant. Dans tous les rapports de la vie, nous devons respecter ceux qui sont au-dessus de nous d'autant plus à l'excellence de leur caractère.

Partisans du bénéfice - C'est-à-dire le bénéfice que l'Évangile confère - car ainsi la connexion nous oblige à la comprendre. Cela ne peut pas signifier, comme beaucoup l'ont supposé, qu'ils «participaient au bienfait du travail du serviteur» ou qu'ils jouissaient des fruits de leurs travaux - car comment cela pourrait-il être une raison pour qu'ils les traitent avec plus de respect? Ce serait plutôt une raison pour les traiter avec moins de respect, car ils vivaient des bénéfices d'un travail non partagé. Mais la vraie raison assignée est que le maître avait été, par la grâce de Dieu, autorisé à participer aux mêmes bienfaits du salut que le serviteur; il avait reçu, comme lui, le pardon du péché, et il devait être considéré comme un co-héritier de la grâce de la vie. L'expression ici pourrait être rendue, «ils participent ou sont dévoués à la bonne cause». Lexique de Robinson. L'argument est qu'ils n'étaient pas des infidèles, ou des étrangers à la religion, ou ceux qui essaieraient d'entraver le progrès de ce qui était cher au cœur du serviteur, mais étaient unis avec eux dans cette même bonne œuvre; ils ont participé aux bénédictions du même salut et ils s'efforçaient vraiment de promouvoir les intérêts de la religion. Il doit donc y avoir plus de respect à leur égard, et plus de bons services leur sont rendus.