Présentation de 2 Corinthiens
Section 1. La conception de la deuxième épître aux Corinthiens
Dans l'introduction de la première épître aux Corinthiens, la situation et le caractère de la ville de Corinthe, l'histoire de l'église là-bas, et le projet que Paul avait en vue en leur écrivant au début, ont été pleinement exposés. Afin de bien comprendre la conception de cette épître, ces faits doivent être portés dans un souvenir distinct, et le lecteur est renvoyé à la déclaration qui y est faite comme étant essentielle à une compréhension correcte de cette épître. On y montra qu’une partie importante du dessein de Paul à cette époque était de réprouver les irrégularités qui existaient dans l’église de Corinthe. Il l'avait fait avec une grande fidélité. Non seulement il avait répondu aux demandes qu'ils lui proposaient, mais il s'était lancé avec une grande particularité dans un examen des désordres graves dont il avait appris par certains membres de la famille de Chloé. Une grande partie de l'épître était donc le langage de la réprimande sévère. Paul a senti sa nécessité; et il avait employé cette langue avec une fidélité inébranlable à son Maître.
Pourtant, il était naturel qu'il éprouve une grande sollicitude à l'égard de la réception de cette lettre et de son influence dans l'accomplissement de ce qu'il souhaitait. Cette lettre avait été envoyée d'Ephèse, où Paul a proposé de rester jusqu'à la Pentecôte suivante 1 Corinthiens 16:8; espérant évidemment à ce moment-là avoir de leurs nouvelles et savoir quelle avait été la manière de recevoir son épître. Il proposa alors de se rendre en Macédoine, et de cet endroit de retourner à Corinthe 1 Corinthiens 16:5; mais il était manifestement désireux d'apprendre de quelle manière sa première épître avait été reçue, et quel en était l'effet, avant de les visiter. Il a envoyé Timothée et Eraste avant lui en Macédoine et en Achaïe Acte 19:22 ; 1 Corinthiens 16:1, ayant l'intention de visiter Corinthe, et a chargé Timothée de régler les affaires désordonnées dans l'église là-bas. Il semblerait aussi qu'il a envoyé Tite à l'église là-bas afin d'observer l'effet que produirait son épître, et de revenir lui faire rapport, 2 Corinthiens 2:13; 2 Corinthiens 7:6.
Evidemment, Paul éprouvait beaucoup de sollicitude sur le sujet; et la manière dont ils recevaient ses avertissements ferait beaucoup pour régler ses propres mouvements futurs. Un cas important de discipline; son autorité d'apôtre; et les intérêts de la religion dans une ville importante et dans une église qu'il avait lui-même fondée étaient tous en jeu. Dans cet état d'esprit, il quitta lui-même Éphèse et se rendit à Troas en route pour la Macédoine, où il paraît qu'il avait désigné Titus pour le rencontrer et lui rapporter la manière dont sa première épître avait été reçue; voir la note à 2 Corinthiens 2:13. Puis son esprit fut très agité et affligé parce qu'il ne rencontra pas Titus comme il s'y attendait, et dans cet état d'esprit, il se rendit en Macédoine. Là, il eut un entretien direct avec Titus 2 Corinthiens 7:5, et apprit de lui que sa première épître avait accompli tout ce qu'il désirait, 2 Corinthiens 7:7. L'acte de discipline qu'il avait dirigé avait été accompli; les abus avaient été en grande partie corrigés, et les Corinthiens avaient été amenés à un état de vraie repentance pour leurs anciennes irrégularités et désordres. Le cœur de Paul fut grandement réconforté par cette intelligence et par le succès remarquable qui avait accompagné cet effort de réforme. Dans cet état d'esprit, il leur écrivit cette seconde lettre.
Titus avait passé quelque temps à Corinthe. Il avait eu l'occasion de connaître les opinions des parties et de vérifier la véritable condition de l'Église. Cette épître est conçue pour répondre à certaines des opinions dominantes du parti qui s'y opposait, et pour réfuter certaines des calomnies dominantes à son égard. L'épître est donc occupée dans une large mesure à réfuter les calomnies qui lui ont été infligées et à justifier son propre caractère. Cette lettre aussi, il l'envoya par les mains de Titus, par qui le premier avait été envoyé, et il conçut sans doute que la présence de Titus l'aiderait à accomplir les objets qu'il avait en vue dans l'épître; voir 2 Corinthiens 8:17.
Section 2. Les sujets traités dans cette épître
Il a été généralement admis que cette épître est écrite sans beaucoup d'arrangement ou de plan précis. Il traite d'une variété de sujets principalement tels qu'ils venaient à l'esprit de l'apôtre à l'époque, et peut-être sans avoir formé aucun arrangement précis avant qu'il ne commence à l'écrire. Ces sujets sont tous importants et sont tous traités de la manière habituelle de Paul, et sont tous utiles et intéressants pour l'église dans son ensemble; mais nous ne trouverons pas dans cette épître le même arrangement systématique qui apparaît dans l'épître aux Romains, ou qui se produit dans la première épître aux Corinthiens. Certains des sujets dont il traite sont les suivants:
(1) Il évoque ses propres souffrances, et en particulier ses dernières épreuves en Asie. Pour être délivré de ces épreuves, il exprime sa gratitude à Dieu; et énonce le dessein pour lequel Dieu l'a appelé à endurer de telles épreuves, afin qu'il soit mieux qualifié pour réconforter les autres qui pourraient être affligés de la même manière. 2 Corinthiens 1:1.
(2) Il se justifie d'une des accusations que ses ennemis avaient portées contre lui, selon laquelle il était instable et inconstant. Il avait promis de leur rendre visite; et il n'avait pas encore rempli sa promesse. Ils ont donc profité de l'occasion pour dire qu'il était instable et qu'il avait peur de leur rendre visite. Il leur montre, en réponse, la vraie raison pour laquelle il n'était pas venu vers eux, et que son objet réel; en ne le faisant pas, avait été «les épargner», 2 Corinthiens 1:13.
(3) Le cas du malheureux coupable d'inceste avait profondément affecté son esprit. Dans la première épître, il avait traité de ce cas dans son ensemble et avait ordonné que la discipline soit exercée. Il avait éprouvé une profonde sollicitude quant à la manière dont ses commandes à ce sujet devaient être reçues, et avait jugé préférable de ne pas leur rendre visite avant d'être informé de la manière dont ils s'étaient conformés à ses instructions. Puisqu'ils lui avaient obéi et lui avaient infligé de la discipline, il les exhorte maintenant à pardonner au malheureux, et à le recevoir de nouveau dans leur communion, 2 Corinthiens 2:1.
(4) Il mentionne la profonde sollicitude qu'il avait à ce sujet, et sa déception lorsqu'il est venu à Troas et n'a pas rencontré Titus comme il s'y attendait, et n'avait pas été informé comme il l'espérait de la manière dont son ancienne épître avait été reçue, 2 Corinthiens 2:12. Compte tenu de la manière dont ils avaient reçu son ancienne épître et du succès de ses efforts, qu'il a appris à son arrivée en Macédoine, il rend grâce à Dieu que tous ses efforts pour promouvoir le bien-être de l'Église ont été couronnés de succès, 2 Corinthiens 2:14.
(5) Paul confirme son caractère et ses prétentions à être considéré comme un apôtre. il leur assure qu'il n'a pas besoin de lettres de recommandation pour eux, car ils connaissaient parfaitement son personnage, 2 Corinthiens 3:1. Ce sujet le mène à un examen de la nature du ministère et de son importance, qu'il illustre en montrant l'obscurité relative des ministères mosaïques, et la plus grande dignité et la permanence de l'Évangile, 2 Corinthiens 3:7.
(6) Dans 2 Corinthiens 4; 2 Corinthiens 5 il énonce les principes par lesquels il a été actionné dans le ministère. Lui et les autres apôtres ont été profondément affligés et ont été soumis à de grandes épreuves spéciales, mais ils ont également eu de grandes et inhabituelles consolations. Ils étaient nourris de l'espérance du ciel et de l'assurance qu'il y avait un monde de gloire. Ils ont agi en vue de ce monde. et était allé en vue de cela pour implorer les gens de se réconcilier avec Dieu.
(7) Ayant fait référence dans 2 Corinthiens 5 à la nature et aux objets du ministère chrétien, il exprime avec une grande beauté le tempérament avec lequel lui et ses frères, au milieu de grandes épreuves et les afflictions, ont exécuté cet important travail; 2 Corinthiens 6:1.
(8) Ayant ainsi poursuivi une ligne de remarque propre à concilier leur regard et à leur témoigner son affection, il les exhorte 2 Corinthiens 6:11 à éviter ces des relations qui nuiraient à leur piété, et qui étaient incompatibles avec l'Évangile qu'ils professaient aimer. Les liens auxquels il faisait particulièrement référence étaient les mariages irréguliers et les alliances ruineuses avec des idolâtres, auxquels ils étaient particulièrement exposés.
(9) Dans 2 Corinthiens 7 il fait à nouveau une transition vers Tite, et vers la joie qu'il lui avait apportée dans l'intelligence qu'il a donnée de la manière dont les commandements de Paul en la première épître avait été reçue, et de son heureux effet sur l'esprit des Corinthiens.
(10) dans 2 Cor. 8–9 Paul se réfère et discute du sujet sur lequel son cœur était si attaché - la collection pour les chrétiens pauvres et affligés de Judée. Il avait commencé la collection en Macédoine, et s'était vanté à eux que les Corinthiens aideraient en grande partie dans ce travail bienveillant, et il a maintenant envoyé Titus pour le compléter à Corinthe.
(11) dans 2 Corinthiens 1 il entre dans une revendication de lui-même et de son autorité apostolique contre l'accusation de ses ennemis; et poursuit le sujet à travers 2 Corinthiens 11 par une comparaison de lui-même avec les autres, et en 2 Corinthiens 12 par un argument directement en faveur de son apostolique l'autorité des faveurs que Dieu lui avait accordées, et la preuve qu'il avait donnée de son mandat par Dieu. Ce sujet, il le poursuit également dans diverses illustrations jusqu'à la fin de l'épître.
Les objets de cette épître et les sujets discutés sont donc divers. Ils sont, pour montrer son profond intérêt pour leur bien-être - pour exprimer sa gratitude que sa lettre précédente ait été si bien accueillie, et ait si efficacement accompli ce qu'il souhaitait accomplir - pour faire avancer le travail de réforme parmi eux qui avait été si bien auspicieusement commencé - pour justifier son autorité en tant qu'apôtre des objections qu'il avait apprises par l'intermédiaire de Titus qu'ils avaient continué à faire - pour assurer la collecte pour les pauvres saints de Judée, sur laquelle son cœur était si attaché - et pour les assurer de son intention de venir leur rendre visite selon ses promesses répétées. L'épître est sensiblement du même caractère que la première. Il a été écrit à une église où régnaient de grandes dissensions et d'autres maux; il a été conçu pour promouvoir une réforme; et est un modèle de la manière dont les maux doivent être corrigés dans une église. En relation avec la première épître. il montre la manière dont les délinquants dans l'église doivent être traités, ainsi que l'esprit et le dessein avec lesquels le travail de discipline doit être entrepris et poursuivi. Bien que ce fussent des maux locaux, de grands principes sont cependant impliqués ici, utiles à l'église à tous les âges; et à ces épîtres, l'Église doit se référer à tout moment, comme une illustration de la manière appropriée d'administrer la discipline et de faire taire les calomnies des ennemis.
Section 3. L'heure et le lieu de rédaction de l'épître
Il est manifeste que cette épître a été écrite de Macédoine (voir 2 Corinthiens 8:1; 2 Corinthiens 9:2), et a été envoyée par Titus à l'église de Corinthe. Si tel est le cas, il a probablement été écrit environ un an après l'ancienne épître. Paul était en route pour Corinthe et comptait y aller bientôt. Il avait quitté Éphèse, où il était lorsqu'il écrivit la première épître, et était allé à Troas, et de là en Macédoine, où il avait rencontré Titus, et avait appris de lui quel était l'effet de sa première épître. Dans le débordement de son cœur avec gratitude pour le succès de cette lettre, et avec le désir de faire avancer l'œuvre de réforme dans l'Église, et d'éliminer complètement toutes les objections qui avaient été faites à son autorité apostolique, et de se préparer à sa propre réception de bienvenue quand il est allé là-bas, il a écrit cette lettre - une lettre dont nous ne pouvons douter qu'elle a été aussi bien reçue que la première, et qui, comme cela, accomplit les objets qu'il avait en vue.