2 Thesaloniciens 2:17

Réconfortez vos cœurs; - voir les notes, 1Th 3: 2 ; 1 Thesaloniciens 5:11, 1 Thesaloniciens 5:14. Les Thessaloniciens étaient au milieu des épreuves, et Paul a prié pour qu'ils puissent avoir les pleines consolations de leur religion.

Et vous stabiliser - vous rendre ferme et inébranlable; 1Th 3: 2 , 1 Thesaloniciens 3:13.

Dans chaque bonne parole et travail - Dans chaque vraie doctrine, et dans la pratique de chaque vertu.

Ce chapitre est très important en référence à la montée de ce grand pouvoir anti-chrétien qui a exercé et qui exerce encore une influence si funeste sur le monde chrétien. En supposant maintenant qu'il se réfère à la papauté, conformément à l'exposition qui a été donnée, il y a quelques réflexions importantes auxquelles il donne lieu:

(1) Le deuxième avènement du Rédempteur est un événement qui est clairement prédit dans les Écritures. Ceci est supposé dans ce chapitre; et bien que Paul corrige certaines erreurs dans lesquelles les Thessaloniciens étaient tombés, il ne suggère pas cela comme l'une d'entre elles. Leur erreur concernait le moment de sa comparution; pas le fait.

(2) Le moment où il apparaîtra n'est pas connu de l'humanité. Les apôtres n'ont pas prétendu le désigner, non plus le Sauveur lui-même; Matthieu 24:36; Marc 13:32; Actes 1:7.

(3) Le cours du raisonnement dans 2 Thesaloniciens 2 conduirait à l'espoir qu'un temps considérable s'écoulerait avant que le Sauveur n'apparaisse. Les apôtres ne croyaient donc pas que la fin du monde était très proche, et ils n'enseignaient pas de fausses doctrines sur le sujet, comme les infidèles l'ont souvent allégué. Personne, qui étudie attentivement et franchement 2 Thesaloniciens 2, me semble-t-il, ne peut supposer que Paul croyait que la seconde venue du Sauveur se produirait dans un court laps de temps, ou pendant la génération quand il vivait. Il a décrit une longue série d'événements qui devaient intervenir avant que le Sauveur n'apparaisse - des événements qui, si l'interprétation qui a été donnée est correcte, ont été en fait dans un processus de développement de cette époque à nos jours, et qui, il a dû être prévu, même alors, exigerait une longue période avant qu'ils ne soient achevés. Il devait y avoir une grande apostasie.

Il y avait à cette époque des causes subtiles à l'œuvre qui y conduiraient. Cependant, ils furent alors tenus en échec et retenus par une influence étrangère. Mais le moment viendrait où cette puissance étrangère serait retirée. Alors ces corruptions maintenant cachées et retenues se développeraient en ce grand pouvoir anti-chrétien. Ce pouvoir se soutiendrait par une série de prétendus miracles et de merveilles mensongères - et, après tout cela, serait la seconde venue du Fils de l'homme. Mais cela demanderait du temps. Une telle série d'événements ne serait pas achevée en un jour ou en une seule génération. Ils exigeraient une succession - peut-être une longue succession - d'années avant que ces développements ne soient achevés. Il est donc clair que l'apôtre ne soutenait pas que le Seigneur Jésus reviendrait à cet âge-là, et qu'il ne voulait pas être compris comme l'enseignant; et par conséquent, il ne faut pas dire que lui ou ses confrères apôtres se sont trompés dans les déclarations qu'ils ont enregistrées concernant la seconde venue du Seigneur Jésus et la fin du monde.

(4) L'apôtre Paul était inspiré. Il a enregistré dans ce chapitre une prédiction distincte d'une série importante d'événements qui devaient se produire à un futur, et la plupart d'entre eux à une période assez éloignée. Ils étaient tels qu'ils auraient pu être prévus par aucune sagacité naturelle, ni aucune compétence humaine. Il y avait, en effet, des corruptions qui existaient alors dans l'église, mais aucune simple sagacité naturelle n'aurait pu prévoir qu'elles grandiraient dans cet énorme système qui éclipserait le monde chrétien et vivrait pendant tant d'années.

(5) Si ces prédictions se référaient à la papauté, nous pouvons voir comment nous devons considérer ce système de religion. La simple question, si cette interprétation est correcte, est: comment l'apôtre Paul considérait-il ce système auquel il se référait? Considérait-il que c'était la vraie église? Le considérait-il comme une église? Le langage qu'il utilise nous permettra de répondre facilement à ces questions. Il en parle comme «l'apostasie»; il parle du chef de ce système comme «l'homme du péché», «le fils de la perdition», «le méchant» et comme «s'opposant et s'élevant au-dessus de tout ce qui s'appelle Dieu»; il dit que sa «venue est après l'œuvre de Satan, avec des prodiges mensongers et avec toute la tromperie de l'iniquité». Peut-on croire alors qu'il considérait cela comme une véritable église de Jésus-Christ? S'agit-il des caractéristiques de l'église telles qu'elles sont énoncées ailleurs dans les Écritures? Partout où cela peut mener, il me semble clair que l'apôtre n'a pas considéré ce système dont il a parlé comme ayant l'une des marques d'une vraie église, et la seule question qui peut être soulevée sur ce point est de savoir si la juste interprétation du passage exige qu'il soit considéré comme faisant référence à la papauté. Les protestants croient que cela doit être ainsi compris, et les papistes n'ont pas encore réfuté les raisons qu'ils invoquent pour leur croyance.

(6) Si telle est la «juste interprétation», alors nous pouvons voir quelle est la valeur de la prétendue «succession» du ministère à travers ce système. Si une telle «succession» régulière de ministres des apôtres pouvait être établie, que vaudrait-elle? Quelle est la valeur d'une descendance spirituelle du pape Alexandre VI? Comment augmenterait-il le respect approprié pour la fonction ministérielle, s'il pouvait être prouvé qu'elle dérivait dans une ligne droite de ces monstres d'inceste, d'ambition, de convoitise et de sang, qui ont occupé le trône papal? Un ministre protestant devrait rougir et baisser la tête s'il lui était reproché de n'occuper ses fonctions que par une telle dérivation. Encore moins devrait-il en faire une question de gloire et un argument pour prouver qu'il n'est qu'un ministre autorisé, qu'il a reçu sa charge par de tels hommes.

(7) De ce chapitre, nous pouvons voir la tendance de la nature humaine à la dégénérescence. Les éléments de cette grande apostasie corrompue existaient même à l'époque apostolique. Ces éléments ont grandi régulièrement dans le système de la papauté et ont propagé la brûlure et la mort dans tout le monde chrétien. C'est la tendance de la nature humaine à corrompre les meilleures choses. L'église chrétienne a été mise en possession d'un système de religion pur, charmant et glorieux. C'était une religion adaptée pour élever et sauver la race. Il n'y avait pas un intérêt de l'humanité qu'elle n'aurait pas favorisé et promu; il n'y avait pas une source de douleur humaine qu'elle n'aurait pas atténuée ou soulagée; il n'y en avait aucun de la race qu'il n'eût élevé et purifié. Son influence, pour autant qu'on la voyait, était uniformément des plus heureuses. Il n'a fait aucune blessure nulle part, mais n'a produit que du bien. Mais combien de temps a-t-il été volontairement échangé contre la pire forme de superstition et d'erreur qui n'ait jamais sombré dans les ténèbres sur l'humanité! Combien de temps la lumière s'est-elle évanouie, et avec quelle rapidité est-elle devenue plus obscure, jusqu'à ce qu'elle s'éteigne presque complètement! Et avec quelle ténacité le monde a-t-il adhéré au système qui a grandi sous la grande apostasie, le maintenant par l'apprentissage, le pouvoir, les lois, les cachots, les casiers et les fagots! Quel commentaire est-ce sur la nature humaine, donc «aimer les ténèbres plus que la lumière» et l'erreur plutôt que la vérité!

(8) Le chapitre enseigne l'importance de résister à l'erreur au début. Ces erreurs avaient leur fondement au temps des apôtres. Ils étaient alors relativement petits, et peut-être pour beaucoup ils semblaient sans importance; et pourtant tout le système papal n'était que le développement d'erreurs, dont les germes existaient à leur époque, si elles avaient été écrasées, comme Paul voulait les écraser, l'église aurait pu être sauvée de la corruption, des malheurs et des persécutions produits par la papauté. Il faut donc toujours s'opposer à l'erreur, aussi petite ou sans importance qu'elle puisse paraître. Nous n'avons pas le droit d'y être complice; pour le fréquenter; sourire dessus. Les commencements du mal doivent toujours être résistés avec fermeté; et si cela est fait, le triomphe de la vérité sera certain.

(9) L'église est en sécurité. Il a maintenant traversé toutes les formes d'épreuves imaginables, et survit encore, et est maintenant plus vigoureux et florissant qu'il ne l'a jamais été. Il a traversé des périodes ardentes de persécution; a survécu aux tentatives des empereurs et des rois pour le détruire, et a vécu pendant que le système d'erreur décrit ici par l'apôtre Paul a jeté son ombre funeste sur presque tout le monde chrétien. On ne peut raisonnablement supposer qu'il sera appelé à passer à nouveau par de telles épreuves comme il l'a déjà enduré; mais que ce soit le cas ou non, l'histoire passée de l'Église est une garantie qu'elle survivra à tout ce qu'elle est destinée à rencontrer. Aucune autre qu'une religion d'origine divine n'aurait pu continuer à vivre au milieu de tant de corruptions et de tant de tentatives pour la détruire; et au vu de l'histoire passée de cette église, il est impossible de ne pas arriver à la conclusion qu'elle a été fondée par Dieu lui-même.