Présentation de 2 Thessaloniciens
Pour une vue générale de Thessalonique: de l'établissement de l'église là-bas; du caractère de l'église et du dessein pour lequel l'apôtre lui a adressé ces lettres, voir l'introduction de la première épître.
Cette épître semble avoir été écrite peu de temps après la première épître, et du même endroit - Corinthe. Voir l'introduction de la première épître, 3. La preuve de ceci n'est en effet pas certaine, car il n'y a aucune marque de temps ou de lieu dans l'épître par laquelle ces points peuvent être déterminés. La probabilité repose sur ces motifs:
(1) Que les mêmes personnes - Paul, Silas et Timothée - sont associées dans les deux épîtres, et sont mentionnées comme étant ensemble au moment où elles ont été écrites 1 Thesaloniciens 1:1; 2 Thesaloniciens 1:1. Cependant, comme il y a des raisons de croire qu'ils n'ont pas continué longtemps ensemble, il est à présumer qu'une épître a été écrite peu après l'autre.
(2) Paul se réfère à une erreur qui avait grandi, apparemment à la suite d'un malentendu de sa première épître 2 Thesaloniciens 2:1, une erreur qu'il considérait comme d'une grande ampleur, et qui produisait des résultats très malheureux 2 Thesaloniciens 3:11, et il était naturel qu'il se hâte de corriger cette erreur dès que possible.
(3) Il y a une certaine probabilité, comme Benson l'a fait remarquer, que l'épître a été écrite avant que les troubles ne surviennent sur lui à Corinthe sous l'administration de Gallio Actes 18:12, et pourtant que il a vu que la tempête approchait, et il y fait allusion dans 2 Thesaloniciens 3:2, "Et afin que nous puissions être délivrés des hommes déraisonnables et méchants." Si tel est le cas, cette épître n'a été écrite que quelques mois au plus après la première épître. Nous pouvons donc considérer la preuve, par conséquent, comme suffisamment claire, que cette épître a été écrite au temps des sens de Corinthe pendant la dernière partie de l'a.d. 53, ou le début de a.d. 54.
Il y a peu de doute quant à la conception pour laquelle il a été écrit. Soit par une fausse interprétation de son ancienne épître, soit par une épître forgée en son nom et envoyée à eux, l'opinion était devenue répandue dans l'église de Thessalonique que le Sauveur était sur le point d'apparaître, et que la fin du monde était à main; voir 2 Thesaloniciens 2:2, comparez Introduction de Hug, section 94, et Notes de Stuart, sur le même passage, p. 741ff. Corriger cette impression était le but principal de cette épître. Certaines personnes étaient devenues alarmées et souffraient d'appréhensions inutiles 2 Thesaloniciens 2:2; et certains, croyant naturellement que le travail était alors inutile et que la propriété n'avait aucune valeur, avaient abandonné toute attention à leurs préoccupations matérielles 2 Thesaloniciens 3:10; et il était de la plus haute importance que l'erreur soit corrigée. Cela a été fait dans cette deuxième épître, et ce faisant. Comme d'habitude, Paul mêle plusieurs autres sujets d'importance, adaptés à la condition de ceux à qui il écrit.
Cette épître, bien que courte, a une grande valeur permanente et est indispensable à une bonne compréhension de la grande doctrine du second avènement du Rédempteur. Il a été écrit, en effet, pour corriger une erreur dans une seule église, et à un moment particulier, mais l'histoire a montré qu'il y a une tendance à cette même erreur à tous les âges, et qu'il y avait besoin d'une déclaration inspirée permanente pour la vérifier. . Il a été déduit de la première épître de Paul aux Thessaloniciens, qu'il avait l'intention d'enseigner que le jour du jugement n'était pas loin. Si cette seconde épître n'avait pas été écrite pour corriger cette fausse interprétation, et pour montrer quelle était la vraie croyance de Paul, il aurait été accusé à Paul qu'il s'était trompé, et alors l'inférence aurait été naturellement faite que toutes les prophéties concernant cela l'événement était faux! La distance entre cela et l'infidélité absolue, c'est facile à voir, est très petite. Paul, par sa prompte explication, arrêta ce danger et montra qu'il n'avait pas l'intention de leur enseigner une doctrine telle qu'elle avait été tirée de sa première lettre. Là, cette épître est importante à montrer:
(1) Que l'apôtre ne croyait pas, ou n'avait pas l'intention d'enseigner, que la fin du monde était très proche. Il y a de nombreuses expressions, en effet, qui, comme celles du Premier Thessaloniciens, verraient M impliquer que l'apôtre tenait cette croyance, mais l'explication d'un apôtre inspiré de ses propres sentiments à l'époque a réglé cette question. Personne n'a maintenant le droit de faire porter cette croyance sur lui, ou sur d'autres qui ont alors utilisé le même langage. Personne ne peut prétendre être d'avis que la fin du monde était très proche. Il n'y a pas de langage plus fort sur ce sujet dans aucun de leurs écrits que ce qui se produit dans la première épître aux Thessaloniciens, et Paul dans la deuxième épître dit expressément qu'il n'avait pas une telle opinion et qu'il n'avait pas l'intention d'enseigner une telle chose.
(2) Cette épître est une réprimande permanente du genre d'interprétation qui tente de déterminer le moment où le Sauveur viendra, et de toutes ces théories qui représentent «le jour du Christ comme proche». Les déclarations dans les Écritures sont positives et abondantes que le moment de son apparition n'est pas révélé aux mortels (Notes sur Actes 1:7), et il n'est pas possible maintenant de comprendre un argument plus fort pour prouver que ce temps est proche, que ce qui aurait pu être établi dans la première épître aux Thessaloniciens; et pourtant Paul jugea nécessaire de leur écrire une seconde lettre, expressément pour leur montrer que l'interprétation qu'ils mettaient sur sa langue n'était pas autorisée. La vérité est que ce n'était pas le dessein de Dieu de faire connaître aux êtres humains le moment exact où le Seigneur Jésus reviendra pour le jugement; et toutes les tentatives de règlement qui ont échoué depuis l'époque de Paul, et toutes continueront sans doute à chuter, comme elles l'ont toujours fait.