Actes 13:20

Il leur a donné des juges - Des hommes qui ont été élevés de manière extraordinaire pour administrer les affaires de la nation, pour la défendre des ennemis, etc. Voir Juges 2:16.

Sur l'espace de quatre cent cinquante ans - C'est un passage des plus difficiles, et a exercé toute l'ingéniosité des chronologues. Les versions anciennes sont en accord avec le texte grec actuel. La difficulté a été de la réconcilier avec ce qui est dit dans 1 Rois 6:1, "Et il arriva dans la quatre cent quatre-vingtième année après la sortie des enfants d'Israël le pays d'Égypte, la quatrième année du règne de Salomon sur Israël ... il commença à bâtir la maison du Seigneur. Maintenant, si aux 40 ans que les enfants d'Israël étaient dans le désert, il faut ajouter le 450 dit dans les Actes avoir été passé sous l'administration des juges, et environ 17 ans du temps de Josué, 40 ans pour Samuel et le règne de Saül ensemble, et 40 ans pour le règne de David, et trois ans de Salomon avant qu'il ne commence à construire le temple, la somme sera de 590 ans, une période supérieure de 110 ans à celle mentionnée dans 1 Rois 6:1. Différentes voies ont été proposées pour répondre à la difficulté. Doddridge le rend: «Après ces transactions, (qui durèrent) 450 ans, il leur donna une série de juges», etc., en comptant depuis la naissance d'Isaac, et en supposant que Paul avait l'intention de se référer à tout ce temps. Mais à cela, il y a de sérieuses objections:

(1) C'est une interprétation forcée et contrainte, et manifestement faite pour répondre à une difficulté.

(2) Il n'y a aucune raison de commencer cette période à la naissance d'Isaac. Cela n’était nullement remarquable, en ce qui concerne le récit de Paul; et Paul n'y avait même pas fait allusion. Cette même solution est également proposée par Calovius, Mill et DeDieu. Luther et Beza pensent qu'il devrait être lu 300 au lieu de 400. Mais c'est une simple conjecture, sans aucune autorisation de mss. Vitringa et quelques autres supposent que le texte a été corrompu par un transcripteur, qui l'a inséré sans autorisation. Mais il n'y a aucune preuve de cela; et le mss. et les anciennes versions sont uniformes. Aucune de ces explications n'est satisfaisante. Dans la solution de la difficulté, nous pouvons remarquer:

(1) Rien n'est plus déroutant que la chronologie des faits anciens. La difficulté se retrouve dans tous les écrits; profane aussi bien que sacré. Les erreurs sont si faciles à faire dans la transcription des nombres, où les lettres sont utilisées au lieu d'écrire les mots en longueur, que nous ne devons pas nous étonner de telles erreurs.

(2) Paul utiliserait naturellement la chronologie qui était couramment utilisée chez les Juifs. Ce n'était pas son affaire de régler de tels points; mais il en parlait comme on en parlait habituellement, et s'y référait comme les autres.

(3) Il y a des raisons de croire que ce qui est mentionné ici était la chronologie commune de son temps. Il s'accorde remarquablement avec ce qui est utilisé par Josèphe. Ainsi, (Antiq., livre 7, chapitre 3, section 1), Josèphe dit expressément que Salomon «commença à construire le temple la quatrième année de son règne, 592 ans après l'exode hors d'Égypte, »Etc. Cela leur donnerait 40 ans pour leur être dans le désert, 17 ans pour Josué, 40 pour Samuel et Saul, 40 pour le règne de David et 452 ans pour le temps des juges et les temps d'anarchie qui sont intervenus. Cette remarquable coïncidence montre que c'était la chronologie qui était alors utilisée, et que Paul avait en vue.

(4) Cette chronologie a également l'autorité de nombreux noms éminents. Voir les conférences de Lightfoot et Boyle, Actes 2. De quelle manière ce calcul de Josèphe et des Juifs est né, il n'est pas nécessaire ici de s'enquérir. C'est une solution suffisante à la difficulté que Paul a prononcée à leur manière habituelle, sans s'écarter de son objet régulier en fixant un point de chronologie.