Actes 28:31

Prêcher le royaume de Dieu - Voir les notes sur Actes 20:25.

En toute confiance - Ouvertement et hardiment, sans que personne ne l'entrave. On sait aussi que Paul n'a pas échoué même lorsqu'il était prisonnier à Rome. Plusieurs personnes se sont converties par sa prédication, même à la cour de l'empereur. Les choses qui lui étaient arrivées, dit-il Philippiens 1:12, étaient plutôt tombées dans la poursuite de l'Évangile, de sorte que ses liens en Christ se manifestaient dans tout le palais, et dans tous les autres endroits; et beaucoup de frères dans le Seigneur, dit-il, devenant confiants par mes liens, sont beaucoup plus hardis pour prononcer la Parole sans crainte. Dans cette situation, il a été rappelé avec un profond intérêt par l'église de Philippes, qui lui a envoyé Epaphroditus avec une contribution pour subvenir à ses besoins. De leur gentillesse, il parle en termes de la plus tendre gratitude dans Philippiens 2:25; Philippiens 4:18. Pendant son enfermement également, il fut le moyen de la conversion d'Onésime, un serviteur fugitif de Philémon, de Colosse en Phrygie Philémon 1:1, qu'il renvoya à son maître avec un lettre à lui-même, et avec une épître à l'église à cet endroit. Voir l'épître aux Colossiens, Colossiens 4:8, Colossiens 4:18. Au cours de cet emprisonnement, il écrivit, selon Lardner, les épîtres suivantes, dans l'ordre et l'heure mentionnés, à savoir:

Ici se termine le récit inspiré de la propagation du christianisme; de l'organisation de l'Église chrétienne, des peines et des persécutions de l'apôtre Paul. Qui ne peut qu'être profondément touché quand il arrive à la conclusion de ce livre inspiré relatant l'histoire de la diffusion de la religion chrétienne, ainsi que les travaux et les épreuves de cet homme merveilleux, l'apôtre Paul. Qui peut aider à pousser un soupir de regret que l'historien n'ait pas reporté l'histoire de Paul jusqu'à sa mort, et que désormais, dans l'histoire de l'Église, nous voulons ce guide fidèle et inspiré; et que, dès la fin de ce livre, tout devient à la fois si impliqué dans l'obscurité et l'incertitude? Au lieu, cependant, de répandre des regrets inutiles que l'historien sacré ne nous a pas portés plus loin, nous devrions plutôt utiliser le langage de louange que Dieu a inspiré à l'auteur de ce livre pour donner une histoire de l'Église pendant 30 ans après l'ascension de Le sauveur; qu'il a enregistré les récits des premiers grands renouveaux de religion; qu'il nous a présenté les exemples du premier zèle missionnaire; qu'il nous a informés comment les premiers chrétiens ont enduré la persécution et le labeur; qu'il nous a conduits de pays en pays et de ville en ville, nous montrant partout comment l'Évangile a été propagé, jusqu'à ce que nous soyons conduits au siège de la puissance romaine, et que nous voyions le grand apôtre du christianisme proclamer là-bas, dans ce puissant capitale du monde, le nom de Jésus comme Sauveur des hommes.

Peut-être n'y aurait-il pas pu être plus approprié près du livre de l'histoire inspirée que d'avoir ainsi conduit l'apôtre des Gentils dans la capitale du monde romain, et de laisser le principal agent dans l'établissement de la religion chrétienne dans ce siège de l'intelligence, l'influence et le pouvoir. C'est la conduite du christianisme jusqu'au sommet de ses victoires terrestres; et ayant montré sa puissance dans les provinces de l'empire, il convenait de clore le récit avec le compte rendu de ses réalisations dans la capitale.

On ne sait pas pourquoi Luke a fermé son histoire ici. Il se peut qu'il n'ait pas été par la suite le compagnon de Paul; ou qu'il aurait pu être lui-même enlevé par la mort. Il est convenu de toutes parts qu'il n'a pas assisté à Paul dans ses voyages ultérieurs; et nous devrions déduire de la conclusion de ce livre qu'il n'a pas survécu à l'apôtre, car il est presque incroyable, s'il l'a fait, qu'il n'ait pas mentionné sa libération et sa mort. C'est le récit uniforme de l'antiquité que Luc, après les transactions avec lesquelles les Actes des Apôtres se concluent, est passé en Achaïe, où il a vécu un an ou deux, et y est mort à l'âge de 84 ans.

Tout ce qui concerne l'apôtre Paul, après le récit avec lequel Luc clôt ce livre, est impliqué dans le doute et l'incertitude. On ne sait pas par quels moyens il a été mis en liberté; et il y a une grande contradiction dans les déclarations en ce qui concerne ses voyages ultérieurs, et même en ce qui concerne le moment de sa mort. Il est généralement admis, en effet, qu'il a été mis en liberté l'année de notre Seigneur 63 après JC. Après cela, certains des pères affirment qu'il a voyagé en Italie et est passé en Espagne. Mais ce récit est impliqué dans une grande incertitude. Lardner, qui a examiné toutes les déclarations avec soin, et que personne n'est mieux qualifié pour prononcer une opinion sur ces sujets, donne le récit suivant de la vie ultérieure de Paul (Works, vol. V. Pp. 331-336, Édition de Londres, 1829). Il suppose qu'après sa libération, il est allé de Rome à Jérusalem le plus tôt possible; qu'il se rendit ensuite à Éphèse, et de là à Laodicée et Colosse; et qu'il revint à Rome par Troas, Philippes et Corinthe. La raison pour laquelle il retourna à Rome, suppose Lardner, était qu'il considérait cette ville comme ouvrant devant lui le champ de travail le plus large et le plus important, et que, par conséquent, il y proposait d'y passer le reste de sa vie.

En l'an 64 de notre Seigneur, un terrible incendie s'est produit à Rome et a duré six ou sept jours. On supposait généralement que la ville avait été incendiée par ordre de l'empereur Néron. Afin de détourner l'attention du peuple de cette accusation contre lui-même, il accusa les chrétiens d'avoir été les auteurs de l'incendie et provoqua contre eux une persécution des plus furieuses et sanglantes. Dans cette persécution, il est généralement supposé que Paul et Pierre ont souffert la mort, le premier en étant décapité et le second par crucifixion. Paul est censé avoir été décapité plutôt que crucifié, parce qu'il était un citoyen romain et parce qu'il était illégal de mettre à mort un citoyen romain sur une croix. Lardher pense que cela s'est produit en 65. L'endroit où Paul a été décapité n'est pas vraiment connu. Il est généralement supposé avoir eu lieu à un endroit appelé les Eaux Salviennes, à environ 3 miles de Rome, et qu'il a été enterré dans la Voie Ostienne, où une magnifique église a ensuite été construite. Mais de cela il n'y a pas de certitude absolue.

Il est bien plus important et intéressant pour nous d'être assurés par le caractère qu'il a manifesté, et par les preuves de son zèle et de son travail pour la cause du Seigneur Jésus, que son esprit reposait dans le sein de son Sauveur et de son Dieu. Partout où il est mort, son esprit, nous n'en doutons pas, est au ciel. Et où ce corps reposait enfin, qu'il s'efforçait de «garder sous», et qu'il cherchait à «soumettre» 1 Corinthiens 9:27, et qui était tant pour lui la source du conflit et du péché Romains 7:5, Romains 7:23, est peu importante. Elle sera gardée par l'œil de ce Sauveur qu'il a servi, et sera élevée à la vie éternelle. Dans son propre langage inimitable, il a été «semé dans la corruption, il sera ressuscité dans l'incorruption; il a été semé dans le déshonneur, il sera ressuscité dans la gloire; il a été semé dans la faiblesse, il sera ressuscité en puissance; il a été semé un corps naturel, il sera élevé un corps spirituel », 1 Corinthiens 15:42. Et à son égard, et à tous les autres saints, «quand ce corruptible aura mis l'incorruption, et que ce mortel aura revêtu l'immortalité, alors s'accomplira la parole qui est écrite: La mort est engloutie dans la victoire, »1 Corinthiens 15:54.

Pour Paul maintenant, quelles sont toutes ses peines, ses persécutions et ses peines pour la cause de son Maître? Qu'est-ce qu'une source d'action de grâce qui lui a permis de travailler ainsi pour répandre l'Évangile dans le monde? Alors pouvons-nous vivre - en imitant sa vie de zèle, d'abnégation et de fidélité, afin que, lorsque nous ressuscitons d'entre les morts, nous puissions participer avec lui aux gloires de la résurrection des justes.