Apocalypse 6:5,6

Et quand il avait ouvert le troisième sceau - Déplier une autre partie du volume. Voir les notes sur Apocalypse 5:1.

J'ai entendu la troisième bête dire: Venez voir - Voir les notes sur Apocalypse 4:7. On ne voit pas pourquoi la troisième bête est représentée comme s'intéressant particulièrement à l'ouverture de ce sceau (comparez les notes sur Apocalypse 6:3), et il n'est pas non plus nécessaire de montrer pourquoi c'était ainsi. La conception générale semble avoir été de représenter chacune des quatre créatures vivantes comme intéressées par l'ouverture des sceaux, mais l'ordre dans lequel ils l'ont fait ne semble pas être une question d'importance.

Et j'ai vu, et voilà, un cheval noir - Les spécifications du symbole ici sont les suivantes:

(a) Comme auparavant, le cheval. Voir les notes sur Apocalypse 6:2.

b) La couleur du cheval: «voilà, un cheval noir». Cela dénoterait correctement la détresse et la calamité - car le noir a toujours été considéré comme un tel symbole. Ainsi Virgile parle de la peur comme du noir: «atrumque timorem» (Aen. ix. 619). Encore une fois, Georg. iv. 468:

«Caligantem nigra formidine lucum.»

Ainsi, appliqué à l'Acca mourant, Aeneas xi. 825:

«Tenebris nigrescunt omnia circum.»

Le noir, dans les Écritures, est l'image de la peur, de la famine, de la mort. Lamentations 5:1; «Notre peau était noire comme un four, à cause de la terrible famine.» Jérémie 14:2; «À cause de la sécheresse, Juda pleure, et ses portes languissent; ils sont en deuil profond (littéralement, noir) pour la terre. » Joël 2:6; «Tous les visages rassembleront la noirceur. Nahum 2:1; «Les genoux se heurtent, et il y a une grande douleur dans tous les reins, et leurs visages s'assombrissent tous. Comparez Apocalypse 6:12; Ézéchiel 32:7. Voir aussi Bochart, Hieroz. P. i. lib. ii. c. vii. 106, 107. A partir de la couleur du cheval présentée ici, nous devrions naturellement rechercher une terrible calamité, bien que la nature de la calamité ne soit pas désignée par la simple utilisation du mot «noir». La nature de la calamité doit être déterminée par ce qui suit dans le symbole. La famine, la peste, l'oppression, les lourdes taxes, la tyrannie, l'invasion - tout cela pourrait être désigné par la couleur du cheval.

(c) Les balances: «et celui qui était assis sur lui avait une paire de balances en main.» Le mot original rendu ici par «une paire de soldes» est ζυγὸν zugon. Ce mot signifie proprement un joug, servant à tout coupler, comme un joug pour le bétail. Par conséquent, il est utilisé pour désigner le faisceau d'une balance, ou d'une paire d'échelles - et est évidemment utilisé ici. L'idée est que quelque chose devait être pesé, afin de déterminer soit sa quantité, soit sa valeur. Les balances ou les balances sont les emblèmes de la justice ou de l'équité (comparez Job 31:6; Psaume 62:9; Proverbes 11:1; Proverbes 16:11); et lorsqu'ils sont associés à des symboles qui indiquent la vente de céréales et de fruits au poids, deviennent le symbole de la rareté. Ainsi, «pain en poids» Lévitique 26:26 dénote une rareté. Ainsi, dans Ézéchiel 4:16, "Et ils mangeront du pain au poids." L'utilisation des soldes ici comme symbole signifierait que quelque chose doit être pesé avec précision et minutie.

Le lien nous amène à supposer que cela concernerait les nécessités de la vie, et que cela se produirait soit en raison de la rareté, soit parce qu'il y aurait une exaction précise ou sévère, comme pour percevoir un revenu sur ces articles. L'équilibre était généralement le symbole de l'équité et de la justice; mais c'était aussi, parfois, le symbole d'exaction et d'oppression, comme dans Osée 12:7; «L'équilibre de la tromperie est entre ses mains; il aime opprimer. Si les équilibres se tenaient seuls, et qu'il n'y avait pas de proclamation quant à ce qui allait se passer, nous devrions regarder, sous ce sceau, à une époque de l'administration exacte de la justice, car les balances ou les balances sont maintenant utilisées comme emblèmes de l'application rigide de les lois et les principes de justice dans les tribunaux ou dans les affaires publiques. Si cette représentation était isolée, ou si le cheval noir et les écailles constituaient l'ensemble du symbole, il faudrait rechercher une administration sévère, ou peut-être une calamité lourde sous une administration rigoureuse des lois. La référence, cependant, au «blé et à l'orge», et au prix pour lequel ils devaient être pesés, sert encore à limiter et à définir la signification du symbole comme faisant référence aux nécessités de la vie - aux productions de la terre - à la capitale réelle du pays. Que cela se réfère à la rareté, à la fiscalité, ou aux deux, doit être déterminé par les autres parties du symbole.

(d) La proclamation: Et j'entendis une voix au milieu des quatre bêtes dire. Autrement dit, depuis le trône, Apocalypse 4:6. La voix n'était pas celle de l'une des quatre bêtes, mais elle semblait venir d'entre elles. Tandis que le cavalier s'avançait, ce fut la proclamation qui fut faite à son égard; ou c'est ce qui est symbolisé dans sa sortie, à savoir, qu'il y aurait un tel état de choses qu'une mesure de blé serait vendue pour un sou, etc. La proclamation consiste essentiellement en deux choses - ce qui se réfère au prix ou la valeur du blé et de l'orge, et ce qui exige que l'on prenne soin de ne pas endommager l'huile et le vin. Chacun de ces éléments demande une explication.

Une mesure de blé pour un sou - Voir la marge. Le mot rendu «mesure» - χοῖνιξ choinix - désigne une mesure attique pour le grain et les choses sèches, égale à la 48e partie du medimnus attique, ou la 8e partie du mode romain, et par conséquent était presque équivalent à un quart d'anglais (Robinson's Lexicon). Le mot rendu «penny», δηναρίον dēnarion - latin, denier - avait la même valeur que le grec δραχμή drachmē, et équivalait à environ quatorze cents ou sept pence (vers le milieu du 19e siècle). C'était le prix habituel d'une journée de travail, Matthieu 20:2, Matthieu 20:9. Le choenix, ou mesure du grain dont il est question ici, était l'indemnité journalière ordinaire pour un homme (Odyssey xix. 27, 28). Voir Stuart, in loco. Le prix commun du medimnus attique de blé était de cinq ou six deniers; mais ici, comme cela contenait 48 choenix ou quarts, le prix serait augmenté à 48 deniers - ou il serait environ huit fois plus cher que l'ordinaire; c'est-à-dire qu'il y aurait pénurie ou famine. Le prix d'un boisseau de blé à ce taux serait d'environ quatre dollars et demi ou 18 shillings - un prix qui indiquerait une grande rareté et qui causerait beaucoup de détresse.

Et trois mesures d'orge pour un sou - Il semblerait que l'orge supporte généralement environ un tiers du prix du blé. C'était un grain moins précieux, et peut-être était-il produit en plus grande abondance. Ce n'est pas loin de la proportion que le prix de ce grain porte habituellement à celui du blé, et ici, comme dans le cas du blé, ce qui serait indiqué serait la rareté. Cette proclamation «une mesure de blé pour un sou» fut entendue soit comme adressée au cavalier, comme règle d'action pour lui, soit comme adressée par le cavalier au fur et à mesure qu'il sortait. Si le premier est le sens, ce serait une adresse appropriée à celui qui allait recueillir le tribut - en référence à la manière exacte dont ce tribut devait être recueilli, impliquant une sorte de sévérité d'exaction; ou à quelqu'un qui devrait distribuer le blé et l'orge hors des greniers publics à un prix avancé, indiquant la rareté. Ainsi, cela signifierait qu'une taxe sévère et lourde - représentée par les barèmes et la rareté - ou une taxe si sévère qu'elle rend le grain cher, a été évoquée. Si c'est ce dernier sens, alors l'idée est qu'il y aurait pénurie et que le grain serait distribué par le gouvernement à un prix élevé et oppressif. Cette dernière idée serait aussi conforme au symbole de la balance et du prix mentionnés que l’autre, s’il n’y avait pas l’injonction supplémentaire de ne pas «nuire à l’huile et au vin» - ce qui ne peut pas être bien appliqué à l’idée de traiter du grain à un prix élevé. Il peut, cependant, être lié, par une juste interprétation de ce passage, à une telle sévérité d'imposition qu'il y aurait une convenance dans un tel ordre - car, comme nous le verrons, sous l'explication de cette phrase, une telle loi a été en fait promulguée comme résultant de la sévérité des impôts. L'idée, alors, dans le passage qui nous est présenté, semble être:

a) qu'il y aurait une administration rigide de la loi en ce qui concerne la question à l'examen - celle relative aux productions de la terre - représentée par les soldes; et,

b) que cela serait lié à une rareté générale, ou à un tel exercice de ce pouvoir de manière à déterminer le prix du grain, de sorte que le prix serait environ trois fois plus élevé que l'ordinaire.

Et ne vois pas de mal à l'huile et au vin - Il y a eu une grande variété d'interprétations proposées de ce passage, et il n'est en aucun cas facile de déterminer le vrai sens. La première question à ce sujet est de savoir à qui s'adresse-t-elle? L'impression la plus courante à la lecture serait peut-être qu'elle s'adresse au cavalier aux balances, lui ordonnant de ne pas blesser les oliviers et les vignes. Mais ce n'est probablement pas la bonne vue. Il ne semble pas que le cavalier sort pour détruire quoi que ce soit, ou que l'effet de sa sortie soit directement de blesser quoi que ce soit. Ceci, par conséquent, ne doit pas être compris comme adressé au cavalier, mais doit être considéré comme un ordre général à tout un chacun de ne pas blesser les oliviers et les vignobles; c'est-à-dire un ordre selon lequel rien ne doit être fait essentiellement pour leur nuire. Si elle était ainsi considérée comme adressée à autrui, une signification juste et congruente serait fournie par l'une ou l'autre des interprétations suivantes: soit:

a) considérés comme adressés à ceux qui étaient disposés à être prodigues dans leur manière de vivre, ou négligents quant à la destruction de la récolte de l'huile et du vin, comme ils seraient maintenant nécessaires; ou.

(b) comme adressé à ceux qui ont produit de telles productions, en supposant qu'elles seraient lourdement taxées, ou que de grandes quantités de ces productions seraient extorquées pour des revenus, qu'elles. ne doivent pas mutiler leurs arbres fruitiers pour échapper aux taxes imposées par le gouvernement. En ce qui concerne les choses spécifiées ici - l'huile et le vin -, on peut remarquer qu'ils n'étaient guère considérés comme des articles de luxe dans les temps anciens. C'étaient des articles presque aussi nécessaires que le blé et l'orge. Ils constituaient une partie considérable de la nourriture et des boissons du peuple, et fournissaient une grande partie des revenus, et il semblerait que ce soit en référence à ce fait que l'ordre ici est donné de ne pas les blesser; c'est-à-dire que rien ne doit être fait pour diminuer la quantité d'huile et de vin, ou pour altérer la puissance productive des oliviers et des vignobles. L'état de choses ainsi décrit par ce sceau, ainsi interprété, serait:

a) Une administration rigide des lois de l'empire, en particulier en ce qui concerne la fiscalité, produisant une rareté des articles de vie nécessaires;

b) Une forte tendance, du fait de la sévérité de l'imposition, à mutiler ces types de biens, en vue soit de dissimuler le montant réel des biens, soit de diminuer le montant des impôts; et,

(c) Un ordre solennel d'un quartier faisant autorité de ne pas le faire.

Un ordre du pouvoir au pouvoir de ne pas faire cela répondrait à tout ce qui serait justement exigé dans l'interprétation du passage; et ce qui est nécessaire dans son application, c'est de trouver un état de choses qui correspondrait à ces prédictions; c'est-à-dire, tel qu'un écrivain aurait décrit par de tels symboles en supposant qu'ils étaient mentionnés.

Maintenant, il se trouve qu'il y a eu des événements importants qui se sont produits dans l'empire romain, et liés à son déclin et à sa chute, d'une importance suffisante pour être remarqués dans une série d'événements calamiteux, qui correspondaient au symbole ici, comme expliqué ci-dessus. Ils étaient tels que ceux-ci:

a) La sévérité générale des impôts, ou les charges oppressives imposées au peuple par les empereurs. Dans le récit que M. Gibbon fait du fonctionnement des Indictions et Superindictions, bien que les lois spécifiques à ce sujet se rapportent à une période ultérieure, on peut voir la nature générale de l'imposition de l'empire et son caractère oppressif (Déclin et Automne, i. 357-359). Une estimation générale du montant des recettes à exiger fut établie, et la collecte de celles-ci fut confiée aux préfets prétoriens et à un grand nombre d'officiers subordonnés. «Les terres ont été mesurées par des arpenteurs qui ont été envoyés dans les provinces; leur nature, qu'il s'agisse de terres arables, de pâturages ou de bois, était clairement signalée; et une estimation faite de leur valeur commune, à partir de la production moyenne de cinq ans. Le nombre d'esclaves et de bétail constituait une partie essentielle du rapport; un serment a été fait aux propriétaires, qui les a tenus de révéler le véritable état de leurs affaires; et leurs tentatives de tergiverser ou d'éluder l'intention de la législature étaient sévèrement surveillées et punies comme un crime capital, qui comprenait la double culpabilité de trahison et de sacrilège. Selon la nature différente des terres, leur produit réel dans les divers articles de vin ou d'huile, de grain ou d'orge, de bois ou de fer, était transporté par le travail ou aux frais des provinciaux vers les magazines impériaux, d'où ils étaient parfois distribué à l'usage de la cour ou de l'armée, et des deux capitales, Rome et Constantinople, »i. p. 358. Comparez Lactant. de mort. Persécution., Ch. 23.

b) L'ordre particulier, dans le cadre de ce régime d'imposition oppressif, concernant la conservation des vignes et des oliveraies, peut être appelé, aussi, comme correspondant à l'ordre envoyé sous ce cavalier, de ne pas «blesser l'huile et le vin. " Cet ordre était dans les mots suivants: «Si quelqu'un coupe sacrilège une vigne, ou laisse le fruit de rameaux prolifiques, et feint habilement la pauvreté afin d'éviter une juste évaluation, il doit, immédiatement après avoir été détecté, subir la mort et sa propriété être confisqués »(Cod. Theod. l. xiii. lib. xi. seq .; Gibbon, i. 358, note). M. Gibbon remarque: «Bien que cette loi ne soit pas sans son obscurité étudiée, elle est cependant suffisamment claire pour prouver la minutie de l’inquisition et la disproportion de la peine.

(c) Sous ce sujet général de la sévérité de l'imposition - en tant que fait répandu et oppressif, et aussi important que de hâter la chute de l'empire, peut être remarqué un édit distinct de Caracalla comme se produisant plus directement dans la période dans laquelle le cavalier avec les soldes peut être supposé être sorti. Ceci est déclaré par M. Gibbon (i. 91) comme l'une des causes importantes qui ont contribué à la chute de l'empire. «Les caractères personnels des empereurs, leurs victoires, leurs lois et leurs fortunes», dit-il, «ne peuvent nous intéresser pas plus qu'ils ne sont liés à l'histoire générale du déclin et de la chute de la monarchie. Notre attention constante à cet objet ne nous fera pas oublier un édit très important d'Antoninus Caracalla, qui a communiqué à tous les habitants libres de l'empire le nom et les privilèges des citoyens romains. Sa libéralité sans bornes, cependant, ne découlait pas des sentiments d'un esprit généreux; c'était le résultat sordide de l'avarice », etc.

Il procède ensuite longuement à énoncer la nature et le fonctionnement de cette loi, par laquelle une lourde taxe, sous prétexte de libéralité, était en fait imposée à tous les citoyens de l'empire - fait qui, dans ses ultimes résultats, l'historien du déclin et de la chute est considéré comme si étroitement lié à la fin de l'empire. Voir Gibbon, i. 91-95. Après avoir remarqué les lois d'Auguste, de Néron et des Antonins, et les privilèges réels conférés par eux à ceux qui ont eu droit au rang de citoyens romains - privilèges qui étaient une compensation en l'honneur, la dignité et les charges de ce rang pour le mesure d'imposition qu'il impliquait - il passe à remarquer le fait que le titre de «citoyen romain» a été conféré par Caracalla à tous les citoyens libres de l'empire, entraînant la soumission à toutes les lourdes taxes habituellement imposées à ceux qui soutenaient le rang exprimé par le titre, mais sans rien de la compensation liée au titre lorsqu'il était limité aux habitants de l'Italie. «Mais la faveur, dit-il, qui impliquait une distinction, se perdit dans la prodigalité de Caracalla, et les provinciaux réticents furent contraints d'assumer le vain titre et les véritables obligations de citoyens romains. Le fils rapace de Severus (Caracalla) ne se contentait pas non plus d'une telle mesure d'imposition qui avait paru suffisante à ses prédécesseurs modérés. Au lieu d'un vingtième, il exigeait un dixième de tous les legs et héritages; et pendant son règne, il écrasa de la même manière toutes les parties de l'empire sous le poids de son sceptre de fer »(i. 95).

Ainsi encore (Ibid.), Parlant des impôts qui avaient été quelque peu allégés par Alexandre, M. Gibbon remarque: «Il est impossible de conjecturer le motif qui l'engageait à épargner un si petit reste du mal; mais la mauvaise herbe nuisible, qui n'avait pas été totalement éradiquée, renaît avec la croissance la plus luxuriante, et dans l'âge suivant assombrit le monde romain de son ombre mortelle. Au cours de cette histoire, nous serons trop souvent sommés d'expliquer l'impôt foncier, la capitation et les lourdes contributions de céréales, de vin, d'huile et de viande, qui étaient exigées des provinces pour l'usage de la cour, le l'armée et la capitale. En référence à toute cette question de la fiscalité comme étant l'une des choses qui ont contribué à la chute de l'empire, et qui a répandu le malheur à travers l'empire en chute - un malheur digne d'être illustré par l'un des sceaux - une confirmation peut être retardée de le règne de Galère, qui, comme César, a agi sous l'autorité de Dioclétien; qui a excité Dioclétien à l'œuvre de la persécution (Decline and Fall, i. 317, 318); et qui, sur l'abdication de Dioclétien, prit le titre d'Auguste (Decline and Fall, i. 222).

De son administration en général M. Gibbon i. 226) remarque: «Vers cette époque, l'avarice de Galère, ou peut-être les exigences de l'État, l'avait incité à faire une enquête très stricte et rigoureuse sur la propriété de ses sujets aux fins d'une taxation générale, tant sur leurs terres et sur leurs personnes. Une enquête très minutieuse semble avoir été faite de leurs biens immobiliers; et partout où il y avait le moindre soupçon de dissimulation, la torture était très librement employée pour obtenir une déclaration sincère de leur richesse personnelle. De la nature de cette exaction sous Galère; de la cruauté avec laquelle la mesure a été poursuivie - en particulier dans son incidence sur les chrétiens, envers lesquels Galère nourrissait une inimitié mortelle (Decline and Fall, i. 317); et de l'étendue et de la gravité de la souffrance parmi les chrétiens et d'autres, causée par elle - le récit suivant de Lactance (De Mort. Persecut., c. 23) fournira une illustration douloureuse mais la plus appropriée: «Des essaims d'exacteurs envoyés dans le les provinces et les villes les remplissaient d'agitation et de terreur, comme si un ennemi conquérant les menait en captivité. Les champs ont été mesurés séparément, les arbres et les vignes, les troupeaux et les troupeaux numérotés, et un examen a été fait des gens. Dans les villes, les cultivés et les grossiers s'unissaient au même rang. Les rues étaient bondées de groupes de familles, et chacun devait se présenter avec ses enfants et ses esclaves. Tortures et coups de fouet résonnaient de tous côtés. Les fils étaient gibetés en présence de leurs parents, et les serviteurs les plus confidentiels les harcelaient pour qu'ils fassent des révélations contre leurs maîtres et leurs femmes afin de témoigner défavorablement de leurs maris. S'il y avait un dénuement total de la propriété, ils étaient encore torturés pour se reconnaître contre eux-mêmes et, lorsqu'ils étaient vaincus par la douleur, inscrits pour ce qu'ils ne possédaient pas.

Ni l'âge ni la mauvaise santé n'ont été admis comme excuse pour ne pas se présenter. Les malades et les faibles étaient portés au lieu d'inscription, comptage fait de l'âge de chacun, et des années ajoutées aux jeunes et déduites des vieux, afin de les soumettre à une imposition plus élevée que la loi imposée. Toute la scène était remplie de gémissements et de tristesse. Entre-temps, des individus mouraient, et les troupeaux et les troupeaux diminuaient, mais il n'en fallait pas moins que le tribut soit payé pour les morts, de sorte qu'il n'était plus permis ni de vivre ni de mourir sans impôt. Les mendiants seuls s'échappaient, là où rien ne pouvait être arraché, et que le malheur et la misère avaient rendu incapables de continuer à opprimer. Ceux-ci, les misérables impies, affectant de pitié pour ne pas souffrir du besoin, ordonnèrent d'être assemblés, emportés dans des navires et plongés dans la mer. Voir Lord on the Apoc., Pp. 128, 129. Ces faits concernant la sévérité de l'imposition et la nature rigide de la loi qui l'applique; aux sources des revenus exigés dans les provinces, et au soin qu'aucune de ces sources ne soit diminuée; et à la portée réelle et incontestable de tout cela sur le déclin et la chute de l'empire, sont si frappantes applicables au symbole ici employé, que si l'on suppose qu'il était destiné à s'y référer, aucun symbole plus naturel ou expressif ne pourrait ont été utilisées; s'il avait été supposé que l'historien avait l'intention d'enregistrer l'accomplissement, il n'aurait pas bien pu faire une recherche qui s'accorderait de façon plus frappante avec le symbole.

Si nous représentions maintenant ces choses par un symbole, nous pourrions à peine en trouver un qui serait plus expressif que celui d'un cavalier sur un cheval noir avec une paire d'écailles, envoyé sous une proclamation qui indiquait qu'il y aurait un et l'administration exacte de lois sévères et oppressives, et avec un ordre spécial, adressé au peuple, non à des fins de dissimulation, ou de l'opposition au gouvernement, pour nuire aux sources de revenus. Cela peut servir à illustrer davantage cela, à copier l'un des emblèmes habituels d'un procureur ou d'un questeur romain. Il est tiré de Spanheim, De Usu Num. Diss., vi. 545. Voir Elliott, i. 169. Il a un équilibre comme symbole d'exactitude ou de justice, et un wagon de grain comme symbole utilisé en référence à l'approvisionnement ou à l'exigence du grain des provinces.