Apocalypse 6:8

Et j'ai regardé, et j'ai vu un cheval pâle - - ἵππος χλωρὸς hippopotames chlōros. Sur le cheval, comme emblème, voir les notes sur Apocalypse 6:2. Le caractère unique de cet emblème réside dans la couleur du cheval, du cavalier et du pouvoir qui lui a été donné. Dans ceux-ci, il y a une harmonie totale, et il peut y avoir relativement peu de difficultés dans l'explication et l'application. La couleur du cheval était «pâle» - χλωρὸς chlōros Ce mot signifie proprement «vert pâle, vert jaunâtre», comme la couleur des premières pousses d'herbe et d'herbe; puis vert, verdoyant, comme une jeune herbe, Marc 6:39; Apocalypse 8:7; Apocalypse 9:4; puis jaunâtre pâle (Robinson, Lexicon). La couleur ici serait appropriée pour désigner le règne de la mort - car l'un des effets les plus frappants de la mort est la pâleur - et, bien sûr, de la mort produite par n'importe quelle cause, la famine, la peste ou l'épée. A partir de cette partie du symbole, s'il n'y avait rien pour le limiter et le définir, nous devrions naturellement rechercher une condition de choses dans laquelle la mort prévaudrait d'une manière remarquable, ou dans laquelle des multitudes d'êtres humains seraient emportés. Et pourtant, peut-être, vu la nature même de cette partie du symbole, nous devrions rechercher la prévalence de la mort d'une manière aussi pacifique que par la famine ou la maladie. La couleur rouge dénoterait plus naturellement les ravages de la mort à la guerre; le noir, les ravages de la mort par calamité soudaine; le pâle suggérerait plus clairement la famine ou la maladie débilitante.

Et son nom qui était assis sur lui était Mort - Aucune description n'est donnée de son aspect; il n'apparaît pas non plus avec aucun emblème - comme épée, ou lance, ou arc. Il y a une place évidente pour la fantaisie de se représenter la forme du destructeur; et il y a juste ce genre d'obscurité qui contribue à la sublimité. En conséquence, il y a eu amplement de place pour l'exercice de l'imagination dans les tentatives de peindre «La mort sur le cheval pâle», et l'ouverture de ce sceau a fourni l'occasion de certains des plus grands triomphes du crayon. L'idée simple dans cette partie du symbole est que la mort régnerait ou prévaudrait sous l'ouverture de ce sceau - que ce soit par l'épée, par la famine ou par la peste, doit être déterminée par d'autres descriptions dans le symbole.

Et l'Enfer le suivit - Le suivit alors qu'il sortait. Sur la signification du mot rendu ici par «enfer» - ᾍδης Hadēs, Hadès - voir la note Luc 16:23, comparez la Job 10:21 notes; Ésaïe 14:9 note. Il est utilisé ici pour désigner la demeure des morts, considérée comme un lieu où ils habitent, et non dans le sens plus restreint dans lequel le mot est maintenant couramment utilisé comme lieu de punition. L'idée est que les morts seraient si nombreux au départ de ce cavalier, qu'il semblerait que les pâles nations des morts soient revenues sur la terre. Une vaste suite de morts l'accompagnerait; c'est-à-dire que ce serait un moment où la mort prévaudrait sur la terre, ou où des multitudes mourraient.

Et le pouvoir leur a été donné - Marge, à lui. Le texte grec courant est αὐτοὶς autois - "pour eux". Cependant, il existe de nombreux messages qui se lisent αὐτῷ autō - "à lui". Alors le professeur Stuart le lit. L'autorité, cependant, est en faveur d'eux comme lecture; et d'après cela, la mort et sa suite sont considérées comme groupées, et le pouvoir est considéré comme leur étant donné collectivement. Le sens n'est pas matériellement varié.

Sur la quatrième partie de la terre - C'est-à-dire du monde romain. Il n'est pas absolument nécessaire de comprendre cela comme s'étendant précisément à une quatrième partie du monde. Comparez Apocalypse 8:7-1, Apocalypse 8:12; Apocalypse 9:15, et al. Il ne fait aucun doute que nous devons regarder dans l'accomplissement de cela vers une calamité très répandue; à des visites sévères qui balayeraient de grandes multitudes de personnes. La nature de cette visite est indiquée dans les spécifications suivantes.

Tuer avec l'épée - Dans la guerre et la discorde - et nous devons donc nous tourner vers une période de cire.

Et avec la faim - Avec la famine - un des accompagnements de la guerre - où les armées ravagent une nation, piétinant les récoltes de céréales; consommer les provisions constituées; employant à la guerre ou coupant les gens qui seraient occupés à cultiver la terre; obligeant à prendre le champ à un moment où le grain doit être semé ou la récolte récoltée; et enfermer les gens dans les villes assiégées pour qu'ils périssent de faim. La famine n'a pas été un accompagnement rare de la guerre; et nous devons rechercher l'accomplissement de ceci dans sa prévalence étendue.

Et avec la mort - Chacune des autres formes - «avec l'épée et avec la faim» - implique que la mort régnerait; car il est dit que «le pouvoir a été donné de tuer par l'épée et par la faim». Ce mot doit donc faire référence à la mort sous une autre forme - à la mort qui semblait régner sans aucune cause visible comme «l'épée» et «la faim». Cela dénoterait bien la peste - pas un accompagnement rare de la guerre. Car rien n'est mieux adapté pour produire cela que les corps non enterrés des tués; la crasse d'un camp; le manque de nourriture; et le rassemblement de multitudes dans une ville assiégée; et, par conséquent, la peste, surtout dans les pays orientaux, a souvent été étroitement liée à la guerre. Le fait que la peste soit mentionnée ici est rendu plus certain par le fait que le mot hébreu דבר deber, "pestilence", qui se produit une cinquantaine de fois dans l'Ancien Testament, est rendu θάνατος thanatos," mort ", plus de trente fois dans la Septante.

Et avec les bêtes de la terre - Avec les bêtes sauvages. Ceci aussi serait l'une des conséquences de la guerre, de la famine et de la peste. Les terres seraient dépeuplées et les bêtes sauvages se multiplieraient. Rien de plus n'est nécessaire pour les rendre formidables qu'une prévalence de ces choses; et rien, dans les premiers stades de la société, ou dans les pays ravagés par la guerre, la famine et la peste, n'est plus redoutable. Homère, au tout début de son Iliade, nous présente une représentation similaire à celle-ci. Comparez Ézéchiel 14:21; «J'envoie mes quatre jugements douloureux sur Jérusalem, l'épée, la famine, la bête bruyante et la peste», דבר deber - Septante, comme ici, θάνατον thanaton. Voir aussi 2 Rois 17:26.

En ce qui concerne l'accomplissement de cela, il peut y avoir peu de difficulté si les principes adoptés dans l'interprétation des trois premiers sceaux sont corrects. Nous pouvons nous tourner vers Gibbon, et, comme dans les autres cas, nous trouverons qu'il a été un témoin inconscient de la fidélité de la représentation dans ce sceau. Deux remarques générales peuvent être faites avant d'essayer d'illustrer les éléments particuliers du symbole:

a) La première concerne la place dans l'ordre du temps, ou dans l'histoire, qu'occupe ce sceau. Si les trois anciens sceaux ont été localisés avec un certain degré de précision, nous devrions nous attendre à ce que cela suive, pas très loin, les lois sévères relatives à la fiscalité, qui, selon M. Gibbon, ont tellement contribué à la chute de l'empire . Et s'il est admis comme probable que le cinquième sceau se réfère à un temps de persécution, il serait plus naturel de fixer cette période entre ces temps et les temps de Dioclétien, lorsque la persécution a cessé. Il m'est permis de dire que j'ai été amené à fixer sur cette période sans avoir au préalable une vue précise de ce qui s'y passait, et que j'ai été surpris de trouver chez M. Gibbon ce qui semble être si juste une correspondance avec le symbole.

(b) La deuxième remarque est que les caractéristiques générales de cette période, telles que décrites par M. Gibbon, correspondent remarquablement à ce que nous devrions attendre de la période du symbole. Ainsi, parlant de toute cette période (248-268 après J.-C.), embrassant les règnes de Decius, Gallus, Aemilianus, Valerian et Gallienus, il dit: «Des grands jeux séculiers célébrés par Philippe à la mort de l'empereur Gallien, il vingt ans de honte et de malheur se sont écoulés. Pendant cette période calamiteuse, chaque instant était marqué, chaque province du monde romain était affligée par des envahisseurs barbares et des tyrans militaires, et l'empire en ruine semblait approcher du dernier et fatal moment de sa dissolution », i. 135.

En ce qui concerne les éléments particuliers mentionnés dans le symbole, les spécifications suivantes peuvent fournir une confirmation et une illustration suffisantes:

(a) Le meurtre avec l'épée. Un accomplissement de ceci, en ce qui concerne les mots, pourrait être trouvé en effet dans de nombreuses parties de l'histoire romaine, mais personne ne peut douter que c'était éminemment vrai de cette période. C'était la période de la première invasion gothique de l'empire romain; la période où ces vastes hordes, descendant peu à peu des régions de la Scandinavie, et s'étant déplacées le long du Danube vers l'Ukraine et les pays limitrophes de la Borysthène, envahirent les territoires romains de l'Est, passèrent sur la Grèce et firent leur apparition presque, comme le dit M. Gibbon, en vue de Rome. De cette invasion, M. Gibbon dit: «C'est la première occasion considérable (le fait que l'empereur Decius a été convoqué sur les rives du Danube, 250 après JC, par l'invasion des Goths) dans laquelle l'histoire mentionne ce grand peuple, qui puis brisa le pouvoir romain, mis à sac le Capitole et régna en Gaule, en Espagne et en Italie. Le rôle qu'ils ont joué dans la subversion de l'empire occidental a été si mémorable, que le nom des Goths est fréquemment, mais à tort, utilisé comme une appellation générale de barbarie grossière et guerrière »i. p. 136.

Comme une des illustrations que «l'épée» serait utilisée par «la mort» dans cette période, nous pouvons faire référence au siège et à la prise de Philippolis. «Cent mille personnes auraient été massacrées dans le sac de cette grande ville» (Déclin et chute de l'Empire romain, i. 140). «Toute la période», dit M. Gibbon, parlant des règnes de Valérien et de Gallien, «fut une série ininterrompue de confusion et de calamité. L'empire romain était, en même temps et de tous côtés, attaqué par la fureur aveugle des envahisseurs étrangers et la folle ambition des usurpateurs domestiques ». 144. «Tels étaient les barbares», dit M. Gibbon à la fin de sa description des Goths à cette époque, et des tyrans qui régnaient, «et tels des tyrans qui, sous les règnes de Valérien et de Gallien, démembrèrent les provinces, et a réduit l'empire au plus bas degré de disgrâce et de ruine, d'où il semblait impossible qu'il émerge jamais »i. 158.

b) Famine: «tuera de faim.» Ce serait naturellement la conséquence de guerres prolongées et d'invasions telles que celles des Goths. M. Gibbon dit de cette période: «Nos habitudes de pensée relient si tendrement l'ordre de l'univers au sort de l'homme, que cette sombre période de l'histoire a été décorée d'inondations, de tremblements de terre, de météores inhabituels, d'obscurité surnaturelle et d'une foule. des prodiges, fictifs ou exagérés. Mais une famine longue et généralisée était une calamité d'un genre plus grave. C'était la conséquence inévitable de la rapine et de l'oppression, qui a extirpé les produits du présent, et l'espoir de récoltes futures », i. p. 159. Les prodiges, les ténèbres surnaturelles et les tremblements de terre n'ont pas été vus dans la vision de l'ouverture du sceau - mais la guerre et la famine l'étaient; et les faits énoncés par M. Gibbon sont tels que ceux qui seraient maintenant correctement symbolisés par la mort sur le cheval pâle.

c) Peste: «Et tuera par la mort.» À propos de la peste qui a sévi à cette époque, M. Gibbon fait la déclaration remarquable suivante, en rapport immédiat avec ce qu'il dit de la famine: «La famine est presque toujours suivie de maladies épidémiologiques, l'effet d'une nourriture rare et malsaine. D'autres causes doivent cependant avoir contribué à la peste furieuse qui, de l'an 250 à l'an 265, sévit sans interruption dans toutes les provinces, toutes les villes et presque toutes les familles de l'empire romain. Pendant quelque temps cinq mille personnes moururent chaque jour à Rome; et de nombreuses villes qui avaient échappé aux mains des barbares furent entièrement dépeuplées », i. 159.

d) Bêtes sauvages: «Et tuera avec les bêtes de la terre. Comme nous l'avons déjà fait remarquer, ce sont de redoutables ennemis dans les premiers stades de la société et lorsqu'un pays se dépeuple, quelle qu'en soit la cause. Ils ne sont pas mentionnés par M. Gibbon comme contribuant au déclin et à la chute de l'empire, ou comme étant liés aux calamités qui sont survenues dans le monde à cette époque. Mais nul ne peut douter que, dans de telles circonstances, ils seraient susceptibles d'abonder, surtout si l'estimation de M. Gibbon est correcte (i.159), en parlant de ces temps, et en faisant une estimation de la proportion des habitants d'Alexandrie qui avait péri - ce qui, dit-il, était plus de la moitié - il ajoute: «Pourrions-nous oser étendre l'analogie aux autres provinces, nous pourrions soupçonner que la guerre, la peste et la famine avaient consommé en quelques années la moitié de la espèce humaine." Pourtant, bien que ce ne soit pas mentionné par M. Gibbon, il existe un dossier relatif à cette même période, qui montre que c'était l'une des calamités dont le monde était alors affligé.

Il se produit dans Arnobius, Adv. Gentes, lib. je. p. 5. Quelques années après la mort de Gallien (environ 300 après J.-C.), il parle des bêtes sauvages de manière à montrer qu'elles étaient considérées comme une terrible calamité. Le péril public et la souffrance de ce fait étaient si grands que, en commun avec d'autres maux, cela a été imputé aux chrétiens comme l'un des jugements du ciel qu'ils ont amenés sur le monde. En défendant les chrétiens contre l'accusation générale selon laquelle ces jugements ont été envoyés du ciel à leur cause, il annonce la prédominance des bêtes sauvages, et montre qu'elles n'auraient pas pu être envoyées comme jugement en raison de l'existence du christianisme, par le fait qu'ils avaient prévalu aussi à l'époque du paganisme, bien avant l'introduction du christianisme dans l'empire. «Quando cum feris bella, et proelia cum leonibus gesta sunt? Non ante nos? Quando pernicies populis venenatis ab anguibus data est? Non ante nos? » «Quand les guerres contre les bêtes sauvages et les combats avec les lions ont-elles été menées? N'était-ce pas avant notre époque? Quand une peste est-elle tombée sur des personnes empoisonnées par des serpents? N'était-ce pas avant notre époque?

En ce qui concerne l'étendue de la destruction que ces causes entraîneraient sur le monde, il y a une remarquable confirmation chez Gibbon. Dire, comme il est dit dans le récit du sceau, que «un quart de la terre» serait soumis au règne de la mort par l'épée, par la famine, par la peste et par les bêtes sauvages, peut sembler à beaucoup être une déclaration improbable - une déclaration pour l'accomplissement de laquelle nous devrions chercher en vain à tous les documents historiques. Pourtant, M. Gibbon, sans mentionner expressément le fléau des bêtes sauvages, mais se référant aux trois autres - «guerre, peste et famine» - entre dans un calcul, dans un passage déjà évoqué, par lequel il montre qu'il est probable que de ces causes la moitié de la race humaine a été détruite. Voici son estimation: «Nous avons connaissance d'une circonstance très curieuse, d'une certaine utilité peut-être dans le calcul mélancolique des calamités humaines. Un registre exact était tenu à Alexandrie de tous les citoyens habilités à recevoir la distribution de céréales. Il a été constaté que l'ancien nombre de ceux compris entre les âges de quarante et soixante-dix avait été égal à la somme totale des demandeurs, de quatorze à quatre-vingt ans, qui sont restés en vie après le règne de Gallien. En appliquant ce fait authentique aux tables de mortalité les plus correctes, il prouve évidemment que plus de la moitié de la population d'Alexandrie avait péri; et pourrions-nous oser étendre l'analogie aux autres provinces, nous pourrions soupçonner que la guerre, la peste et la famine avaient consommé en quelques années la moitié de l'espèce humaine »i. 159. L'historien dit qu'on pourrait «soupçonner» à partir de ces données que la moitié de la race humaine a été coupée en quelques années de ces causes; dans la vision apocalyptique, il est dit que le pouvoir a été donné sur un «quart» de la terre. On peut remarquer:

(a) que la description dans le symbole est aussi vraisemblablement correcte que le «soupçon» de l'historien; et,

(b) que sa déclaration selon laquelle dans cette période «une moitié de la race», ou la moitié de la race, a péri, enlève toute improbabilité à la prédiction, et donne une confirmation très graphique du symbole de la mort sur le pâle cheval. Si une telle désolation s'est effectivement produite, il n'y a pas d'improbabilité dans la supposition qu'elle aurait pu être préfigurée par l'ouverture d'un sceau prophétique. Une telle désolation généralisée serait probablement mentionnée dans une série de symboles conçus pour représenter la chute du pouvoir romain et les grands changements dans les affaires humaines qui affecteraient le bien-être de l'église.