Apocalypse 6 - Introduction

Analyse du chapitre

Ce chapitre Apocalypse 6 contient un récit de l'ouverture de six des sept sceaux. Il est à peine besoin de dire à quiconque connaît les nombreuses - pour ne pas dire innombrables - exposés de l'Apocalypse, que c'est à ce stade que les interprètes commencent à diverger, et qu'ici commence la divergence vers ces diverses, discordantes, et beaucoup d'entre elles des théories sauvages et fantastiques, qui ont été proposées dans l'exposition de ce livre merveilleux. Jusqu'à présent, bien qu'il puisse y avoir des diversités sans importance dans l'exposition des mots et des phrases, il n'y a pas de divergence matérielle d'opinion quant à la signification générale de l'écrivain. Dans les épîtres aux sept églises et dans les scènes d'introduction aux visions principales, il ne peut y avoir aucun doute, dans l'ensemble, sur ce que l'écrivain avait en vue et ce qu'il voulait décrire. Il s'est adressé aux églises alors existantes Apocalypse 1; Apocalypse 3, et leur exposer leurs péchés et leurs devoirs; et il décrivit des scènes passant devant ses yeux comme alors présentes Ap. 4–5, qui étaient simplement destinées à impressionner son propre esprit avec l'importance de ce qui devait être divulgué, et à amener les grands acteurs sur scène, et en référence à il pourrait y avoir peu de motifs de diversité dans l'interprétation.

Ici, cependant, la scène s'ouvre sur l'avenir, comprenant toute la période inconnue jusqu'à ce qu'il y ait un triomphe final du christianisme, et tous ses ennemis seront prostrés. Les acteurs sont le Fils de Dieu, les anges, les gens, Satan, les tempêtes, les tempêtes, les tremblements de terre, la peste et le feu; la scène est le paradis, la terre, l'enfer. Il n'y a pas de désignation précise des lieux; il n'y a aucune mention de noms comme il y en a dans Isaïe Ésaïe 45:1 de Cyrus, ou comme il y en a dans Daniel Daniel 8:21 ; Daniel 10:2; Daniel 11:2 du "roi de Grecia"; il n'y a pas de désignation du temps qui soit nécessairement sans ambiguïté; et il n'y a pas de caractéristiques des symboles utilisés qui permettent à l'avance de ne pouvoir s'appliquer qu'à une seule classe d'événements. Dans l'avenir illimité qui devait succéder à l'époque de Jean, il y aurait nécessairement de nombreux événements auxquels ces symboles pourraient s'appliquer, et le résultat a montré qu'il n'a fallu qu'une part modérée de pieuse ingéniosité pour les appliquer, par différents exposants, à des événements très différents les uns des autres dans leur caractère et dans les moments où ils se produiraient.

Il serait trop long de jeter un coup d'œil même aux diverses théories qui ont été proposées et maintenues en ce qui concerne l'interprétation des parties ultérieures de l'Apocalypse, et il serait tout à fait impossible de tenter d'examiner ces théories. Le temps, dans ses développements, en a déjà fait exploser beaucoup; et le temps, dans ses développements futurs, explosera sans doute beaucoup plus, et chacun doit se tenir debout ou tomber car, dans les révélations de l'avenir, il sera jugé vrai ou faux. Ce serait de la folie d'en ajouter une autre à ces nombreuses théories, même si j'avais une telle théorie (voir la Préface), et peut-être une folie égale de prononcer avec certitude l'une de celles qui ont été avancées. Pourtant, cela semble être un endroit approprié pour énoncer, en peu de mots, quels principes il est censé poursuivre dans l'interprétation du reste du livre:

(1) On peut supposer que de grandes parties du livre se rapportent à l'avenir; c'est-à-dire à ce qui était futur quand John a écrit. En cela, tous les exposants sont d'accord, et cela se manifeste en effet sur la face même de la représentation. Il serait impossible de tenter une interprétation sur une autre supposition, et quelque part dans ce vaste avenir se trouvent les événements auxquels les symboles utilisés ici se réfèrent. Ceci est supposé, en effet, sur la supposition que le livre est inspiré - un fait qui est assumé tout au long de cet exposé, et qui devrait être autorisé à contrôler notre interprétation. Mais en supposant que le livre se rapporte à l'avenir, bien que cette supposition fasse quelque chose pour déterminer la véritable méthode d'interprétation, elle laisse cependant de nombreuses questions non résolues. Qu'il se réfère à la destruction de Jérusalem, en supposant que l'œuvre a été écrite avant cet événement, ou à l'histoire de l'Église postérieure à cela; s'il est conçu pour décrire les événements minutieusement ou seulement de la manière la plus générale; s'il est destiné à fournir un programme d'histoire civile et ecclésiastique, ou seulement un aperçu très général des événements futurs; si les temps sont désignés de manière à pouvoir les fixer avec une entière certitude; ou s'il était destiné à fournir une certaine indication des périodes du monde où ces choses devraient se produire; toutes ces questions sont encore ouvertes, et il n'est pas besoin de dire que sur celles-ci, les opinions des auteurs ont été très partagées.

(2) On peut supposer qu'il y a un sens dans ces symboles, et qu'ils n'ont pas été utilisés sans intention de transmettre des idées importantes à l'esprit de Jean et à l'esprit de ses lecteurs - à l'église alors, et au l'église dans les temps futurs. Comparez les notes sur Apocalypse 1:3. Le livre est en effet incroyablement sublime. Il regorge des plus hauts volées de langage poétique. Il a un caractère oriental et présente partout les preuves d'une imagination des plus brillantes chez l'écrivain. Mais il faut aussi garder à l'esprit qu'il s'agit d'un livre inspiré, et ce fait déterminera le caractère de l'exposition. S'ils sont inspirés, il faut supposer qu'il y a une signification dans ces symboles; une idée dans chacun d'eux, et dans tous combinés, d'importance pour l'Église et le monde. La question de savoir si nous pouvons déterminer le sens est une autre question; mais il ne doit jamais être mis en doute par un exposant de la Bible qu'il y a un sens dans les mots et les images employés, et que découvrir ce sens est digne d'une étude et d'une prière sérieuses.

(3) Les prédictions concernant l'avenir sont souvent nécessairement obscures pour l'homme. On ne peut pas douter, en effet, que Dieu ait pu prédire les événements futurs dans le langage le plus clair et le plus sans ambiguïté. Celui qui sait tout ce qui est à venir aussi intimement que tout le passé, aurait pu faire en sorte qu'un enregistrement ait été fait, divulguant des noms, des dates et des lieux, de sorte que les déclarations les plus minutieuses de ce qui va se passer auraient pu être en la possession de l'homme aussi clairement que les archives du passé le sont maintenant. Mais il y avait des raisons évidentes pour lesquelles cela ne devrait pas se produire, et dans les prophéties, il est rare qu'il y ait une telle spécification. Avoir fait cela aurait pu être vaincre la fin même en vue; car elle aurait donné à l'homme, un agent libre, le pouvoir d'embarrasser ou de frustrer les plans divins. Mais si ce cours n'est pas adopté, alors la prophétie doit, de par la nature du cas, être obscure. La connaissance d'un fait particulier dans le futur est tellement liée à de nombreux autres faits, et implique souvent tant de connaissances sur d'autres choses, que sans cette autre connaissance, elle ne pourrait pas être comprise.

Supposons qu'il ait été prédit, au temps de Jean, qu'à une certaine période future, il faudrait trouver un moyen par lequel ce qui se passait dans une partie du monde pourrait être instantanément connu dans une autre partie reculée du monde, et se répandre à l'étranger. par milliers d'exemplaires en une heure, à lire par une nation. Supposons, par exemple, qu'il y ait eu un symbole ou un emblème représentant ce qui se passe réellement maintenant, quand dans un journal du matin nous lisons ce qui s'est passé hier soir à Louis, Dubuque, Galena, Chicago, Cincinnati, Charleston, La Nouvelle-Orléans; il est clair qu'à une époque où le télégraphe magnétique et l'imprimerie étaient inconnus, tout symbole ou langage le décrivant qui pouvait être employé devait être obscur, et l'impression devait être que cela ne pouvait être accompli que par miracle - et il il ne serait pas difficile pour celui qui était disposé au scepticisme de présenter un argument pour prouver que cela ne pouvait pas se produire. Il serait impossible d'expliquer un symbole qui pourrait être utilisé pour représenter cela jusqu'à ce que ces merveilleuses descriptions deviennent réalité, et dans l'intervalle, le livre dans lequel les symboles ont été trouvés pourrait être considéré comme composé de simples énigmes et énigmes; mais lorsque ces inventions devaient être réellement découvertes, quel que soit le ridicule ou le mépris qui avait été versé sur le livre auparavant, il pouvait être parfaitement évident que le symbole était le plus approprié qui puisse être utilisé, et personne ne pouvait douter qu'il s'agissait d'un communication de ce qui allait être dans le futur. Quelque chose du même genre peut s'être produit dans les symboles utilisés par l'auteur du livre avant nous.

(4) Il n'est pas nécessaire de supposer qu'une prophétie sera comprise dans tous ses détails jusqu'à ce que la prédiction soit accomplie. Dans le cas qui vient d'être évoqué, bien que le fait de la propagation rapide de l'intelligence puisse être clair, rien ne donnerait aucune idée du mode ou de la signification réelle des symboles utilisés, à moins que les inventions ne soient elles-mêmes anticipées par une révélation directe. . L'épreuve de foi dans le cas serait la croyance que la flotte se produirait, mais la morve se rapporterait au mode dans lequel elle devait être accomplie, ou au langage employé pour la décrire. Il peut y avoir une grande obscurité en ce qui concerne les symboles et le langage, et pourtant la connaissance du fait est parfaitement claire. Cependant, lorsque le fait devait se produire comme prévu, tout serait clair. Ainsi en est-il de la prophétie. De nombreuses prédictions enregistrées qui sont maintenant claires comme midi, étaient autrefois aussi ambiguës et incertaines quant à leur signification que dans le cas supposé de la presse et du télégraphe. Le temps les a rendus clairs; car l'événement auquel ils se référaient a si bien correspondu au symbole qu'il ne laisse aucun doute sur le sens. Ainsi, de nombreuses prophéties relatives au Messie étaient obscures au moment où elles ont été prononcées; étaient apparemment si contradictoires qu'ils ne pouvaient pas être réconciliés; étaient si différents de tout ce qui existait alors, que l'accomplissement semblait impossible; et étaient si énigmatiques dans les symboles employés, qu'il semblait en vain d'essayer de révéler leur signification. L'avènement du Messie promis depuis longtemps, cependant, a supprimé l'obscurité; et maintenant ils sont lus sans incertitude quant à leur signification, et sans aucun doute que ces prédictions, autrefois si obscures, avaient une origine divine.

Le point de vue que je viens de suggérer peut nous conduire à quelques conceptions justes de ce qu'il faut faire pour tenter d'expliquer les prophéties. Supposons donc d'abord qu'il y ait eu, disons dans les âges des ténèbres, des prédictions qui se prétendaient d'origine divine, de l'invention de l'art de l'imprimerie et du télégraphe magnétique. Les affaires propres d'un interprète, s'il considérait cela comme une communication divine, auraient consisté en quatre choses:

a) pour expliquer, de son mieux, la juste signification des symboles employés et le langage utilisé;

(b) d'admettre le fait évoqué, et implicite dans l'interprétation juste du langage employé, de la propagation rapide de l'intelligence dans cette période future, bien qu'il ne puisse pas expliquer comment cela devait être fait;

(c) dans l'intervalle, il serait tout à fait légitime pour lui de se demander s'il y a eu des événements survenus dans le monde, ou s'il y en a eu, auxquels ces symboles s'appliquent, ou qui répondraient à toutes les circonstances impliquées dans leur;

(d) s'il y en avait, alors son devoir prendrait fin; s'il n'y en avait pas, alors les symboles, avec une explication qui pourrait être fournie sur leur signification, devraient être transmis aux temps futurs, pour être appliqués lorsque les événements prévus devraient effectivement se produire. Supposons, eux deuxièmement, le cas des prédictions concernant le Messie, éparpillées dans de nombreux livres, et données sous des formes diverses, et par divers symboles. La bonne affaire d'un interprète aurait été, comme dans l'autre cas:

a) Expliquer le sens juste du langage utilisé et rassembler toutes les circonstances en un tout connecté, afin qu'une conception distincte du Messie prédit puisse être devant l'esprit;

b) Admettre les faits évoqués et donc prédits, aussi incompréhensibles et apparemment contradictoires qu’ils puissent paraître;

c) Pour savoir si quelqu'un est apparu qui a réuni en lui toutes les caractéristiques de la description; et,

(d) Si personne n'était ainsi apparu, envoyer les prophéties, avec des explications de mots et de symboles dont on pourrait déterminer l'exactitude, aux temps futurs, pour que leur pleine signification soit développée lorsque l'objet de toutes les prédictions devrait être accompli, et le Messie devrait apparaître. Alors le sens de tout serait clair; et alors l'argument de la prophétie serait complet. C'est évidemment maintenant l'état d'esprit approprié en ce qui concerne les prédictions de la Bible, et ce sont les principes qui devraient être appliqués en examinant le livre de l'Apocalypse.

(5) On peut supposer qu'une nouvelle lumière sera jetée sur les prophéties par le temps et par le progrès des événements. Il ne peut pas supposer que les recherches sur la signification des symboles prophétiques seront toutes vaines. Les difficultés, il est raisonnable d'espérer, peuvent être résolues; des erreurs peuvent être détectées en ce qui concerne l'application des prophéties à des événements particuliers; et des vues plus justes sur les prophéties, comme sur tous les autres sujets, prévaudront à mesure que le monde vieillit. Nous devenons plus sages en voyant les erreurs de ceux qui nous ont précédés, et un examen des causes qui les ont égarés peut nous permettre d'éviter de telles erreurs à l'avenir. On peut en particulier supposer que la lumière sera jetée sur les prophéties, car elles seront en partie ou entièrement accomplies. Les prophéties concernant la destruction de Babylone, de Petra, de Tyr, de Jérusalem, sont maintenant pleinement comprises; les prophéties concernant l'avènement du Messie, et son caractère et son œuvre, autrefois si obscurs, sont maintenant parfaitement clairs. Ainsi, nous avons des raisons de supposer que ce sera avec toute prophétie dans le déroulement des événements, et tôt ou tard le monde s'installera dans une croyance uniforme en ce qui concerne la conception et la signification de ces parties des écrits sacrés. Si le moment est encore venu pour cela, ou si de nombreux autres échecs doivent être ajoutés au catalogue mélancolique des échecs passés sur ce sujet, est une autre question; mais finalement, toutes les prophéties maintenant non accomplies seront aussi claires quant à leur signification que celles qui ont déjà été accomplies.

(6) Le plan que je propose donc dans l'examen de la partie restante de l'Apocalypse est le suivant:

a) Expliquer la signification des symboles; c'est-à-dire montrer, aussi clairement que possible, ce que ces symboles expriment correctement, indépendamment de toute tentative de les appliquer. Cela ouvre, en soi, un champ d'investigation intéressant et un domaine où un service essentiel peut être rendu, même si rien de plus n'est prévu. Sans aucune référence à l'application de ces symboles, ceci, en soi, est un important travail de critique, et, s'il réussit, rendrait un service précieux aux lecteurs du volume sacré.

(b) Pour énoncer, aussi brièvement que possible, ce que d'autres qui ont écrit sur ce livre, et qui ont apporté un savoir et un talent éminents à porter sur son interprétation, ont supposé être la véritable interprétation des symboles employés par Jean, et dans en ce qui concerne les moments auxquels les événements mentionnés se produiraient. Ce n'est que de cette manière que nous pourrons être mis au courant des progrès réels réalisés dans l'interprétation de ce livre, et il sera utile au moins de savoir comment le sujet a frappé d'autres esprits, et comment et pourquoi ils n'ont pas perçu la vérité. . Je propose donc d'énoncer, au fur et à mesure, quelques-unes des théories qui ont été retenues sur la signification de l'Apocalypse et sur les événements auxquels d'autres ont supposé se référer. Mes limites exigent, cependant, que cela soit fait brièvement, et m'interdis de tenter d'examiner ces opinions en détail.

(c) D'énoncer, de la manière la plus brève et la plus claire possible, l'opinion que j'ai été amenée à avoir sur la bonne application des symboles employés dans le livre, avec les références historiques qui me sembleront confirmer la interprétation proposée.

(d) Lorsque je ne peux pas me faire une opinion sur la signification, avouer mon ignorance. Il ne rend aucun service dans une interprétation professée de la Bible qui passe sur une difficulté sans essayer de la supprimer, ou qui, pour sauver sa propre réputation, cache le fait qu'il y a une difficulté réelle; et il fait aussi peu de service qui ne veut pas avouer son ignorance sur de nombreux points, ou qui tente une explication là où il n'a pas de vues claires et établies. Étant donné que son opinion ne peut être d'aucune utilité pour qui que ce soit, à moins qu'elle ne repose sur des raisons de son propre esprit qui mériteront d'être examinées, elle peut généralement être de peu de valeur à moins que ces raisons ne soient énoncées. Il est aussi important pour ses lecteurs d'avoir ces raisons devant leur esprit que pour lui; et à moins qu'il n'ait en son pouvoir de motiver ce qu'il avance, ses opinions ne peuvent valoir rien au monde. Celui qui établit cette règle d'interprétation peut s'attendre à avoir amplement l'occasion, en interprétant un livre tel que l'Apocalypse, de confesser son ignorance; mais celui qui interprète un livre qu'il croit inspiré, peut se consoler en pensant que ce qui est maintenant obscur sera clair par la suite, et qu'il rend le meilleur service qu'il puisse s'il s'efforce d'expliquer le livre jusqu'à l'époque. dans lequel il vit. Il y aura des développements par la suite qui rendront clair ce qui est maintenant obscur; développements qui rendront ce livre, dans tous les âges passés en apparence si énigmatique, aussi clair que n'importe quelle autre partie du volume inspiré, tel qu'il est maintenant, même avec la vision imparfaite que nous pouvons avoir de sa signification, au-delà de toute question les livres les plus sublimes qui aient jamais été écrits.

Ce chapitre décrit l'ouverture des six premiers sceaux:

(1) Le premier décrit un cheval blanc, avec un cavalier armé d'un arc. Une couronne lui est donnée, symbolique de triomphe et de prospérité, et il part à la conquête, Apocalypse 6:1.

(2) La seconde divulgue un cheval de couleur rouge, avec un cavalier. L'emblème est celui du sang - de la guerre sanguinaire. Le pouvoir lui est donné de prendre la paix de la terre, et une épée lui est donnée - emblème de la guerre, mais pas d'une victoire certaine. Le triomphe et la prospérité sont désignés par l'ancien symbole; guerre, discorde, effusion de sang, par ceci, Apocalypse 6:3.

(3) Le troisième révèle un cheval noir, avec un cavalier. Il a une paire de balances dans sa main, comme s'il y avait pénurie dans la terre, et il annonce le prix du grain au temps de cette calamité, et un ordre est donné de ne pas blesser l'huile et le vin, Apocalypse 6:5. L'emblème est celui de la rareté - comme s'il y avait oppression, ou comme conséquence de la guerre ou de la discorde, alors qu'en même temps il y a soin de préserver certaines parties des produits de la terre contre les blessures.

(4) Le quatrième révèle un cheval pâle, avec un cavalier. Le nom de ce cavalier est Mort, et l'Enfer (ou Hadès) le suit - comme si les armées des morts revenaient sur la terre. Le pouvoir est donné au cavalier sur la quatrième partie de la terre, de tuer par l'épée, par la faim, par la mort et par les bêtes sauvages. Cet emblème semblerait désigner la guerre, la peste généralisée, la famine et la désolation - comme si des bêtes sauvages étaient laissées en liberté sur des terres qui avaient été habitées; quelque chose dont la pâleur serait un emblème. Ici se termine la rangée de chevaux; et ces quatre symboles ont manifestement l'intention de se référer à une série d'événements qui ont une ressemblance générale - quelque chose qui pourrait être fait pour être autonome, et qui pourrait être regroupé.

(5) Le cinquième sceau ouvre une nouvelle scène. Le cheval et le cavalier n'apparaissent plus. Ce n'est pas une scène de guerre et des conséquences de la guerre, mais une scène de persécution. Les âmes de ceux qui ont été tués pour la Parole de Dieu et le témoignage qu'ils ont tenu sont vus sous l'autel, priant Dieu qu'il vengerait leur sang. Des robes blanches leur sont données - des gages de la faveur divine et des emblèmes de leur triomphe ultime; et il leur est ordonné de «se reposer un peu de temps, jusqu'à ce que leurs compagnons de service et leurs frères qui devraient être tués comme ils l'étaient soient accomplis»; c'est-à-dire qu'ils devraient être patients jusqu'à ce que le nombre des martyrs soit comblé. En d'autres termes, il y avait:

a) L'assurance de la faveur divine à leur égard;

b) La vengeance ou le châtiment de ceux qui les ont persécutés ne seraient pas immédiats; mais.

c) Il y avait l'assurance implicite qu'une punition juste serait infligée à leurs persécuteurs et que la cause pour laquelle ils avaient souffert finirait par triompher, Apocalypse 6:9.

(6) L'ouverture du sixième sceau, Apocalypse 6:12. Il y a eu un tremblement de terre, et le soleil est devenu sombre, et la lune s'est changée en sang, et les étoiles sont tombées, et tous les rois et les gens ont été remplis de consternation. Ce symbole désigne proprement le temps de l'agitation publique, de la révolution, de la calamité; et il devait évidemment s'accomplir par de grands changements sur la terre, ou par le renversement des sièges du pouvoir, et par des révolutions soudaines qui rempliraient les nations d'alarmement.