Apocalypse 7:5-8

De la tribu de Juda ont été scellés douze mille - Autrement dit, une sélection a été faite, ou un nombre scellé, comme s'il avait été fait dans l'une des tribus des enfants d'Israël - la tribu de Juda. Si les remarques ci-dessus sont correctes, cela se réfère à l'église chrétienne, et signifie, en relation avec ce qui suit, que chaque partie de l'église fournirait une partie définie du nombre entier scellée et sauvée. Nous ne sommes pas obligés de comprendre cela du nombre exact de douze mille, mais que la désignation serait faite de toutes les parties et branches de l'église comme si une sélection des vrais serviteurs de Dieu était faite du nombre entier des tribus de Israël. Il semble n'y avoir aucune raison particulière pour laquelle la tribu de Juda a été mentionnée en premier. Juda n'était pas l'aîné des fils de Jacob, et il n'y avait pas d'ordre établi dans lequel les tribus étaient habituellement mentionnées.

L'ordre de leur naissance, tel qu'il est mentionné dans Gen. 29-30, est le suivant: Ruben, Siméon, Lévi, Juda, Dan, Nephtali, Gad, Asher, Issacar, Zabulon, Joseph, Benjamin. Dans la bénédiction de Jacob, Genèse 49, cet ordre est changé et se présente comme suit: Ruben, Siméon, Lévi, Juda, Zabulon, Issacar, Dan, Gad, Asher, Naphtali, Joseph, Benjamin. Dans la bénédiction de Moïse, Deut. 33, un ordre différent est encore observé: Ruben, Juda, Lévi, Benjamin, Joseph, Zabulon, Issacar, Gad, Dan, Nephtali, Asher; et dans ce dernier, d'ailleurs, Siméon est omis. Donc, encore une fois, dans Ézéchiel 48, il y a deux énumérations des douze tribus, différentes l'une de l'autre, et toutes deux différentes des arrangements mentionnés ci-dessus: à savoir, dans Ézéchiel 48:31, où Lévi est considéré comme un, et Joseph comme un seul; et dans Ézéchiel 48:1, se référant à la division du pays, où Lévi, qui n'avait aucun héritage dans la terre, est omis, et Ephraim et Manassé sont comptés comme deux tribus (Prof . Stuart, II, 172, 173).

D'après des faits comme ceux-ci, il est clair qu'il n'y avait pas d'ordre certain et établi dans lequel les tribus étaient mentionnées par les écrivains sacrés. La même chose semble s'être produite dans le dénombrement des tribus, ce qui se produirait, par exemple, dans le dénombrement des divers États de l'Union américaine. Il y a en effet un ordre qui est habituellement observé, commençant par le Maine, etc., mais presque aucun écrivain n'observerait dans le même ordre; nous ne devrions pas non plus juger étrange que l'ordre soit modifié matériellement par le même écrivain même en les énumérant à des moments différents. Ainsi, à un moment donné, il pourrait être opportun de les énumérer selon leur position géographique; à un autre, dans l'ordre de leur établissement; à un autre, dans l'ordre de leur admission dans l'Union; à un autre, dans l'ordre de leur taille et de leur importance; dans un autre, dans l'ordre dans lequel elles sont disposées par rapport aux partis politiques, etc. Quelque chose du même genre peut s'être produit dans l'ordre dans lequel les tribus étaient mentionnées parmi les Juifs. Peut-être cela a-t-il pu se produire aussi par conception, afin qu'aucune tribu ne puisse revendiquer la préséance ou la prééminence en étant toujours placée en tête de liste. Si, comme on le suppose ci-dessus, l'allusion dans cette énumération des tribus était aux diverses parties de l'église chrétienne, alors peut-être l'idée que l'on veut véhiculer est qu'aucune division de cette église ne doit avoir de préférence en raison de sa localité, ou son occupation d'un pays particulier, ou parce qu'il a plus de richesse, de savoir ou de nombre que d'autres; mais que tout doit être considéré, là où il y a le véritable esprit de religion, comme à un niveau.

Il y a cependant trois spécialités dans cette énumération des tribus qui demandent une explication plus particulière. Le nombre est en effet douze, mais ce nombre est composé d'une manière spéciale:

(1) «Joseph» est mentionné, ainsi que «Manassé». Le fait était que Joseph avait deux fils, Éphraïm et Manassé Genèse 48:1, et que ces deux fils donnèrent un nom à deux des tribus, les tribus d'Éphraïm et de Manassé . Il n'y avait, à proprement parler, aucune tribu du nom de Joseph. Dans Nombres 13 le nom Lévi est omis, comme il l'est habituellement, parce que cette tribu n'avait pas d'héritage dans la division de la terre; et pour que le nombre douze soit complet, Éphraïm et Joseph sont mentionnés comme deux tribus, Nombres 13:8, Nombres 13:11. Dans Nombres 13:11 l'écrivain déclare expressément que par la tribu Joseph, il voulait dire Manassé - "De la tribu de Joseph, à savoir, de la tribu de Manassé," etc. Il semblerait que, comme Manassé était le plus ancien Genèse 48:14, le nom de Joseph était parfois donné à cette tribu. Comme Éphraïm, cependant, devint la plus grande tribu, et que Jacob en bénissant les deux fils de Joseph Genèse 48:14 posa sa main droite sur Éphraïm et prononça une bénédiction spéciale sur lui Genèse 48:19-2, il ne semble pas improbable que, lorsqu'il n'est pas spécialement désigné, le nom de Joseph ait été donné à cette tribu, comme c'est évidemment le cas ici. Peut-être que le nom Joseph a pu être un nom général qui était parfois appliqué à l'une de ces tribus. Dans le long récit de la division originale de Canaan à Josh. 13–19, Lévi est omis, car il n'avait pas d'héritage, et Éphraïm et Manassé sont mentionnés comme deux tribus. Le nom de Joseph dans le passage devant nous Apocalypse 7:8 est sans aucun doute conçu, comme indiqué ci-dessus, pour se référer à Éphraïm.

(2) Dans cette liste Apocalypse 7:7 le nom de Lévi est inséré parmi les tribus. Comme déjà remarqué, ce nom n'est pas couramment inséré parmi les tribus des enfants d'Israël, parce que cette tribu, étant vouée à la fonction sacerdotale, n'avait pas d'héritage dans la division du pays, mais était dispersée parmi les autres tribus. Voir Josué 14:3; Josué 18:7. Il peut avoir été inséré ici, si cela se réfère à l'église chrétienne, pour indiquer que les ministres de l'évangile, ainsi que d'autres membres de l'église, partageraient la protection qu'implique le scellement; c'est-à-dire pour dénoter qu'aucune classe dans l'église ne serait exclue des bénédictions du salut.

(3) Le nom de l'une des tribus - Dan - est omis; de sorte que par cette omission et l'insertion de la tribu de Lévi, le nombre original de douze est conservé. Il y a eu de nombreuses conjectures sur la raison pour laquelle la tribu de Dan est omise ici, mais aucune des solutions proposées n'est sans difficulté. Tout ce qui peut être connu ou considéré comme probable à ce sujet semble être ceci:

(a) Comme la tribu de Lévi était généralement omise dans une énumération des tribus, parce que cette tribu n'avait aucune part dans l'héritage du peuple hébreu dans la division du pays de Canaan, il semble y avoir eu des cas dans lesquels le les noms de certaines des autres tribus ont été omis, la raison pour laquelle n'est pas donnée. Ainsi, dans Deutéronome 33, dans la bénédiction prononcée par Moïse sur les tribus juste avant sa mort, le nom Siméon est omis. Dans 1 Chr. 4–8 les noms de Zabulon et de Dan sont tous deux omis. Il semblerait donc que le nom d'une tribu puisse parfois être omis sans qu'aucune raison particulière ne soit spécifiée.

(b) Certains ont supposé que le nom Dan avait été omis parce que cette tribu était très tôt vouée à l'idolâtrie et était restée idolâtre jusqu'à l'époque de la captivité. De ce fait, il ne peut y avoir aucun doute, car il est expressément affirmé dans Juges 18:3; et ce fait semble être une raison suffisante pour l'omission du nom. Comme étant ainsi idolâtre, il était en quelque sorte séparé du peuple de Dieu, et méritait de ne pas être compté parmi eux; et en énumérant ceux qui étaient les serviteurs de Dieu, il semblait y avoir une convenance qu'une tribu consacrée à l'idolâtrie ne devrait pas être comptée parmi le nombre Cela expliquera l'omission, sans recourir à la supposition de Grotius, que la tribu de Dan était éteinte au moment où l'Apocalypse a été écrite - un fait qui existait également à l'égard de toutes les dix tribus; ou à la supposition d'Andreas et d'autres, que Dan est omis parce que l'Antéchrist devait jaillir de cette tribu - une supposition qui est également sans preuve et sans probabilité. Le fait que Dan ait été omis ne peut être supposé avoir une signification particulière dans le cas dont nous sommes saisis. Une telle omission est ce qui, comme nous l'avons vu, aurait pu se produire à tout moment dans l'énumération des tribus.

En référence à l'application de cette partie du livre Apocalypse 7:1, ou de ce qui est censé être représenté ici, il y a eu, comme on pouvait s'y attendre, une grande variété de des avis. À partir de l'exposition des mots et des phrases qui ont été donnés, il est manifeste que nous devons rechercher une série d'événements comme les suivants:

1. Un danger imminent, ou quelque chose qui menaçait de tout emporter - comme des vents prêts à souffler sur la terre.

(2) Cette tempête a retenu ou retenu, comme si les vents étaient retenus par un ange, et ne souffraient pas pour balayer le monde.

(3) Une nouvelle influence ou puissance, représentée par un ange venant de l'Est - la grande source de lumière - qui devrait désigner la véritable église de Dieu - les serviteurs du Très-Haut.

(4) Une marque ou une note par laquelle le vrai peuple de Dieu pourrait être désigné, ou par laquelle il pourrait être connu - comme si un nom était imprimé sur leur front.

(5) Une sélection ou une élection du nombre parmi un plus grand nombre de profès, mais qui n'étaient pas les vrais serviteurs de Dieu.

(6) Un nombre défini, quoique comparativement petit, ainsi désigné dans l'ensemble de la masse.

(7) Ce nombre pris de toutes les divisions du peuple professé de Dieu, en si grand nombre et de telle manière, qu'il serait évident qu'il n'y aurait ni partialité ni favoritisme; c'est-à-dire que partout où se trouvaient les vrais serviteurs de Dieu, ils seraient scellés et sauvés.

Ce sont des choses qui se trouvent sur la face du passage, si l'interprétation donnée ci-dessus est correcte, et dans son application, il est nécessaire de trouver des faits qui correspondent correctement à ces choses.

Si l'interprétation du sixième sceau proposée ci-dessus est correcte, alors nous devons rechercher l'accomplissement de ceci dans les événements qui ont bientôt succédé à ceux auxquels il est fait référence, ou du moins qui ont commencé à peu près à ce moment-là; et la question est maintenant de savoir s'il y a eu des événements qui s'accordent correctement avec l'interprétation proposée ici: c'est-à-dire tout danger imminent et en expansion; toute limitation de ce danger; tout processus de désignation des serviteurs de Dieu afin de les préserver; quelque chose comme une désignation ou une sélection d'entre eux parmi les masses du peuple professé de Dieu? Or, à cet égard, les faits suivants s'accordent si bien avec ce qui est exigé dans l'interprétation qu'il peut être considéré comme moralement certain qu'ils étaient les choses qui ont ainsi été faites passer en vision devant l'esprit de Jean. Ils ont au moins ce degré de probabilité, que s'il était admis qu'il avait l'intention de les décrire, les symboles qui sont effectivement employés sont ceux qu'il aurait été bon de choisir pour les représenter:

I. Le danger imminent, comme les vents retenus, qui menaçaient de tout balayer et de se hâter au bout du monde. En référence à cela, il peut y avoir eu deux classes de danger imminent - celui de l'invasion des hordes du Nord, mentionné dans le sixième sceau Apocalypse 6, et celui de l'afflux de erreur, qui menaçait la ruine de l'église:

(a) Quant au premier, le langage utilisé par Jean exprimera avec précision l'état des choses tel qu'il existait à l'époque supposée au moment du sixième sceau - la série d'événements introduits, maintenant suspendus, comme l'ouverture du septième joint. L'idée est celle de nations pressées de conquérir; soulevant comme des tempêtes aux confins de l'empire; renverser tout sur leur chemin; répandant la désolation par le feu et l'épée, comme si le monde était sur le point de se terminer. Le langage utilisé par M. Gibbon pour décrire les époques auxquelles il est fait référence ici est si applicable, qu'il semblerait presque qu'il avait les symboles utilisés par John dans son œil. Parlant du temps de Constantin, il dit: «La tempête menaçante des barbares, qui a si tôt renversé les fondements de la grandeur romaine, était encore repoussée ou suspendue aux frontières» (i. 362). Cette langue exprime fidèlement la condition du monde romain à l'époque qui a succédé à l'ouverture du sixième sceau; la période des jugements suspendus, afin que les serviteurs de Dieu puissent être scellés. Voir les notes sur Apocalypse 6:12. Les nations qui ont finalement semé la désolation à travers l'empire ont plané autour de ses frontières, faisant occasionnellement des incursions sur son territoire; portant même leurs armes, comme nous l'avons vu dans certains cas, jusqu'à Rome elle-même, mais toujours retenu d'accomplir le but final de renverser la ville et l'empire, l'Église et l'État étaient menacés de destruction, et la colère imminente ne semblait être retenu que pour donner le temps d'accomplir un autre but.

(b) En même temps, il y avait une autre classe de maux qui menaçaient de balayer comme une tempête sur l'église - les maux de l'erreur dans la doctrine qui ont surgi lors de l'établissement du christianisme par Constantin. Ce fait a été suivi d'une grande augmentation de professeurs de religion, qui, à des fins diverses, se sont entassés dans une église patronnée par l'État - une condition de choses qui tendait à faire plus pour détruire l'église que tout ce qui avait été fait par la persécution. accompli. Cet effet était naturel; et l'église se remplit de ceux qui s'étaient livrés à la foi chrétienne pour des motifs de politique, et qui, n'ayant pas de véritable piété spirituelle, étaient prêts à embrasser les vues les plus laxistes de la religion et à se livrer à toute forme d'erreur. De cette période, et de l'effet de la conversion de Constantin à cet égard, M. Gibbon fait les remarques suivantes, illustrant de façon frappante le point de vue maintenant pris de la signification de ce passage: «Les espoirs de richesse et d'honneurs, l'exemple de un empereur, ses exhortations, ses sourires irrésistibles, répandaient la conviction parmi les foules vénales et obséquieuses qui remplissent habituellement les appartements d'un palais. Les villes qui signalaient un zèle en avant, par la destruction volontaire de leurs temples, se distinguaient par des privilèges municipaux et récompensées par des dons populaires; et la nouvelle capitale de l'Orient se glorifiait de l'avantage singulier que Constantinople ne fut jamais profané par le culte des idoles. Comme les rangs inférieurs de la société sont gouvernés par l'imitation, la conversion de ceux qui possédaient une quelconque éminence de naissance, de pouvoir ou de richesse fut bientôt suivie par des multitudes dépendantes. Le salut du peuple a été acheté à un prix facile, s'il est vrai qu'en un an, douze mille personnes ont été baptisées à Rome, en plus d'un nombre proportionnel de femmes et d'enfants, et qu'un vêtement blanc, avec vingt pièces de l'or, avait été promis par l'empereur à chaque converti »i. 425).

À une époque, donc, où l'on aurait pu supposer que, sous le patronage d'un empereur chrétien, la vérité se serait répandue dans le monde entier, l'Église était exposée à l'un de ses plus grands dangers - celui découlant du fait qu'elle avait devenir uni à l'État. A peu près au même moment, aussi, ont surgi nombre de ces formes d'erreur qui se sont répandues le plus loin dans le monde chrétien et qui ont alors menacé de devenir la forme universelle de croyance en l'Église. De cette classe de doctrine se trouvaient les vues d'Arius et les vues de Pélage - des formes d'opinion qui, il y avait de fortes raisons de craindre, pourraient devenir la croyance dominante de l'église et essentiellement changer son caractère. Vers cette époque également, l'Église passait dans l'état dans lequel la papauté allait surgir - cette période sombre et sombre dans laquelle l'erreur se répandrait dans le monde chrétien, et les vrais serviteurs de Dieu se retireraient pendant une longue période dans l'obscurité.

«Nous sommes maintenant à peine éloignés du commencement de cette période notée - obscurément suggérée par Daniel, clairement annoncée par Jean les douze cent soixante jours ou années prophétiques, pour lesquels des préparatifs d'un genre très inhabituel, mais requis, sans doute , sont faits. Cette période devait former la plus sombre, sans exception, dans les annales du monde la période du plus grand succès de Satan et de la plus grande dépression de l’Église; et de peur qu'elle ne devienne pendant cela complètement éteint, ses membres, jamais si peu nombreux qu'alors, étaient tous spécialement scellés. La longue nuit passe, s'assombrissant à mesure qu'elle avance; mais la société scellée n'est pas visible; ils disparaissent du stade apocalyptique, comme ils ont ensuite disparu de l'observation du monde; car ils se sont enfuis pour échapper au feu et aux cachots de leurs persécuteurs, pour se cacher dans les grottes de la terre, ou pour habiter les régions inexplorées du désert, ou pour habiter sous l'ombre des Alpes, ou pour profiter de la communion avec Dieu, émancipé et inconnu, dans la profonde réclusion et la tristesse d'un couvent »(The Seventh Vial, Londres, 1848, pp. 27, 28). Ces faits me semblent montrer, avec un degré de probabilité considérable, ce que désignait le suspens qui s'est produit après l'ouverture du sixième sceau - lorsque les affaires du monde semblaient se hâter vers la catastrophe du Treat. A cette époque, l'œil prophétique voit la tendance des choses soudainement arrêtée; les vents retenus, l'église préservée, et une série d'événements introduits, destinés à désigner et à sauver de la masse de traiter ceux qui professaient constituer les «tribus d'Israël», un nombre défini qui devrait être en fait la véritable église de Dieu.

II. Les faits auxquels il est fait référence pour vérifier la tendance des choses et sceller les serviteurs de Dieu peuvent être les suivants:

(a) La préservation de l'église de l'extinction pendant ces périodes calamiteuses où la ruine semblait sur le point de balayer le monde romain. Non seulement en fait il y a eu une suspension de ces jugements imminents qui semblaient menacer l'extinction même de l'empire par l'invasion des hordes du nord (voir les notes sur Apocalypse 6 ), mais il y eut des actes spéciaux en faveur de l'Église, par lesquels ces farouches barbares semblaient non seulement être empêchés de détruire l'Église, mais être influencés par la tendresse et la sympathie pour elle, comme s'ils étaient élevés pour la préserver quand Rome avait tout fait pour la détruire. Il semblerait que Dieu ait retenu la rage de ces hordes pour préserver son église; comme s'il avait touché leur cœur pour donner aux chrétiens l'occasion de s'échapper dans la tempête imminente. On peut citer ici en particulier la conduite d'Alaric, roi des Goths, dans l'attaque de Rome déjà évoquée; et, comme d'habitude, nous pouvons citer M. Gibbon, qui ne sera pas soupçonné d'un dessein de contribuer quoi que ce soit à l'illustration de l'Apocalypse. «À minuit», dit-il (vol. II. Pp. 260, 261), «la porte salarienne s'ouvrit silencieusement et les habitants furent réveillés par le son formidable de la trompette gothique. Onze cent soixante-trois ans après la fondation de Rome, la ville impériale, qui avait soumis et civilisé une partie si considérable de l'humanité, fut livrée à la fureur licencieuse des tribus d'Allemagne et de Scythie. La proclamation d'Alaric, quand il força son entrée dans la ville vaincue, découvrit cependant une certaine considération pour les lois de l'humanité et de la religion. Il a encouragé ses troupes à saisir hardiment les récompenses de la valeur et à s'enrichir du butin d'un peuple riche et efféminé; mais il les exhorta en même temps à épargner la vie des citoyens non résistants et à respecter les églises des apôtres Pierre et Paul comme des sanctuaires saints et inviolables.

Tandis que les barbares parcouraient la ville à la recherche de proies, l'humble demeure d'une vieille vierge, qui avait consacré sa vie au service de l'autel, fut forcée d'ouvrir par l'un des puissants Goths. Il exigea aussitôt, quoique en langage civil, tout l'or et l'argent en sa possession; et fut étonnée de la promptitude avec laquelle elle le conduisit à un splendide trésor d'assiettes massives, des matériaux les plus riches et de l'exécution la plus curieuse. Le barbare regarda avec émerveillement et ravissement cette précieuse acquisition, jusqu'à ce qu'il soit interrompu par un avertissement sérieux, adressé à lui dans les mots suivants: «Ce sont, dit-elle, les vases consacrés appartenant à Pierre; si vous prétendez les toucher, l'acte sacrilège restera sur votre conscience: pour ma part, je n'ose pas garder ce que je ne puis défendre. trésor qu'il avait découvert; et a reçu un ordre péremptoire d'Alaric, que tous les plats et ornements consacrés devraient être transportés, sans dommage ni retard, à l'église de l'apôtre.

De l'extrémité, peut-être, de la colline du Quirinal, au quartier éloigné du Vatican, un nombreux détachement de Goths, marchant en bataille dans les rues principales, protégé, à bras étincelants, le long train de leurs fidèles compagnons, qui portaient sur leur tête les vases sacrés d'or et d'argent; et les cris martiaux des barbares se mêlaient au son de la psalmodie religieuse. De toutes les maisons voisines, une foule de chrétiens se hâta de rejoindre cette procession édifiante et une multitude de fugitifs, sans distinction d'âge ni de rang, ni même de secte, eurent la chance de s'échapper vers le sanctuaire sûr et hospitalier du Vatican. une note M. Gibbon ajoute: «Selon Isidore, on a entendu Alaric lui-même dire qu'il avait fait la guerre aux Romains et non aux apôtres. Il ajoute aussi (p. 261): «L'ouvrage savant concernant la Cité de Dieu a été prétendument composé par Augustin pour justifier les voies de la Providence dans la destruction de la grandeur romaine. Il célèbre avec une satisfaction particulière ce triomphe mémorable du Christ; et insulte ses adversaires en les défiant de produire un exemple similaire d'une ville prise d'assaut, dans laquelle les fabuleux dieux de l'Antiquité avaient pu se protéger eux-mêmes ou leurs fidèles trompés.

Nous pouvons également nous référer ici à cette œuvre d'Augustin comme illustrant le passage devant nous. Dans le livre 1 Chroniques 2, il défend cette position, qu '"il n'y a jamais eu de guerre dans laquelle les conquérants épargneraient ceux qu'ils ont conquis pour les dieux qu'ils adoraient" - se référant notamment au limogeage de Troy; au chapitre 3, il fait appel à l'exemple de Troie; au chapitre 4, il fait appel au sanctuaire de Junon, à Troie; au chapitre 5, il montre que les Romains n'ont jamais épargné les temples de ces villes qu'ils ont détruites; et au chapitre 6, il soutient que le fait que la miséricorde a été manifestée par les barbares lors du sac de Rome, était «par la puissance du nom de Jésus-Christ». Pour illustrer cela, il dit: «Par conséquent, tout le butin, le meurtre, la violence et l'affliction qui, dans cette nouvelle calamité, sont tombés sur Rome, n'étaient que les effets ordinaires suivant la coutume de la guerre. Mais ce qui était si inhabituel, que la nature sauvage des barbares devrait prendre une nouvelle forme, et paraître si miséricordieuse qu'elle ferait le choix de grandes et spacieuses églises à remplir telles qu'elles voulaient montrer de la pitié, dont personne ne devrait être mis en balles pour le massacre ou l'esclavage, dans lequel personne ne devrait être blessé, auquel beaucoup par leurs ennemis courtois devraient être conduits, et dont aucun ne devrait être conduit à la servitude; cela est dû au nom du Christ, cela est dû à la profession chrétienne; celui qui ne voit pas est aveugle; celui qui le voit et ne le loue pas n'est pas reconnaissant; celui qui entrave celui qui le loue est fou »(Cité de Dieu, p. 11; Londres, 1620). Une telle préservation des chrétiens; une telle suspension des jugements, alors que toutes choses semblaient au bord de la ruine, ne serait pas représentée de manière inappropriée par des vents qui menaçaient de balayer le monde; par l'arrêt de ces vents par une puissance remarquable, comme par un ange; et par l'interposition spéciale qui a épargné l'église dans les tumultes et les terreurs d'un siège et du pillage d'une ville.

(b) Il peut y avoir eu une référence à une autre classe d'interpositions divines à peu près au même moment, pour désigner les vrais serviteurs de Dieu. On a déjà remarqué qu'à partir du moment où Constantin a pris l'église sous son patronage, et qu'elle est devenue liée à l'État, il y a eu une grande avènement de professeurs nominaux dans l'église, produisant une grande corruption en ce qui concerne la religion spirituelle, et une prévalence d'erreur étendue. Maintenant, le délai dont il est question ici, entre l'ouverture des sixième et septième sceaux, peut avoir fait référence au fait que pendant cette période, les vraies doctrines du christianisme seraient confirmées et établies de telle manière que les serviteurs de Dieu seraient « scellé »et désigné par opposition à la grande masse des adeptes professés du Christ et aux nombreux partisans de l'erreur. De cette masse, un certain nombre défini devait être scellé - ce qui impliquait, comme nous l'avons vu, qu'il y aurait des sélections, ou qu'il y aurait quelque chose qui les distinguerait des multitudes en tant que véritables serviteurs de Dieu. Ceci est représenté par un ange venant de l'est: l'ange représentant la nouvelle influence céleste venant sur l'église; et la venue de l'est - comme l'est est le quartier où le soleil se lève - indiquant qu'il vient de la source et de la fontaine de lumière - c'est-à-dire Dieu. Le «scellement» dénoterait tout ce qui dans cette nouvelle influence ou manifestation marquerait les vrais enfants de Dieu, et serait convenablement employé pour désigner toutes les doctrines qui maintiendraient la vraie religion dans le monde; ce qui préserverait des vues correctes sur Dieu, la voie du salut et la nature de la vraie religion, et qui déterminerait ainsi où se trouvait réellement l'Église de Dieu.

S'il devait y avoir une tendance dans l'église à dégénérer en formalité; si les règles de discipline doivent être assouplies; si l'erreur devait prévaloir sur ce qui constitue la religion spirituelle; et s'il devait y avoir une nouvelle influence à ce moment-là qui distinguerait ceux qui étaient les enfants de Dieu de ceux qui ne l'étaient pas, cela serait correctement représenté par l'ange de l'est et par le scellement des serviteurs de Dieu. Or, il ne faut qu'une petite connaissance de l'histoire de l'empire romain et de l'église à l'époque censée ici être évoquée pour s'apercevoir que tout cela s'est produit. Il y avait un afflux important de convertis professés. Il y avait une énorme augmentation de la mondanité. Il y avait une large diffusion de l'erreur. La religion devenait rapidement un simple formalisme. La véritable église était apparemment au bord de la ruine. À cette époque, Dieu a suscité des personnes distinguées - comme si c'étaient des anges montant de l'est - qui venaient comme avec le «sceau du Dieu vivant» - les doctrines de la grâce et les vues justes de la religion spirituelle - pour désigner qui étaient et qui n'étaient pas, les «vrais serviteurs de Dieu» parmi les multitudes qui professaient être ses disciples.

Telles étaient les doctrines d'Athanase et d'Augustin - ces grandes doctrines dont dépend l'existence même de la véritable Église à tous les âges. Les doctrines ainsi illustrées et défendues étaient adaptées pour faire une large ligne de distinction entre la vraie église et le monde, et cela serait bien représenté par le symbole employé ici - car c'est par ces doctrines que le vrai peuple de Dieu est scellé et confirmé. Sur ce sujet, comparez Elliott, i. 279-292. Le sens général que l'on entend ici exprimer est qu'il y avait, à l'époque mentionnée, après la conversion de Constantin, une tendance résolue à une religion mondaine, formelle et laxiste dans l'Église; un déni très répandu de la doctrine de la Trinité et des doctrines de la grâce; une façon laxiste d'admettre des membres dans l'église, avec peu ou pas de preuves d'une vraie conversion; une disposition à attribuer la grâce salvatrice aux ordonnances de la religion, et spécialement au baptême; une disposition à s'appuyer sur les cérémonies extérieures de la religion, avec peu de connaissance de sa puissance spirituelle; et une rupture générale des barrières entre l'Église et le monde, comme il y a habituellement à une époque de prospérité extérieure, et en particulier lorsque l'Église est liée à l'État.

A cette époque, un autre ensemble d'influences bien représentées par l'ange venant de l'est, et scellant les vrais serviteurs de Dieu, a surgi, à titre d'illustration et de confirmation des vraies doctrines du christianisme - doctrines dont la spiritualité de l'Église a toujours dépendu: les doctrines de la Trinité, l'expiation, la dépravation de l'homme, la régénération par l'intermédiaire du Saint-Esprit, la justification par la foi, la souveraineté de Dieu et les doctrines apparentées. De telles doctrines ont servi à tous les âges à déterminer où se trouve la véritable église et à désigner et «sceller» les serviteurs du Très-Haut.

(c) Ce processus de «scellement» peut être considéré comme continu pendant la longue nuit des ténèbres papales qui venait sur l'église, lorsque l'erreur abondait et que la religion des formes triompherait. Même alors, dans des endroits obscurs et inconnus, le travail de scellement des vrais serviteurs de Dieu pourrait aller de l'avant - car même en ces temps de nuit sombre, il y avait ceux, bien que relativement peu nombreux, qui aimaient la vérité, et qui étaient les vrais serviteurs de Dieu. Le nombre des élus se remplissait, car même dans les moments les plus sombres, il y avait ceux qui aimaient la cause de la religion spirituelle et qui portaient sur eux l'empreinte du «sceau du Dieu vivant». Telle semble avoir été l'intention de cette vision du scellement: un arrêt de la désolation qui, sous diverses formes, balayait le monde, afin que la véritable église soit en sécurité, et qu'un grand nombre, de toutes les parties de la l'église, pourrait être scellée et désignée comme les vrais serviteurs de Dieu. Les vents qui soufflaient de toutes parts étaient retenus comme par de puissants anges.

Une nouvelle influence, de la grande source de lumière, est venue pour désigner ceux qui étaient les vrais serviteurs du Très-Haut, comme si un ange était venu du soleil levant avec le sceau du Dieu vivant, pour l'imprimer sur leur front. . Une sélection a été faite à partir d'une église remplie de formalistes, et dans laquelle les vraies doctrines de la religion spirituelle disparaissaient rapidement, de ceux qui pourraient être désignés comme les vrais serviteurs de Dieu. Par leur croyance, leur vie, leur esprit et leur profession, ils pouvaient être désignés comme les vrais serviteurs de Dieu, comme si une marque visible était imprimée sur leur front. Cette sélection ne se limitait à aucun lieu, aucune classe, aucune tribu, aucune dénomination. Il a été pris de l'ensemble d'Israël, en un tel nombre qu'on pouvait voir qu'aucune des tribus n'était exclue de l'honneur, mais que, où que se trouvait le véritable esprit de religion, Dieu reconnaissait ces tribus - ou églises - comme étant son , et là il rassemblait un peuple pour lui. Cela se poursuivrait longtemps, jusqu'à ce que de nouvelles scènes s'ouvrent, et l'œil se reposerait sur d'autres développements dans la série de symboles, révélant l'hôte glorieux des rachetés émergeant des ténèbres, et en nombre infini triomphant devant le trône.