Introduction aux Colossiens
Section 1. La situation des colosses
Colossae, ou, comme il est écrit dans de nombreux manuscrits, Colasse, était une ville célèbre de Phrygie, en Asie Mineure. C'était dans la partie méridionale de cette province, était presque directement à l'est d'Ephèse, au nord de Laodicée et presque à l'ouest d'Antioche en Pisidie. Il est mentionné par Hérodote (Polyhymne. Lib. Viii. C. 30) comme «une grande ville de Phrygie, dans cette partie où la rivière Lycus descend dans un gouffre de la terre et disparaît, mais qui, après une distance de cinq stades , remonte et se jette dans le Méandre »- ες τον Μαιανδρον es ton Maiandron. Xénophon mentionne également la ville de Colosses comme étant Πολις οικουμενη ευδαιμων και μεγαλη Polis oikoumenē eudaimōn kai megalē - «une ville bien habitée, agréable et grande». Expedi. Cyr. Lib. je. À l'époque de Strabon, cependant, il semble avoir été beaucoup plus petit, comme il le mentionne parmi les «petites villes» - polismata - Lib. xii. p. 864.
Dans la dernière partie du règne de Néron, et peu de temps après la rédaction de cette épître, Colosses, Laodicée et Hiérapolis furent en même temps submergés par un tremblement de terre. Pline, Hist. Nat. Lib. v. c. 41. Colosses se remit, cependant, de ce choc, et est mentionné par les écrivains byzantins comme parmi les villes les plus opulentes; voir Koppe, Prolegomena. L'ancienne ville est aujourd'hui éteinte, mais son site est occupé par un village appelé Chonos, ou Khonas. Ce village est décrit par M. Arundell comme étant situé le plus pittoresque sous l'immense chaîne du mont Cadmus, qui s'élève à une hauteur très élevée et perpendiculaire derrière le village, dans certaines parties habillées de pins, dans d'autres dénudées de sol, avec de vastes gouffres et cavernes. Un immense gouffre perpendiculaire, offre un débouché à un large torrent de montagne, dont le lit est sec en été. L'approche du village est aussi sauvage que le village lui-même est beau, regorgeant de grands arbres, auxquels sont suspendues les vignes des plus luxuriantes. Dans le voisinage immédiat se trouvent plusieurs vestiges d'une ville ancienne, composés d'arcs, de voûtes, de pierres équarries, tandis que le sol est parsemé de poteries brisées, qui indiquent si généralement et si remarquablement l'emplacement des villes anciennes de l'Est. Que ces ruines soient tout ce qui reste maintenant de Colosses, il ne semble pas y avoir de raison de douter.
Les colosses, comme on l'a fait remarquer, étaient situées en Phrygie. Sur le nom de Phrygie et sur l'origine des Phrygiens, des opinions très différentes ont été entretenues, qu'il n'est pas nécessaire de préciser pour comprendre cette épître. Ils prétendaient être le peuple le plus ancien du monde; et on dit que cette affirmation a été admise par les Égyptiens, qui, bien que se vantant de leur propre antiquité, se contentaient de se considérer comme les seconds après les Phrygiens. Comme d'autres parties de l'Asie Mineure qui ont été distinguées comme provinces sous l'empire romain, la Phrygie est d'abord connue historiquement comme un royaume, et a continué jusqu'à ce qu'elle devienne une province de la monarchie lydienne. Elle est restée une province de cette monarchie jusqu'à ce que Crésus, roi de Lydie, soit conquis par Cyrus de Perse, qui ajouta le royaume de Lydie à son empire. Après cela, la Phrygie, comme le reste de l'Asie Mineure, devint successivement soumise aux Grecs, aux Romains et aux Turcs. Au temps où l'évangile y était prêché, il était soumis aux Romains; il est maintenant sous la domination des Turcs. La Phrygie était autrefois célèbre pour sa fertilité; mais, sous le joug musulman, une grande partie du pays est inculte.
Section 2. L'établissement de l'Église à Colosses
L'évangile a été prêché pour la première fois en Phrygie par Paul et Silas, accompagnés également de Timothée; Actes 15:40; Actes 16:1, Actes 16:6. On dit qu'ils «parcoururent toute la Phrygie», ce qui signifie sans doute qu'ils allèrent dans les principales villes et villages; dans Actes 18:23, il est dit que Paul visita de nouveau la Phrygie, après avoir été à Philippes, Athènes, Jérusalem et Antioche. Il «parcourut tout le pays de Galatie et de Phrygie dans l'ordre, fortifiant tous les disciples». Il n'est pas, en effet, expressément dit de Paul et Silas qu'ils sont allés à Colosses; mais, puisque c'était l'une des principales villes de Phrygie, il y a toute raison de supposer qu'ils y ont prêché l'évangile.
On a douté, cependant, que Paul ait jamais été à Colosses. Il est expressément affirmé par Hug (Introduction) et par Koppe (Prolegomena), que Paul n'avait pas enseigné à Colosses lui-même, et qu'il n'avait aucune connaissance personnelle des chrétiens là-bas. On a soutenu que l'Évangile a probablement été prêché pour la première fois là-bas par Épaphras, qui a entendu l'apôtre à Éphèse, et qui est revenu et a prêché l'Évangile à ses propres compatriotes. L'opinion selon laquelle Paul n'était pas là et ne connaissait pas personnellement l'Église est fondée sur sa déclaration dans Colossiens 2:1; «Car je voudrais que vous sachiez quel grand conflit j'ai pour vous, et pour eux à Laodicée, et pour tous ceux qui n'ont pas vu ma face dans la chair. De là on déduit qu'il n'était ni à Colosses ni à Laodicée. Pourtant, on peut à juste titre douter que ce passage autorise cette conclusion. Theodoret a depuis longtemps suggéré que la signification de ceci était: «Je ne me préoccupe pas seulement de vous, mais je suis aussi très préoccupé par ceux qui ne m'ont pas vu. Le Dr Lardner, cependant, soutient que l'évangile a été prêché dans Colosses par Paul. Les raisons qu'il donne pour son avis sont brièvement les suivantes:
(1) Les déclarations de Luc, déjà citées, selon lesquelles Paul est passé plus d'une fois par Phrygie. La présomption est qu'il visiterait les principales villes de cette province en passant et en repassant par elle. Il faut se rappeler que, selon Colossiens 2:1, Colosses et Laodicée sont placées sur le même pied; et de là la difficulté de la supposition qu'il n'a pas visité le premier est accrue. Peut-on supposer que Paul irait encore et encore à travers cette région, prêchant l'Évangile là où il serait susceptible d'exercer la plus grande influence, et pourtant ne visiterait jamais aucune de ces principales villes de la province, surtout quand on s'en souvient que Laodicée était la capitale?
(2) Le Dr Lardner fait appel à ce que Paul dit dans Colossiens 1:6; Colossiens 2:6, pour prouver qu'il savait qu'ils avaient bien appris l'Évangile. De cela, il en déduit que Paul leur avait lui-même communiqué. Cette conclusion n'est pas parfaitement claire, car il est certain que Paul aurait pu connaître leurs premiers enseignants et être convaincu qu'ils enseignaient la vérité; mais c'est un langage qu'il aurait utilisé en supposant qu'il était le père spirituel de l'Église.
(3) Epaphras, dit le Dr Lardner, n'était pas leur premier instructeur de l'Évangile. C'est ce qu'il déduit de ce qui est dit de lui dans Colossiens 1:7, et dans Colossiens 4:12. Il est loué comme «l'un d'eux», comme un «compagnon de service», comme «un fidèle ministre du Christ», comme un «aimé». Mais il n'est pas considéré comme entretenant une relation plus proche avec eux. S'il avait été le fondateur de leur église, il pense qu'il est incroyable qu'il n'y ait aucune allusion à ce fait en leur écrivant; que l'apôtre aurait dû parler plus d'une fois de lui et ne jamais se référer à son libre arbitre pour y établir l'église.
(4) Paul dit en effet qu'il avait lui-même dispensé l'Évangile à ces Colossiens; Colossiens 1:21. Les salutations à la fin de l'épître, à diverses personnes à Laodicée et à Colosses, montrent qu'il y connaissait personnellement. Voir ces raisons et d’autres exposées dans Lardner’s Works, vol. vi., pp. 151ff, éd. Lond. 1829. Les considérations suggérées par le Dr Lardner me semblent suffisantes pour rendre au plus haut degré probable que l'église de Colosses ait été fondée par Paul.
Section 3. Quand et où l'épître a été écrite
On pense que cette épître a été écrite à Rome, lorsque Paul y était prisonnier, et à peu près au même moment que l'épître aux Éphésiens et l'épître à Philémon ont été écrites; et qu'ils ont tous été envoyés par les mêmes personnes. Il est dit dans l'Épître elle-même Colossiens 4:7, Colossiens 4:9, qu'elle a été envoyée par Tychique et Onésime, tous deux de qui sont loués comme frères «fidèles et bien-aimés». Mais l'épître aux Éphésiens a été écrite à Rome (voir l'introduction) et a été envoyée par Tychicus Éphésiens 6:21; et l'épître à Philémon fut envoyée par Onésime. Il est donc probable que ces personnes visitèrent Ephèse, Colosses et l'endroit où résidait Philémon; ou plutôt que Tychique et Onésime visitèrent ensemble Colosses, et qu'alors Tychique alla à Éphèse, et Onésime alla chez son ancien maître Philémon. Le fait que cette épître et celle à Philémon ont été écrites à peu près au même moment, est encore plus évident du fait qu'Epaphras est mentionnée à la fois comme avec l'apôtre et comme participant à la salutation; Colossiens 4:12; Philémon 1:23. L'épître aux Colossiens porte des traces internes d'avoir été écrite à Rome, lorsque l'apôtre était prisonnier. Ainsi, dans Colossiens 1:24, il dit: "qui maintenant se réjouit de mes souffrances pour vous;" Colossiens 4:18, "Souviens-toi de mes liens." Si tel est le cas, il n'est pas difficile de fixer la date de l'épître avec un certain degré de précision. Ce serait environ l'année 62.
Section 4. L'occasion et la conception de l'épître
La dérive générale de cette épître a une forte ressemblance avec celle adressée aux Éphésiens, et elle porte des marques internes d'être de la même main. Il a été évidemment rédigé en raison d'erreurs qui prévalaient largement parmi les églises de cette partie de l'Asie Mineure, et visait à inculquer les mêmes devoirs généraux. Il est donc important de posséder une compréhension générale de la nature de ces erreurs, afin de pouvoir interpréter correctement l'épître.
L'église de Colosses faisait partie d'un cercle ou d'un groupe d'églises, situées l'une à côté de l'autre, en Asie Mineure; et il est probable que les mêmes vues générales de la philosophie, et les mêmes erreurs, ont prévalu dans toute la région où elles étaient situées. Ce groupe d'églises englobait celles d'Ephèse, de Laodicée, de Thyatire et, en général, celles dont l'Apocalypse a parlé comme «les sept églises d'Asie». À partir de certaines des mentions de ces églises dans le Nouveau Testament, ainsi que de l'épître devant nous, nous pouvons apprendre quelles erreurs y régnaient en général, et contre quelle forme d'erreur, en particulier l'épître aux Colossiens était censée protéger.
(1) Plusieurs classes d'erroristes sont mentionnées comme existant dans les limites des «sept églises d'Asie». Ainsi, dans l'église d'Éphèse, «ceux qui se disent apôtres, et ne le sont pas, et qui les ont trouvés menteurs» Apocalypse 2:2; à Smyrne, ceux «qui se disent juifs, et ne le sont pas, mais sont de la synagogue de Satan» Apocalypse 2:9; à Thyatire, «cette femme Jézabel, qui se dit prophétesse» Apocalypse 2:2; à Pergame, «ceux qui détiennent la doctrine des Nicolaïtes»; ceux «qui détiennent la doctrine de Balaam, qui a enseigné à Balak à jeter une pierre d'achoppement devant les enfants d'Israël» Apocalypse 2:14. La proximité de ces églises avec Colosses rendrait probable que l'infection de ces erreurs aurait pu également atteindre cette église.
(2) L'apôtre Paul, dans son discours d'adieu aux anciens de l'église d'Éphèse, fait allusion aux enseignants dangereux auxquels l'église là-bas pourrait être exposée, de manière à montrer qu'il y avait un danger particulier de la part de tels enseignants en cette communauté. «Car je sais qu'après mon départ, de terribles loups entreront parmi vous, sans épargner le troupeau. De vous-mêmes aussi des hommes se lèveront, disant des choses perverses, pour attirer les disciples après eux. Actes 20:29-3. Il ne précise pas, en effet, le genre de danger auquel ils seraient exposés; mais il est évident que le danger provenait d'enseignants plausibles d'erreur. Ils appartenaient à deux classes - ceux qui venaient de l'étranger, ce qui impliquait probablement qu'il y avait de tels enseignants dans les églises voisines; et tels que surgiraient entre eux.
(3) Dans ce voisinage, il semble y avoir eu de nombreux disciples de Jean-Baptiste, conservant de nombreux préjugés et préjugés juifs, qui seraient tenaces des observances de la loi mosaïque. Quelles étaient leurs opinions, n'est pas connue avec précision. Mais il est clair qu'ils considéraient la loi juive comme toujours contraignante; qu'ils seraient rigides dans son observance, et en insistant sur son observance par d'autres; qu'ils avaient au mieux, le cas échéant, une connaissance très imparfaite du christianisme; et qu'ils ignoraient la puissance miraculeuse du Saint-Esprit, et le fait que cela avait été répandu d'une manière remarquable sous la prédication des apôtres. Paul a trouvé un certain nombre de ces disciples de Jean à Éphèse, qui ont professé ne pas avoir reçu le Saint-Esprit et qui ont dit qu’ils avaient été baptisés pour le baptême de Jean; Actes 19:1. Parmi les disciples de Jean les plus distingués et les plus influents de cette région se trouvait Apollos Actes 18:24, qui est représenté comme un homme éloquent et puissant dans les Écritures. Il a enseigné à Éphèse, mais on ne sait pas combien de temps avant de se familiariser davantage avec l'Évangile.
Il est représenté comme ayant été avec zèle engagé dans ce travail, et comme étant éminemment réussi; Actes 18:25. Il n'y a aucune raison de douter qu'il n'ait pas peu contribué à diffuser, dans cette région, les vues particulières de ceux qui étaient connus comme les disciples de Jean. Quelle était précisément la doctrine qu'Apollos enseignait, avant que «la voie de Dieu ne lui soit exposée plus parfaitement» Actes 18:26, n'est pas connue aujourd'hui. Il y a cependant toutes les raisons de supposer qu'il insisterait sur l'observation des lois juives et des coutumes de leur nation. Les opinions qui seraient susceptibles d'être défendues par quelqu'un dans sa situation seraient celles qui prévalaient lorsque Jean prêchait - lorsque la loi de Moïse était considérée comme pleinement en vigueur, et lorsqu'il était nécessaire d'observer toutes ses institutions. la loi juive parmi les églises serait susceptible de faire appel avec une grande force aux sentiments d'un homme aussi bon et aussi éloquent qu'Apollos. Son influence était si étendue que Koppe suppose que les principales erreurs qui prévalaient dans les églises de Phrygie, que l'apôtre avait l'intention de corriger dans cette épître, pouvaient être attribuées à l'influence des disciples de Jean, et en particulier au enseignements de cet homme éloquent. Prolegomena, p. 160.
(4) Si nous regardons dans l'épître elle-même, nous serons en mesure de déterminer avec un certain degré de certitude les erreurs qui ont prévalu, et que c'était le dessein de cette épître de corriger, et nous trouverons qu'elles correspondent remarquablement à ce que nous pourrait prévoir, d'après ce que nous avons vu, les erreurs qui abondent dans cette région.
a) Leur premier danger provenait de l'influence de la philosophie; Colossiens 2:4. L'apôtre les avertit de se méfier de peur que quiconque ne «les séduise avec des paroles alléchantes»; il les met en garde contre «la philosophie et la vaine tromperie» - une philosophie basée sur la «tradition des hommes», «d'après les rudiments du monde, et non d'après le Christ». On pouvait s'attendre à ce qu'une telle philosophie prévale dans ces villes si proches de la Grèce et si imprégnées de l'esprit grec, et l'un des principaux dangers qui les assaillirait proviendrait de sa prédominance.
b) Une deuxième source de danger mentionnée était celle résultant de l'influence de ceux qui insistaient sur l'observance des rites et coutumes de la religion juive. C'est ce à quoi l'apôtre fait référence dans Colossiens 2:16. "Que personne, par conséquent, ne vous juge en matière de viande ou de boisson, ou en ce qui concerne un jour saint, ou de la nouvelle lune, ou des jours de sabbat." Ce sont des sujets sur lesquels les Juifs insisteraient beaucoup, et à cet égard les disciples de Jean seraient susceptibles de sympathiser entièrement avec eux. Il est évident que certains d'entre eux s'efforçaient de faire respecter ces choses.
(c) Il y a des preuves de la prédominance là d'une philosophie plus orientale que grecque - une philosophie qui savourait le gnosticisme. Cette philosophie a été par la suite le fondement d'une grande partie des erreurs qui se sont glissées dans l'Église. Les indications de sa prévalence chez les colosses se produisent dans des endroits comme les suivants; Colossiens 2:9 - "Car en lui (Christ) habite corporellement toute la plénitude de la divinité;" à partir de laquelle il semblerait probable qu'il y ait eu ceux qui ont nié que la plénitude de la divinité habitait physiquement dans le Seigneur Jésus - une doctrine préférée des gnostiques, qui soutenaient que l'hypothèse de la nature humaine par le Fils de Dieu, n'était qu'en apparence , et qu'il est mort sur la croix seulement en apparence, et non en réalité. Ainsi, dans Colossiens 2:18, il y a une référence à «une humilité et une adoration volontaires des anges, s'immiscant dans ces choses qui ne sont pas vues, et qui tendent en vain à gonfler un l'esprit »- une description qui s'appliquera avec une précision remarquable à l'hommage rendu par les Gnostiques aux AEons, et aux efforts généraux de ceux qui détenaient les doctrines de cette philosophie pour s'immiscer dans ces choses qui ne sont pas vues, et pour offrir un explication du mode de l'existence divine et de la nature de l'action divine. Voir les notes sur les versets mentionnés ici. Il ne contribuera pas peu à une bonne compréhension de cette épître, de garder ces choses en mémoire en respectant le genre de philosophie qui prévalait dans la région où Colosses était situé, et la nature des dangers auxquels ils étaient exposés.
(5) Il ressort de ces remarques, et de l'épître elle-même, que les difficultés de l'Église de Colosse ne concernaient pas le caractère moral et religieux de ses membres. Il n'y a aucune mention d'une conduite inappropriée, que ce soit chez des individus ou dans l'église en général, comme il y en avait dans l'église de Corinthe; il n'y a aucune indication qu'ils avaient été coupables de péchés, sauf ceux qui étaient communs à tous les païens avant la conversion. Il y a, en effet, des indications selon lesquelles ils ont été exposés au péché, et il y a des accusations solennelles contre l'indulgence. Mais les péchés auxquels ils ont été exposés étaient ceux qui prévalaient dans tout l'ancien monde païen, et sans doute tels que la partie païenne de l'église en particulier, avait été coupable avant leur conversion. Les péchés suivants sont particulièrement mentionnés: «Fornication, impureté, affection démesurée, convoitise, colère, colère, malice, blasphème, communications sales et mensonge»; Colossiens 3:5. C'étaient des péchés communs parmi les païens (comparez les notes à Romains 1), et à une rechute dans ces derniers, ils étaient particulièrement exposés; mais il ne semble pas qu'aucun des membres de l'Église n'ait donné lieu à des reproches publics ou à des reproches apostoliques en tombant en eux. Cependant, comme c'étaient des péchés, auxquels ils s'étaient jadis livrés Colossiens 3:7, et comme ils étaient donc plus susceptibles de retomber en eux, il y avait une abondante occasion pour tous les sollicitude que l'apôtre manifeste sur le sujet.
D'après les remarques faites maintenant, il est facile de voir quelle était la conception de l'épître aux Colossiens. C'était principalement pour protéger l'église contre les erreurs auxquelles elle était exposée de la prédominance de la fausse philosophie et de l'influence de faux enseignants en religion; pour affirmer les prétentions supérieures du christianisme sur toute la philosophie, et son indépendance des rites et coutumes particuliers de la religion juive.
On a demandé pourquoi l'apôtre avait écrit une épître à l'église de Colosse, plutôt qu'à l'église de Laodicée, d'autant plus que Laodicée était la capitale de la Phrygie? Et il a été demandé aussi, pourquoi une épître a été adressée à cette église ressemblant si frappant à l'épître aux Éphésiens (voir la section 5), d'autant plus qu'on a supposé que l'épître aux Éphésiens était conçue pour être une lettre circulaire, à être lu par les églises des environs. Les raisons pour lesquelles une épître a été adressée en particulier à l'église de Colosses semblent avoir été les suivantes:
(1) Onésime était à ce moment-là avec Paul à Rome, et était sur le point de retourner auprès de son maître Philémon, à Colosse; voir l'introduction de l'épître à Philémon. Il était parfaitement naturel que Paul profite de l'occasion qui lui était ainsi offerte, pour adresser également une lettre à l'église de Colosses.
(2) Epaphras, un enseignant principal de l'église de Colosses, était également avec Paul à Rome; Colossiens 1:7; Colossiens 4:12. Il était à ce moment-là un codétenu avec lui Philémon 1:23, et il n'est pas improbable que ce soit à sa sollicitation en particulier que cette épître a été écrite. Paul avait appris de lui l'état de l'église de Colosses Colossiens 1:6, et il n'est pas impossible, comme le conjecture Koppe, qu'il ait été envoyé à Rome par l'église pour chercher le conseil de l'apôtre dans l'état des choses qui existait alors à Colosse. Epaphras était, en tout cas, très intéressé par l'état des choses dans l'église, ainsi que par l'état des églises de Laodicée et Hiérapolis Colossiens 4:13, et rien n'était plus naturel que cela, il devrait s'efforcer d'amener l'apôtre à diriger une lettre qui pourrait leur être utile à tous.
(3) Une raison particulière pour l'envoi de cette épître semble avoir été de confirmer l'autorité d'Épaphras et de donner la sanction de l'apôtre aux vérités qu'il avait enseignées. Dans leurs difficultés et leurs dangers, Epaphras avait joué un rôle important en les conseillant. Ses vues auraient pu être opposées; ou bien son autorité aurait pu être contestée par les maîtres de l'erreur là-bas, et il était important que la sanction apostolique soit donnée à ce qu'il avait enseigné. Par conséquent, l'apôtre parle avec tant d'affection d'Epaphras, et si chaleureusement de lui comme un fidèle serviteur du Christ; Colossiens 1:7; Colossiens 4:12.
(4) On peut ajouter que; bien qu'il y ait une forte ressemblance entre cette épître et celle aux Éphésiens, et bien qu'il puisse être considéré comme probable que l'épître aux Éphésiens ait été conçue en partie comme une circulaire, pourtant cette épître n'aurait pas été inutile. Il contient beaucoup de choses qui ne sont pas dans cette épître; est particulièrement adapté à l'état des choses dans l'église de Colosses, et aurait le plus grand poids auprès des chrétiens là-bas en leur étant spécifiquement adressé. Voir Michaelis 'Introduction to the New Testament, vol. v. 122, et Koppe, Prolegomena p. 163, 164.
Section 5. La ressemblance entre cette épître et l'épître aux Éphésiens
Toute personne qui a accordé un degré considérable d'attention à cette épître doit avoir été frappée par sa similitude remarquable avec l'épître aux Éphésiens. Cette ressemblance est de loin plus grande qu'il n'en existe entre deux autres épîtres de Paul - une ressemblance non seulement dans le style général et la manière dont on peut s'attendre à caractériser les différentes productions du même auteur, mais s'étendant au cours de la pensée; la structure de l'argument; les instructions particulières et à certaines phrases qui n'apparaissent pas ailleurs. Cette similitude concerne notamment les points suivants:
(1) Dans la représentation de la raison pour laquelle l'apôtre a été emprisonné à Rome. Cette ressemblance, remarque le Dr Paley (Horae Paul), est trop proche pour être expliquée par accident, et pourtant trop indirecte et latente pour être imputée à la conception, et elle ne peut être facilement résolue en une autre source que la vérité. Il ne se trouve dans aucune autre de ses épîtres. C'est en cela que Paul, dans ces deux épîtres, attribue son emprisonnement non pas à sa prédication du christianisme en général, mais à son affirmation du droit de Gent avec les Juifs, et sans être obligé de se conformer à la loi juive. Telle était la doctrine pour laquelle il se considérait comme un martyr. Ainsi, dans Colossiens 1:24, il dit: "Qui maintenant se réjouit de mes souffrances pour vous;" et dans Colossiens 2:1, "car je voudrais que vous sachiez quel grand conflit j'ai pour vous et pour eux à Laodicée." C'est-à-dire que ses conflits et ses épreuves, son emprisonnement et son danger de mort lui étaient venus d'une manière ou d'une autre à la suite de ses efforts pour répandre l'Évangile dans des endroits tels que Colosses et Laodicée. C'étaient des communautés païennes; et le sens est que ses épreuves étaient le résultat de ses efforts pour prêcher parmi les Gentils. La même représentation est faite dans l'épître aux Éphésiens - également écrite de Rome pendant son emprisonnement. «Pour cette cause, moi, Paul, le prisonnier de Jésus-Christ pour vous les Gentils; Colossiens 3:1.
Et cette coïncidence est également apparente en comparant deux autres endroits dans les épîtres. Ainsi, Colossiens 4:3, "Prier pour nous, que Dieu nous ouvre une porte de parole pour parler les mystères du Christ, pour lesquels je suis lié." Une allusion au même «mystère» apparaît également dans l'Épître aux Éphésiens. «Par quoi, lorsque vous lisez, vous pouvez comprendre ma connaissance dans le mystère du Christ - que les Gentils doivent être les héritiers du même corps et participer à sa promesse en Christ par l'Évangile»; Colossiens 3:4. Dans les Actes des Apôtres, la même déclaration se produit en ce qui concerne la cause pour laquelle l'apôtre a été persécuté et emprisonné - et c'est sur cette coïncidence, qui est si manifestement non conçue, que Paley a fondé l'argument en faveur de l'authenticité des épîtres pour les Éphésiens et les Colossiens. Horae Paulinae. La déclaration dans les Actes des Apôtres est que les persécutions de Paul qui ont conduit à son appel à l'empereur romain et à son emprisonnement, à Rome, étaient en conséquence de son affirmation que les Gentils devaient, dans l'administration chrétienne, être admis aux mêmes privilèges que les Juifs, ou qu'il n'y avait aucune distinction entre eux en matière de salut; et ses souffrances étaient donc, comme il le dit, «au nom des païens». Voir, en particulier, Actes 21:28; Actes 22:21. De ces passages, il apparaît que l'offense qui a attiré sur Paul la vengeance de ses compatriotes était, sa mission auprès des Gentils, et son affirmation qu'ils devaient être admis aux privilèges du salut aux mêmes conditions que les Juifs.
(2) Il y a une forte ressemblance entre le cours de la pensée et la structure générale des épîtres aux Éphésiens et aux Colossiens. Dans une mesure qui ne se produit dans aucune autre des épîtres de Paul, les mêmes sujets sont introduits, et dans le même ordre et le même lien. En effet, dans certaines parties, ils sont presque identiques. En particulier, l'ordre dans lequel les différents sujets sont introduits est à peu près le même. On verra que les parties suivantes des deux épîtres correspondent l'une à l'autre.
| Éphésiens | Colossiens | |
| avec | ||
| avec | ||
| avec | ||
| avec | ||
| avec | ||
| avec | ||
| avec | ||
| avec | ||
| avec | ||
| avec | ||
| avec | ||
| avec | ||
| avec | ||
| avec | ||
| avec | ||
| avec | ||
| avec | ||
| avec |
Cette ressemblance, ainsi portée presque à travers l'épître, montre qu'il y avait une similitude de condition dans les deux églises en référence aux dangers auxquels elles étaient exposées, au genre de philosophie qui prévalait, aux faux enseignants qui pouvaient avoir une influence sur elles. , et les devoirs particuliers vers lesquels il était souhaitable de porter leur attention. Il y a, en effet, une variété considérable de phraséologie dans la discussion de ces sujets, mais la ressemblance est tout de même remarquable et indiquerait que les épîtres ont été écrites non loin de la même époque et clairement par la même personne. Il est remarquable, entre autres, comme Michaelis l'a observé, que ce n'est que dans ces deux épîtres que l'apôtre met en garde ses lecteurs contre le mensonge; Éphésiens 4:25; Colossiens 3:9. On peut donc conclure que ce vice était celui qui prévalait particulièrement dans la région où ces églises étaient situées, et que les membres de ces églises avaient été particulièrement accros à ce vice avant leur conversion.
Section 6. L'épître de Laodicée
Dans Colossiens 4:16 de cette épître, l'apôtre donne cette direction: «Et quand cette épître sera lue parmi vous, faites qu'elle soit lue aussi dans l'église des Laodicéens, et que vous lisez également l'épître de Laodicée. La première partie de ce verset est claire et la direction a été donnée, sans doute, parce que les églises de Colosse et de Laodicée étaient à proximité l'une de l'autre, et les instructions ont été adaptées aux deux églises. Sans doute la même forme de philosophie prévalait et les Églises étaient exposées aux mêmes erreurs. Mais ce que l’on entend par «l’épître de Laodicée» n’est pas si clair. L'interprétation la plus naturelle et la plus évidente serait que Paul avait également envoyé une lettre à cette église, et qu'il souhaitait qu'ils la procurent et la lisent. Mais une telle épître n'existe pas aujourd'hui et, par conséquent, beaucoup de difficultés ont été ressenties pour déterminer ce à quoi l'apôtre se référait. Un bref examen des opinions exprimées sur le sujet paraît nécessaire en ce lieu. Ce sont les suivants:
1. On a supposé qu'il s'agissait d'une lettre envoyée par les Laodicéens à Paul, lui proposant quelques questions auxquelles ils voulaient qu'il réponde, et qu'il souhaite maintenant que les Colossiens se procurent cette lettre, afin qu'ils puissent plus comprenez pleinement la dérive de l'épître qu'il leur a maintenant envoyée. Cette opinion a été tenue par Théodoret et a été défendue par Storr, Rosenmuller et d'autres. Mais les objections à cela sont évidentes et concluantes.
(1) Ce n'est pas le sens juste du langage utilisé par Paul. S'il lui avait fait allusion à une lettre, il l'aurait dit; tandis que le sens évident du langage utilisé est que les Colossiens devaient se procurer une lettre en la possession des Laodicéens, en échange de celle qu'ils recevaient maintenant de Paul. Les églises devaient faire un échange de lettres, et une église devait lire ce qui avait été adressé à l'autre.
(2) Si la lettre avait été adressée à Paul, elle était sans doute en sa possession; et s'il voulait que l'église de Colosse la lise, rien ne serait plus naturel ou évident que de l'envoyer, par Tychique, avec la lettre qu'il a maintenant envoyée. Pourquoi donnerait-il des instructions à envoyer à Laodicée pour en obtenir une copie?
(3) Si une lettre lui avait été envoyée par les Laodicéens, proposant certaines questions, pourquoi a-t-il envoyé la réponse à l'église de Colosses, et non à l'église de Laodicée? L'église de Laodicée aurait certainement été celle qui avait droit à la réponse. Il y aurait eu une inconvenance manifeste à envoyer une épître à une église, composée de réponses à des questions proposées par une autre, puis à leur demander à la fin de procare ces questions, afin de comprendre l'épître.
(4) On peut ajouter qu'il n'est pas nécessaire de supposer qu'il y ait eu une telle épître, pour comprendre cette épître aux Colossiens. Ce n'est pas plus difficile d'interprétation que les autres épîtres de Paul, et ne fournit dans sa structure aucune preuve particulière qu'il a été envoyé en réponse à des demandes qui avaient été proposées à l'auteur.
2. Certains ont supposé que l'épître mentionnée était celle écrite à Timothée, par l'apôtre lui-même, à Laodicée. Cette opinion a été défendue par Théophylact. La seule démonstration d'autorité pour cela est l'abonnement à la fin de la première épître à Timothée - «La première à Timothée a été écrite de Laodicée, qui est la ville principale de Phrygia Pacatiana.» Mais cela est erroné, peut être facilement montré.
(1) L'abonnement à l'épître à Timothée n'a aucune autorité.
(2) Si cette épître avait été mentionnée, Paul ne l'aurait pas désignée de cette manière. C'eût été plutôt en mentionnant la personne à qui il était adressé, que l'endroit où il était écrit.
(3) Il n'y a rien dans l'épître à Timothée qui jetterait une lumière importante à ce sujet aux Colossiens, ou qui serait particulièrement important pour eux en tant qu'église. Il était adressé à un seul individu et il contient des conseils adaptés à un ministre de l'Évangile plutôt qu'à une église.
3. Beaucoup ont supposé que «l'épître de Laodicée», dont il était question, était celle que Paul avait écrite aux Laodicéens, en partie pour qu'ils l'utilisent, mais qui était de la nature d'une épître circulaire, et que nous l'avons toujours sous une autre Nom. Ceux qui ont cette opinion supposent que l'épître aux Éphésiens est celle dont il est question et qu'elle a, en fait, été également envoyée à l'église de Laodicée. Voir cette question longuement traitée dans l'introduction de l'épître aux Éphésiens, section 5. Les raisons de supposer que l'épître maintenant connue sous le nom d '«épître aux Éphésiens» n'était ni une lettre circulaire, ni adressée à l'église de Laodicée, sont là donnés. Mais si la lecture courante du texte dans Éphésiens 1:1, «les saints qui sont à Éphèse», est correcte, alors il est clair que cette épître a vraiment été envoyée à l'église à cet endroit. La seule question, alors, est de savoir si elle est d'un caractère si général qu'elle pourrait aussi bien être envoyée à d'autres églises qu'à ce sujet, et si Paul l'a effectivement envoyée sous forme de circulaire, avec une direction à différentes églises? Contre cette supposition, il y a de fortes improbabilités:
(1) C'est contraire à la pratique habituelle de Paul. Il a adressé des lettres à des églises et à des individus particuliers; et, à moins que ce cas n'en soit un, il n'y a aucune preuve qu'il ait jamais adopté la pratique d'envoyer la même lettre à différents individus ou églises.
(2) Il y aurait eu une certaine irrégularité, sinon de la malhonnêteté. Une lettre circulaire avouée, adressée aux églises en général, ou à tout nombre dont les noms sont énumérés, serait parfaitement honnête. Mais comment cela serait-il, si la même lettre était adressée à une église, puis, avec une nouvelle direction, adressée à une autre, sans indication de son caractère circulaire? N'y aurait-il pas là une espèce de dissimulation que nous ne devrions pas attendre de Paul?
(3) Comment se fait-il, si cela s'était produit, que tout souvenir en soit oublié? Quand ces épîtres ont été rassemblées, l'attention ne serait-elle pas attirée sur le fait, et on en trouverait un compte rendu dans un écrivain ancien. un simple changement de nom?
4. Il n'y a qu'une autre opinion qui peut exister sur cette question; et c'est-à-dire que l'apôtre se réfère à une lettre qui avait été envoyée aux Laodicéens, que nous n'avons pas maintenant dans le Nouveau Testament. Si tel est le cas, alors la référence ne pourrait être qu'une épître qui peut exister ailleurs ou qui est maintenant perdue. Il existe une épître connue sous le nom de «l'épître de Paul aux Laodicéens»; mais il n'a aucune prétention fondée à être une véritable épître de Paul, et est universellement considéré comme un faux. «C’est, dit Michaelis, une simple rhapsodie, recueillie à partir d’autres épîtres de Paul, et qu’aucun critique ne peut recevoir comme une œuvre authentique de l’apôtre. Il ne contient rien qu'il fût nécessaire aux Colossiens de savoir, rien qui ne soit dix fois meilleur et plus complètement expliqué dans l'épître que Paul a envoyée aux Colossiens; en bref, rien qui puisse convenir au design de Paul. »
Introduction to the New Testament iv. 127. Le grec de cette épître peut être trouvé longuement dans Michaelis; et, comme cela peut être une question de curiosité, et montrera que cela ne peut pas être l'épître à laquelle Paul se réfère dans Colossiens 4:16, je vais vous soumettre ici une traduction. C'est comme suit: «Paul un apôtre, non des hommes, ni par les hommes, mais par Jésus-Christ, aux frères de Laodicée. Grâce et paix à vous, de la part de Dieu le Père et de notre Seigneur Jésus-Christ. Je rends toujours grâce à mon Dieu en Christ, dans mes prières, que vous soyez attentif et persévérez dans les bonnes œuvres, en attendant la promesse au jour du jugement. Et que les discours vains de certains qui voudraient cacher la vérité ne vous dérangent pas, pour vous détourner de la vérité de l'Évangile qui vous a été prêchée. Maintenant, Dieu accorde que tous ceux qui sont de moi soient portés en avant à la perfection de la vérité de l'Évangile, pour accomplir ces excellentes bonnes œuvres qui deviennent le salut de la vie éternelle.
Et maintenant sont manifestes mes liens, dans lesquels je suis en Christ, et dans le temps présent; mais je me réjouis, car je sais que ce sera pour l'avancement de mon salut, qui est par votre prière et la fourniture du Saint-Esprit, que ce soit par la vie ou par la mort. Car pour moi, vivre est Christ, et mourir est joie. Mais notre Seigneur lui-même vous accordera sa miséricorde envers nous, afin que, possédant l'amour, vous puissiez être du même avis et penser la même chose. C'est pourquoi, frères, comme vous avez entendu parler de l'apparition du Seigneur, pensez et agissez dans la crainte de Dieu, et ce sera la vie éternelle pour vous, car c'est Dieu qui œuvre en vous. Faites toutes choses sans plaintes ni disputes. Et pour le reste, frères, réjouissez-vous dans le Seigneur Jésus-Christ, et voyez que vous vous gardez de tout gain bas de convoitise. Que toutes vos demandes soient révélées avec audace à Dieu, et soyez ferme dans l'esprit de Christ. Et enfin, frères, toutes les choses sont vraies, toutes les choses sont honnêtes, toutes les choses sont saintes, toutes les choses sont justes, toutes les choses sont belles, ces choses font.
Et ce que vous avez entendu et reçu, gardez-le dans votre cœur, et cela vous donnera la paix. Saluez tous les frères par un saint baiser. Tous les saints vous saluent. La grâce de notre Seigneur Jésus-Christ soit avec votre esprit. Amen. Fais que cette épître soit lue dans l'église des Colossiens, et lis-tu aussi l'épître de Colosses. Rien de plus clair que ce n'est pas une épître telle que l'apôtre Paul l'aurait écrite; c'est donc une simple contrefaçon. La conclusion à laquelle nous sommes conduits est que la référence dans Colossiens 4:16, est à une épître de Paul à l'église de Laodicée qui n'existe pas maintenant, et que la probabilité c'est que, ayant accompli l'objet pour lequel il a été envoyé, il a été souffert d'être perdu. Ainsi, il doit être numéroté avec les écrits de Gad, et Iddo le voyant, et Nathan, et la prophétie d'Ahija le Shilonite, et le livre de Jéhu 1 Chroniques 29:29; 2 Chroniques 9:29; 2 Chroniques 20:34; 1 Rois 16:1; les œuvres qui, ayant accompli l'objet pour lequel elles ont été composées, ont été laissées disparaître.
Il n'y a rien non plus d'improbable ou d'absurde dans la supposition qu'un livre inspiré ait pu être perdu. Il n'y a pas de caractère sacré particulier dans une simple écriture, ou dans le fait que la vérité inspirée a été enregistrée, qui rend indispensable qu'elle soit préservée. Les discours oraux du Sauveur étaient aussi certainement inspirés que les écrits de Paul; et pourtant, une petite partie de ce qu'il a dit a été préservée; Jean 21:25. Pourquoi devrait-il y avoir une improbabilité à supposer qu'un livre inspiré peut aussi avoir été perdu? Et, si c'est le cas, comment ce fait affaiblit-il la preuve de l'importance ou de la valeur de ce que nous possédons maintenant? Comment le fait qu'une grande partie des sermons du Sauveur ait péri, en n'étant pas consignés, diminue-t-il la valeur ou diminue la preuve de l'autorité divine du sermon sur la montagne?