Daniel 2:38

Et partout où habitent les enfants des hommes, les bêtes des champs et les oiseaux des cieux, il les a remis entre tes mains - C'est évidemment un langage général, et ne doit pas être pressé littéralement. Il est conçu pour dire qu'il a régné sur le monde entier; c'est-à-dire le monde tel qu'il était alors connu. C'est un langage courant appliqué dans les Écritures aux royaumes babylonien, persan, grec et romain. Ainsi, dans Daniel 2:39, le troisième de ces royaumes, le Grec, devait «régner sur toute la terre». Comparez Daniel 8:5: "Et, comme je le pensais, voici, un bouc est venu de l'ouest sur la surface de la terre entière." Ainsi de l'empire romain, dans Daniel 7:23: "La quatrième bête dévorera la terre entière." La déclaration que son royaume a embrassé les bêtes des champs et les oiseaux du ciel est une expression forte, signifiant qu'il a régné sur le monde entier. Une description quelque peu similaire de l'étendue de l'empire du roi de Babylone se trouve dans Jérémie 27:4: "Et ordonnez-leur de dire à leurs maîtres: Ainsi dit le Seigneur des armées, le Dieu d'Israël, Ainsi direz-vous à vos maîtres; J'ai fait la terre, l'homme et la bête qui sont sur la terre, par ma grande puissance et par mon bras tendu, et je l'ai donnée à qui elle me semblait convenable. Et maintenant, j'ai livré tous ces pays entre les mains de Nebucadnetsar, le roi de Babylone, mon serviteur; et les bêtes des champs, je lui ai donné aussi pour le servir. Et toutes les nations le serviront, lui et son fils, et le fils de son fils, jusqu'à ce que le temps même de son pays vienne; et alors beaucoup de nations et de grands rois se serviront de lui. Et il arrivera que la nation et le royaume qui ne serviront pas le même Nabuchodonosor, le roi de Babylone, et qui ne mettront pas leur cou sous le joug du roi de Babylone, je punirai cette nation, dit l'Éternel. , avec l'épée, et avec la famine, et avec la peste, jusqu'à ce que je les ai consumés par sa main.

À l'époque mentionnée par Daniel, le sceptre de Nebucadnetsar s'étendait sur tous ces royaumes, et le monde était, en fait, placé sensiblement sous une seule tête. «Toutes les anciennes histoires orientales», dit Mgr Newton, «sont presque perdues; mais il y a quelques fragments même d'historiens païens encore préservés, qui parlent de ce puissant conquérant et de son empire étendu. Berosus, dans Josèphe (Contra Apion, c. I. Section 19), dit qu'il tenait dans l'assujettissement l'Egypte, la Syrie, la Phénicie, l'Arabie, et par ses exploits surpassait tous les Chaldéens et Babyloniens qui régnaient avant lui. Strabon affirme que ce roi des Chaldéens était plus célèbre qu'Hercule; qu'il alla jusqu'aux piliers d'Hercule et conduisit son armée d'Espagne en Thrace et au Pont. Mais son empire, bien que d'une grande étendue, n'a pas été de longue durée, car il s'est terminé dans son petit-fils Belshatsar, pas soixante-dix ans après la livraison de cette prophétie, ni plus de vingt-trois ans après la mort de Nabuchodonosor. - Newton sur les «prophéties», pp. 186, 187.

Tu es cette tête d'or - La tête d'or vue sur l'image te représente comme le souverain d'un vaste empire. Comparé aux autres monarques qui te succéderont, tu es comme l'or comparé à l'argent, à l'airain et au fer; ou, comparé à ton royaume, le leur sera comme l'argent, l'airain et le fer comparé à l'or. Il était courant, à une époque précoce, de parler de différents âges du monde comme ressemblant à différents métaux. Comparez les notes à Daniel 2:31. En référence à l'expression devant nous, «Tu es cette tête d'or», il faut remarquer qu'elle ne doit probablement pas se limiter au monarque lui-même, mais plutôt parler de lui comme du chef de l'empire; comme représentant de l'État; comme une imitation de cette dynastie. Le sens est que l'empire babylonien, tel qu'il existait sous lui, dans sa relation avec les royaumes qui devraient réussir, était comme la tête d'or vue dans l'image par rapport aux métaux inférieurs qui composaient les parties restantes de l'image. . Daniel, en tant qu'interprète, n'a pas précisé en quoi consistait la ressemblance, ni en quoi son empire pouvait être comparé à l'or par rapport à ceux qui devraient suivre. Dans les rares détails que nous avons maintenant de la vie de ce monarque, et des événements de son règne, il n'est peut-être pas possible de voir aussi clairement qu'il serait souhaitable en quoi consistait cette ressemblance, ou la pleine propriété de l'appellation donnée à lui. Pour autant que l'on puisse maintenant le voir, la ressemblance semble avoir été dans les choses suivantes:

(I) En ce qui concerne l'empire lui-même dont il était le souverain, comme debout à la tête des autres - le premier de la ligne. Ce n'était pas en effet le premier royaume, mais le dessein ici n'était pas de rendre compte de tous les empires de la terre, mais de prendre le monde «tel qu'il était alors», et de retracer les changements successifs qui se produiraient avant l'établissement. du royaume qui devrait enfin s'étendre sur la terre. Vu en référence à cette conception, il était sans aucun doute approprié de désigner l'empire de Babylone «comme la tête». Il se tenait non seulement devant eux dans l'ordre du temps, mais dans un tel rapport que les autres pouvaient être considérés comme en quelque sorte ses successeurs; c'est-à-dire «ils réussiraient à balancer un sceptre général sur le monde». A cet égard, ils ressembleraient aussi au Babylonien. À l'époque dont il est question ici, la domination sur laquelle Nabuchodonosor balançait son sceptre était à la tête des nations; était le pouvoir central du monde païen; était le seul empire qui pouvait prétendre être universel. Pendant longtemps, le royaume de Babylone avait dépendu de celui d'Assyrie; et tandis que Ninive était la capitale de l'empire assyrien, Babylone était à la tête d'un royaume, en général subordonné à celui de l'Assyrie, jusqu'à ce que Nabopolassar, le prédécesseur immédiat de Nabuchodonosor, rende le royaume de Babylone indépendant des Assyriens, et transfère le siège de l'empire à Babylone. C'était environ l'année 626 avant l'ère chrétienne. Voir «Histoire universelle», vol. iii. pp. 412-415. Nebucadnetsar, recevant ce puissant royaume, avait porté ses propres armes dans des pays lointains; avait conquis l'Inde, Tyr et l'Égypte; et, comme il paraîtrait, toute l'Afrique du Nord, jusqu'aux piliers d'Hercule, et, à quelques exceptions près, tout le monde connu lui était soumis.

(II) L'appellation «tête d'or» peut lui avoir été donnée en raison de la splendeur de sa capitale et de la magnificence de sa cour. Dans Ésaïe 14:4, Babylone est appelée «la ville d'or». Voir la note à cet endroit. Dans Ésaïe 13:19, il est appelé «la gloire des royaumes, la beauté de l’excellence des Chaldéens». Dans Ésaïe 47:5, il est appelé «la dame des royaumes». Dans Jérémie 51:13, il est décrit comme "abondant en trésors" et dans Jérémie 51:41, comme "la louange de la terre entière. Ainsi, chez les écrivains profanes, Babylone a des appellations similaires. Ainsi, à Aesch. Par. 51, il est fait mention de Βαβυλὼν η ̓ πολύχρυσος Babulōn hē poluchrusos - "Babylone regorge d'or." Les conquêtes de Nabuchodonosor lui ont permis d'apporter à sa capitale le butin des nations et d'enrichir sa capitale au-dessus de toute autre ville de la terre. En conséquence, il se consacra à l'ornement d'une ville qui devait être digne d'être le chef de l'empire universel, et réussit à la rendre si splendide qu'elle était considérée comme l'une des merveilles du monde. Son grand travail d'ornement et de renforcement de sa capitale a consisté, d'abord, en la construction des immenses murailles de la ville; deuxièmement, de la tour de Bélus; et troisièmement, des jardins suspendus. Pour une description complète de ceux-ci, voir «Connections» de Prideaux, vol. je. p. 232, suivant.

(III) L'appellation peut lui avoir été donnée par comparaison avec les royaumes qui allaient lui succéder. À certains égards - en étendue et en puissance - un ou plusieurs d'entre eux, comme le Romain, pourraient surpasser le sien; mais l'appellation qui leur convenait n'était pas l'or, mais ils seraient mieux désignés par les métaux inférieurs. Ainsi le royaume médo-persan était moins splendide que celui de Babylone, et serait mieux représenté par l'argent; le Macédonien, quoique plus distingué par ses conquêtes, était moins magnifique et serait mieux représenté par l'airain; et le Romain, quoique finalement encore plus étendu dans ses conquêtes, et encore plus puissant en puissance, était moins remarquable par sa splendeur que par sa force, et serait mieux représenté par le fer. En magnificence, sinon en puissance, le Babylonien les surpassa tous; et par conséquent, la propriété de l'appellation «tête d'or».

(IV) Il est possible que dans cette appellation il y ait eu alors une référence au caractère du monarque lui-même. Dans Jérémie 27:6, on parle de lui comme du «serviteur de Dieu», et il est clair qu'il a été conçu qu'une mission splendide devait être accomplie par lui comme sous le Contrôle divin, et dans la préparation du monde pour la venue du Messie. Bien qu'il fût fier et hautain en tant que monarque, son caractère personnel se comparerait favorablement à celui de beaucoup de ceux qui lui succédèrent dans ces royaumes en progression. Bien que ses conquêtes aient été nombreuses, sa carrière de conquérant n'a pas été marquée par la cruauté, comme celle de nombreux autres guerriers. Ce n'était pas un simple conquérant. Il aimait aussi les arts de la paix. Il cherchait à embellir sa capitale, et à la faire dans la magnificence extérieure et dans le talent qu'il y concentrait, vraiment la capitale du monde. Même Jérusalem, il n'a pas complètement détruit; mais ayant obtenu une conquête sur elle, et en enlevé ce qu'il désirait embellir sa propre capitale, il avait toujours l'intention que ce soit le chef subordonné d'une province importante de ses dominions, et placé sur le trône celui qui était étroitement le roi qui y régnait lorsqu'il prit la ville.

Mais l'appellation ici, et le règne de Nebucadnetsar, sont à contempler principalement, comme les royaumes qui ont réussi, dans leur relation avec la rédemption. C'est sous cet aspect que l'étude de l'histoire devient la plus intéressante pour un esprit qui considère tous les événements comme embrassés dans les conseils éternels de Dieu, et c'est sans aucun doute en référence à cela que l'histoire de ces royaumes devient en quelque sorte introduite dans le monde. écrits inspirés. Toute l'histoire peut être envisagée sous deux aspects: dans sa portée séculière; et dans sa relation avec la rédemption du monde. Dans le premier aspect, il a de grandes et importantes utilisations. Comme fournir des leçons aux hommes d'État; comme montrant le progrès de la société; comme illustrant les effets du vice et de l'immoralité, et les maux de l'anarchie, de l'ambition et de la guerre; comme enregistrant et préservant les inventions dans les arts, et comme montrant quelles sont les meilleures méthodes de gouvernement civil et ce qui conduit le plus au bonheur d'un peuple, sa valeur ne peut pas être surestimée.

Mais c'est dans ses relations avec l'œuvre de rédemption de l'homme qu'elle acquiert sa valeur principale, et par conséquent, le volume sacré est tellement occupé par les histoires des premières nations. L'ascension et la chute de chaque nation; les conquêtes et les défaites qui se sont produites dans le passé, peuvent toutes avoir eu, et peut-être encore être perçues comme ayant eu, un lien important avec la rédemption de l'homme - comme étant conçues pour mettre le monde dans une position appropriée pour l'avènement de le Prince de la Paix, ou en quelque sorte pour préparer la voie au triomphe final de l'Évangile. Cette vision donne un aspect nouveau et important à l'histoire. Il devient un objet dans lequel tous sur terre qui aiment la race et désirent sa rédemption, et tous ceux qui sont au ciel, ressentent une profonde inquiétude. Chaque monarque; chaque guerrier; chaque homme d'État; tout homme qui, par son éloquence, sa bravoure ou sa vertu, a contribué quoi que ce soit au progrès de la race, ou qui a joué de quelque manière que ce soit un rôle important dans le progrès des affaires du monde, devient un être sur lequel nous pouvons regarder. émotion intense; et en référence à chaque homme de ce caractère, ce serait une enquête intéressante sur ce qu'il a fait qui a contribué à préparer la voie à l'introduction du schéma Médiatorial, ou à faciliter sa progression à travers le monde. En référence à ce point, le monarque dont le personnage est maintenant devant nous semble avoir été élevé, sous une Providence dominante, pour accomplir les choses suivantes:

(1) Infliger un «châtiment» au peuple révolté de Dieu pour ses nombreuses idolâtries. Voir le livre de Jérémie, «passim». Par conséquent, il a conduit ses armées sur la terre de Palestine; il emporta le peuple et le conduisit en captivité; il incendia le temple, détruisit la capitale et ravagea la terre.

(2) Il était l'instrument, entre les mains de Dieu, de purifier efficacement la nation juive du péché d'idolâtrie. C'est pour ce péché éminemment qu'ils ont été emportés; et jamais dans ce monde les fins du châtiment n'ont été mieux assurées que dans ce cas. Le châtiment était efficace. La nation juive n'a jamais sombré dans l'idolâtrie. S'il y a eu des individus de cette nation - dont, cependant, il n'y a aucune preuve certaine - qui sont devenus des idolâtres, mais en tant que peuple, ils en ont été préservés. Plus de deux mille cinq cents ans se sont écoulés depuis; ils ont été des errants et des exilés dans tous les pays; ils ont été persécutés, ridiculisés et opprimés à cause de leur religion; ils ont été placés sous toutes les incitations possibles à se conformer à la religion qui les entoure, et pourtant, en tant qu'adorateurs professés de Jéhovah, le Dieu de leurs pères, ils ont maintenu leur intégrité, et ni promesses ni menaces, ni espoirs ni peurs, ni vie ni la mort n'ont suffi à contraindre le peuple hébreu à s'incliner devant un dieu idole.

(3) Un autre objectif qui semble avoir été conçu pour être accompli par Nabuchodonosor en relation avec la Rédemption était de rassembler les nations sous une seule tête préparatoire à la venue du Messie. On verra dans les remarques qui seront faites sur la relation de l'empire romain à cet ouvrage (voir les notes en Daniel 2:40), qu'il y avait des raisons importantes pour lesquelles cela devrait être fait. Préparatoire à cela, une succession de ces royaumes a chacun balancé le sceptre sur le monde entier, et quand le Messie est venu, la voie a été préparée pour la propagation facile et rapide de la nouvelle religion dans les régions les plus reculées de la terre.