Daniel 7 - Introduction

Section I. - Analyse du chapitre

Ce chapitre contient un récit d'un remarquable rêve prophétique que Daniel eut pendant la première année du règne de Belshatsar, et de l'interprétation du rêve. Après un bref exposé du contenu du chapitre, il conviendra, pour son exposé plus clair, d'énoncer les différentes méthodes qui ont été proposées pour l'interpréter, ou les différentes vues de son application qui ont été adoptées. Le chapitre comprend les principaux points suivants: la vision, Daniel 7:1; et l'explication, Daniel 7:15.

I. La vision, Daniel 7:1. Le rêve s'est produit dans la première année du règne de Belshatsar, et a été immédiatement écrit. Daniel est représenté comme debout près de la mer, et un vent violent fait rage sur la mer, agitant les vagues dans une agitation sauvage. Soudain, il voit quatre monstres émerger des vagues agitées, chacun restant apparemment un peu de temps, puis disparaissant. Le premier, dans sa forme générale, ressemblait à un lion, mais avait des ailes comme un aigle. Là-dessus, il regarda attentivement, jusqu'à ce que les ailes soient arrachées, et que la bête se tienne debout comme un homme, et que le cœur d'un homme lui soit donné.

Rien n'est dit sur ce qu'est devenue la bête après cela. Puis apparut une seconde bête, ressemblant à un ours, se dressant d'un côté et ayant trois côtes dans sa gueule, et on lui donna l'ordre de se lever et de dévorer beaucoup de chair. Rien n'est dit de plus sur ce qu'est devenue cette bête. Puis il se leva une autre bête semblable à un léopard, avec quatre ailes et quatre têtes, et cette bête reçut une large domination. Rien n'est dit sur ce qu'est devenu cet animal. Puis surgit une quatrième bête plus remarquable encore. Sa forme n'est pas mentionnée, mais elle était féroce et forte. Il avait de grandes dents de fer. Il piétinait tout avant lui, dévorait et se brisait en morceaux. Cette bête avait au début dix cornes, mais bientôt il en surgit une autre - une corne plus petite au début, mais à mesure que cela augmentait, trois des dix cornes étaient arrachées par les racines - apparemment soit par ceci, soit par ordre pour lui céder la place. Ce qui était plus remarquable encore, dans cette corne plus petite, apparaissaient les yeux d'un homme, emblématiques de l'intelligence et de la vigilance; et une bouche qui dit de grandes choses - signe de fierté et d'arrogance. Daniel a regardé cette vision singulière jusqu'à ce qu'un trône soit érigé ou établi, puis l'Ancien des jours s'est assis - jusqu'à ce que les anciennes formes de dominations cessent et que le règne de Dieu soit introduit et établi. Il l'a contemplé jusqu'à ce que, à cause des grandes paroles que la «corne a prononcées», la bête a été tuée, et son corps a été détruit et donné à la flamme ardente. Dans l'intervalle, la domination a été enlevée aux autres bêtes; bien que leur existence se soit prolongée un peu de temps. Puis apparut dans la vision un sous la forme de l'homme, qui vint à l'Ancien des jours, et il lui fut donné la domination universelle sur tous les peuples, un royaume qui ne devrait jamais être détruit.

II. L'interprétation de la vision Daniel 7:15. Daniel fut très troublé par la vision qu'il avait vue, et il s'approcha de quelqu'un qui se tenait près et lui demanda la signification de celle-ci, Daniel 7:15. L'explication avec laquelle il était favorisé était, en général, la suivante: que ces quatre bêtes qu'il avait vues représentaient quatre rois ou royaumes qui existeraient sur la terre, et que le grand dessein de la vision était de déclarer le fait que le les saints du Très-Haut posséderaient finalement le royaume et régneraient pour toujours, Daniel 7:17. Le grand objectif de la vision était de représenter la succession des dynasties, et le caractère particulier de chacune, jusqu'à ce que le gouvernement du monde passe entre les mains du peuple de Dieu, ou jusqu'à ce que la règle réelle sur la terre soit en les mains des justes. L'objet ultime, la chose vers laquelle tendaient toutes les révolutions, et qui devait être indiqué dans la vision, était le règne final des saints sur la terre. Il devait y avoir un temps où le royaume sous tout le ciel devait être donné au peuple des saints du Très-Haut; ou, en d'autres termes, il y aurait un état des choses sur la terre, lorsque «tous les dominions», ou tous les «dirigeants» (margin, Daniel 7:27), obéiraient lui. Cette annonce générale en référence à la chose ultime envisagée et aux trois premiers royaumes, représentés par les trois premières bêtes, était satisfaisante pour Daniel, mais il était encore perplexe en ce qui concerne la chose particulière destinée à être représentée par la quatrième bête, si remarquable dans sa structure, si différente de toutes les autres, et subissant une transformation si surprenante, Daniel 7:19. La somme de ce qui lui a été dit, à propos des événements représentés par la quatrième bête, est la suivante:

(1) Que cela a été conçu pour représenter un quatrième royaume ou dynastie qui surgirait sur la terre, à bien des égards, différent des trois qui le précéderaient. Ce devait être un royaume qui se distinguerait par des conquêtes oppressives. Il soumettrait la terre entière, et il écraserait, se prosternerait et piétinerait ceux qu'il envahissait. La description caractériserait un dominion qui serait sévère, puissant, cruel et réussi; cela maintiendrait les nations qu'il soumettrait sous son contrôle par la terreur des armes plutôt que par l'administration de lois justes; Daniel 7:23.

(2) Les dix cornes que Daniel vit jaillir de sa tête désignaient dix rois qui allaient surgir, ou une succession de dirigeants qui influenceraient l'autorité du royaume, Daniel 7:24 .

(3) L'autre corne qui a surgi parmi les dix, et après eux, a dénoté une autre dynastie qui surgirait, et cela aurait des caractéristiques particulières. Il aurait jusqu'ici un lien avec les premiers qu'il en sortirait. Mais sur les points les plus importants, il en différerait. Ses caractéristiques peuvent se résumer comme suit:

(a) Il jaillirait de leur milieu, ou serait en quelque sorte attaché ou connecté avec eux - comme la corne jaillit de la tête de la bête - et cela indiquerait correctement que le nouveau pouvoir est en quelque sorte issu de la dynastie désignée par la quatrième bête - comme la corne jaillit de la tête de cette bête;

(b) bien que découlant de cela, il en serait «divers», ayant un caractère à déterminer, non pas du simple fait de son origine, mais de quelque chose d'autre.

c) Cela «soumettrait trois de ces rois»; c'est-à-dire qu'il viendrait toujours et se prosternerait une certaine partie du pouvoir et de l'autorité désignés par les dix cornes, ce qui signifie peut-être qu'il usurperait quelque chose comme un tiers de la puissance du royaume dénotée par la quatrième bête.

(d) Elle serait caractérisée par l'arrogance et la fierté - à tel point que l'interprétation juste de ses revendications serait celle de «parler contre le Très-Haut».

(e) Cela «épuiserait les saints du Très-Haut» - faisant évidemment référence à la persécution.

f) Il revendiquerait une autorité législative de manière à "changer les temps et les lois" - faisant clairement référence à une revendication formulée sur des lois établies, ou à une autorité inhabituelle, Daniel 7:24.

(4) Entre les mains de ce nouveau pouvoir, toutes ces choses seraient données pour «un temps, des temps et une demi-heure»: ce qui implique que cela ne serait pas permanent, mais prendrait fin, Daniel 7:25.

(5) Après cela, il y aurait un jugement - une décision judiciaire concernant ce nouveau pouvoir, et la domination serait enlevée, pour être complètement détruite, Daniel 7:26.

(6) Il viendrait une période où toute la domination de la terre passerait entre les mains des saints; ou, en d'autres termes, il y aurait un règne universel des principes de vérité et de justice, Daniel 7:27.

Dans la conclusion du chapitre Daniel 7:28, Daniel dit que ces communications ont profondément affecté son cœur. Il avait été autorisé à regarder loin dans l'avenir, et à envisager de vastes changements dans le progrès des affaires humaines, et même à espérer une période où toutes les nations seraient placées sous la domination de la loi de Dieu, et les amis de le Très-Haut serait mis en possession de tout pouvoir. De tels événements étaient propres à remplir l'esprit d'une pensée solennelle, et il n'est pas merveilleux qu'il les ait contemplés avec une émotion profonde.

Section II. - Différentes méthodes d'interprétation de ce chapitre

Il n'est guère nécessaire de dire qu'il y a eu des méthodes très différentes d'interprétation de ce chapitre et que les opinions sur sa juste interprétation ne sont en aucun cas approuvées par les auteurs. Il peut être utile de se référer à certaines de ces méthodes avant de passer à son exposition, afin qu'elles puissent être devant l'esprit dans sa considération. Nous serons les mieux à même de déterminer quelle est la véritable interprétation en demandant laquelle d'entre elles, le cas échéant, est conforme à la juste exposition du langage employé par l'écrivain sacré. Les opinions exprimées peuvent être réduites aux classes suivantes:

I. Hardt suppose que les quatre bêtes désignent ici quatre rois particuliers - Nebucadnetsar, Evil-Merodach, Belshazzar et Cyrus.

II. Ephraem, qui est suivi d'Eichhorn, suppose que la première bête se référait au royaume babylonien-chaldéen; le second, l'empire médish sous Cyaxarès II, dont les trois «côtes» désignent les portions médish, perse et chaldéenne de cet empire; le troisième, l'empire perse, dont les quatre têtes et ailes dénotent la diffusion de l'empire perse vers les quatre régions sous le ciel, ou vers toutes les parties du monde; le quatrième, à l'empire grec d'Alexandre et de ses successeurs, dont les dix cornes désignent dix rois éminents parmi les successeurs d'Alexandre, et la «petite corne» qui surgit parmi eux, Antiochus Épiphane. L'état de choses suivant, selon Ephraem et Eichhorn, se réfère au royaume du Messie.

III. Grotius, représentant une autre classe d'interprètes, que suit Hetzel, suppose que la succession des royaumes dont il est ici question est celle babylonienne-chaldéenne; le persan; le royaume d'Alexandre et ses successeurs. Le cinquième est l'empire romain.

IV. L'interprétation la plus courante qui a prévalu dans l'Église est ce qui suppose que la première bête désigne le royaume chaldéen; le second, le médo-persan; le troisième, l'empire grec sous Alexandre et ses successeurs; le quatrième, l'empire romain. La domination des saints est le règne du Messie et ses lois. Mais cette opinion, surtout en ce qui concerne le quatrième et le cinquième de ces royaumes, a subi une grande variété de modifications, surtout en référence à la signification des dix cornes et de la petite corne qui a surgi parmi elles. Certains qui, sous le cinquième royaume, supposent qu'il est fait référence au règne du Christ, considèrent le quatrième royaume comme relatif à Rome sous les Césars, et que les dix cornes se réfèrent à une succession de dix régents, et la petite corne à Jules César . D'autres, qui renvoient le dernier empire au règne personnel du Christ sur la terre, et au royaume qu'il établirait, supposent que les dix cornes se réfèrent à dix rois ou dynasties issus de la puissance romaine - soit une succession de les empereurs, ou ceux qui sont venus après l'invasion des hordes du nord, ou certains royaumes d'Europe qui ont succédé à la puissance romaine après sa chute; et par la petite corne, ils supposent que soit la puissance turque avec ses diverses branches est désignée, soit Mahomet, soit la papauté, soit l'Antéchrist.

V. Les Juifs, en général, supposent que le cinquième royaume se réfère au règne du Messie; mais il y a toujours eu une grande diversité de points de vue parmi eux en ce qui concerne l'application de parties particulières de la prophétie. Beaucoup d'interprètes plus âgés parmi eux supposaient que les dix cornes désignaient dix Césars romains et que la dernière corne faisait référence à Titus Vespasien. La plupart des derniers interprètes juifs se réfèrent à leur fabuleux Gog et Magog.

VI. Une autre interprétation qui a eu ses avocats est ce qui suppose que le premier royaume était le Chaldéen; le second, le persan; le troisième, celui d'Alexandre; le quatrième, celui de ses successeurs; et le cinquième, celui des princes asmonéens qui se sont levés pour délivrer la nation juive du despotisme des rois syriens.

VII. En tant que spécimen d'un mode d'interprétation qui a prévalu dans une certaine mesure dans l'église, l'opinion de Cocceius peut être mentionnée. Il suppose que la première bête, avec les ailes de l'aigle, dénotait le règne des empereurs chrétiens à Rome et la propagation du christianisme sous eux dans les régions éloignées de l'Orient et de l'Occident; le second, avec les trois côtes dans sa bouche, les Goths, les Vandales et les Lombards ariens; le troisième, avec les quatre têtes et quatre ailes, le royaume mahométan avec les quatre califats; le quatrième, le royaume de Charlemagne et les dix cornes de ce royaume, les Carlovingiens, Saxons, Salle, Suédois, Hollandais, Anglais, etc., princes et dynasties ou peuples; et la petite corne, la papauté en tant qu'Anti-christ.

L'énoncé de ces diverses opinions et méthodes d'interprétation, je l'ai traduit de Bertholdt, Daniel, pp. 419-426. A ceux-ci, il faut ajouter l'opinion que Bertholdt lui-même soutient, et qui a été partagée par beaucoup d'autres, et que Bertholdt a longuement expliquée et défendue, pp. 426-446. Cette opinion est, en substance, que le premier royaume est le royaume babylonien sous Nebucadnetsar, et que les ailes de la première bête dénotent la propagation étendue de cet empire. La deuxième bête, avec les trois «côtes», ou crocs, désigne les royaumes médian, lydien et babylonien, qui ont été érigés sous un sceptre, le persan. La troisième bête, avec les quatre ailes et quatre têtes, dénote la dynastie grecque sous Alexandre, et la propagation de ce royaume dans les quatre parties du monde. La quatrième bête désigne le royaume des Lagidae et Seleucidae, sous lequel les Hébreux ont tant souffert. La déclaration concernant ce royaume Daniel 7:7, selon laquelle «il était différent de tout ce qui l’avait précédé», se réfère à la «pluralité du quatrième royaume». ou le fait qu'il s'agissait d'un agrégat composé de beaucoup d'autres - un royaume au sens collectif. Les «dix cornes» désignent dix princes ou rois successifs dans ce royaume, et Bertholdt les énumère dans l'ordre suivant:

1. Seleucus Nicator;

2. Antiochus Soter;

3. Antiochus Theos;

4. Seleucus Kallinicus;

5. Seleucus Keraunus;

6. Antiochus le Grand;

7. Seleucus Philopater;

8. Héliodore;

9. Philomètre de Ptolémée;

10. Démétrius.

Le onzième - désigné par la petite corne - était Antiochus Epiphane, qui a apporté tant de calamités sur le peuple hébreu. Son règne dura, selon Bertholdt, «un temps, et des temps, et un demi-temps» - ou trois ans et demi; puis le royaume a été rétabli au peuple de Dieu pour être un règne permanent et, finalement, sous le Messie, pour remplir le monde et durer jusqu'à la fin des temps.

L'interprétation ainsi énoncée, en supposant que la «petite corne» se réfère à Antiochus Épiphane, est également maintenue par le professeur Stuart. - Hints on Prophecy, 2e éd., P. 85-98. Comparez aussi Commentaire sur Daniel, pp. 173-194 et 205-211.

Au milieu d'une telle variété de points de vue, le seul espoir d'arriver à une conclusion satisfaisante concernant la signification de ce chapitre est par un examen attentif du texte et de la juste signification des symboles employés par Daniel.