Éphésiens Introduction

Présentation des Éphésiens

Section 1. La situation d'Éphèse et le caractère de son peuple

Cette épître prétend avoir été écrite aux «saints d'Ephèse et aux fidèles en Jésus-Christ», bien que, comme nous le verrons, le fait qu'elle ait été adressée à l'église d'Ephèse a été mis en question. En supposant maintenant qu'il a été envoyé à Éphèse, il est important d'avoir une vue générale de la situation de cette ville, du caractère de ses habitants, du temps et de la manière dont l'Évangile y a été introduit, afin compréhension correcte de l’épître. Ephèse était une ville célèbre d'Ionie en Asie Mineure, et était à environ 40 miles au sud de Smyrne, et près de l'embouchure de la rivière Cayster. La rivière, quoique inférieure en beauté au méandre qui coule au sud, arrose une vallée fertile de l'ancienne Ionie. L'Ionie était la partie la plus belle et la plus fertile de l'Asie Mineure; a été colonisée presque entièrement par des colonies grecques; et il a embosomé Pergame, Smyrne, Ephèse et Milet; voir «Voyages» d'Anacharsis, i. 91, 208; vi. 192, 97, 98. Le climat d'Ionie est représenté comme remarquablement doux, et l'air comme pur et doux, et cette région est devenue très tôt célèbre pour tout ce qui constitue la douceur et l'efféminité de la vie. Ses habitants se distinguaient pour l'amabilité et le raffinement des mœurs, et aussi pour le luxe, pour la musique et la danse, et pour les festivals artistiques séduisants les occupaient chez eux, ou les attiraient vers les villes voisines, où les hommes apparaissaient dans de magnifiques habitudes, et les femmes dans toute l'élégance de l'ornement féminin, et avec tout le désir de plaisir (Anachar).

Éphèse ne se distinguait pas, comme Smyrne, pour ses avantages commerciaux. La conséquence a été que, n'ayant pas un tel avantage, il est tombé en ruine totale, tandis que Smyrne a conservé un certain degré de son ancienne importance. C'était dans une région riche du pays, et semble avoir pris de l'importance principalement parce qu'il est devenu la station préférée des étrangers dans le culte de Diane, et devait sa célébrité à son temple plus qu'à toute autre chose. Cette ville était cependant autrefois la ville la plus splendide d'Asie Mineure. Stephens, le géographe, lui donne le titre d '«Epiphanestat» (le plus illustre). Pline l'appelle «l'ornement de l'Asie». À l'époque romaine, c'était la métropole de l'Asie, et sans aucun doute atteignit un degré de splendeur surpassé par peu de villes orientales, voire aucune.

Ce pour quoi la ville était la plus célèbre était le temple de Diane. Ce temple mesurait 425 pieds de longueur et 220 pieds de largeur. Il était entouré de 127 piliers, chacun de 60 pieds de hauteur, qui étaient présentés par autant de rois. Certains de ces piliers, dit-on, n'ont pas encore été vus dans la mosquée de Sophia à Constantinople, ayant été enlevés là-bas lorsque l'église de Sophia a été érigée. C'étaient cependant les piliers qui constituaient une partie du temple après qu'il eut été brûlé et réparé, bien qu'il soit probable que les mêmes piliers aient été conservés dans le second temple qui avait constitué la gloire du premier. Toutes les provinces d'Asie Mineure ont contribué à l'érection de ce splendide temple et 200 ans ont été consacrés à sa construction. Ce temple a été incendié par un homme nommé Herostratus, qui, mis à la torture, a avoué que son seul motif était d'immortaliser son nom. L'assemblée générale des états d'Ionie passa un décret pour consacrer son nom à l'oubli; mais le fait du décret n'a servi qu'à le perpétuer; Cicéron, De Nat. Deor. 2. 27; Plutarque, vie d'Alexandre; comparer Anachar. vi. 189. L'ensemble de l'édifice a été consommé à l'exception des quatre murs et de certaines colonnes. Il a cependant été reconstruit avec la même magnificence qu'auparavant et était considéré comme l'une des merveilles du monde. Il est maintenant en ruine totale. Après que le temple ait été pillé à plusieurs reprises par les barbares, Justinien a enlevé les colonnes pour orner l'église de Sophia à Constantinople. L'endroit où il se trouvait ne peut maintenant être identifié certainement, voire pas du tout, uniquement par la tache marécageuse sur laquelle il a été érigé et par les arcades prodigieuses élevées au-dessus comme fondation. Les voûtes qu'ils forment forment une sorte de labyrinthe, et l'eau est jusqu'aux genoux en dessous. Il n'y a pas un appartement entier; mais des murs épais, des puits de colonnes et des fragments de toutes sortes sont dispersés dans la confusion (Encyclopedia Geog. ii. 273, 274).

Pendant le règne de Tibère, Ephèse a été fortement endommagée par un tremblement de terre, mais elle a été réparée et embellie par l'empereur. Dans la guerre entre Mithridate et les Romains, Ephèse participa aux premiers et massacra les Romains qui y habitaient. Sylla a sévèrement puni cette cruauté; mais Ephèse fut ensuite traitée avec indulgence, et jouit de ses propres lois, ainsi que d'autres privilèges. Vers la fin du 11ème siècle, il a été saisi par un pirate nommé Tangripermes, mais il a été mis en déroute par John Ducas (l'amiral grec) dans une bataille sanglante. Theodorus Lascarus, un Grec, en fit le maître en 1206 après JC. Les musulmans l'ont récupérée en 1283. En 1401, Tamerlan employa un mois entier à piller la ville et le pays voisin. Peu de temps après, la ville a été incendiée, et a été en grande partie brûlée dans un combat entre le gouverneur turc et les Tartares. En 1405, il a été pris par Muhammed I, et a continué depuis lors dans la possession des Turcs (Calmet).

Il y a maintenant (vers 1880) un petit village ordinaire, nommé Ayasaluk, près du site de la ville antique, composé de quelques chalets, qui est tout ce qui représente maintenant cette ville de splendeur antique. Le Dr Chavolla dit: «Les habitants sont quelques paysans grecs, vivant dans une misère, une dépendance et une insensibilité extrêmes; les représentants d'un peuple illustre, et habitant l'épave de leur grandeur - certains dans les substructions des édifices glorieux qu'ils ont élevés - certains sous les voûtes du stade, autrefois la scène bondée de leurs diversions - et certains par le précipice abrupt de les sépulcres qui ont reçu leurs cendres. Ses rues sont obscurcies et envahies par la végétation. Un troupeau de chèvres y fut conduit pour s'abriter du soleil à midi, et un vol bruyant de corbeaux des carrières parut insulter son silence. Nous avons entendu l'appel de la perdrix dans le quartier du théâtre et du stade. La splendeur glorieuse de son culte païen n'est plus comptée; et le christianisme, qui était ici nourri par les apôtres, et encouragé par les conciles généraux, jusqu'à ce qu'il atteigne sa plénitude, perdure à peine dans une existence à peine visible »(Voyages, p. 131, Oxford, 1775). Une description très complète et intéressante d’Éphèse, telle qu’elle est apparue en 1739, peut être vue dans les Voyages de Pococke, vol. ii. Partie II. 45-53, éd. Prêter. 1745. Plusieurs ruines sont décrites par lui, mais elles ont pour la plupart aujourd'hui disparu. Le temple de Diane était sur le côté ouest de la plaine sur laquelle la ville a été construite, et le site est maintenant au milieu d'un marais qui rend l'accès difficile. Les ruines de plusieurs théâtres et autres bâtiments sont décrits par Pococke.

En 1821, M. Fisk, le missionnaire américain, visita la ville d'Ephèse, dont il a rendu le récit suivant: «Nous avons renvoyé nos chevaux à Aisaluck, et nous sommes partis à pied pour arpenter les ruines d'Ephèse. Le sol était couvert d'herbes hautes ou de céréales, et une rosée très abondante rendait la marche assez désagréable. Du côté est de la colline, nous n'avons rien trouvé digne de mention; aucune apparence d'avoir été occupé pour des bâtiments. Du côté nord se trouvait le cirque ou le stade. Sa longueur d'est en ouest est de quarante tiges (un stade). Le côté nord ou inférieur était soutenu par des arcs qui subsistent encore. La zone où se déroulaient les courses est maintenant un champ de blé. À l'extrémité ouest se trouvait la porte. Les murs attenants sont toujours debout et sont d'une hauteur et d'une résistance considérables. Au nord du stade, et séparée seulement par une rue, se trouve une grande place inclinée avec des murs tombés et remplie des ruines de divers édifices. Une rue nord et sud divise cette place en son centre. À l'ouest du stade se trouve une élévation de terrain, de niveau au sommet, avec un immense piédestal au centre de celui-ci. Il n'est pas facile de dire quel bâtiment se trouvait là. Entre celui-ci et le stade se trouvait une rue passant de la grande plaine au nord d'Éphèse, au milieu de la ville.

«J'ai trouvé dans les plaines d'Ephèse des paysans grecs, hommes et femmes, employés à arracher l'ivraie et les mauvaises herbes du blé. Je m'assurai cependant qu'ils appartenaient tous à des villages éloignés et y venaient travailler. Tournefort dit que lorsqu'il était à Éphèse, il y avait 30 ou 40 familles grecques là-bas. Chandler n'a trouvé que 10 ou 12 individus. Désormais, aucun être humain ne vit à Éphèse; et à Aisaluck, qui peut être considérée comme Ephèse sous un autre nom, mais pas exactement au même endroit, il n'y a que quelques misérables huttes turques.

«La plaine d'Ephèse est maintenant très malsaine, à cause des brouillards et des brumes qui y reposent presque continuellement. La terre, cependant, est riche et le pays environnant est à la fois fertile et sain. Les collines adjacentes fourniraient de nombreuses situations agréables aux villages si les difficultés étaient levées, qui sont lancées par un gouvernement despotique, des agas oppressifs et des bandits errants »(Missary Herald, 1821, p. 319).

Section 2. L'introduction de l'Évangile à Éphèse

Il est admis par tous que l'Évangile a été introduit à Éphèse par l'apôtre Paul. Il y a prêché pour la première fois lors de son voyage de Corinthe à Jérusalem, vers l'an 54 après JC. Actes 18:19. Lors de cette visite, Paul entra dans la synagogue, comme c'était sa coutume habituelle, et prêcha à ses propres compatriotes, mais il ne semble pas avoir prêché publiquement au païen. On lui a demandé de rester plus longtemps avec eux, mais il a dit qu'il devait, par tous les moyens, être à Jérusalem à l'approche de la fête - probablement la Pâque, Actes 18:21. Il a cependant promis de leur rendre visite si possible et a navigué d'Ephèse à Jérusalem. Deux personnes étaient parties avec Paul de Corinthe - Priscille et Aquila - qu'il semble avoir laissées à Éphèse, ou qui, en tout cas, y retournèrent bientôt, Actes 18:18, Actes 18:26. Pendant l'absence de Paul, il vint à Ephèse un certain Juif, né à Alexandrie, nommé Apollos, un homme éloquent et puissant dans les Écritures, qui avait reçu le baptême de Jean, et qui enseigna la doctrine que Jean avait enseignée, Actes 18:24.

Quelle était la nature précise de cette doctrine, il est maintenant difficile de comprendre. Cela semble avoir été en substance: (1) que la repentance était nécessaire, (2) que le baptême devait être accompli, et (3) que le Messie était sur le point d'apparaître. Apollos, qui avait embrassé cette doctrine avec zèle, était prêt à la défendre, et était juste dans l'état d'esprit d'accueillir la nouvelle que le Messie était venu. Priscille et Aquila instruisirent plus complètement cet homme zélé et talentueux dans les doctrines de la religion chrétienne, et lui communiquèrent les vues qu'ils avaient reçues de Paul, Actes 18:26. Paul, étant allé à Jérusalem comme il l'avait prévu, retourna à nouveau en Asie Mineure, et prenant à sa manière la Phrygie et la Galatie, il revisita Éphèse et y resta environ trois ans (Actes 18:23; Actes 19:1 ff). C'est à cette époque que fut fondée l'église, qui par la suite devint si importante, et à laquelle cette épître fut écrite. Les principaux événements de la vie de Paul étaient:

(1) Son baptême des douze personnes qu'il y trouva, qui étaient des disciples de Jean; voir les notes à Actes 19:1.

(2) Paul est entré dans la synagogue de là et s'est engagé dans une discussion sérieuse avec les Juifs concernant le Messie pendant environ trois mois Actes 19:8-1.

(3) Quand de nombreux Juifs se sont opposés à lui, il a quitté la synagogue et a obtenu une place pour prêcher, dans la salle de classe d'un homme du nom de Tyrannus. Dans ce lieu, il a continué à prêcher sans agression pendant deux ans et a proclamé l'Évangile, de sorte qu'une grande partie des habitants ait eu l'occasion de l'entendre.

(4) La cause de la religion a été grandement promue par les miracles que Paul a accomplis Actes 19:11.

(5) Paul y est resté jusqu'à ce que sa prédication ait excité une grande agitation, et il a finalement été chassé par le tumulte qui a été excité par Démétrius, Actes 19:23.

À cette époque, l'Évangile avait assuré une telle emprise sur les gens qu'il y avait un danger que le temple de Diane soit abandonné, et que tous ceux qui dépendaient du culte de Diane pour gagner leur vie seraient expulsés de leur emploi. Il n'est pas probable que Paul ait visité Ephèse après cela, à moins que ce ne fût après son premier emprisonnement à Rome; voir l'introduction de 2 Timothée. Sur le chemin de la Macédoine à Jérusalem, il vint à Milet et fit appeler les anciens d'Éphèse et leur fit son discours d'adieu profondément émouvant, s'attendant à ne plus les revoir Actes 20:16.

Paul est resté plus longtemps à Éphèse qu'à aucun autre endroit, prêchant l'Évangile. Il semble s'être délibérément mis à travailler pour y établir une congrégation, qui finirait par renverser l'idolâtrie. Plusieurs raisons l'ont peut-être amené à s'écarter si loin de son plan habituel en travaillant si longtemps au même endroit. On peut avoir été que c'était le siège principal de l'idolâtrie dans le monde à cette époque. Le but évident de Paul dans son ministère était d'atteindre les centres d'influence et de pouvoir. Par conséquent, il chercha principalement à prêcher l'Évangile dans les grandes villes, et c'est ainsi qu'Antioche, Éphèse, Corinthe, Athènes, Philippes et Rome, participèrent si largement à ses travaux. N'ayant honte de l'Évangile nulle part, Paul cherchait toujours à ce que sa puissance se fasse sentir là où la richesse, l'apprentissage, le génie et le talent étaient concentrés. Les lieux mêmes, par conséquent, où les temples les plus magnifiques furent érigés aux dieux, et où le culte des idoles était célébré avec le plus de splendeur et de pompe, et où ce culte était le plus défendu par le bras civil, étaient ceux où l'apôtre chercha d'abord à prêcher l'évangile.

Éphèse, par conséquent, en tant que siège le plus splendide de l'idolâtrie à cette époque dans tout le monde païen, a particulièrement attiré l'attention de l'apôtre, et c'est pourquoi il était prêt à passer une si grande partie de sa vie publique dans ce lieu. C'est peut-être pour cette raison que Jean en fit par la suite sa demeure permanente, et y passa tant d'années comme ministre de la congrégation qui avait été fondée par Paul; voir section 3. Une autre raison pour laquelle Paul a cherché Ephèse comme champ de travail peut avoir été que ce n'était pas seulement à cette époque le siège principal de l'idolâtrie, mais était une place de grande importance dans les affaires civiles de l'empire romain. C'était la résidence du proconsul romain, et le siège des cours de justice en Asie Mineure, et, par conséquent, était un endroit où serait attirée une grande quantité de savoir et de talent (Macknight). L'apôtre semble donc avoir souhaité que la pleine puissance de l'Évangile y soit essayée et qu'Éphèse devienne aussi important en tant que centre d'influence dans le monde chrétien qu'elle l'avait été dans le paganisme et dans les affaires civiles.

Section 3. Notes sur l'histoire de l'Église d'Éphèse

L'église d'Ephèse était l'une des sept églises d'Asie, et la première à laquelle Jean était invité à adresser une épître de Patmos Apocalypse 2:1. On en parle peu dans le Nouveau Testament depuis le moment où Paul l'a laissé jusqu'à ce que le livre de l'Apocalypse soit écrit. La tradition veut que Timothée était un ministre à Éphèse, et a été succédé par l'apôtre Jean; mais que Jean y soit venu pendant que Timothée vivait, ou pas jusqu'à son éloignement ou sa mort, même la «tradition» ne nous informe pas. Dans l'abonnement à la deuxième épître à Timothée, il est dit de Timothée qu'il a été «ordonné le premier évêque de l'église des Éphésiens»; mais cela n'a aucune autorité. Tout ce que l'on peut apprendre avec certitude sur la résidence de Timothée à Éphèse, c'est ce que l'apôtre Paul dit de lui dans sa première épître à Timothée 1 Timothée 1:3: «Comme je t'ai supplié de demeurez encore à Éphèse, quand je suis allé en Macédoine, afin que vous puissiez charger certains de n'enseigner aucune autre doctrine.

De là, il semblerait que la résidence de Timothée à Éphèse était un arrangement temporaire, conçu pour assurer un résultat que Paul souhaitait particulièrement obtenir, et pour éviter qu'un mal qu'il avait des raisons de craindre découlerait de sa propre absence. Qu'il ne s'agissait que d'un arrangement temporaire, cela ressort du fait que Paul, peu après, lui a demandé de venir à Rome, 2 Timothée 4:9, 2 Timothée 4:11. La deuxième épître de Paul à Timothée n'a été écrite que quelques années après la première lettre. Selon Lardner, la première lettre a été écrite en 56 après JC et la deuxième en 62 après JC; selon Hug, la première lettre a été écrite en 59 après JC, et la deuxième lettre en 61 après JC; selon l'éditeur de la Bible Polyglott, la première lettre a été écrite en 65 après JC et la deuxième en 66 après JC. Selon l'un ou l'autre calcul, le temps de résidence de Timothée à Ephèse était bref. Il n'y a pas la moindre preuve du Nouveau Testament qu'il était un évêque permanent d'Ephèse, ou en fait qu'il était un «évêque» du tout, au sens moderne du terme. Ceux qui peuvent être disposés à approfondir cette question et à examiner la relation que Timothée entretenait avec l’église d’Éphèse, et la revendication qui est parfois présentée pour avoir soutenu la charge d ’« évêque », peuvent trouver un examen. dans la Review of Bishop Onderdonk's Tract on Episcopacy, publiée dans le Quarterly Christian Spectator en mars 1834 et mars 1835, et republiée en 1843 sous le titre «L'Organisation et le gouvernement de l'Église apostolique», pp. 99-107 .

Quelle que soit la relation que Timothée entretenait avec l'église d'Ephèse, il est convenu de toutes parts que l'apôtre Jean y passa une partie considérable de sa vie. À quelle heure Jean est allé à Éphèse, ou pourquoi il l'a fait, on ne sait pas maintenant. L'opinion commune est, qu'il est resté à ou près de Jérusalem pendant environ 15 ans après la crucifixion du Seigneur Jésus, période pendant laquelle il avait la charge spéciale de Marie, la mère du Sauveur; qu'il a ensuite prêché l'Évangile aux Parthes et aux Indiens, et qu'il est ensuite retourné et est allé à Éphèse, dans ou près de laquelle il a passé ses derniers jours, et dans lequel, à un âge très avancé, il est mort. C'est d'Ephèse que, sous l'empereur Domitien, 95 après JC, il fut banni sur l'île de Patmos, d'où il revint en 97 après JC, à l'avènement de Nerva à la couronne, qui rappela tous ceux qui avaient été bannis. À cette époque, John était censé avoir environ 90 ans. On dit qu'il est mort à Éphèse la troisième année de Trajan (en 100 après JC), à environ 94 ans. Pour une biographie complète et intéressante de l'apôtre Jean, le lecteur peut consulter les «Vies des apôtres», de David Francis Bacon, pp. 307-376.

De l'histoire ultérieure de l'église d'Ephèse, on en sait peu et il ne serait pas nécessaire de s'y attarder pour exposer l'épître devant nous. Il suffit de remarquer que «le chandelier est retiré de sa place» Apocalypse 2:5, et que toute la splendeur du Temple de Diane, toute la splendeur de son culte , et toute la gloire de l'église chrétienne là-bas s'est évanouie de la même manière.

Section 4. L'heure et le lieu de rédaction de l'épître

Il n'a jamais été nié que l'apôtre Paul était l'auteur de cette épître, bien qu'il ait été question de savoir si elle avait été écrite aux Éphésiens ou aux Laodicéens; voir la section 5. Le Dr Paley (Horae Paulinae) a montré qu'il existe une preuve interne concluante que cette épître a été écrite par Paul. Cet argument est dérivé du style, et est réalisé par une comparaison de cette épître avec les autres écrits incontestables de l'apôtre. Les preuves historiques sur ce point sont également incontestées.

Il est généralement supposé, et, en effet, l'évidence semble être claire, que cette épître a été écrite pendant l'emprisonnement de l'apôtre à Rome; mais que ce soit lors de son premier ou de son second emprisonnement n'est pas certain. Paul a été détenu pendant environ deux ans à Césarée Actes 24:27, mais il n'y a aucune preuve que pendant ce temps il ait adressé une épître aux églises qu'il avait implantées. Que cela ait été écrit quand il était prisonnier est évident dans l'épître elle-même. «Les deux années pendant lesquelles Paul a été emprisonné à Césarée», dit Wall, cité par Lardner, «semblent avoir été la partie la plus inactive de la vie de Paul. Il n'y a aucun compte rendu de procédures ou de contestations, ni d'épîtres écrites dans cet espace. Cela peut provenir, suppose Lardner, du fait que les Juifs ont fait une telle opposition que le gouverneur romain ne lui permettrait pas d'avoir aucun contact avec le peuple en général, ni d'obtenir des renseignements des églises à l'étranger.

Mais quand il était à Rome, il avait plus de liberté. Il était autorisé à habiter dans sa propre maison louée Actes 28:3, et avait la permission de s'adresser à tous ceux qui venaient à lui et de communiquer librement avec ses amis à l'étranger. C'est pendant cette période qu'il a écrit au moins quatre de ses lettres - l'épître aux Éphésiens, l'épître aux Philippiens, l'épître aux Colossiens et l'épître à Philémon. Grotius, tel que cité par Lardner, dit de ces épîtres que, bien que toutes les épîtres de Paul soient excellentes, il admire cependant surtout celles qu’il a écrites alors qu’il était prisonnier à Rome. Concernant l'épître aux Éphésiens, il dit qu'elle surpasse toute éloquence humaine - rerum sublimitatem adaequans verbis sublimioribus, quam ulla unquam habuit lingua humana - décrivant la sublimité des choses par des mots correspondants plus sublimes qu'on ne trouve ailleurs dans le langage humain. La preuve qu'il a été écrit lorsque Paul était prisonnier se trouve dans l'épître elle-même.

Ainsi, dans Éphésiens 3:1, il dit: «Moi, Paul, le prisonnier de Jésus-Christ - ὁ δέσμιος τοῦ Χπριστοῦ ho desmios tou Christou - pour vous les Gentils. " Il fait donc allusion à ses afflictions dans Éphésiens 3:13, "Je désire que vous ne vous évanouissiez pas face à mes tribulations pour vous." Dans Éphésiens 4:1, il se dit «prisonnier du Seigneur», ou en marge, «dans le Seigneur» - ὁ δέσμιος ἐν Κυρίω ho desmios fr Kuriō. Et dans Éphésiens 6:19-2, il y a une allusion qui semble régler l'enquête de manière incontestable, et prouver qu'elle a été écrite pendant qu'il était à Rome. Il y dit qu'il était un «ambassadeur dans les liens» - ἐν ἅλυσε en haluse - «dans les chaînes, les menottes» ou «les chaînes»; et pourtant il désire Éphésiens 6:19-2 qu'ils prieraient pour lui, afin que l'on puisse lui donner la parole pour ouvrir la bouche hardiment pour faire connaître le mystère de l'Évangile, afin qu'il puisse parler hardiment comme il doit parler.

Maintenant, c'est une circonstance remarquable. Un homme en détention, lié ou enchaîné, et cela aussi pour être un «ambassadeur», et pourtant demander l'aide de leurs prières, afin que, dans ces circonstances, il puisse avoir la grâce d'être un prédicateur audacieux de l'Évangile. S'il était en prison, cela ne pouvait pas être le cas. S'il était soumis à une interdiction stricte, cela ne pouvait pas être le cas. Les circonstances de l'affaire concordent exactement avec la déclaration dans le dernier chapitre des Actes des Apôtres, que Paul était en détention à Rome; qu'il était autorisé à «habiter seul avec un soldat qui le gardait» Actes 28:16; qu'il était autorisé à réunir les Juifs et à débattre librement avec eux Actes 28:17; et que Paul a habité dans sa propre maison pendant deux ans, et «a reçu tout ce qui est entré avec lui, prêchant le royaume de Dieu», etc. Actes 28:30. Donc exactement ces circonstances correspondent que je n'ai aucun doute que c'était l'époque où l'épître a été écrite.

Et si inhabituel est un tel train de circonstances - il serait si improbable qu'un homme forge une telle coïncidence, qu'il fournit une preuve frappante que l'épître a été écrite, comme elle prétend être, par Paul. Un imposteur n'aurait pas pensé à inventer une telle coïncidence. S'il lui était venu à l'esprit de faire une telle allusion, le lieu et l'heure auraient été plus clairement mentionnés et n'auraient pas été laissés comme une simple allusion fortuite. L'apôtre Paul est censé avoir été à Rome en tant que prisonnier deux fois (comparez l'introduction de Second Timothée), et y avoir subi le martyre vers 65 ou 66 après JC. Si l'épître aux Éphésiens a été écrite pendant son deuxième emprisonnement à Rome, comme on le suppose généralement, alors elle doit avoir été quelque part entre les années 63 et 65 après JC. Lardner et Hug supposent qu'il a été écrit en avril 61 après J.-C.; Macknight suppose que c'était en 60 ou 61 après JC; l'éditeur de la Bible Polyglott le situe à 64 après J.-C. Le moment exact où il a été écrit ne peut pas être déterminé maintenant et n'est pas significatif.

Section 5. À qui l'épître a-t-elle été écrite?

L'épître prétend avoir été écrite aux Éphésiens - «aux saints qui sont à Éphèse», - Éphésiens 1:1. Mais l'opinion selon laquelle il a été écrit aux Éphésiens a été remise en question par de nombreux auteurs. Le Dr Pales (Horae Paulinae) suppose qu'il a été écrit aux Laodicéens. Wetstein a également maintenu la même opinion. Cette opinion a été expressément exprimée aussi par Marcion, hérétique du deuxième siècle. Michaelis (Introduction) suppose qu'il s'agissait d'une «épître circulaire», adressée non à une congrégation en particulier, mais qu'elle était destinée aux Éphésiens, aux Laodicéens et à quelques autres églises d'Asie Mineure. Il suppose que l'apôtre a fait prendre plusieurs copies; qu'il en a fait intentionnellement un caractère très général pour convenir à tous; qu'il a apposé de sa propre main la souscription, Éphésiens 6:24, sur chaque copie - «La grâce soit avec tous ceux qui aiment sincèrement notre Seigneur Jésus-Christ;» qu'au début de l'épître, le nom de l'église particulière à laquelle elle devait être envoyée a été inséré - comme «à l'église d'Éphèse» - «à Laodicée», etc.

Lorsque les divers ouvrages composant le Nouveau Testament ont été rassemblés dans un volume, il suppose qu'il se trouve que la copie de cette épître qui a été utilisée a été celle obtenue d'Ephèse, contenant une direction aux saints là-bas. C'est également l'opinion de l'archevêque Usher et Koppe. Il n'est pas conforme à la conception de ces notes de faire un examen approfondi de cette question; et après tout ce qui a été écrit dessus, et les différentes opinions qui ont été entretenues, il ne devient certainement personne d'être très confiant. Ce n'est pas une question de grande importance, car elle n'implique aucun point de doctrine ou de devoir; mais ceux qui souhaitent le voir longuement discuté peuvent être satisfaits en se référant aux «Horae Paulinae» de Paley; à «Introduction» de Michaelis, vol. iv. chapitre xx., et aux «prolégomènes» de Koppe. Les arguments censés prouver qu'il a été adressé à l'église de Laodicée, ou du moins pas à l'église d'Ephèse, sont sommairement les suivants:

(1) Le témoignage de Marcion, hérétique du deuxième siècle, qui affirme qu'il a été envoyé à l'église de Laodicée, et qu'au lieu de la lecture Éphésiens 1:1, " à Ephèse », dans l'exemplaire qu'il avait, c'était« à Laodicée ». Mais l'opinion de Marcion est maintenant considérée comme de peu de poids. Il est admis que Marcion avait l'habitude de modifier le texte grec en fonction de ses propres vues.

(2) La principale objection à l'opinion selon laquelle il a été écrit à l'église d'Éphèse se trouve dans certaines marques internes, et en particulier avec l'absence de toute allusion au fait que Paul avait déjà été là, ou à tout ce qui concernait particulièrement l'église là-bas. Cette difficulté comporte plusieurs particularités.

(a) Paul a passé près de trois ans à Éphèse, et y était engagé dans des transactions et des événements profondément intéressants. Il avait fondé l'église, ordonné ses anciens, leur avait enseigné les doctrines qu'ils tenaient et y avait enfin été persécuté et chassé. Si l'épître leur a été écrite, il est remarquable qu'il n'y ait dans l'épître aucune allusion à aucun de ces faits ou circonstances. Ceci est d'autant plus remarquable qu'il avait coutume de faire allusion aux événements qui s'étaient produits dans les églises qu'il avait fondées (voir les épîtres aux Corinthiens et aux Philippiens), et que, à deux autres occasions, il allusion directe à ces transactions à Éphèse; voir Actes 20:18; 1 Corinthiens 15:32.

(b) Dans les autres épîtres que Paul écrivit, il avait coutume de saluer un grand nombre de personnes par leur nom. Cependant, dans cette épître, il n'y a aucune salutation d'aucune sorte. Il y a une invocation générale de "paix aux frères" Éphésiens 6:23, mais aucune mention spécifique d'un individu par son nom. Il n'y a même pas d'allusion aux «anciens» auxquels, avec tant d'affection, il s'était adressé à Milet Actes 2, et auxquels il avait donné une accusation si solennelle. Ceci est d'autant plus remarquable que dans ce lieu il avait passé trois ans à prêcher l'Évangile et devait connaître tous les membres dirigeants de la congrégation. A l'église de Rome, qu'il n'avait jamais visitée lorsqu'il écrivit son épître aux Romains, il envoie un grand nombre de salutations 1 Corinthiens 16; à l'église d'Éphèse, où il avait passé plus de temps que partout ailleurs, il n'en envoie aucun.

(c) Le nom de Timothée n'apparaît pas dans l'épître. C'est remarquable, car Paul l'avait laissé là-bas avec une charge spéciale 1 Timothée 1:3, et, s'il était encore là, il est singulier qu'aucune allusion ne lui soit faite, et aucune salutation ne lui fut envoyée. S'il avait quitté Éphèse et était allé à Rome pour rencontrer Paul comme il l'avait demandé 2 Timothée 4:9, il est remarquable que Paul n'ait pas joint son nom au sien en envoyant l'épître à l'église, ou du moins faire allusion au fait qu'il était arrivé. Ceci est d'autant plus remarquable que dans les épîtres aux Philippiens, aux Colossiens, à 1 Thessaloniciens et à 2 Thessaloniciens, le nom de Timothée est joint à celui de Paul au début de l'épître.

(d) Paul parle des personnes à qui cette épître a été envoyée comme s'il n'avait pas été avec elles, ou du moins d'une manière qui est à peine concevable, en supposant qu'il avait été le fondateur de l'Église. Ainsi, dans Éphésiens 1:15, il dit: «C'est pourquoi aussi après avoir entendu parler de votre foi en Jésus-Christ», etc. Mais cette circonstance n'est pas concluante. Paul a peut-être été informé de la continuation de leur foi et de leur amour et de leur zèle croissants, et il a peut-être fait allusion à cela dans ce passage.

(e) Une autre circonstance sur laquelle une certaine confiance a été placée est la déclaration dans Éphésiens 3:1, vous avez entendu parler de la dispensation de la grâce de Dieu qui vous est donnée », etc. ils étaient tous au courant. Il n'aurait pas parlé d'une manière impliquant le moindre doute qu'ils aient jamais entendu parler de lui et de ses travaux dans le ministère à cause des Gentils. Telles sont les considérations invoquées pour montrer que l'épître n'aurait pas pu être écrite aux Éphésiens.

Par contre, il y a la preuve d'un caractère très fort qu'il leur a été écrit. Cette preuve est la suivante:

1. La lecture courante dans Éphésiens 1:1, "Aux saints qui sont à Éphèse." Il est vrai, comme nous l'avons vu, que cette lecture a été remise en cause. Mill dit qu'il est omis par Basile (lib. 2, Adversus Eunomium), comme il le dit, "sur le témoignage des pères et des copies anciennes." Griesbach le marque du signe «om.», Indiquant qu'il a été omis par certains, mais que, à son avis, il doit être conservé. On le trouve dans la Vulgate, le syriaque, l'arabe et l'éthiopien dans le Polyglott de Walton. Rosenmuller fait remarquer que «la plupart des anciens codex et toutes les anciennes versions conservent le mot». À mon avis, ce fait est concluant. Le témoignage de Marcion est admis pour être de presque aucune autorité; et quant au témoignage de Basile, il n'est qu'un contre le témoignage de tous les anciens, et est au mieux négatif dans son caractère; voir le passage de Basil, cité dans l’introduction de Hug.

2. Une circonstance légère peut être annoncée comme jetant de la lumière accidentellement sur cette question. Cette épître a été envoyée par Tychicus Éphésiens 6:21. L'épître aux Colossiens a également été envoyée de Rome par le même messager Colossiens 4:7. Maintenant, il y a une forte improbabilité dans l'opinion de Michaelis, Koppe et d'autres, selon laquelle il s'agissait d'une lettre «circulaire», envoyée aux églises en général, ou que différentes copies ont été préparées, et le nom «Éphèse» inséré dans un , et «Laodicée» dans un autre, etc. L'improbabilité est celle-ci, que l'apôtre enverrait en même temps une telle lettre circulaire à plusieurs des églises, et une lettre spéciale à l'église de Colosses. Quelle réclamation avait cette église à un avis spécial? Quelle prééminence avait-il sur l'église d'Éphèse? Et pourquoi leur enverrait-il une lettre ayant une si forte ressemblance avec celle adressée aux autres églises, alors que la même lettre aurait convenu aussi bien à l'église de Colosses qu'à celle qui leur était effectivement envoyée; car il y a une ressemblance plus proche entre ces deux épîtres que les deux autres parties de la Bible. D'ailleurs, dans 2 Timothée 4:12, Paul dit qu'il avait envoyé «Tychique à Ephèse»; et quoi de plus naturel que cela, à ce moment-là, il a envoyé cette épître par lui?

3. Il y a le manque absolu de preuves des manuscrits ou des versions, que cette épître a été envoyée à Laodicée, ou à toute autre église, à l'exception d'Éphèse. Aucun manuscrit n’a été trouvé (vers 1880) portant le nom «Laodicée» dans Éphésiens 1:1; ni aucun manuscrit qui omet les mots «à Ephèse». S'il avait été envoyé à une autre congrégation, ou s'il s'agissait d'une lettre circulaire adressée à aucune congrégation en particulier, il est à peine crédible que cela ait pu se produire.

Ces considérations me montrent clairement que cette épître a été adressée, comme elle prétend avoir été, à l'église d'Éphèse. Je m'avoue tout à fait incapable, cependant, d'expliquer les circonstances remarquables que Paul ne fait pas allusion à son ancienne résidence là-bas; qu'il ne fait allusion à aucun de ses ennuis ou de ses triomphes; qu'il ne fait aucune mention des «anciens» et ne salue personne par son nom; et que, partout, il s'adresse à eux comme s'ils lui étaient personnellement inconnus. À cet égard, il est différent de toutes les autres épîtres qu'il ait jamais écrites et de tout ce que nous aurions dû attendre d'un homme dans de telles circonstances. Ne peut-on pas expliquer «de ce fait même» qu'une tentative de spécifier des individus là où tant de personnes étaient connues, prolongerait l'épître à une longueur déraisonnable? Il y a, en effet, une supposition suggérée par le Dr Macknight, qui pourrait expliquer dans une certaine mesure les circonstances remarquables mentionnées ci-dessus. C'est, qu'une instruction peut avoir été donnée par Paul à Tychicus, par qui il a envoyé la lettre, d'en envoyer une copie aux Laodicéens, avec un ordre à eux de la communiquer aux Colossiens. Dans un tel cas, tout ce qui est local serait volontairement omis, et l'épître aurait un caractère aussi général que possible. Ceci n'est cependant qu'une simple conjecture et n'élimine pas la totalité de la difficulté.

Section 6. L'objet pour lequel l'épître a été écrite

Des opinions très diverses ont été formées en ce qui concerne la conception pour laquelle cette épître a été écrite. Macknight suppose que c'était en référence aux mystères éleusiniens et à divers rites religieux dans le temple de Diane, et que Paul entendait particulièrement énoncer les «mystères» de l'Évangile par opposition à eux. Mais il n'y a aucune preuve claire que l'apôtre avait un tel objet, et il n'est pas nécessaire d'entrer dans une explication de ces mystères afin de comprendre l'épître. L'épître est telle qu'elle pourrait être adressée à n'importe quel chrétien, bien qu'il y ait des allusions aux coutumes qui prévalaient alors, et aux opinions alors exprimées, qu'il est souhaitable de comprendre pour en avoir une juste vue. Qu'il y avait des juifs et des chrétiens judaïsants à Éphèse, peut être appris de l'épître elle-même. Qu'il y avait là-bas ceux qui supposaient que les Juifs devaient avoir un rang plus élevé que les Gentils, peut aussi être appris de l'Épître; et l'un des objectifs était de montrer que tous les vrais chrétiens, qu'ils soient d'origine juive ou païenne, étaient à un niveau et avaient droit aux mêmes privilèges. Qu'il y avait là prédominance d'une philosophie fausse et dangereuse, peut aussi être appris de l'épître; et qu'il y avait ceux qui ont tenté de provoquer des divisions et qui avaient violé l'unité de la foi, on peut aussi en tirer des leçons.

L'épître est divisée en deux parties -

1. La partie doctrinale Eph. 1–3; et
2. La partie pratique, ou l'application Eph. 4–6.

I. La partie doctrinale comprend les thèmes suivants:

1. Louange à Dieu pour la révélation de ses conseils éternels de récupération de la miséricorde, Éphésiens 1:3.

(2) Une prière de l'apôtre, exprimant son désir sincère que les Éphésiens puissent profiter pleinement de tous les avantages de ce but éternel de miséricorde, Éphésiens 1:15.

(3) La doctrine du caractère natif de l'homme, comme étant mort dans ses péchés, illustrée par les vies passées des Éphésiens, Éphésiens 2:1.

(4) La doctrine de la régénération par la grâce de Dieu et ses avantages, Éphésiens 2:5.

(5) La doctrine du salut par la grâce seule sans égard à nos propres œuvres, Éphésiens 2:8,

1. Le privilège d'être ainsi admis à la communion des saints, Éphésiens 2:11,
1. Une déclaration complète de la doctrine selon laquelle Dieu voulait admettre les Gentils aux privilèges de son peuple et abattre les barrières entre les Gentils et les Juifs, Éphésiens 3:1.

(8) L'apôtre prie avec ferveur qu'ils puissent se prévaloir pleinement de cette doctrine et pouvoir apprécier pleinement les avantages qu'elle était censée conférer; et avec cette prière, il clôt la partie doctrinale de l'épître, Éphésiens 3:13.

II. La partie pratique de l'épître englobe les sujets suivants, à savoir:

1. Exhortation à l'unité, tirée de la considération qu'il y avait un seul Dieu, une seule foi, etc., Éphésiens 4:1.

(2) Une exhortation à une vie sainte «en général», du fait qu'ils différaient des autres Gentils, Éphésiens 4:17 Éphésiens 4:17 .

(3) Exhortation à montrer des vertus «particulières» - «spécifiant» ce qu'exigeait leur religion, et ce qu'elles devraient éviter - en particulier pour éviter les vices de colère, de mensonge, de licence et d'intempérance, Éphésiens 4:25; Éphésiens 5:1.

(4) Les devoirs des maris et femmes, Éphésiens 5:21.

(5) Les devoirs des parents et des enfants, Éphésiens 6:1 Éphésiens 6:1 span>.

(6) Les devoirs des maîtres et des serviteurs, Éphésiens 6:4 Éphésiens 6:4 span>.

(7) Une exhortation à la fidélité dans la guerre chrétienne, Éphésiens 6:10-2.

1. Conclusion, Éphésiens 6:21.

Le style de cette épître est extrêmement animé. L'apôtre est acclamé par l'intelligence qu'il a reçue de leur conduite dans l'Évangile, et est réchauffé par la grandeur de son thème principal - les buts éternels de la miséricorde divine. Dans la discussion de ce sujet, il jette toute son âme, et il n’ya probablement aucune partie des écrits de Paul où il y ait plus d’ardeur, d’élévation et d’âme manifestées que dans cette épître. Il aborde la grande doctrine de la prédestination comme une doctrine très importante et vitale; il l’énonce librement et pleinement, et l’invite comme base de l’espérance du chrétien et fondement de la reconnaissance et de la louange éternelles. Peut-être n'y a-t-il nulle part une meilleure illustration du pouvoir de cette doctrine d'élever l'âme et de la remplir de grandes conceptions du caractère de Dieu, et d'exciter des émotions reconnaissantes, que dans cette épître; et le chrétien peut donc l'étudier comme une partie des écrits sacrés parfaitement aptes à exciter sa gratitude et à le remplir de vues adorantes de Dieu.