Ésaïe 13:19

Et Babylone, la gloire des royaumes - C'est-à-dire la capitale ou l'ornement principal de nombreuses nations. Les appellations de ce genre, appliquées à Babylone, abondent dans les Écritures. En Daniel 4:3, elle est appelée "grande Babylone"; en Ésaïe 14:4, elle est appelée "la ville d'or; 'dans Ésaïe 47:5,' la dame des royaumes; 'dans Jérémie 51:13, il est, dit "abondant dans les trésors; 'et, dans Jérémie 51:41, comme "la louange de la terre entière." Toutes ces expressions sont conçues pour indiquer son immense richesse et magnificence. C'était la capitale d'un puissant empire et la ville principale du monde païen.

La beauté de l’excellence des Chaldéens - Hébreu, ‘La gloire de l’orgueil des Chaldéens;’ ou l’ornement des fiers Chaldéens. C'était leur fierté et leur gloire; c'était ce dont ils se vantaient principalement. Comme il méritait bien ces appellations que nous avons déjà vues.

Ce sera comme lorsque Dieu renversa Sodome et Gomorrhe - Genèse 19:24. Autrement dit, sera complètement et entièrement renversé; cessera d'être habitée et sera parfaitement désolée. Cela ne signifie pas qu'il sera renversé de la même manière que Sodome l'a été, mais qu'il devrait être aussi complètement et entièrement ruiné. Les étapes successives du renversement de Babylone, par lesquelles cette prophétie s'est accomplie de manière si significative, ont été les suivantes:

(1) La prise de la ville par Cyrus. Ceci a été accompli en dégageant le «Pallacopas», un canal qui a été fait dans le but de vider les eaux superflues de l'Euphrate dans les lacs et les marais formés par lui dans les frontières sud-ouest de la province vers l'Arabie. Dans ce canal, il dirigea les eaux de l'Euphrate, et fut ainsi autorisé à entrer dans la ville par le canal du fleuve sous les murs (voir les notes à Ésaïe 45:1). Il prit la ville par surprise, et quand les habitants, sûrs de leur sécurité, s'étaient livrés à l'émeute d'une grande fête publique; et le roi et les nobles se réjouissaient d'un divertissement public. De cette cause aussi, il arriva que les eaux, ainsi détournées de leur canal habituel, transformèrent tout le pays en un vaste marais insalubre, qui contribua grandement au déclin de Babylone.

(2) La «seconde» prise de Babylone par Darius Hystaspes. Cyrus n'était pas le destructeur de la ville, mais il cherchait plutôt à préserver sa magnificence et à perpétuer sa prééminence parmi les nations. Il l'a laissé à son successeur dans toute sa force et sa magnificence. Mais, après sa mort, il s'est rebellé contre Darius et a défié la puissance de tout l'empire perse. Résolus à ne pas céder, ils adoptèrent la résolution de mettre à mort toutes les femmes de la ville, à l'exception de leurs mères et d'une femme, la mieux aimée de chaque famille, pour faire cuire leur pain. Tout le reste, dit Hérodote (iii. 150), a été assemblé et étranglé. La ville fut alors prise par Darius, avec l'aide de Zopyrus, fils de Megabyzus, qui, pour le faire, se mutila au-delà du pouvoir de guérison. Il se coupa le nez et les oreilles, et s'étant sévèrement fouetté, se présenta devant Darius. Il proposa à Darius d'entrer dans la ville, apparemment comme un déserteur qui avait été cruellement traité par Darius, et de livrer la ville entre ses mains.

Il était l'un des principaux nobles de Perse; a été admis de cette manière dans les murs; se représenta comme ayant été puni parce qu'il avait conseillé à Darius de lever le siège; a été admis à la confiance des Babyloniens; et s'est finalement vu confier un commandement militaire important. Après plusieurs conflits fructueux avec les Perses, et quand on supposait que sa fidélité avait été pleinement éprouvée, il fut élevé au commandement en chef de l'armée; et a été nommé au bureau responsable de τειχοφύλαξ teichophulax, ou gardien des murs. Ayant obtenu cet objet, il ouvrit les portes de Babylone à l'armée perse, comme il l'avait conçu, et la ville fut prise sans difficulté (Hérode. III. 153-160). Dès que Darius eut pris la ville, il «a nivelé les murs et enlevé les portes, ce que Cyrus n'avait pas fait auparavant. Il ordonna de crucifier trois mille des plus distingués de la noblesse; le reste, il a souffert pour rester. »- (Hérode. iii. 159.)

(3) Après sa conquête par Darius, il a toujours été considéré par les monarques persans avec un œil jaloux. Xerxès a détruit les temples de la ville, et, parmi les autres, le célèbre temple ou tour de Bélus (Strabon, XVI.1, 5.) 'Darius', dit Hérodote, 'avait des dessins sur la statue d'or dans le temple de Bélus , mais n'a pas osé le prendre; mais Xerxès, son fils, l’a pris et a tué le prêtre qui avait résisté à son retrait. »

(4) La ville a été capturée une troisième fois, par Alexandre le Grand. Mazaeus, le général persan, a rendu la ville entre ses mains, et il y est entré avec son armée - «velut in aciem irent» - «comme s'ils marchaient au combat.» - (Q. Curtius, v. 3.) Il fut ensuite pris par Antigone, par Démétrius, par Antiochus le Grand et par les Parthes; et chaque conquête successive a contribué à sa réduction.

(5) Cyrus a transféré la capitale de Babylone à Susa ou Shusan Néhémie 1:1; Esdras 2:8; Esdras 4:16; Esdras 9:11, Esdras 9:15, qui est devenue la capitale du royaume de Perse, et, bien sûr, a beaucoup contribué à diminuer l’importance de Babylone elle-même.

(6) Séleucus Nicator fonda Séleucie dans les environs de Babylone, sur le Tigre, principalement dans le but d'attirer les habitants de Babylone vers une ville rivale et d'en empêcher l'importance. Une grande partie de sa population a émigré vers la nouvelle ville de Séleucie (Plin. «Nat. Hist.» Vi. 30). Babylone déclina ainsi progressivement jusqu'à perdre toute son importance, et l'endroit même où elle se trouvait fut, pendant longtemps, inconnu. Vers le début du premier siècle, une petite partie seulement était habitée et la plus grande partie était cultivée (Diod. Sic. Ii. 27). Au deuxième siècle, il ne restait que les murs (Pausanius, «Arcad». V. 33). C'est devenu peu à peu un grand désert; et, au quatrième siècle, ses murs, réparés à cet effet, formèrent un enclos pour les bêtes sauvages, et Babylone fut convertie en lieu de chasse pour le passe-temps des monarques persans. Après cela, il y a un intervalle de plusieurs âges dans l'histoire de ses restes mutilés et de sa décomposition par moisissure (Keith, «On the Prophecies», p. 216; Jérôme, «Commentary on Isa.» Ch. Xiv.) Benjamin de Tudela fait vaguement allusion au palais de Nabuchodonosor, qui, dit-il, ne pouvait pas être entré, en raison de son être la demeure des dragons et des bêtes sauvages. Sir John Maundeville, qui a voyagé au-dessus de l’Asie, 1322 après J.-C., dit que «Babylone est dans les grands déserts d’Arabye, sur le chemin alors que les hommes se dirigent vers le kyngdome de Caldce. Mais c’est une longue période de temps pour le seul homme durste neyhe vers le toure, car c’est un désert et plein de dragons et de grete serpentes, et fulle dyverse veneymouse est le meilleur.