Ésaïe 40 - Introduction

Introduction générale à Ésaïe 40–66

Il est admis, de toutes parts, que la deuxième partie d'Isaïe, comprenant les prophéties qui commencent au quarantième chapitre, et qui se poursuivent jusqu'à la fin du livre, doit être considérée comme la plus sublime, et pour nous la plus importante partie de l'Ancien Testament. Dans les parties précédentes de ses prophéties, il y avait beaucoup de choses locales et temporaires. En effet, tout ou presque tout ce qui se produit de Ésaïe 1 à Ésaïe 39:1 avait une référence directe et immédiate à l'époque où le prophète a vécu, ou a été suggéré par les événements qui se sont produits à cette époque. Il n'est pas rare, en effet, qu'il y ait eu des prophéties concernant la venue du Messie Ésaïe 2; Ésaïe 4:1; Ésaïe 7; Ésaïe 9; Ésaïe 11; Ésaïe 35:1, mais la référence principale était des événements qui se produisaient alors, ou qui allaient bientôt se produire, et qui étaient de nature locale. Et bien que l'esprit du prophète soit porté en avant par les lois de la suggestion prophétique (voir l'introduction, section 7, III. (3), et qu'il décrit les temps du Messie, pourtant la référence immédiate et primaire de ces prophéties est de Judée, ou aux royaumes et pays voisins de la Judée, avec lesquels les Juifs étaient liés de diverses manières.

Dans cette partie de la prophétie, cependant, il y a peu de choses locales et temporaires. Il est occupé par une déclaration prophétique des événements qui devaient se produire longtemps après l'époque du prophète; et qui intéresserait non seulement la nation juive, mais toute la famille humaine. C'est une belle et brillante description d'événements, dans laquelle les gens du présent et de toutes les époques ultérieures auront un intérêt aussi profond que ceux qui ont vécu à n'importe quelle période antérieure. En effet, il n'est pas improbable qu'à mesure que le monde avance en âge, l'intérêt pour cette partie d'Isaïe augmentera; et qu'au fur et à mesure que l'Évangile est diffusé dans le monde entier, la beauté et l'exactitude de ces descriptions seront plus clairement visibles et hautement appréciées; et que les nations tireront encore leurs plus hautes consolations, et verront la preuve la plus claire de l'inspiration du volume sacré, de toute la correspondance entre cette portion d'Isaïe et les événements qui doivent encore réjouir le monde. Il n'y a aucune partie de l'Ancien Testament où il y a une description aussi claire et claire des temps du Messie. Aucun des autres prophètes ne s'attarde si longtemps, et avec une telle joie apparente, à la venue promise du Prince de la Paix; ou son caractère et son travail; sur la nature de ses instructions et la manière de sa réception; sur les épreuves de sa vie et les circonstances douloureuses de sa mort; sur la dignité de sa nature, et sur son humble et humble caractère; sur la prédominance de sa religion, et sur ses effets transformateurs et heureux; sur les consolations qu'il fournirait, et sur le fait que sa religion porterait lumière et joie dans le monde.

Lowth suppose que cette prophétie a été prononcée dans la dernière partie du règne d'Ezéchias. Une supposition plus probable est celle de Hengstenberg, qu'elle a été prononcée à l'époque de Manassé. Je me suis efforcé de montrer (Introduction, section 2) qu'Esaïe a vécu quelque temps sous le règne de Manassé. Selon cette supposition, il y a probablement eu un intervalle d'environ douze ou quatorze ans entre la clôture des prédictions de la première partie et celles qui occupent cette partie du livre. Manassé était un prince cruel; et son règne était cruel (voir l'introduction, section 3). C'était une époque de prédominance de l'idolâtrie et du péché. Dans cet état de choses, il est probable qu'Ésaïe, alors très âgé, se retira presque entièrement des fonctions publiques de l'œuvre prophétique, cherchait une consolation personnelle et s'efforçait de réconforter la partie pieuse de la nation, en la contemplation de l'avenir.

Dans cette période, je suppose, cette partie de la prophétie a été conçue et écrite. Esaïe, à la fin de la partie précédente des prophéties Ésaïe 39:7, avait clairement annoncé que la nation serait transportée à Babylone. Il vit que les crimes du monarque et de la nation étaient de nature à hâter certainement ce résultat. Il s'était retiré des fonctions publiques de l'office prophétique et s'était livré à la contemplation de temps plus heureux et plus purs. Il se consacra donc à la tâche de fournir une consolation à la partie pieuse de la nation, et surtout d'enregistrer des descriptions prophétiques qui réconforteraient les Juifs lorsqu'ils seraient maintenus en longue captivité à Babylone. Nous avons vu (les notes à Ésaïe 13; Ésaïe 14) qu'Isaïe avait auparavant jeté les bases de ces consolations par l'assurance que Babylone et sa puissante puissance seraient entièrement détruites et, bien sûr, que le peuple juif ne pourrait pas être tenu toujours en servitude là-bas.

Dans cette partie de la prophétie Isa. 40–66, son but est de donner des consolations plus complètes et plus spécifiques. Il se place donc, en vision (voir l'Introduction, Section 7, I. (4), au milieu des scènes futures qu'il décrit, et regarde distinctement et pleinement les motifs de consolation. Ces sujets de consolation surgiraient de deux sources - qu'il présente toutes deux longuement et avec une grande beauté. La première est que la nation serait délivrée de sa longue et douloureuse captivité. C'était la première chose à faire, et c'était nécessaire pour fournir à Il se place dans ce temps futur. Il voit sa propre nation portée dans un pays lointain, selon ses propres prédictions; les voit soupirer dans leur dur esclavage; et voit la ville et le temple où ils adoraient autrefois le Dieu de leurs pères étaient en ruines, et toutes leurs choses agréables dévastaient Ésaïe 64:11, et le peuple était découragé et triste dans sa longue et douloureuse captivité.

Il prédit la fin de cette captivité et en parle comme présente à sa vue. Il console le peuple par l'assurance qu'elle touche à sa fin; nomme le monarque - Cyrus - par qui leurs oppresseurs devaient être punis, et par qui ils devaient être rétablis dans leur propre pays; et décrit, dans les images les plus belles et les plus éclatantes, leur retour certain. La deuxième source de consolation est celle qui se rapporte à la venue d'un libérateur bien plus important que Cyrus, et à une rédemption bien plus importante que celle de la captivité à Babylone. Par les lois de la suggestion prophétique, et conformément à la manière habituelle d'Esaïe, son esprit est porté vers des événements beaucoup plus importants. Les descriptions du prophète changent insensiblement du sujet immédiat de la contemplation aux événements beaucoup plus importants liés à la venue et à l'œuvre du Messie. C'était la règle commune selon laquelle l'esprit d'Esaïe agissait; et il n'est donc pas étonnant qu'un événement ressemblant de façon si frappante à la délivrance de l'homme de l'esclavage du péché par le Messie comme l'était la délivrance de la captivité de Babylone, ait été suggéré par cela, et que ses pensées passent rapidement. de l'un à l'autre, et l'un oublié dans l'autre.

L'œil du prophète regarde donc rapidement de l'objet le plus immédiatement en vue dans le futur, vers l'objet le plus éloigné; et il considère le retour de la captivité babylonienne comme une introduction à une délivrance bien plus importante. Dans la contemplation de cet événement plus lointain, il devient donc entièrement absorbé; et de là il tire ses principaux sujets de consolation. Il voit l'auteur de la rédemption dans diverses scènes - maintenant comme un malade, humble, pauvre et persécuté; et maintenant les gloires les plus lointaines du royaume du Messie apparaissent. Il le voit ressuscité des morts; son empire s'étendait et se répandait parmi les Gentils; des rois et des princes de tous les pays venant déposer leurs offrandes à ses pieds; les tribus lointaines des hommes se courbent devant lui, et sa religion de paix et de joie répand ses bénédictions à travers le monde. Dans la contemplation de ces futures gloires, il désire fournir une consolation à ses compatriotes affligés de Babylone, et en même temps une démonstration de la vérité des oracles de Dieu et de la prédominance certaine de la vraie religion, qui devrait donner le bonheur. et la paix dans tous les temps futurs.

Le caractère de la période où cette partie de la prophétie a été prononcée, et les circonstances dans lesquelles elle a été prononcée, ainsi que l'objet que le prophète avait en vue, peuvent expliquer quelques traits remarquables qui ne peuvent manquer de frapper les attentifs. lecteur -

1. Le nom du prophète n'apparaît pas. Il peut avoir été conçu que la consolation devrait être fournie plutôt par la nature de la vérité, que par le nom ou l'autorité de l'homme. Lorsqu'on s'adresse aux monarques, et lorsqu'il dénonce les vices et les crimes de l'époque, son nom est mentionné (comparer Ésaïe 7 et Ésaïe 38); l'autorité sous laquelle il a agi est indiquée; et il prononce ses avertissements au nom de Yahvé. Il présente ici une vérité simple, dans un cas où il faut présumer que son autorité et son caractère propbétiques étaient déjà suffisamment établis.

2. Il y a moins de feu et d'impétuosité, moins de sévérité et de brusquerie de manière, dans ceci que dans les prophéties précédentes. Esaïe était maintenant un vieil homme, et son style, sa manière de penser et de s'exprimer seraient naturellement adoucis par l'âge. Son objet n'était pas non plus tant la réprimande que la consolation; il ne s'agissait pas, comme autrefois, de dénoncer le jugement, mais de parler de réconfort. Ce n'était pas pour réprimander les rois et les nobles pour leurs crimes et pour éveiller la nation à un sentiment de danger; c'était pour atténuer les malheurs de ceux qui étaient en esclavage, et pour fournir des sujets de soutien à ceux qui gémissaient en captivité loin du temple de leur Dieu et des sépulcres de leurs pères. Le langage de la deuxième partie est plus doux et fluide; plus tendre et doux. Il y a une beauté et une finition exquises, et parfois il y a des éclats de la plus haute sublimité; mais il n'y a pas la compression de la pensée, ni la lutte pour l'énonciation, ce qu'il y a souvent dans la première partie. Là, l'impulsion prophétique est comme des eaux refoulées entre des rochers et des collines en saillie, elle se débat et jaillit impétueusement et irrésistiblement; dans cette partie de la prophétie, il est comme le ruisseau placide - le fleuve majestueux et fluide - calme, pur, profond et sublime. Il y a, en effet, des caractéristiques du même style, et du même auteur, mais c'est dans des circonstances différentes, et avec un objet différent en vue. Homère dans l'Odyssée a été comparé au soleil lorsqu'il se couche avec une orbe pleine, mais avec une luminosité réduite; dans l'Iliade au soleil dans son méridien. Ésaïe, dans cette partie de ses prophéties, ressemble au soleil brillant d'un éclat constant et pur sans nuage; dans la première partie, il ressemble au soleil lorsqu'il éclate à travers les nuages ​​dans les cieux obscurcis - la lumière se débattant à travers les ouvertures du ciel, et au milieu des tonnerres qui roulent et résonnent le long des collines et des vallées.

3. La partie qui suit Isa. 40–66 est une seule prophétie, apparemment prononcée à un moment donné, et ayant un grand signe. La première partie consiste en un certain nombre de prédictions indépendantes et séparées, certaines très brèves et n'ayant aucun lien immédiat les unes avec les autres. Ici, tout est lié, et le même design est constamment et constamment en vue: ses belles descriptions se poursuivent, pour utiliser l’une de ses propres images, «comme une rivière» ou les «vagues de la mer».

4. Presque tout ce qui se passe dans la prophétie se rapporte à ce qui devait s'accomplir longtemps après l'époque d'Ésaïe. Parfois, il y a une légère allusion à la prévalence de l'idolâtrie à son époque, mais il n'y a aucune mention expresse des événements qui se produisaient alors. Il ne mentionne pas sa propre situation; il ne fait pas allusion au nom du monarque qui vivait lorsqu'il écrivait. Il semble avoir oublié le présent, vivre et agir dans les scènes d'un futur lointain. Il parle donc comme s'il était parmi les Juifs exilés à Babylone lorsque leur longue captivité était sur le point de prendre fin; il exhorte, réprimande, administre, réconforte, comme s'ils étaient présents, et comme s'il s'adressait directement à eux. Il parle de la vie, des souffrances et de la mort du Messie aussi, comme des événements qu'il a vus, et cherche une consolation et un soutien personnels au milieu des crimes et des calamités dominants de son temps, dans la contemplation de scènes futures.

On verra, d'après ce qui a été dit, et d'après l'examen de la prophétie elle-même, qu'elle possède un caractère résolument évangélique. En effet, cela est si clair et apparent que beaucoup ont soutenu que la référence principale est au Messie, et qu'elle n'avait aucun rapport avec le retour de la captivité à Babylone. Telle était l'opinion du savant Vitringa. Même Grotius, dont il a été dit, que si Cocceius a trouvé «Christ partout, il ne l’a trouvé nulle part», admet que la prophétie a une référence évidente au Messie. Ses paroles sont: 'Cum antem omnia Dei beneficia umbram in se contineant eorum quae Christus praestitit, turn praecipue ista omnia quae deinceps ab Esaia praenunciabuntur, verbis saepissime a Deo sic directis, ut simplicius limpidiusque in res Christi, quam in illas, quas primo significare Esaias volnit, convenirent.' En effet, il est impossible de lire cette partie de la prophétie sans croire qu'elle faisait référence au Messie, et qu'elle était destinée à fournir une consolation de la contemplation de son règne glorieux. Qu'il y avait une référence primaire au retour de la captivité à Babylone, je m'efforcerai de le montrer au fur et à mesure que nous avancerons dans l'interprétation de la prophétie. Mais on verra aussi que, bien que le prophète commence par cela, il se termine généralement par une contemplation du Rédempteur; que ces événements semblent s'être si proches les uns des autres dans le beau champ de la vision prophétique, que l'un suggérait naturellement l'autre; et que la description passe du premier objet au second, de sorte que la contemplation de la personne et de l'œuvre du Messie, et des triomphes de son évangile, deviennent le thème absorbant de son langage lumineux (voir l'introduction, section 7) .

Analyse du chapitre 40

I. Le sujet de toute la prophétie Isa. 40–66 est introduit dans Ésaïe 40:1. Le dessein général est de réconforter le peuple de Dieu affligé et opprimé. Ils sont contemplés comme à Babylone, et aussi près de la fin de l'exil. Jérusalem est considérée comme en ruines (comparer Ésaïe 44:26; Ésaïe 51:3; Ésaïe 52:9; Ésaïe 58:12); la terre est désertique et désolée Ésaïe 63:18; la ville et le temple sont détruits Ésaïe 64:10. Leur captivité est sur le point de prendre fin et les gens sur le point d'être rétablis dans leur propre pays Ésaïe 44:28; Ésaïe 58:12; Ésaïe 9:1; Ésaïe 65:9. Dans cette situation, le prophète est invité à adresser des paroles de consolation aux juifs opprimés et captifs depuis longtemps, et à les assurer que leurs calamités sont sur le point de se terminer. Jérusalem - maintenant en ruines - devait être assurée que la fin de sa désolation était proche, car un châtiment ample avait été pris pour tous ses péchés.

II. Le prophète représente ensuite la délivrance sous une image prise de la marche des rois terrestres Ésaïe 40:3. La voix d'un héraut se fait entendre dans le désert faisant la proclamation, que tout obstacle doit être enlevé, que Yahvé puisse retourner à Sion conduisant son peuple. Comme il les avait conduits du pays d'Égypte, il était sur le point de les conduire de Babylone et de paraître de nouveau à Jérusalem et dans le temple. Entre Babylone et Jérusalem, il y avait une immense étendue de pays qui était un désert sans chemin. A travers cette terre, le peuple serait naturellement conduit; et la voix du héraut se fait entendre exigeant qu'une route soit faite - à la manière d'un héraut qui a précédé une armée, et qui exigeait des vallées qu'il remplisse, et des routes à construire, sur lesquelles le monarque et son armée pourraient passer avec facilité et sécurité. Il est à remarquer que l'essentiel ici n'est pas que le peuple revienne et qu'un chemin soit tracé pour lui, mais que Yahvé était sur le point de retourner à Jérusalem, et que le chemin devait être tracé pour lui. Il devait être leur chef et leur guide, et ce fut la principale source de réconfort à leur retour. En cela, le Saint-Esprit, qui a dirigé et inspiré le prophète, suggère volontairement un langage qui serait applicable à un même bien plus important, lorsque le héraut du Messie devrait annoncer sa venue. La principale chose que la voix devait pleurer est représentée dans Ésaïe 40:6. Cela signifiait que Yahvé était fidèle à ses promesses et que ses prédictions seraient certainement accomplies. Tout le reste disparaîtrait - l'herbe se fanerait, la fleur échouerait et le peuple mourrait - mais la parole de Yahvé serait sans faille, et cela se manifesterait de la même manière dans la libération du peuple de Babylone, et dans la venue du Messie.

III. Le messager qui a apporté ces bonnes nouvelles à Jérusalem est exhorté à annoncer l'heureuse nouvelle aux villes restantes de Juda - à se rendre dans une éminence - à élever la voix - et à proclamer que leur Dieu était venu Ésaïe 40:9.

IV. Dans Ésaïe 40:10, l’assurance est donnée qu’il viendrait «avec une main forte» - tout-puissant et capable de sauver; il viendrait comme un berger tendre et doux, en ce qui concerne spécialement les faibles et les faibles de son peuple - langage également applicable à Dieu, qui devrait conduire le peuple de l'exil à son pays et au Messie; bien que plus frappante et complètement remplie dans ce dernier.

V. La mention de la toute-puissance de Yahvé, qui était sur le point de conduire son peuple dans son pays, conduit le prophète dans une description des plus sublimes de sa puissance, de sa majesté et de sa gloire, dont le but semble être de les inciter à faites-lui entièrement confiance Ésaïe 40:12. Dieu mesure les eaux au creux de sa main; il regarde les cieux avec une envergure; il mesure la poussière de la terre et pèse les montagnes Ésaïe 40:12. Personne ne l'a conseillé, ni ne peut le conseiller; sa compréhension est supérieure à celle de toutes les créatures Ésaïe 40:13. Les nations devant lui sont comme une goutte de seau, et comme la petite poussière de la balance, et comme rien Ésaïe 40:15, Ésaïe 40:17. Toutes les vastes forêts du Liban, et toutes les bêtes qui y errent, ne suffiraient pas à constituer un holocauste qui devrait être une expression correcte de sa majesté et de sa gloire Ésaïe 40:1.

VI. A partir de cette déclaration de la majesté et de la gloire de Dieu, le prophète montre l'absurdité d'essayer de former une image ou une ressemblance de Dieu, et la certitude que tous ceux qui ont fait confiance aux idoles doivent être détruits, comme le chaume est emporté par le tourbillon Ésaïe 40:18.

VII. Il s'ensuit aussi, si Dieu est si grand et si glorieux, que le peuple doit avoir confiance en lui. Ils devraient croire qu'il a pu les sauver; ils devraient attendre celui qui seul pourrait renouveler leurs forces Ésaïe 40:26. Toute la portée et la conception du chapitre est donc de les inciter à se fier à Dieu, qui était sur le point de venir défendre son peuple et qui accomplirait assurément toutes ses prédictions et promesses. L'argument est le plus beau; et la langue est inégalée dans la sublimité.