Présentation d’Ezra
Bien que les livres d'Esdras et de Néhémie aient été sans aucun doute considérés comme un livre en deux parties, à la fois par l'Église juive et par les premiers pères chrétiens, le jugement de la critique moderne selon lequel Esdras et Néhémie étaient à l'origine deux ouvrages distincts, semble être, sur le tout, digne d'acceptation.
Le but de l'écrivain d'Ezra est de rendre compte du retour de la captivité et de la fortune ultérieure des Juifs palestiniens jusqu'à la huitième année d'Artaxerxès Longimanus, 457 av. - Les sujets sur lesquels il attire l'attention ne sont que trois:
(1) Le nombre, la famille et (dans une certaine mesure) les noms de ceux qui sont revenus de Babylonie avec Ezra et avec Zorobabel Esdras 2; Esdras 8:1;
(2) La reconstruction du temple et les circonstances qui y sont liées Esdras 1:1; Esdras 3-7; et
(3) L'inconduite des Juifs de retour en ce qui concerne les mariages mixtes, et les mesures prises par Esdras en conséquence Esdras 9–10.
Le Livre d'Ezra est composé de deux sections complètement distinctes:
(a) Dans Esdras 1–6, l'écrivain traite du retour de la captivité et des événements qui ont suivi (538-516 av.J.-C.), soit une période de 23 ans. Cela appartient à l'époque où Zorobabel était gouverneur de Judée, Jeshua était grand prêtre, et Zacharie et Aggée étaient des prophètes.
(b) Esdras 7–10. Cela raconte la commission donnée à Esdras par Artaxerxès la septième année de son règne (458 av.J.-C.), le voyage d'Ezra à Jérusalem et ses démarches là-bas (avril 458 av.J.-C. - avril 457 av.J.-C.). Il y a donc un décalage de 57 ans entre la première section du livre et la seconde; d'où il ressort que l'auteur de la seconde partie ne peut bien avoir été témoin des événements enregistrés dans la première.
La tradition juive attribue la paternité de tout le livre à Esdras. Les critiques modernes admettent généralement qu'Ezra était l'auteur original et unique de toute la deuxième section Ezra 7–10, mais le considèrent comme le compilateur du premier Ezra 1–6 à partir de documents d'État, de registres nationaux et de listes. Il est probable que le livre d'Esdras a été rédigé peu de temps après que les arrangements concernant les mariages mixtes aient été achevés; je. e. en 457 ou 456 avant JC.
Par son caractère, le Livre d'Esdras est historique et, comme les Chroniques, il met l'accent sur les aspects extérieurs de la religion; il donne une importance particulière aux Lévites et présente un biais généalogique; il pose très distinctement le principe général d'une Providence spéciale Esdras 8:22; et il applique ce principe à des points particuliers de l'histoire assez fréquemment.
Dans le style, Ezra ressemble plus à Daniel qu'à tout autre livre de l'Écriture, à l'exception des Chroniques. Cela peut être expliqué par le fait que ces deux écrivains sont tous deux des Juifs babyloniens. L'ouvrage contient également un nombre considérable de noms propres et de mots qui sont connus ou soupçonnés d'être persan, et dans l'ensemble, la langue est celle qui aurait pu être recherchée dans les circonstances de l'époque, lorsque le contact dans lequel les Juifs avaient apporté avec les Babyloniens et les Perses avait naturellement introduit parmi eux un bon nombre de mots et de modes de parole étrangers.
Le texte d'Ezra n'est pas en bon état. La portée générale du récit n'est cependant pas touchée par de légères imperfections qui affectent principalement des points aussi minuscules que les noms et les numéros de ceux qui sont revenus de la captivité, le poids et le nombre des vaisseaux sacrificiels, etc.