Présentation d'Ézéchiel
Nous ne savons presque rien d'Ézéchiel, sauf ce que nous apprend le livre qui porte son nom. Sur la date et la paternité de ce livre, il n'y a guère de question sérieuse. Le Livre d'Ézéchiel a toujours fait partie du canon hébreu de l'Ancien Testament. Ezekiel se trouve dans les versions les plus anciennes.
Ezéchiel, «Dieu fortifie» ou «endurcit», était le fils de Buzi, un prêtre probablement de la famille de Zadok. Il faisait partie de ceux qui sont partis en exil avec Jojakin 2 Rois 24:14, et semblerait avoir appartenu à la classe supérieure, supposition en accord avec la considération que lui accordait son camarade exilés (Ézéchiel 8:1, etc.). La scène principale de son ministère était Tel-Abib dans le nord de la Mésopotamie, sur la rivière Chebar, le long des rives desquelles se trouvaient les colonies d'exilés. Il est probablement né à ou près de Jérusalem, où il a certainement dû vivre de nombreuses années avant d'être transporté en exil. La date de son entrée dans la fonction prophétique est donnée dans Ézéchiel 1:1; et si, comme il n'est pas improbable, il est entré dans cette fonction à l'âge légal de 30 ans, il devait avoir environ 14 ans lorsque Josiah est mort. Dans ce cas, il n'aurait pas pu exercer les fonctions sacerdotales à Jérusalem. Cependant, comme son père était prêtre Ézéchiel 1:3, il a sans aucun doute été élevé dans les cours du temple et s'est ainsi familiarisé avec ses services et ses arrangements.
Ezéchiel a vécu dans sa propre maison, s'est marié et a perdu sa femme la neuvième année de son exil. Du reste de sa vie, nous ne savons rien.
La période pendant laquelle Ézéchiel a prophétisé en Chaldée a été signalée par le règne misérable de Sédécias, se terminant par son emprisonnement et sa mort - par la destruction du temple, le sac de Jérusalem et la déportation finale de ses habitants - par la courte régence de Gedaliah sur la pauvre reste laissé dans le pays, son meurtre perfide et la fuite des conspirateurs, transportant Jérémie avec eux en Égypte - et par les conquêtes de Nabuchodonosor dans les pays voisins, et en particulier son siège prolongé de Tyr.
L'année au cours de laquelle Ézéchiel a livré ses prophéties contre l'Égypte correspond à la première année du règne de Pharaon-Hophra, les Apries d'Hérodote. L'accession (589 av.J.-C.) de ce roi au trône égyptien affecta très matériellement l'avenir du royaume de Juda. Depuis la première prise de Jérusalem par Nabuchodonosor, les Juifs avaient trouvé le service des Chaldéens difficile et étaient prêts à tout moment à se lever et à secouer le joug. L'Egypte était la seule puissance dont ils pouvaient espérer un soutien efficace; et l'Égypte était depuis longtemps inactive. Le pouvoir de Necho a été brisé à Karkemish (605 avant JC, Jérémie 46:2; 2 Rois 24:7). Apries, pendant son règne de 19 ans, était déterminé à récupérer le terrain que son grand-père et son père avaient perdu en Palestine et en Syrie. Nul doute que des rumeurs de ces desseins avaient atteint les Juifs, à la fois à Jérusalem et en captivité, et ils regardaient leur opportunité de rompre avec Babylone et de s'allier avec l'Égypte. Contre une telle alliance, Ezéchiel s'avança pour protester. Il a dit à ses compatriotes que leurs espoirs de sécurité ne consistaient pas à secouer un joug, ce qu'ils ne pouvaient pas faire sans le plus grossier parjure, mais à se repentir de leurs péchés et à se tourner vers le Dieu de leurs pères.
L'erreur des espoirs entretenus par les Juifs de délivrance à travers l'Égypte se manifesta bientôt. Au cours du siège final de Jérusalem, Hophra a tenté une diversion qui s'est avérée infructueuse. Nabuchodonosor quitta le siège de Jérusalem pour attaquer les Egyptiens, qui - contraints de battre en retraite par-dessus les frontières - n'offraient plus de résistance au ravisseur de Jérusalem Jérémie 37:5. C'est à ce moment qu'Ézéchiel a commencé la série de prophéties contre l'Égypte Ézéchiel. 29–32, qui se sont poursuivis jusqu'à ce que le coup tombe sur ce pays et se termine par la ruine et la déposition de Pharaon-Hophra.
Ce livre jette beaucoup de lumière sur la condition et les sentiments des Juifs en terre sainte et en exil, et sur la relation des deux parties l'une à l'autre.
L'idolâtrie est restée à Jérusalem, même parmi les prêtres et dans le temple Ézéchiel 8:5., Et s'est accrochée aux exilés Ézéchiel 14:3 ., mais probablement à un degré moins prononcé. Mélangée à cette infidélité envers le vrai Dieu, il y avait une confiance superstitieuse dans sa disposition à protéger la ville et les gens, autrefois les siens. Ignorant totalement le caractère conditionnel de ses promesses et la nature plus spirituelle de ses bénédictions, les gens se sont convaincus que la Jérusalem autrefois glorieuse ne serait jamais et ne pourrait jamais être renversée Ézéchiel 13:2. De là, surgirent les insensées rébellions de Sédécias, commençant par un parjure imprudent et se terminant par une calamité et une disgrâce. Un étrange renversement des positions relatives des exilés et des juifs chez eux était lié à ce sentiment. Ces derniers, bien que seuls les plus ordinaires du peuple 2 Rois 24:14, affligés de mépriser leurs compatriotes exilés Ézéchiel 11:14 .; et Ézéchiel devait assurer à ses compagnons exilés que c'était à eux et non aux Juifs de Palestine appartenait le titre durable du peuple de Dieu Ézéchiel 11:16, Ézéchiel 11:2.
Mais bien que la voix du prophète ait pu résonner dans le pays qu’il avait quitté, la mission spéciale d’Ézéchiel était pour ceux parmi lesquels il habitait.
a) Il a dû les convaincre de l'aversion totale de Dieu pour l'idolâtrie et de la condamnation sûre et irrévocable de ceux qui la pratiquaient;
b) Il devait montrer que les Chaldéens étaient les instruments de Dieu et que, par conséquent, leur résistance était à la fois désespérée et illégale;
c) Il a dû détruire leur confiance présomptueuse dans les privilèges extérieurs, ouvrir les yeux sur un sens plus vrai de la nature des promesses divines; et enfin,
(d) Il a dû élever leurs cœurs tombants en leur dévoilant le vrai caractère du gouvernement divin et la fin pour laquelle il était administré.
On peut dire à cet égard que le livre d'Ézéchiel est la morale de la captivité. La captivité n'était pas simplement un jugement divin, mais une préparation à un meilleur état, un réveil d'espoirs plus élevés. C’était la part d’Ézéchiel de diriger et de satisfaire ces espoirs. Il devait présenter à ses compatriotes la perspective d'une restauration, allant bien au-delà d'un retour sur leur terre natale; il devait signaler une inauguration du culte divin beaucoup plus solennelle que ce qui devait être assuré par la reconstruction de la ville ou du temple sur son site d'origine dans sa forme originale. Leur condition même était destinée, et était calculée, à éveiller leur cœur jusqu'au plus profond et à éveiller des pensées qui devaient trouver leur réponse dans les messages caractéristiques de la vérité évangélique. Dans la loi, il y avait eu des indications de restauration après la repentance Deutéronome 30:1: mais cela est développé par Ezéchiel Ézéchiel 18, et les opérations du Saint-Esprit sont mis en évidence Ézéchiel 37:9-1.
La mission d'Ézéchiel doit être comparée à celle de son compatriote, Jérémie, qui a commencé son office prophétique plus tôt, mais l'a continué pendant la meilleure partie du temps pendant lequel Ézéchiel lui-même a travaillé. Les deux ont dû livrer à peu près les mêmes messages, et il y a une similitude marquée dans leurs déclarations. Mais la mission de Jérémie était incomparablement la plus triste. La tâche d’Ézéchiel était, en effet, une tâche amère; mais personnellement, il acquit bientôt respect et attention, et s'il était d'abord opposé, il fut enfin écouté sinon obéi. Il a peut-être joué un rôle, avec Daniel, dans le travail de cette réforme dans le peuple juif, qui a certainement été, dans une certaine mesure, effectuée pendant la captivité.
Un des effets immédiats de la captivité fut la réunion des tribus séparées d'Israël. Les raisons politiques qui les avaient coupés étaient terminées; un sort commun engendra la sympathie chez les malades; et ceux des dix tribus qui, même dans leur séparation, avaient eu conscience d'une unité naturelle, et ne pouvaient que reconnaître dans le représentant de David le véritable centre d'union, seraient naturellement enclins à rechercher cette rareté en fusion avec les exilés de Juda. . Au cours des années qui s'étaient écoulées depuis leur exil, le nombre des dix tribus pouvait bien s'être évaporé, en partie par absorption parmi les païens qui les entouraient; et ainsi les exilés de Juda peuvent avoir dépassé de loin en nombre et en importance ceux qui restaient encore des exilés d'Israël. En conséquence, nous trouvons dans Ézéchiel les termes que Juda et Israël appliquèrent sans discrimination à ceux parmi lesquels le prophète habitait (voir Ézéchiel 14:1); et les péchés d'Israël, non moins que ceux de Juda, se résument dans la réprimande de ses compatriotes.
Tous les descendants d'Abraham étaient de nouveau rassemblés en un seul peuple, et cela devait être effectué par les membres séparés se réunissant à nouveau autour du centre légitime du gouvernement et du culte, sous la suprématie de Juda. La fusion des exilés d'Israël et de Juda est en fait clairement prédite par Jérémie Jérémie 3:18; une prédiction qui a eu son accomplissement dans la restauration du peuple dans sa terre natale par le décret de Cyrus (comparez aussi Ézéchiel 37:16.). Des tentatives ont été faites de temps en temps pour découvrir les dix tribus PERDUES, par des personnes s'attendant à les trouver, ou pensant les avoir trouvées, existant encore en tant que communauté séparée. Selon l'opinion qui précède, le temps de la captivité était le temps des retrouvailles. La mission d'Ézéchiel était «à la maison d'Israël», non seulement à ceux qui sont sortis avec lui de Jérusalem ou de Juda, mais aussi à ceux de la souche qu'il a trouvé résidant dans un pays étranger, où ils étaient installés depuis plus de 100 ans. années Ézéchiel 37:16; Ézéchiel 48:1.
L’ordre et le caractère des prophéties que contient ce livre sont en stricte conformité avec la mission du prophète. Ses premières déclarations sont celles d'une dénonciation amère du jugement sur un peuple rebelle, et ces menaces se poursuivent jusqu'à ce que la tempête éclate en pleine fureur sur la ville déserte. Ensuite, la note est modifiée. Il y a certes encore des menaces, mais elles sont pour les bergers infidèles et pour les ennemis du peuple de Dieu. Le reste du livre est plein de réconfort, d'espoirs et de promesses de rénovation et de bénédiction, où le spirituel prédomine sur le temporel, et le royaume du Christ prend la place du royaume sur la montagne de Sion.
Les prophéties sont donc en général classées par ordre chronologique. En ce qui concerne le peuple de Dieu, il y a deux groupes principaux:
(1) ceux livrés avant la destruction de la ville Ezek. 1–24,
(2) ceux livrés après la destruction de la ville d'Ezek. 33–48.
Il y eut un intervalle pendant lequel la bouche du prophète se ferma en ce qui concerne les enfants de son peuple, de la neuvième à la douzième année de captivité. Pendant cet intervalle, il a été guidé à prononcer des paroles de menace aux nations païennes, et ces déclarations trouvent leur place Ezek. 25–32. Ils forment une transition appropriée de la déclaration de la colère de Dieu à celle de sa miséricorde envers son peuple, car le châtiment de leurs ennemis fait en soi partie de la délivrance de son peuple. Mais l'agencement de ces prophéties contre le païen est plutôt local que chronologique, de sorte que, comme dans le cas de l'Égypte, plusieurs prophéties prononcées à différents moments sur le même sujet sont réunies.
Les principales caractéristiques des prophéties d’Ézéchiel sont, d’abord, son utilisation des visions; deuxièmement, sa référence constante aux écrits antérieurs de l'Ancien Testament. La seconde de ces caractéristiques est surtout vue par son application du Pentateuque. Ce n'est pas simplement la voix d'un prêtre, imprégné de la Loi qu'il était de sa profession d'étudier. C'est la voix du Saint-Esprit lui-même, qui nous enseigne que la loi, qui vient de Dieu, est toujours juste, sage et sainte, et prépare la voie à une interprétation élargie des anciens témoignages, que notre bienheureux Seigneur lui-même a promulgué par la suite. .
En ce qui concerne les visions, la plus frappante est celle dans laquelle la majesté de Dieu lui est révélée (voir les notes Ézéchiel 1). En outre, il y a des visions de scènes idéales (par exemple Ézéchiel 8) et d'actions symboliques (par exemple Ézéchiel 4.).
Le temple et ses services fournissent une grande partie de l'imagerie et du langage figuratif du livre. Ces ordonnances n'étaient que la coquille contenant dans les noyaux de la vérité éternelle; c'étaient les ombres, pas la substance; et quand l'Esprit de Dieu révélait par la bouche des réalités spirituelles d'Ézéchiel, Il a permis au prophète de les revêtir de ces symboles avec lesquels lui et son pays étaient familiers. Certains ont insisté sur le fait que le langage du prophète tire sa couleur des scènes qui l'entourent, que «les créatures vivantes» Ézéchiel 1, par exemple, ont été suggérées par les formes étranges de l'assyrien. sculpture qui nous est familière grâce à des explorations récentes. Mais ces créatures vivantes (comme les séraphins d'Isaïe, Ésaïe 6:2) ont beaucoup plus en commun avec les chérubins du temple juif qu'avec les figures ailées d'Assyrie. Et si, ici et là, nous trouvons des traces du lieu de son séjour (comme dans Ézéchiel 4:1), c'est rarement le cas. Près des eaux de Babylone, le prophète se souvint de Sion, et sa langue, comme son sujet, n'était pas pour la plupart de Chaldée mais de Jérusalem.
Les différents systèmes d’interprétation des prophéties d’Ézéchiel ont été résumés sous les rubriques suivantes:
(1) Historique
(2) Allégorique
(3) Typique
(4) symbolique
(5) Judaistique
Pour beaucoup, la prophétie est encore en cours d'accomplissement. Le temple dans sa complétude est pour le temps où le royaume de Christ sera pleinement établi, et Il aura renversé toute règle et toutes les principautés et pouvoir, pour livrer le royaume au Père, afin que Dieu soit tout en tous ( voir les Ézéchiel 37 notes).
La relation des visions d'Ézéchiel avec celles de l'Apocalypse est très marquée. Tant de choses sont communes aux deux livres qu'il est impossible de douter qu'il y ait dans l'Apocalypse de Jean une référence conçue au voyant plus âgé. Ce n'est pas seulement que les mêmes images sont employées, qui pourraient être supposées naturellement appartenir à un langage apocalyptique commun, mais dans certaines des visions il y a une ressemblance qui ne peut être expliquée que par une identité de sujet; et comme le sujet est souvent plus précisément défini par Jean, la vision postérieure jette une grande lumière sur la première. Par exemple, les visions d'ouverture d'Ezéchiel et de Jean ne peuvent guère être autrement que substantiellement identiques. Puisqu'il ne peut y avoir aucun doute quant à savoir qui est désigné par Jean, nous sommes conduits par une conclusion irrésistible à reconnaître dans la vision d'Ézéchiel la manifestation de la gloire de Dieu en la personne de notre Seigneur Jésus-Christ, Celui qui s'est fait homme. , "En qui habitait corporellement toute la plénitude de la divinité." Mais si l'objet central est le même, il existe des différences marquées entre les deux visions.
Dans Ézéchiel, les divers détails font partie d'un tout, qui représente les manifestations de la gloire de Dieu sur «la terre» et dans toutes les créatures de la «terre»: dans Jean, la scène est «le ciel». Encore une fois, un trait caractéristique de la prophétie d’Ézéchiel est la déclaration des jugements de Dieu, d’abord contre la ville rebelle, puis contre les ennemis du peuple élu. Dans le livre de l'Apocalypse, les mêmes chiffres, à la fois pour désigner la méchanceté et son châtiment, qui sont par Ezéchiel appliqués à Juda idolâtre, sont par Jean tournés sur la Babylone idolâtre. L'image de Babylone comme «la grande putain» trouve son parallèle dans les prostituées d'Aholah et d'Aholibah Ézéchiel 23, et le jugement est prononcé sur la première dans les termes mêmes qui dans Ézéchiel sont utilisé contre ce dernier (comparer Apocalypse 17:16 et Ézéchiel 23:36, etc.). La répétition de telles descriptions par le voyant chrétien doit être due à quelque chose de plus que le simple emploi d'un langage figuratif déjà en usage; en fait, tout comme les prédictions de notre Seigneur sur la destruction de Jérusalem sont si mêlées à celles de la fin du monde, que nous apprenons à considérer la destruction de la ville comme le type et l'anticipation du jugement final, de même dans l'adoption du langage et des figures d'Ézéchiel par Jean, nous voyons une preuve de la signification étendue des prophéties plus anciennes. C'est un conflit, mené dès le premier, et toujours en cours; le conflit du mal avec le bien, du monde avec Dieu, à accomplir seulement dans la consommation finale, à laquelle le livre de l'Apocalypse nous conduit manifestement.
Il y a une caractéristique dans les écrits d'Ézéchiel, qui mérite une attention particulière. C'est (pour utiliser un terme moderne) leur caractère eschatologique, i. e. leur référence non seulement à "une" fin, mais à "la" toute fin de tout (voir, par exemple, Ézéchiel 7; Ézéchiel 36 ). Il y a de nombreuses parties qui ont une référence particulière aux circonstances du prophète et de ses compatriotes. Le local et le temporaire semblent prédominer; mais en regardant de plus près, on trouve plus que cela. La réitération des menaces de la loi par Ézéchiel prouve que les événements qu'il prédit font partie de ce plan qui a été présenté au début de la vie nationale des enfants d'Israël. Et, puisque ce plan fondamental de gouvernement a dépassé le temps d’une visite particulière, les prédictions d’Ézéchiel de siège, de massacre, de dispersion n’ont pas eu leur accomplissement final dans les conséquences de la conquête chaldéenne.
Ceci est confirmé par l'histoire de la nation juive. Il n'y a pas de ville dont de si terribles sièges soient enregistrés comme étant la ville de Jérusalem. Les horreurs prédites par Moïse et par Ézéchiel ont eu leur accomplissement littéral à plus d'une occasion; pourtant les discours de notre Seigneur Matthieu 24; Luc 21 répétez les mêmes prédictions et attendez manifestement avec impatience la fin des temps, le jugement final du monde. Puisque, par conséquent, chaque jugement temporel préfigure le châtiment final, ainsi une prophétie peut être directement adressée à de nombreuses périodes de temps, au cours desquelles la loi immuable s'illustre dans l'histoire des nations et des individus. Cela donne le principe sur lequel nous devons interpréter même les passages d'Ézéchiel qui semblent plus particulièrement se référer à Israël et à Jérusalem. Jean-Baptiste, Paul et notre Seigneur lui-même nous apprennent à considérer les croyants en Christ comme le véritable Israël, les vrais enfants d'Abraham; et cela parce que lié à la vérité, que l'institution de l'Église du Christ n'est qu'une continuation du plan selon lequel Dieu a appelé Abraham hors du monde et a séparé ses descendants pour être un peuple spécial à Lui-même. Israël représente l'église visible, mise en relation spéciale avec Dieu lui-même. Les avertissements prophétiques ont donc leurs applications à l'Église chrétienne lorsqu'ils négligent les obligations qu'une telle relation impose.
Beaucoup des calamités de la chrétienté ont été la conséquence directe de la dérogation aux principes de la loi du Christ (comparer Jaques 4:1). Ces prédictions d'Ézéchiel ne doivent donc pas être interprétées simplement comme une illustration, mais comme une prédiction directe de l'avenir de l'Église, juive et chrétienne, jusqu'à la fin des temps. Ce point de vue est confirmé par l'introduction de passages énonçant dans les termes les plus forts la responsabilité individuelle (voir notamment Ézéchiel 18). Leur pertinence unique pour un livre comme celui d'Ézéchiel est mieux perçue lorsque nous percevons qu'il s'adresse, non seulement à l'Israël historique de son temps, mais à tout le corps qui a été, comme Israël d'autrefois, appelé à être personnes, et qui seront appelées à rendre compte strictement de la négligence de leurs privilèges conséquents (voir Ézéchiel 11:19.).
Les parties du livre ont probablement été arrangées par le prophète lui-même, qui, en même temps, a préfixé les dates aux différentes prophéties. La précision de ces dates fournit une preuve claire que les prophéties ont été dans un premier temps prononcées oralement, écrites au moment de leur délivrance, et ensuite, sous la direction du Saint-Esprit, rassemblées en un seul volume, pour en faire une partie. de ces Écritures que Dieu a léguées comme héritage perpétuel à Son église.
Certains ont pensé que l'insertion fréquente de passages d'écrivains plus anciens est plutôt caractéristique d'un auteur que d'un prophète; mais même si Ezéchiel, le prêtre, imprégné non seulement de l'esprit, mais aussi de la lettre, de la Loi l'a greffée sur ses prédictions, cela ne peut en aucun cas diminuer l'autorité de sa mission de prophète. La plus grande partie de ce livre est écrite en prose, bien que les images employées soient très poétiques. Certaines parties, cependant, peuvent être considérées comme de la poésie; comme, par exemple, le diable des rois Ézéchiel 19:1, le pas de l'épée Ézéchiel 21:8, les dirges de Pneu Ézéchiel 27; Ézéchiel 28 et d'Egypte Ezek. 31–32. La langue porte des marques du style postérieur, qui a été introduit à l'époque de la captivité babylonienne.
Les points de contact dans les écrits d'Ézéchiel, Daniel, Zacharie et Jean sont nombreux, et le principal sera noté dans les références marginales.