Commentaire Biblique par Albert Barnes
Genèse 12:10-20
- XXXVIII. Abram en Egypte
15. פרעה par‛oh, Par'oh, "ouro". Copte pour «roi», avec l'article masculin pi. ou p. P-ouro, «le roi». Si nous séparons l'article p. de la forme hébraïque, nous avons רעה re‛oh pour roi, qui peut être comparé à רעה ro‛eh, "pastor , leader »et le latin rex, roi. C'est le titre commun des souverains égyptiens, auquel nous avons parfois ajouté le nom personnel, comme Pharaon-Necho, Pharaon-Hophrah.
Cette première visite d'Abram à Mizraim, ou Egypte, est occasionnée par la famine dans le pays de la promesse. Cette terre est arrosée par des pluies périodiques. Une saison de sécheresse arrête la progression de la végétation et provoque une famine. Mais en Égypte, la fertilité du sol limoneux ne dépend pas des averses locales, mais de la montée annuelle du Nil, qui est alimenté par les pluies d'une chaîne de montagnes lointaine. Par conséquent, lorsque la terre de Kenaan a été gaspillée par la sécheresse et la famine qui en résultait, l'Égypte était généralement assez productive pour être le grenier des pays voisins. Comme Kenaan était le frère de Mizraim, le contact entre les deux pays dans lesquels ils habitaient était naturel et fréquent. Les saisons sèches et le manque de provisions semblent avoir été fréquents dans le pays de Kenaan Genèse 26:1; Genèse 41:56. Même l'Égypte elle-même n'était pas exempte de visites si calamiteuses. La famine est l’une des verges de Dieu pour le châtiment des méchants et la correction du pénitent 2 Samuel 24:13. Il visite Abram même au pays de la promesse. Sans doute, la méchanceté des habitants était grande même à son époque. Abram lui-même n'était pas hors du besoin de cette tribulation qui produit la patience, l'expérience et l'espoir. Il a pu être livré à lui-même dans cette épreuve, afin de découvrir par l'expérience sa propre faiblesse, et en même temps la fidélité et la toute-puissance de Yahvé le prometteur. Au moment de sa perplexité, il s'enfuit pour se réfugier en Égypte, et le Seigneur ayant une leçon pour lui, il lui permet d'entrer dans ce pays d'abondance.
Ce n'est pas sans appréhension, cependant, qu'Abram s'approche de l'Égypte. Tout le chemin d'Ur à Haran, de Haran au pays de Kenaan, et du nord au sud du pays dans lequel il était étranger, nous n'entendons pas un mot d'appréhension. Mais maintenant, il se lance dans un expédient qui avait été préconcerté entre lui et Saraï avant qu'ils ne partent pour leur pèlerinage terrestre Genèse 20:13. Il y a des raisons évidentes pour le passage du calme à l'anxiété qu'il trahit maintenant. Jusqu'à présent, Abram obéissait à la voix du Seigneur et marchait sur le chemin du devoir, et par conséquent il était plein d'une confiance sans réserve dans la protection divine. Maintenant, il peut suivre sa propre voie et, sans attendre patiemment le conseil divin, s'aventurer à franchir la frontière du pays de la promesse. Il peut donc se trouver sans l'assurance fortifiante de l'approbation divine. On entend souvent un chuchotement de ce genre dans l'âme, même lorsqu'elle n'est pas pleinement consciente de la délinquance qui la provoque.
Encore une fois, les pays par lesquels être était déjà passé étaient habités par des tribus nomades, chacune contrôlée par toutes les autres, toutes troublées dans leurs habitudes, et nombre d'entre elles pas plus puissantes que lui. Les Kenaanites parlaient la même langue avec lui-même, et n'étaient probablement qu'une race dominante parmi d'autres dont ils parlaient la langue, s'ils n'adoptaient pas. Mais en Egypte, tout était différent. Mizraim a eu sept fils et, en moyenne, les filles sont aussi nombreuses que les fils. Dans huit ou neuf générations, il pourrait y avoir entre un demi-million et un million d'habitants en Égypte, si l'on admet cinq filles comme la moyenne d'une famille. La superficie définie de la terre arable des deux côtés du Nil, sa fertilisation par une cause naturelle sans beaucoup de travail humain, la régularité périodique de l'inondation, et l'extraordinaire abondance des récoltes de céréales, combiné à la fois pour multiplier la population avec une grande rapidité, et pour accélérer étonnamment la montée et la croissance des institutions fixes et un gouvernement stable. Ici, il y avait un pays sédentaire avec une langue étrangère, un peuple prospère et un souverain puissant. Tout cela rendait l'entrée en Égypte plus périlleuse que Kenaan.
Si Abram est sur le point d'entrer en Égypte de son propre chef, sans aucune indication divine, il est facile de comprendre pourquoi il recourt à son propre appareil pour échapper au péril de l'assassinat. Dans un gouvernement arbitraire, où la volonté du souverain est loi et les passions incontrôlées, la résolution publique ou privée est soudaine et l'exécution sommaire. L'Orient conserve encore son caractère à cet égard. Dans ces circonstances, Abram propose à Saraï de cacher leur mariage et de déclarer qu'elle était sa sœur; ce qui était parfaitement vrai, car elle était la fille de son père, mais pas de sa mère. À une distance de trois ou quatre mille ans, avec tout le développement d'esprit qu'une Bible complète et une philosophie avancée peuvent conférer, il est facile de prononcer, avec un sang-froid impartial, la conduite proposée ici pour être immorale et imprudente. Il ne nous incombe pas, en effet, de le défendre; mais il ne nous devient pas non plus d'être sévère ou excessif dans notre censure. Dans l'état des mœurs et des coutumes qui régnaient alors en Egypte, Abram et Saraï n'étaient certainement pas tenus de divulguer toutes leurs préoccupations privées à tout chercheur impertinent. L’apparente simplicité et l’expérience qu’Abram trahit en cherchant à assurer sa sécurité personnelle par un expédient qui expose au risque la chasteté de sa femme et son propre honneur ne doivent pas être poussées trop loin. L'incertitude même concernant la relation des étrangers entre eux tendait à apaiser ce caprice momentané dans le traitement des individus qui est le résultat d'un gouvernement despotique. Et le principal défaut et la folie d'Abram consistait à ne pas attendre la direction divine en quittant le pays de la promesse, et à ne pas s'engager entièrement à la protection divine quand il a fait ce pas.
Il peut sembler étrange que l'Écriture ne contienne aucune désapprobation expresse de la conduite d'Abram. Mais sa manière est d'affirmer les grands principes de la vérité morale, en des occasions convenables, avec beaucoup de clarté et de décision; et dans des circonstances ordinaires simplement enregistrer les actions de ses personnages avec fidélité, laissant à l’intelligence du lecteur le soin de marquer leur qualité morale. Et la manière dont Dieu enseigne à l’individu est d’implanter dans le cœur un principe moral qui, après de nombreuses luttes contre la tentation, finira par éliminer toutes les aberrations persistantes.
Sarai avait soixante-cinq ans Genèse 17:17 au moment où Abram la décrit comme une femme juste à regarder. Mais nous devons nous rappeler que la beauté ne disparaît pas avec l'âge mûr; que l’âge de Saraï correspond à vingt-cinq ou trente ans dans les temps modernes, car elle n’avait pas à cette époque la moitié de l’âge auquel les hommes étaient alors habitués à vivre; qu'elle n'avait pas de famille ou d'autres difficultés à provoquer une décadence prématurée; et que les femmes d'Egypte étaient loin d'être distinguées par la régularité du trait ou la fraîcheur du teint.
L’insuffisance de l’expédient d’Abram apparaît dans le numéro, ce qui est différent de ce qu’il attendait. Sarai est admirée pour sa beauté et, étant prétendument célibataire, elle est choisie comme épouse de Pharaon; tandis qu'Abram, en tant que son frère, est amusé et récompensé. Sa propriété semble être dénombrée en fonction du moment de l'acquisition, ou de la quantité, et non de la qualité de chaque espèce. Des moutons, des bœufs et des ânes qu'il a probablement amenés avec lui de Kenaan; les serviteurs et les servantes étaient sans doute augmentés en Egypte. Pour les ânes, la Septante a des mules. Ceux-ci, et les chameaux, peuvent avoir été reçus en Egypte. Le chameau est le porteur du désert. Abram était maintenant impliqué dans des perplexités dont il n'avait ni la sagesse ni le pouvoir de s'extirper. Avec quelle amertume d'esprit il a dû garder le silence, recevoir ces accessions à sa richesse qu'il n'osait refuser, et permettre à Saraï d'être éloignée de sa demeure provisoire! Son artifice rusé avait sauvé sa propre personne pour le temps; mais sa belle et bien-aimée épouse est arrachée de son sein.
Le Seigneur, qui l'avait choisi, indigne bien qu'il fût, mais pas plus indigne que les autres, d'être l'agent de son dessein gracieux, s'interpose maintenant pour effectuer sa délivrance. «Et le Seigneur a tourmenté Pharaon.» Le mode de l'ingérence divine est apte à avoir l'effet désiré sur les parties concernées. Comme Pharaon est puni, nous concluons qu'il était coupable aux yeux du ciel dans cette affaire. Il a commis un manquement à l'hospitalité en envahissant la demeure privée de l'étranger. Il a en outre enfreint la loi de l'équité entre l'homme et l'homme dans le point le plus sensible, en faisant abstraction, sinon avec violence, du moins avec une démonstration de pouvoir arbitraire auquel on ne pouvait résister, une femme, sœur ou épouse, de la maison. de son tuteur naturel sans le consentement de l'un ou de l'autre. Un acte d'auto-volonté impitoyable, aussi, est souvent rendu plus odieux par une inattention blâmable envers le caractère ou la position de celui qui est lésé. C'était donc avec Pharaon. Abram était un homme à la vie irréprochable et aux manières inoffensives. Il était, en outre, le serviteur choisi et spécial du Dieu Très-Haut. Pharaon, cependant, ne daignera pas demander qui est l'étranger à qui il va se tromper; et est donc involontairement impliqué dans un crime aggravé. Mais la main du Tout-Puissant ramène même les tyrans à leurs sens. «Et sa maison. Les princes de Pharaon étaient complices de son crime Genèse 12:15, et ses domestiques étaient d'accord avec lui pour le mettre en œuvre. Mais même en dehors de tout consentement positif ou connivence dans un acte particulier, les hommes, autrement coupables, sont mis en difficulté dans ce monde par les fautes de ceux avec qui ils sont associés. «À cause de Sarai.» Pharaon a été mis au courant de la cause des plaies ou des accidents vasculaires cérébraux avec lesquels il était maintenant visité.
Pharaon reproche à Abram sa tromperie, et sans doute pas sans raison. Il ordonne alors à ses hommes de le renvoyer, lui et les siens indemnes, du pays. Ces hommes étaient probablement une escorte pour son sauf-conduit hors d'Égypte. Abram fut ainsi réprouvé par la bouche de Pharaon, et sera moins pressé d'abandonner le pays de la promesse et de se livrer aux ressources charnelles.