Présentation de Jérémie
1. Jérémie était prêtre de naissance et habitait à Anathoth, un village de la tribu de Benjamin, à environ trois milles au nord de Jérusalem. Le nom n'est trouvé qu'au temps de David, quand il semble cependant être devenu courant (voir 1Ch 12: 4 , 1 Chroniques 12:1, 1 Chroniques 12:13), et très probablement cela signifie que Yahweh exaltera.
La question de savoir si Hilkiah, le père de Jérémie, était ou non le grand prêtre de ce nom, qui a trouvé le Livre de la Loi dans le Temple est un sujet de controverse 2 Rois 22:8. Il est au moins possible qu'il l'était. Le respect plus qu'ordinaire ressenti pour le prophète par Jojakim et Sédécias, et d'autres raisons, soutiennent la supposition que Jérémie était un homme de haute naissance.
Son appel à l'office prophétique est venu la 13e année de Josias. C'était une époque où le danger se rassemblait de nouveau autour du petit royaume de Juda, et à Jérémie se voyait assigner une position plus directement politique qu'à toute autre de «la bonne fraternité des prophètes»; comme le prouvent les symboles qui lui sont montrés et les paroles mêmes de son institution. Si nous revenons à l'histoire précédente, nous constatons que la destruction de l'armée de Sennachérib au cours de la 14e année d'Ézéchias (693 av.J.-C.), bien qu'elle n'ait pas libéré le pays des incursions prédatrices, avait néanmoins mis fin à partie des Assyriens pour la réduire à la même condition que celle à laquelle Salmaneser avait réduit la Samarie. Le danger de la Judée est vraiment venu d'Egypte d'une part et de Babylone d'autre part. En Egypte, Psammetichus mit fin à la subdivision du pays et se rendit maître unique la 17e année d'Assurbanipal (649 av.J.-C.), le 24 de Manassé. Depuis qu'il a régné pendant 54 ans, il était - au cours des 18 ou 19 dernières années de sa vie - contemporain de Josiah, mais c'est son successeur Necho qui a tué Josiah à Megiddo. Pendant ce temps, à mesure que l'Égypte gagnait en force, Ninive déclina, en partie à cause des effets de l'invasion scythe, mais plus encore à cause de la puissance croissante des Mèdes et de Babylone ayant obtenu son indépendance.
Deux ans après la bataille de Megiddo, Ninive tomba devant une attaque combinée des Mèdes sous Cyaxarès et des Babyloniens sous Nabopalassar. Mais Nabopalassar ne semble pas avoir été autrement un roi guerrier, et l'Égypte est restée la puissance dominante jusqu'à la quatrième année de Jehoiakim. Cette année-là, 586 avant JC, selon les cylindres, Nebucadnetsar a vaincu Necho à Karkemish. Ayant succédé paisiblement à son père, il retourna en Judée et Jojakim devint son vassal. Après trois ans de servitude, Jehoiakim se rebella 2 Rois 24:1 et mourut. Trois mois après, son fils Jojakin, la reine-mère, et un grand nombre de nobles et d'artisans, furent emmenés captifs à Babylone.
La croissance de l'Égypte en une puissance de premier ordre sous Psammetichus Jérémie 2:18, Jérémie 2:36, a soulevé la question d'une clôture alliance avec lui. Le jeune Jérémie a donné sa voix contre cela. Josiah a reconnu cette voix comme inspirée et a obéi. Son obéissance lui a coûté la vie à Megiddo; mais quatre ans plus tard, Necho fut vaincu par Nebucadnetsar à Karkemish. Ce jour-là, le sort de la nation juive a été décidé, et l’objet principal de la mission de Jérémie a alors cessé.
Le ministère de Jérémie appartenait vraiment aux 18 dernières années du règne de Josias. La probation de Juda était alors en cours, son salut était toujours possible; bien que chaque année la culpabilité de Juda devenait plus lourde, sa condamnation devenait plus certaine. Mais aux yeux de l'homme, sa punition semblait plus lointaine que jamais. Jehoiakim était le vassal volontaire de l'Égypte, le pouvoir suprême. Pas étonnant que, étant un homme irréligieux, il ait méprisé toutes les prédictions de Jérémie sur la ruine totale et précoce. Il n’est pas étonnant qu’il ait détruit le rouleau de Jérémie, en tant que simple témoignage des effusions de fanatisme. C'était sa dernière chance, sa dernière offre de miséricorde: et en jetant les fragments déchirés du rouleau sur le feu, il y jeta symboliquement sa maison royale, sa ville condamnée, le Temple et tous les habitants du pays. Ce fut au cours de cette quatrième année de Jojakim que Jérémie prédit hardiment la grandeur de l'empire de Nebucadnetsars et les larges limites sur lesquelles il s'étendrait. Cette prophétie Jérémie 25 a mis sa vie en danger, de sorte que «le Seigneur l'a caché» lui et Baruch Jérémie 36:26. Lorsque Jérémie réapparaît, Nebucadnetsar s'avançait sur Jérusalem pour exécuter la prophétie contenue dans Jérémie 36:30. Et avec la mort de Jehoiakim, la première période de l’histoire de Juda a pris fin. Bien que Jérémie soit resté avec Sédécias et ait essayé de l’influencer pour de bon, la mission de Jérémie était terminée. Jérémie lui-même témoigne que l'Église juive était partie avec Jojakin à Babylone. Sédécias et ceux qui sont restés à Jérusalem n'étaient que le déchet d'une corbeille de fruits dont tout ce qui était bon avait été extrait Jérémie 24:1, et leur destruction n'était qu'une évidence. Jérémie n'avait aucune fonction particulière à leur égard.
Tel était l'état des choses politique dans les mauvais jours où Jérémie a été chargé de lancer le dernier appel de Yahvé au peuple de son alliance. Cependant, pour comprendre pleinement la position du prophète, il faut noter le changement moral survenu chez les Juifs et qui était la véritable cause de la ruine de la nation.
Jusqu'à l'époque de Manassé, bien qu'il y ait eu aussi bien de mauvais que de bons rois, et même s'il y avait probablement toujours eu une certaine quantité d'adoration de la nature et de rites non autorisés au sommet des collines, le service de Yahweh avait été le seule religion établie et même dominante du peuple. Mais à l’avènement de Manassé, un nouvel ordre de choses commença; et, en dépit de sa repentance, il a continué tout au long de son long règne de 55 ans. Non seulement il y eut l'établissement ouvert de l'idolâtrie, mais un règne de terreur commença, au cours duquel non seulement les prophètes, mais tous ceux qui se distinguaient par la religion et la vertu, furent cruellement assassinés. Le règne de Manassé était important à un autre égard. Pendant ce temps, la terre se remettait lentement de son état complètement épuisé à la fin des guerres assyriennes; et quand Josias monta sur le trône, il y eut à la fois une grande prospérité parmi le peuple et aussi un meilleur état d'esprit. De grands et bons hommes se sont présentés en tant que leaders pour défendre leur religion nationale et leur Dieu d'alliance. Et la nation elle-même était devenue aussi mécontente de Baal et de Moloch que leurs ancêtres l'avaient été de Yahvé. Au cours de sa dix-huitième année, Josias entra de tout son cœur dans le travail de restauration de la religion nationale et travailla avec un sérieux sérieux pour enlever tout vestige de culte des idoles du pays. C'était la moitié du travail; l'autre moitié a été confiée à Jérémie. Le roi pouvait nettoyer la terre; la parole de Dieu seule, s'adressant à leur conscience, pouvait purifier le cœur des hommes. Par conséquent, la fonction de Jérémie était de montrer qu'un changement de morale doit accompagner la réforme publique effectuée par Josias, sinon il ne serait pas accepté.
C'est au cours de la 13e année de Josias, alors que tout le calme régnait dans le monde politique et que Jérémie avait lui-même un peu plus de 20 ans, que sa nomination eut lieu et que deux symboles lui furent montrés par lesquels il apprit les principales raisons pour lesquelles le la parole de Yahvé lui fut confiée. Par le premier, la branche d'un amandier, on lui apprit que le jugement était éveillé dans le pays. Juda doit décider immédiatement si elle servira Yahvé ou Baalim, et son choix doit être réel. Si elle choisit Yahvé, elle doit prouver que tel est son choix en l'adorant dans la pureté et la sainteté. Car, deuxièmement, par le symbole du chaudron bouillonnant, il apprit qu'une terrible calamité était imminente dans son pays.
Il y a dans l'histoire juive deux catastrophes accablantes: la première est la destruction de la ville sainte et du temple par Nabuchodonosor. Et le second fut la destruction de la ville sainte et du temple par Titus. La prédication de Jérémie a fait que le premier était une nouvelle naissance pour le peuple élu. La prédication du Christ a fait naître l'Église chrétienne de l'autre. Mais si leur prédication avait été écoutée plus généralement, Jérusalem aurait pu être sauvée à chaque fois. C'est parce que les gens sont morts sans tenir compte de l'avertissement que la nation est ainsi tombée deux fois Luc 19:42.
Jérémie n'était cependant pas un «muet devant les tondeurs, et cela n'ouvrait pas la bouche» Ésaïe 53:7. De tous les prophètes, il n'y en a pas un qui nous expose si franchement sa nature mélancolique et maussade. Il nous révèle ses pensées les plus intimes. Nous le trouvons sensible à un degré des plus douloureux, timide, timide, désespéré, découragé, se plaignant constamment et insatisfait du cours des événements, de la fonction qui lui avait été imposée et de la manière de la Divine Providence. Jérémie n’était pas de ceux dont le tempérament sanguin lui faisait voir le bon côté des choses, et il n’a pas non plus trouvé rapidement la paix et le bonheur en faisant la volonté de son Maître. Et pourtant, nous ne le trouvons jamais réprimandé, parce qu'il faisait son devoir au maximum de ses pouvoirs. Timide de résolution, il s'exécutait sans broncher. Aussi intrépide quand il devait faire face au monde entier qu'il était découragé et enclin à se plaindre lorsqu'il était seul avec Dieu. Il est un noble exemple du triomphe de la morale sur la nature physique. Toute sa force résidait dans sa détermination à faire ce qui était juste à tout prix. Il faisait tout céder à tout ce que sa conscience lui disait de faire. Danger, opposition, moquerie sans; la peur, le découragement, la déception intérieure ne servaient à rien pour ébranler son esprit constant. Le sens du devoir prévalait sur toute autre considération; et dans aucun saint les paroles de Paul 2 Corinthiens 12:9 n'ont été mieux illustrées.
Beaucoup des mêmes caractéristiques peuvent être observées dans le style d’écriture de Jérémie. Il ne possédait pas ces dons qui font l'orateur.
Il n'avait rien de cette force et de cette vigueur, ni de cette chaleur d'imagination qui caractérisent Isaïe et Michée. Sa méthode habituelle est de placer sa pensée principale devant l'esprit dans une succession d'images. Ils se développent rarement les uns des autres, mais forment simplement une succession d'illustrations, dont chacune est pleine de poésie, mais avec cette particularité remarquable, que Jérémie n'utilise jamais son image en tant que telle, mais mélange avec elle des mots qui conviennent, non à la métaphore, mais à l'idée qu'il illustre (par exemple, Jérémie 1:15; Jérémie 6:3). Sa comparaison est constamment rejetée presque avant d'avoir été pleinement présentée à l'esprit afin qu'il puisse déclarer sa signification dans une prose claire et sans vernis. Cette plénitude d'illustration, souvent diffuse et inconséquente, est exactement en harmonie avec le sujet de Jérémie. Aucun sort n'aurait pu être plus triste pour un homme d'un patriotisme intense comme Jérémie que de voir la ruine de son pays s'approcher progressivement, de marquer chaque pas de son avance, de devoir en signaler les causes et de connaître le seul remède, mais aussi de savoir que personne ne tiendrait compte de ses paroles. N'aurait-il pu assister qu'au retour des exilés et savoir que la restauration de l'Église juive était, humainement parlant, son œuvre, son découragement aurait cédé la place à la joie. Mais un tel confort ne lui a pas été garanti. Il devait renoncer à toutes les joies innocentes de la vie Jérémie 15:17; abandonner le privilège le plus cher d'un Juif et vivre célibataire Jérémie 16:2; et s'abstenir même des civilités et sympathies de la société Jérémie 16:5; seulement pour être un objet de répugnance universelle. C'était la vocation de Jérémie; ne pas être poète ou orateur, mais persuader les gens par la force de son caractère moral, et vaincre par la souffrance.
Et son style est en accord avec l'homme. Il parlait comme il le pensait. Réfléchissant toujours à son message à son peuple, il se présentait à son esprit sous de nombreux aspects, mais était en substance toujours le même. Nous n'avons aucun changement de sujet dans sa prophétie. Il n'a qu'un seul cri de malheur! Tout ce qu'il peut faire, c'est adapter son récit invariable à l'état des choses existant, et le présenter sous de nouvelles images. C'est un vrai poète, mais le poète de la douleur. Bien que le chagrin n'arrive qu'occasionnellement, il vient à tous, et puis Jérémie, le prophète de la souffrance, est plein d'instructions pour nous. Peut-être qu'aucun livre de la Sainte Écriture ne présente si clairement aux gens les grandes questions qui dépendent du bien et du mal.
2. Il ne fait guère de doute que le livre de Jérémie est né du rouleau que Baruch écrivit de la bouche du prophète la quatrième année de Jojakim, et qui fut achevé et lu devant le roi dans sa cinquième année, le neuvième mois. Jérémie 36. Ce rouleau contenait un récit de «tout ce que Dieu avait dit à Jérémie contre Israël et contre Juda et contre toutes les nations» pendant les 23 années qui s'étaient écoulées depuis l'appel du prophète Jérémie 36:2. Cependant, puisque Jérémie 21:1 a été écrit sous le règne de Sédécias, Jérémie 19:1, avec (peut-être) Jérémie 2 écrit comme une sorte d'appendice, est le dernier chapitre qui peut avoir fait partie de cette collection. Apparemment, par conséquent, nous n’avons tout au plus que des fragments du rouleau de Jehoiakim, dont le plus grand est composé de Jer. 2–10. Probablement aussi les prophéties contre les Gentils dans Jér. 46–49 étaient contenus dans le rouleau, mais ont été placés dans leur position actuelle afin de les relier aux prophéties contre Babylone Jer. 50–51 écrit la quatrième année de Sédécias. Donc, à l'exception de Jérémie 13, nous devons inclure dans le rouleau les courtes prophéties qui précèdent celle du "vase du potier" Jérémie 19:1. A partir de Jérémie 2 tous les signes de toute disposition générale disparaissent. Des tentatives ont en effet été faites pour montrer que ces derniers chapitres sont regroupés dans une sorte de système, mais ils sont exagérés et insatisfaisants.
Par conséquent, la conclusion imposée à l'esprit est que Jérémie s'était proposé de rassembler en un seul volume toutes ses prophéties, et que c'est la raison pour laquelle le rouleau de Jehoiakim n'est pas descendu jusqu'à nous dans son ensemble, mais qu'il est mort en Egypte avant. il avait pu accomplir son dessein, et que, à sa mort, celui qui avait la charge de ses écrits (probablement Baruch) ne se sentait pas libre d'en tenter un quelconque arrangement. Jérémie 52 a été ajouté pour compléter l'histoire, et, comme il contient un avis d'événements plus de 20 ans après la mort de Jérémie, il est probable que, bien avant cette heure, ses prophéties était devenu courant dans leur désordre actuel. La suscription du Livre de Jérémie confirme les déclarations précédentes d'une manière remarquable, car elle porte sur sa surface des marques évidentes d'altérations répétées.
Le texte de la version Septante offre des différences très considérables de celui des Masorites, contenu dans nos Bibles hébraïques. Du premier au dernier, il existe d'innombrables variations, qui n'affectent parfois que des lettres, des syllabes ou des mots uniques, mais parfois des vers entiers. D'un autre côté, les omissions sont sans importance, et nous ne trouvons nulle part dans l'un ou l'autre texte quoi que ce soit qui soit totalement indépendant de l'autre. Il y a cependant une dislocation remarquable de toute la série des prophéties contre les nations: et non seulement elles tiennent généralement une place différente, mais elles sont disposées sur un plan différent entre elles.
La position antérieure des prophéties des Gentils dans la Septante était probablement plus proche de celle qu’ils tenaient dans le rôle de Jehoiakim.
C'est en Egypte que Jérémie est mort. Il est alors au moins probable que cette copie égyptienne date de l'époque où Baruch était sur le point de quitter le pays, et a été transcrite (bien sûr en hébreu) pour l'usage privé des Juifs qui croyaient que Jérémie était un vrai prophète. Il obtiendrait progressivement de la monnaie et serait copié encore et encore, et deviendrait avec le temps la forme faisant autorité du Livre de Jérémie parmi les exilés égyptiens. Son autorité critique est négativement petite, à cause de l'extrême hâte avec laquelle la copie a nécessairement été faite, et parce que les exigences de temps exigeaient que tout ce qui n'était pas absolument indispensable soit omis: affirmativement son autorité est très grande, car elle nous assure que tout ce qui est commun aux deux textes est aussi vieux que l'époque où ils se sont séparés pour la première fois. Chaque fois que Jérémie 52 était ajouté en Palestine, il ne resterait pas longtemps inconnu en Egypte. Les nouveaux colons ont emporté avec eux des copies du texte hébreu le plus complet avec l'appendice ajouté: mais la forme plus courte était considérée comme celle qui avait l'autorité locale. Les Juifs égyptiens patriotiques soutenaient sans aucun doute que c'était le texte authentique; et en tant que tel, les traducteurs alexandrins lui ont donné la préférence, mais ils ne pouvaient avoir aucune objection à ajouter à leur version une annexe aussi utile que le cinquante-deuxième chapitre.
Même indépendamment de la preuve de ce texte égyptien, l'authenticité de presque toutes les parties du Livre de Jérémie est si généralement reconnue qu'une note de bas de page occasionnelle sur un passage contesté est tout ce qui est nécessaire. La valeur du double texte réside plutôt dans sa façon de montrer à quelle vitesse les écrits des prophètes sont devenus généralement d'actualité, et combien il était impossible de les interpoler ou d'introduire une falsification à grande échelle. L'authenticité reconnue du livre de Jérémie est également précieuse à un autre égard, car aucun prophète ne cite aussi constamment les paroles de ses prédécesseurs. Il connaissait évidemment les autres Écritures par cœur, et les reproduit perpétuellement, mais à sa manière. Il ne les cite jamais brièvement et succinctement, mais les développe pour leur donner quelque chose de sa douce luxuriance; mais son témoignage de leur existence dans le même état que celui où nous les avons actuellement est très clair. Les plus nombreuses sont ses citations du Pentateuque, et en particulier du livre du Deutéronome. On avait trouvé si récemment 2 Rois 22:8 que c'est exactement ce à quoi nous devrions nous attendre; son jeune esprit doit avoir été profondément pénétré par une scène telle que celle décrite dans 2 Rois 23:1. Et de telles citations dans un livre dont l'authenticité est reconnue, sont de la plus grande valeur possible pour la critique des écrits dont elles sont tirées.