Job 26:10

Il a entouré les eaux avec des limites - Le mot rendu "compassé" (חוּג chûg), signifie décrire un cercle - marquer avec une boussole; et la référence est à la forme de l'horizon, qui apparaît comme un cercle, et qui semble être tracée avec une boussole. Une idée similaire que Milton a magnifiquement exprimée dans son récit de la création:

«Puis se tenait les roues ferventes et dans sa main

Il a pris les boussoles d'or, préparé

Dans la réserve éternelle de Dieu, pour circonscrire

Cet univers et toutes les choses créées:

Un pied il s'est centré et l'autre a tourné

Ronde à travers la vaste profondeur obscure;

Et il a dit: «Jusqu'ici, étends tes limites,

Ce soit ta juste circonférence, ô monde! «»

Paradise Lost, B. vii.

Dans le passage devant nous, nous avons une déclaration des vues anciennes de la géographie et des limites extérieures du monde. La terre était considérée comme un plan circulaire, entouré d'eaux, et ces eaux entourées d'une nuit perpétuelle. Cette région de la nuit - cette limite extérieure du monde, était considérée comme à la limite extérieure de l'hémisphère céleste, et sur cela le concave du ciel semblait reposer. Voir Virgil, Geor. je. 247.

Illie, ut perhibent, aut intempesta silet nox

Semper, et obtenta densantur, nocte tenebrae;

Aut redit a nobis Aurora, diemque redicited

Aucune carte n'est conservée construite à un âge aussi précoce que l'époque de Job; mais des cartes ont été construites à partir des descriptions de Strabon, d'Hérodote et d'autres, qui fournissent des illustrations des vues dominantes sur le sujet de la géographie à leur époque. Le plus ancien écrivain géographique parmi les Romains est Mela, qui vécut sous le règne de Claudius et qui mourut 54 après JC. Dans son ouvrage De Situ Orbis, il donne une description du monde selon les vues dominantes, et incarne probablement les résultats d'enquêtes et de découvertes antérieures. «Nous le trouvons en train d'adopter, dans toute son étendue, la croyance d'un océan périphérique; et quand il parle de la haute terre dans cette partie médiane de celle-ci, et décrit la mer comme passant sous et lavant autour d'elle, nous sommes amenés à croire qu'il considérait la terre comme une sorte de cône, ou comme une haute montagne élevée par son élévation au-dessus de l'abîme des eaux. Ayant fait une vague division du monde en Est, Ouest et Nord, il le répartit en cinq zones, deux tempérées, une torride et deux glaciales. Seuls les deux premiers étaient habitables; et celle du Sud était inaccessible à l'homme, à cause des régions torrides intervenant. Selon ce système, cependant, il y avait de ce côté-là une autre terre, habitée par des gens qu'il appelle Antichthones, de leur position opposée par rapport à cette partie que nous habitons.

La forme et les limites de la terre connue et habitable sont ainsi délimitées: la Méditerranée, avec ses branches du détroit, de l'Euxine et du Palus Moeotis; ses grands affluents, le Nil et le Tanais - ceux-ci se combinent, dans sa conception, pour former la grande ligne par laquelle l'univers est divisé. La Méditerranée elle-même sépare l'Europe de l'Afrique; et ces continents sont bornés à l'Est, le premier par le Tanais, le second par le Nil; tout au-delà ou à l'est de ces limites était l'Asie. La coupe suivante est probablement une représentation correcte de son système, et donne la vision du monde qui prévalait à son époque.

Les anciens Arabes supposaient que la terre était entourée d'un océan. Cet océan était appelé la «mer des ténèbres»; et la mer du Nord était considérée comme particulièrement piquante et sombre, et était appelée «la mer des ténèbres piquantes». Edrisi, un géographe arabe distingué du moyen âge, supposait que la terre flottait sur la mer, seule une partie apparaissant au-dessus de l'eau, comme un œuf, flottant dans l'eau.

Une carte du monde, construite pendant les croisades, et incarnant les vues du monde qui prévalaient alors, montre le monde, également, comme entouré par un océan sombre de chaque côté - mare tenebrosum - et peut être présentée comme illustration de ce passage de Job. Il s’agit de la carte de Sanudo, annexée à la «Gesta Dei per Francos» de Bongar. Sur cette carte, Jérusalem, selon les vues dominantes, «est placée au centre du monde, comme le point auquel tout autre objet doit être renvoyé; la terre est faite un cercle, entouré par l'océan, dont les rives sont représentées comme partout à peu près équidistantes de cette capitale spirituelle, dont le site est, en effet, remarquable par sa relation avec les trois continents, l'Asie, l'Europe et Afrique. La Perse est à sa place; mais l'Inde, sous les modifications du Grand et du Petit, se répète confusément en différents points, tandis que le fleuve Indus est mentionné dans le texte comme la frontière orientale de l'Asie. Au nord, le château de Gog et Magog, caractéristique arabe, couronne une vaste chaîne de montagnes, à l'intérieur desquelles, dit-on, les Tartares avaient été emprisonnés par Alexandre le Grand. La Caspienne apparaît, avec les pays limitrophes de la Géorgie, de l'Hyrcanie et de l'Albanie; mais ces caractéristiques se situent presque à la limite nord de la terre habitable. L'Afrique a une mer au sud, déclarée cependant inaccessible, en raison de l'intensité de la chaleur. Les pays européens sont à la place qui leur revient, à l'exception même de la Russie et de la Scandinavie, même si certains oublis sont observables dans la manière dont les deux sont liés. »

Un point de vue similaire prévaut parmi les Egyptiens modernes. «De géographie, les Egyptiens, en général, et à de très rares exceptions, les mieux instruits d'entre eux, n'ont guère de connaissances. Quelques-uns des savants tentent d'affirmer que la Terre est un globe, mais ils sont opposés par une grande majorité des 'Ooláma. L’opinion commune de tous les Moos’lims est que la terre est une étendue presque plane, entourée par l’océan, qui, selon eux, est entourée d’une chaîne de montagnes appelée Cka'f. » Lane’s Modern Egyptians, vol. je. p. 281. Une vision similaire du monde prévaut également chez les Nestortiens indépendants, que l'on peut considérer comme l'ancienne opinion dominante en Perse, transmise par la tradition. «Selon leur vision de la géographie», dit le Dr Grant, «la terre est une vaste plaine, entourée par l'océan, dans laquelle un léviathan joue, pour maintenir l'eau en mouvement et l'empêcher de devenir stagnante et putride; et ce léviathan est d'une longueur si énorme, que sa tête suit sa queue dans le tour de la terre! Le fait d'avoir traversé l'océan, là où j'ai dû rencontrer le monstre, était une chose presque incroyable.

Les Nestortans, p. 100. Dans les temps anciens, il était considéré comme impossible de pénétrer loin dans la mer entourant la terre, à cause de l'obscurité épaisse, et on croyait qu'après avoir navigué sur une distance considérable sur cette mer, la lumière échouerait complètement. Au IXe siècle, les historiens arabes nous disent que les frères Almagrurim ont navigué de Lisbonne plein ouest, cherchant, si possible, à découvrir les pays au-delà de la «mer des ténèbres». Pendant dix ou onze jours, ils se dirigèrent vers l'ouest; mais, voyant un orage approcher, la lumière faible et la mer agitée, ils craignirent d'être arrivés aux limites obscures de la terre. Ils tournèrent donc vers le sud, naviguèrent douze jours dans cette direction et arrivèrent sur une île qu'ils appelèrent Ganam, ou l'île aux oiseaux, mais la chair de ces oiseaux était trop amère pour être mangée. Ils ont navigué douze jours plus loin, et sont venus à une autre île, dont le roi leur a assuré que leur poursuite était vaine; que son père avait envoyé une expédition dans le même but; mais qu'après un mois de navigation, la lumière avait complètement échoué, et ils avaient été obligés de revenir. Une grande quantité d'informations intéressantes et précieuses, sur les vues anciennes de la géographie du monde, peut être vue dans l'Encyclopedia of Geography, vol. je. pp. 9-68. Il n'est pas facile de déterminer quelles étaient les vues exactes à l'époque de Job, mais il est tout à fait probable, d'après le passage devant nous, que la terre était censée être entourée par un océan, et que les limites extérieures étaient entourées de profondeurs. et obscurité impénétrable.

Jusqu'à la fin du jour et de la nuit - Margin, "fin de la lumière avec l'obscurité". Le vrai sens est, aux confins de la lumière et des ténèbres. Jusqu'au bout, ou extrémité תכלית taklı̂yth - perfection, achèvements) de la lumière avec l'obscurité; c'est-à-dire là où la lumière se termine dans l'obscurité. Où était cette limite, ou comment le soleil était censé la contourner, ou pourrait la franchir sans l'éclairer, il est maintenant impossible de le déterminer. Les opinions dominantes sur la géographie et l'astronomie devaient être très obscures, et il devait y avoir beaucoup de choses qu'ils ne pouvaient prétendre comprendre ou expliquer.