Lévitique 13 - Introduction

Lev. 13-14: Les lois relatives à la lèpre

La lèpre est le plus terrible de tous les désordres auxquels le corps de l'homme est soumis. Il n'y a pas de maladie dans laquelle l'espoir de guérison est presque éteint. D'un début léger en apparence, avec mais peu de douleur ou d'inconvénient, souvent à son stade initial disparaissant et réapparaissant insidieusement, il continue dans son cours fort mais lent, généralement au mépris des efforts de la compétence médicale, jusqu'à ce qu'il réduit le patient à un infirme mutilé aux sens émoussés ou effacés, la voix se transforma en un croassement, et avec des traits d'horrible déformation. Lorsqu'il atteint une partie vitale, il provoque généralement ce qui semble être les symptômes d'une maladie distincte (le plus souvent la dysenterie), et met ainsi fin à la vie du malade.

C'était une impression presque universelle que la lèpre, au-dessus de toutes les autres maladies, soit venue sur l'homme comme un coup irrésistible de puissance surhumaine, soit sous la forme d'une punition pour un péché personnel ou d'une affliction avec un but précis. Cette suggestion naturelle a été confirmée et réalisée à plusieurs reprises dans l'histoire des Israélites. Un coup de lèpre était la marque du mécontentement divin face à la lenteur de la foi de Moïse Exode 4:6, à la contumace de Miriam Nombres 12:1, à la malhonnêteté de Guéhazi 2 Rois 5:27, et à la présomption impie d'Ozias 2 Chroniques 26:19-2. L'une des dénonciations contre Joab, à cause de la mort d'Abner, était que ses enfants devraient être des lépreux 2 Samuel 3:29.

Il est maintenant considéré par toutes les meilleures autorités que le mot hébreu pour la maladie ne désigne pas la maladie qui est plus proprement appelée la lèpre (voir Lévitique 13:12), mais celle qui est connue des médecins sous le nom d'éléphantiasis: dont l'origine est attribuée à un poison animal généré ou reçu dans le sang, et accumulé dans celui-ci probablement par un processus analogue à la fermentation. Ce poison affecte principalement soit la peau, soit les nerfs et les centres nerveux. De cette manière, on distingue deux formes d'éléphantiasis, la «tuberculée» et la «anesthésique» ou «non tuberculeuse», dont la première est la plus courante.

Les compétences médicales semblent avoir été plus complètement déjouées par l'éléphantiasis que par toute autre maladie. La forme anesthésique seule semble se prêter dans une certaine mesure à des remèdes et à un régime.

La question de savoir si l'éléphantiasis est contagieuse ou non, est l'un des intérêts les plus uniques en rapport avec la loi lévitique. De nombreux faits tendent à prouver qu'en règle générale, ce n'était pas le cas; mais que dans certaines circonstances (par exemple lorsque les ulcères sont en cours), une contagion peut se développer.