Matthieu 11:21

Chorazin et Bethsaïda - C'étaient des villes non loin de Capharnaüm, mais la situation précise est inconnue. Voir «La terre et le livre» (Thomson), vol. ii. pp. 8, 9. Bethsaïda signifie littéralement «maison de chasse» ou «maison de gibier», et elle était probablement située sur les rives de la mer de Galilée et se soutenait par la chasse ou la pêche. C'était la résidence de Philip, Andrew et Peter, Jean 1:44. Il a été agrandi par Philippe le Tétrarque et appelé «Julia», du nom de la fille de l’empereur.

Tyr et Sidon - C'étaient des villes de Phénicie, autrefois très opulentes et réputées pour leurs marchandises. Ils étaient situés au bord de la mer Méditerranée et se trouvaient dans la partie occidentale de la Judée. Ils étaient donc bien connus des Juifs. Tyr est fréquemment mentionné dans l'Ancien Testament comme étant le lieu par lequel Salomon a tiré de nombreux matériaux pour la construction du temple, 2 Chroniques 2:11. C'était aussi un lieu contre lequel était dirigée l'une des prophéties les plus importantes et les plus pointues d'Isaïe. Voir les notes à Ésaïe 23. Comparez Ézéchiel 26:4. Ces deux villes étaient très anciennes. Sidon était situé dans les limites de la tribu d'Asher Josué 19:28, mais cette tribu n'a jamais pu en prendre possession, Juges 1:31. Il était célèbre pour son grand commerce et sa navigation. Ses habitants étaient les premiers marchands remarquables au monde et étaient très réputés pour leur luxe. Au temps de notre Sauveur, c'était probablement une ville d'une grande splendeur et d'un vaste commerce. Il est maintenant appelé Seide, ou Saide, et est beaucoup moins peuplé et splendide qu'il ne l'était au temps du Christ. Elle a été soumise successivement par les Babyloniens, les Égyptiens et les Romains, dont ces derniers l'ont privée de sa liberté.

MM. Fisk et King, missionnaires américains, sont passés par Sidon à l'été 1823 et ont estimé la population, comme d'autres l'ont estimée, à 8 000 ou 10 000 habitants; mais M. Goodell, un autre missionnaire américain, a pris sa résidence là-bas en juin 1824, dans le but d'étudier la langue arménienne avec un évêque de l'Église arménienne qui y vit, et a bien sûr eu de bien meilleures occasions de connaître les statistiques de le lieu. Il nous dit qu'il y a six mosquées musulmanes, une synagogue juive, une église maronite, latine et grecque. Le Dr Thomson («La Terre et le Livre», vol. I. P. 164) suppose que la population pourrait être aujourd'hui d'environ 10 000 - environ 6 800 musulmans, 850 grecs catholiques, 750 maronites, 150 grecs et 300 juifs. Il exporte du tabac, de l'huile, des fruits et de la soie, mais le volume des exportations est faible.

Tyr était situé à environ 20 miles au sud de Sidon. Il a été construit en partie sur une petite île à environ 70 pas du rivage et en partie sur le continent. C'était une ville d'une grande étendue et splendeur, et d'un commerce étendu. Il regorgeait de luxe et de méchanceté. Il était souvent assiégé. Elle a résisté à Shalmaneser cinq ans et a été prise par Nabuchodonosor après un siège de «treize» ans. Elle fut reconstruite par la suite et fut enfin prise par Alexandre le Grand, après un siège des plus obstinés de cinq mois. Il n'y a aucun signe maintenant de la ville antique. Elle n'est la résidence que de quelques misérables pêcheurs et ne contient, au milieu des ruines de son ancienne magnificence, que quelques huttes. Ainsi s'accomplit la prophétie d'Ézéchiel: «Tu ne seras plus bâti; bien que tu sois recherché, tu ne seras jamais retrouvé »Ézéchiel 26:21. Pour une description de Tyr telle qu'elle était autrefois et telle qu'elle est maintenant, voir les notes à Ésaïe 23.

Dans un sac et des cendres - Le sac était un tissu grossier, comme la toile, utilisé pour la robe des pauvres et pour les articles les plus courants de l'économie domestique. Il était également porté en signe de deuil. Les Juifs jetaient aussi fréquemment des cendres sur leur tête pour exprimer leur chagrin, Job 1:21; Job 2:12; Jérémie 6:26. Le sens est qu'ils se seraient repentis avec «des expressions de profonde tristesse». Comme Ninive, ils auraient vu leur culpabilité et leur danger, et se seraient détournés de leurs iniquités. Les villes «païennes» l'auraient mieux reçu que les villes des Juifs, sa terre natale,