Présentation de Sophonie
Sophonie a été appelée à son rôle peu de temps après Habacuc. Comme son époque était proche de celle d'Habacuc, son sujet était également lié. Tous deux vécurent lorsque, pour les péchés du règne de Manassé, Dieu avait prononcé une condamnation irréversible de destruction sur Jérusalem. La mission des deux n'était pas envers tout le peuple dont la condamnation était fixée, mais envers les individus qui fuiraient la colère à venir. La forme de la prophétie d'Habacuc était (comme on pourrait le dire) plus subjective; celui de Sophonie était plus objectif. Habacuc montre la victoire de la foi dans les fidèles opprimés - comment il tiendrait à Dieu au milieu des oppressions domestiques, au milieu des oppressions des Chaldéens par qui ces oppressions devaient être punies, et, quand tout semblerait certitude de sa vie invisible, réjouissez-vous de son Dieu. La caractéristique de Sophonie est la déclaration de la tendresse de l'amour de Dieu pour ce reste d'Israël, «le peuple affligé et pauvre», que Dieu «laisserait au milieu d'eux» Sophonie 3:12.
Sophonie doit, comme Habacuc, déclarer le jugement sur le monde. Il renouvelle le langage de Joël concernant «le jour du Seigneur» et désigne les nations et les individus. Il s'ouvre sur la prophétie d'une vaste destruction de la terre et de tous les pécheurs qui s'y trouvent, ses idolâtres et ses oppresseurs, ses princes, sa famille royale, ses marchands, ses petits pillards, qui utilisaient la rapine sous la couleur du nom de leurs maîtres, et a amené la culpabilité sur eux et sur eux. Rien n'est ni trop haut ni trop bas pour échapper aux jugements de Dieu. Mais la visite sur Juda n'était que partiellement d'un jugement plus complet. Sophonie prédit la destruction plus large des ennemis du peuple de Dieu de tous côtés - de la Philistie, de Moab, d'Ammon, de chaque côté d'eux, et des nations lointaines de chaque côté, l'Éthiopie (qui comprenait alors l'Égypte) et l'Assyrie. Tous ces jugements particuliers contiennent les principes des jugements de Dieu à tout moment. Mais en Sophonie, ils semblent tous converger dans l'amour de Dieu pour le reste de son peuple. La nation qu'il appelle «une nation non désirée» Sophonie 2:1. Il appelle les individus de Dieu: "Il se peut que vous soyez cachés au jour de la colère du Seigneur" Sophonie 2:3. Il prédit un temps de tamisage, où Dieu «enlèverait les orgueilleux parmi elle» Sophonie 3:11; mais il s'ensuit une ampleur de la promesse de l'Évangile et de l'amour Sophonie 3:12, dont les motifs sont expliqués dans l'Évangile, mais dont la tendresse du langage est à peine surpassée même par la tendresse écrasante de «l'amour du Christ qui dépasse la connaissance» Éphésiens 3:19.
Le nom propre du prophète «le Seigneur s'est caché» correspond à cela. Le psalmiste avait dit, utilisant ce même mot: «Il me cachera dans son tabernacle au jour du mal: dans le secret de son tabernacle, il me cachera» Psaume 27:5 ; et: «Ô combien est grande ta bonté, que tu as« préparée »pour ceux qui te craignent. Tu les cacheras dans le secret de ta présence à l'orgueil de l'homme. Tu "les garderas secrètement" Psaume 31:19-2 dans un pavillon de la lutte des langues. " «Ils prennent conseil contre Tes« cachés »» Psaume 83:4.
La date que Sophonie a préfixée à sa prophétie n'a pas été contestée; car personne n'avait intérêt à le nier. Ceux qui ne croient pas à la prophétie définie se sont inventés une solution, par laquelle ils pensaient que la prophétie de Sophonie n’avait pas besoin d’être définie, même si elle avait été prononcée à l’époque de Josias; le fait est donc resté incontesté.
La plénitude inhabituelle avec laquelle sa descendance est donnée implique tellement de cette connaissance personnelle qui s'estompe bientôt, que ceux qui parlent d'autres titres, comme ayant été préfixés aux livres, ou portions de livres des prophètes, par des mains ultérieures, ont pas remis en question. La seule question est de savoir s'il a vécu avant ou au milieu de la réforme de Josias. Josias, qui monta sur le trône à l'âge de huit ans 641 av.J.-C., commença la Réforme la 12e année de son règne, 2 Chroniques 34:3, alors qu'il était presque vingt; 630 avant J.C. L'extirpation de l'idolâtrie ne pouvait, semble-t-il, s'accomplir immédiatement. La découverte de l'ancienne copie de la loi, lors des réparations du temple dans la 18e année de son règne, 2 Rois 22; 2 Chroniques 34:8, 624 avant JC, a donné une nouvelle impulsion aux efforts du roi. Il a ensuite uni le peuple à lui-même, a lié toutes les personnes présentes à l'alliance 2 Rois 23:3; 2 Chroniques 34:31 pour garder la loi, et a procédé à une nouvelle destruction des idoles 2 Rois 23:4-2; 2 Chroniques 34:33 avant la Pâque solennelle de cette année-là. Même après cette Pâque, certaines abominations ont dû être supprimées 2 Rois 23:24. On a pensé que les mots «Je couperai le reste de Baal de cet endroit» Sophonie 1:4, impliquent que le culte de Baal avait déjà dans une certaine mesure été supprimé et que Dieu a dit qu'Il achèverait ce qui avait été commencé. Mais l'accent semble être plutôt mis sur l'exhaustivité de la destruction, comme nous devrions dire, qu'Il effacerait tout reste de Baal, plutôt que de se référer à tout effort qui avait été fait par l'autorité humaine pour le détruire.
Le prophète s'associe: «Je retrancherai le reste de Baal, le nom des Chemarim.» L'interruption «du nom des Chemarim», ou prêtres idolâtres, est comme celle d'Osée: «J'enlèverai les noms de Baalim de sa bouche, et ils ne seront plus rappelés par leur nom» Osée 2:17. De même que la suppression du «nom des Chemarim» signifie qu’ils ont été totalement effacés, il en va probablement de même pour «la suppression du reste de Baal». L'adoration de Baal a été interrompue, non par Josias, mais (comme Sophonie l'a prophétisé) par la captivité. Jérémie affirme sa continuation pendant son long office prophétique Jérémie 2:8; Jérémie 7:9; Jérémie 11:13; Jérémie 19:5; Jérémie 32:29.
En l'absence de toute autorité directe à l'effet contraire, la description de l'idolâtrie par Sophonie semblerait appartenir à la période, avant que les mesures pour l'abolir ne soient commencées. Il parle comme si tout était plein d'idolâtrie Sophonie 1:4, le culte de Baal, le culte de l'armée céleste sur les toits, jurant par Maleham, et probablement les vêtements avec vêtements étranges.
L'État était aussi corrompu Sophonie 3:3 que le culte. Les princes et les juges, les prêtres et les prophètes étaient tous pareils dans le péché; les juges ont déformé la loi entre l'homme et l'homme, comme les prêtres ont profané tout ce qui se rapporte à Dieu. Les princes étaient des lions rugissants; les juges, loups du soir, toujours affamés, avides de nouvelles proies. Cela aussi n'aurait guère été, quand Josias était assez vieux pour gouverner dans sa propre personne. L'idolâtrie et la perversion de la justice se sont poursuivies depuis le règne de son père Amon. Les deux, une fois assez vieux, il les a enlevés. Dieu lui-même lui donne la louange, qu'il «a fait le jugement et la justice, alors c'était bien pour lui; il jugeait la cause des pauvres et des nécessiteux, alors c'était bien pour lui; n'était-ce pas me connaître? dit le Seigneur »Jérémie 22:15. Sa conversion était dans la huitième année de son règne. Puis, alors qu'il était encore jeune, il a commencé à «chercher le Dieu de David, son père».
La mention des «enfants du roi» (voir la note en Sophonie 1:8), qui, dit Dieu, Il punirait au grand jour de sa visite, n'implique aucun date ultérieure. Ils auraient pu, de toute façon, être frères ou oncles du roi Josias. Mais, plus probablement, Dieu déclare qu'aucun rang ne devrait être exempt des jugements de ce jour. Il savait aussi que les fils de Josias seraient alors punis pour leurs grands péchés. Le soleil du règne temporel de la maison de David se coucha dans une méchanceté et une douleur sans réserve. De tous ses rois après Josias, dit-on, ils ont fait «du mal aux yeux du Seigneur»; certains se distinguaient par la culpabilité; tous avaient des fins misérables; certains d'entre eux avec une misère aggravée.
Sophonie a alors probablement terminé son cours avant cette 12e année de Josias, (car cette prophétie est un tout) et donc juste avant que Jérémie ne soit, dans la 13e année de Josias, appelé à son office, qu'il accomplit pendant un demi-siècle, peut-être pour l'ensemble. l'âge de l'homme.
Le premier plan de la prophétie de Sophonie coïncide remarquablement avec celui d'Habacuc. Sophonie présuppose cette prophétie et la remplit. Habacuc avait prophétisé le grand gaspillage et la destruction par les Chaldéens, puis leur destruction. Cette invasion devait s'étendre au-delà de Juda (car il a été dit "il se moquera des rois" Habacuc 1:1), mais devait l'inclure. L'instrument de Dieu ayant été nommé par Habacuc, Sophonie ne lui fait même pas allusion. Au contraire, il amène devant Juda l'autre côté, le libre arbitre de Dieu lui-même. Dieu ne voulait pas qu'ils s'oublient dans ses instruments. Par conséquent, tout est attribué à Dieu. «Je consumerai entièrement toutes choses de dessus la terre, dit le Seigneur. Je consumerai l'homme et la bête; Je consumerai les oiseaux du ciel et les poissons de la mer, et les pierres d'achoppement avec les méchants, et je retrancherai l'homme du pays, dit le Seigneur. J'étendrai aussi ma main sur Juda; et je retrancherai le reste de Baal. Au jour du sacrifice du Seigneur, je punirai les princes, etc. Le même jour aussi je punirai tous ceux, etc. Je fouillerai Jérusalem avec des bougies. Le grand jour du Seigneur est proche, et j'apporterai de la détresse, etc. O Canaan, pays des Philistins, je te détruirai même. Le Seigneur sera terrible sur eux. Éthiopiens aussi, vous serez tués par mon épée. Et Il détruira Ninive »Sophonie 1:2, Sophonie 1:4, Sophonie 1:8, Sophonie 1:13, Sophonie 1:17; Sophonie 2:5, Sophonie 2:11. Les méchants du peuple avaient «dit dans leur cœur: Le Seigneur ne fera pas le bien, ni ne fera le mal» Sophonie 1:12. Sophonie inculque, tout au long de sa brève prophétie, qu'il n'y a rien, bon ou mauvais, dont Il ne soit ni l'auteur ni le souverain.
Mais l'étendue de cette visite est co-étendue avec celle prophétisée par Habacuc. Sophonie parle en effet plutôt des effets, de la désolation. Mais les pays, dont il annonce la désolation ou la défaite, sont les terres de ceux que les Chaldéens ont envahis, peinés, en partie désolés. Outre Juda, les sujets de Sophonie sont la Philistie, Moab, Ammon, l’Éthiopie (qui comprenait l’Égypte), Ninive. Et ici, il fait une distinction remarquable correspondant aux événements. Parmi les Éthiopiens ou Égyptiens, il dit seulement: «Vous serez tués par mon épée» Sophonie 2:12. De l'Assyrie, il prédit Sophonie 2:13 la désolation entière et durable; les chapiteaux de ses palais dans la poussière; son cèdre nu; troupeaux, bêtes sauvages, pélican et hérisson, s'installant en elle. Moab, Ammon et Philistie ont à première vue le double sort, apparemment contradictoire; «Le reste de mon peuple», dit Dieu, «les possédera; la côte sera pour le reste de la maison de Juda »Sophonie 2:9; et, qu'ils devraient être une désolation perpétuelle.
Cela devait aussi avoir lieu, après que Dieu ait ramené son peuple de la captivité. Or, tous ces pays ont été conquis par les Chaldéens, dont à l'époque il n'y avait aucune probabilité humaine. Mais ils n'ont pas été emportés par un torrent de conquête. Moab et Ammon étaient, au début, des alliés de Nabuchodonosor, et se réjouirent des misères du peuple, dont les prophètes avaient prédit leur destruction. Mais, au-delà de cela, Ninive était à cette époque plus puissante que l'Égypte. La connaissance humaine n'aurait pas pu discerner, que l'Égypte ne devrait subir que la défaite, Ninive devrait être complètement détruite. C'était la coutume des grands conquérants de l'Orient de ne pas détruire les capitales, mais de les re-peupler de sujets obéissants à eux-mêmes. Ninive avait tenu Babylone par des vice-rois; en partie elle l'avait tenu sous sa propre règle immédiate. Pourquoi Babylone, si elle a conquis Ninive, n'utiliserait-elle pas la même politique? Humainement parlant, c'était une erreur qu'elle n'a pas fait.
Cela aurait été une place forte contre les incursions de l'empire médo-persan. Les Perses ont vu sa valeur jusqu'ici à des fins militaires, comme pour y construire quelque fort; et l'empereur Claude, quand il en fit une colonie, sentit l'importance de la situation bien choisie. Elle est remplacée par Mossoul, une ville de «20 000 à 40 000» habitants. Même après sa destruction, il était plus facile de la reconstruire que de construire une ville sur la rive opposée du Tigre. Dieu a déclaré qu'il devrait être désolé. La prédiction impliquait la destruction la plus absolue. Elle et ses palais devaient être la demeure des animaux qui fuient la présence de l'homme; et il a péri.
Encore une fois, ce qui était moins probable que cette Philistie, qui avait dominé Israël, forte dans ses villes presque imprenables, dont trois des cinq villes ont été nommées pour leur force, Gaza, «forte»; Ashdod, «puissant»; Ekron, «enracinement profond»; l'un d'entre eux, Ashdod, à peu près à cette époque, a résisté pendant 29 ans à toute la puissance de l'Égypte et a enduré le plus long siège de toute ville des temps anciens ou modernes - ce qui, à la prévoyance humaine, était moins probable que la Philistie devrait venir sous le pouvoir du «reste de la maison de Juda», lorsqu'ils sont revenus de leur captivité? Pourtant, il est absolument prédit. «Le littoral sera pour le reste de la maison de Juda; ils en nourriront: dans les maisons d'Ashkelon, ils se coucheront le soir. Car le Seigneur, leur Dieu, les visitera et rétablira leur captivité »Sophonie 2:7. Il était aussi peu probable que Moab et Ammon, qui étaient maintenant entrés sur le territoire des deux tribus et demie au-delà du Jourdain, deviendraient eux-mêmes la possession du reste de Juda. Pourtant, il en était ainsi!
C'est alors un travail perdu, même pour leurs propres fins, lorsque les modernes, qui ne croient pas à la prophétie définie, découvriraient un ennemi que Sophonie aurait pu avoir à l'esprit en annonçant cette vaste destruction. Il n'en reste pas moins que tout ce que Sophonie a dit auparavant s'est accompli. Il est permis qu'il ne puisse prédire cela par aucune prévoyance humaine. L’objet avoué en recherchant un pouvoir, formidable à l’époque de Sophonie, est qu’il ne pouvait, par aucune connaissance humaine, parler des Chaldéens. Mais les mots sont là. Ils ont été écrits par Sophonie, à une époque où il est avoué qu'aucune connaissance humaine n'aurait pu permettre à l'homme de prédire cela des Chaldéens; non, aucune connaissance humaine n'aurait permis à qui que ce soit de prédire si absolument une désolation si large et si circonstanciée.
Cette école, cependant, n'a pas été disposée à accepter cela, que Sophonie «ne parle pas» de l'instrument par lequel cette désolation s'est opérée. Ils l'auront, qu'ils savent, que Sophonie avait dans son esprit quelqu'un, qui n'était «pas» l'ennemi des Juifs ou de Ninive ou de Moab et Ammon, et par qui aucune désolation même passagère de ces pays n'a été effectuée. L'argument entier est une simple mendicité de la question. : «Les Égyptiens ne peuvent pas être signifiés, car les Cushites, qui sont menacés Sophonie 2:12, appartiennent eux-mêmes à l'armée égyptienne Jérémie 46:9, et Psammetichus assiégea seulement Ashdod qu'il prit également, sans blasonner devrait plus grand sur son bouclier (Hérodote II. 157). Les Chaldéens sont encore moins pris en compte, car ils n’ont pas trouvé de royaume indépendant avant 625 av.J.-C., et n’ont menacé la Judée qu’après la mort de Josias. D'un autre côté, un récit peu suspect et bien accrédité nous a été conservé, à savoir que quelque part vers cette époque, les Scythes ont également débordé de Palestine avec leurs hôtes. Hérodote raconte que les Scythes, après avoir dérangé Cyaxarès au siège de Ninive, se tournèrent vers l'Égypte; et quand ils étaient déjà arrivés en Palestine, ils ont été persuadés par Psammetichus de revenir, et à leur retour ils ont pillé un temple à Ascalon.
Il est vrai qu'Hérodote dit qu '«une grande armée scythe, sous leur roi Madyès, a fait irruption en Asie à la poursuite des Cimmériens et est entrée dans les Médias - en maintenant le mont Caucase sur la droite», et que «les Mèdes se sont opposés à eux et les ont combattus et, être vaincu, a perdu son règne ».
Il est vrai aussi qu'Hérodote raconte qu '«ils s'en allèrent de là vers l'Égypte, et lorsqu'ils étaient en Palestine-Syrie, Psammétichus roi d'Égypte, les rencontrant, les détourna par des dons et des supplications d'aller plus loin; qu'à leur retour, ils étaient à Ascalon, une ville de Syrie, alors que la plupart des Scythes passaient sans nuire devraient, quelques-uns d'entre eux, étant laissés pour compte, pillé le temple de Vénus Ourania. Dans ce lieu aussi, il est vrai, Hérodote utilise une expression vague, que «pendant 28 ans les Scythes ont régné sur l'Asie, et que toutes choses ont été bouleversées par leur violence et leur mépris. Car à côté des hommages, ils exigeaient de chacun ce qu'ils imposaient à chacun, et à côté de l'hommage, ils conduisaient ensemble et prenaient ce que chacun avait. Et la plupart d'entre eux Cyaxares et les Mèdes divertissant en tant qu'invités, ivres et tués. Et puis les Mèdes ont récupéré leur empire et «sont devenus maîtres de ce qu'ils détenaient auparavant».
Mais, mis à part l'incohérence de la période ici assignée à leur pouvoir, avec une autre histoire, il apparaît du récit lui-même, que par «toute l'Asie», Hérodote signifie «toute l'Asie supérieure», comme il s'exprime plus précisément, en relatant le expédition de Darius contre eux. : «Darius souhaitait se venger des Scythes, parce que les premiers, faisant une percée dans les Médias et battant au combat ceux qui allaient contre eux, avaient commencé le mal. Car les Scythes, comme je l'ai déjà dit, «ont gouverné l'Asie supérieure» pendant 28 ans. Car, poursuivant les Cimmériens, ils ont fait une percée en Asie, renversant les Mèdes de leur règne, car ceux-ci, avant l'arrivée des Scythes, gouvernaient l'Asie. L'Asie donc, qu'Hérodote suppose que les Scythes ont gouvernée, est coextensive avec l'Asie qu'il suppose que les Mèdes ont gouvernée auparavant. Mais tout cela était dans le nord, pour avoir dit que «Phraortes a soumis l'Asie, passant d'une nation à une autre», ajoute-t-il, ayant mis la Perse sous son joug, «il dirigea une armée contre ces Assyriens qui avaient Ninive, et il a perdu la majeure partie de son armée et de sa propre vie.
En dehors de la fabulosité de cet empire supposé, établi par Phraortes, (Cyaxarès ayant été le véritable tonnerre de l'empire médian,) il est clair que, selon Hérodote lui-même, l'Asie, dans laquelle les Scythes pillaient et recevaient un tribut, étaient les terres au nord de l'Assyrie. L'expédition contre l'Égypte se présente comme une excursion prédatrice isolée, dont l'objet ayant été un simple pillage, ils ont été rachetés par Psammetichus et sont revenus (nous dit-il) ne faisant aucun mal sur leur chemin, sauf que quelques persévérants ont pillé un temple à Ascalon. . C'est aux médias qu'ils sont venus en premier; les Mèdes, qu'ils ont vaincus; l'empire médian auquel ils ont succédé; Cyaxares et les Mèdes, qui en détruisirent la plupart par trahison; les Mèdes, dont l'empire a été restauré par la destruction de certains et le retour des autres dans leur propre pays.
Avec cela s'accorde le récit plus détaillé des Scythes par Strabon, qui met en doute l'exactitude des récits d'Hérodote. Ayant parlé des migrations de dirigeants, et par leur nom, de «Madyes le Scythe» (sous qui Hérodote déclare que l'irruption a eu lieu), il dit, «les Sacae ont fait la même percée que les Cimmériens et les Trériens, certains plus , certains à proximité, car ils ont pris possession de la Bactriana, et ont acquis la meilleure terre d'Arménie, qu'ils ont également laissée, nommée d'après eux Sacasene, et ont avancé jusqu'aux Cappadociens et surtout ceux sur l'Euxine, qu'ils appellent maintenant de Pontus (Pontiens). Mais les généraux des Perses qui étaient là à ce moment-là, les attaquant de nuit, alors qu'ils faisaient un festin du butin, les ont complètement extirpés.
La direction qu'il dit avoir prise est la même que celle des Cimmériens, qu'Hérodote dit avoir suivie. : «Les Cimmériens, qu'ils appellent aussi Trériens, ou une tribu d'entre eux, envahissent souvent le côté droit du Pont, faisant parfois des incursions sur les Paphlagoniens, parfois sur les Phrygiens. Souvent aussi les Cimmériens et les Trériens ont fait les mêmes attaques, et ils disent que les Trériens et Cobus (leur roi) ont finalement été expulsés par Madyes, roi des (Scythes). Strabon explique également ce que l'on entend par les hommages, dont parle Hérodote. Il parle des tribus nomades des Scythes en général: «L'hommage était, pour leur permettre à certaines heures déterminées, de envahir le pays (pour le pâturage) et d'enlever le butin. Mais quand ils ont erré au-delà de l'accord, il y a eu guerre, et à nouveau des réconciliations et une guerre renouvelée. Telle était la vie des nomades, toujours assis sur leurs voisins et se réconciliant ensuite.
Les Scythes n'étaient alors pas un objet de crainte pour les Juifs, qu'ils passaient totalement inaperçus et probablement inconscients de leur existence dans leur pays de montagne, alors qu'ils une fois et une fois seulement balayaient sans charme le long des pistes fertiles sur le bord de la mer, alors occupés par les anciens ennemis et maîtres des Juifs, les Philistins. Mais Hérodote doit aussi avoir été mal informé sur la durée pendant laquelle ils s'installèrent à Médie, ou du moins sur la période pendant laquelle leur présence eut des effets sensibles. Car Cyaxarès, qu'il représente comme ayant levé le siège de Ninive, à la suite de l'entrée des Scythes dans la Médie, monta sur le trône, selon les nombres d'Hérodote, 633 av. Car le règne de Cyaxarès ayant duré selon lui 40 ans, celui d'Astyages 35, et celui de Cyrus 29, ces 104 ans, à compter de la date connue de la mort de Cyrus, 529 ou 530 av.J.-C., nous ramènent à 633 ou 636 avant JC comme le début du règne de Cyaxares. Mais l'invasion des Scythes n'aurait pas pu avoir lieu lors de la première avènement de Cyaxares, puisque, selon Hérodote, il avait déjà vaincu les Assyriens et assiégeait Ninive, lorsque les Scythes ont fait irruption dans Médie. Selon Hérodote, en outre, Cyaxarès «a d'abord distribué les Asiatiques en troupes, et a d'abord ordonné que chacun soit séparé, lanciers, et archers et cavalerie, car avant, tous étaient mêlés pele-mele».
Pourtant, ce ne serait pas en très peu de temps, que ceux qui avaient coutume de se battre dans une masse confuse, pourraient être formés en une armée ordonnée et disciplinée. Nous ne pouvions pas alors, de toute façon, dater l'avancée scythe, avant la deuxième ou troisième année de Cyaxares. Par contre, la date de la prise de Ninive est fixée par le commencement de l'Empire babylonien, Babylone tombant à Nabopolassar. La durée de cet empire se mesure au règne de ses rois, dont, selon le chanoine de Ptolémée, Nabopolassar a régné 21 ans; Nebucadnetsar, (appelé là Nabocollasar) 43; Evil-Merodach (Iluaroadam) 2; Neriglissar (Niricassolassar) 4; Nabunahit (Nabonadius avec qui son fils Belshatsar était co-régent) 17; en tout 87 ans; et il se termine par un événement de date connue, la prise de Babylone par Cyrus, 538 av. L'addition des 87 ans de la durée de l'empire à cette date nous ramène à la date assignée à la prise de Ninive par Nabopolassar en conjonction avec Cyaxares, 625 av. La capture alors de Ninive a été supprimée par 8 ou 9 ans seulement de celle, qui Hérodote donne comme le temps de l'accession de Cyaxares, et depuis l'attaque sur Ninive peut difficilement avoir été dans sa première année, et le dernier siège a probablement occupé deux , les 28 années de domination scythe se réduiraient à quelque chose de trop insignifiant pour l'histoire. Probablement, ils représentent une période allant de leur première incursion dans les médias au retour final des survivants, au cours de laquelle ils ont maraité dans les médias et la haute Asie. Le mode par lequel «la plus grande partie» (nous dit Hérodote) a été détruite, ivresse et meurtre consécutif lors d'un banquet, implique que leur nombre n'était plus considérable.
L'histoire, à l'exception de cette expédition en maraude vers l'Égypte, est entièrement silencieuse sur les excursions des Scythes, sauf dans le nord. Aucun document existant ne fait allusion à une quelconque approche de la leur à un pays mentionné par Sophonie. Il n'y avait aucune raison de s'attendre à une incursion de leur part. À l'exception de la Bactriane, qui se trouve à environ 18 degrés à l'est de Media et elle-même s'étendait sur environ 7 degrés de longitude, les pays mentionnés par Strabon se trouvent, à ce que les rois d'Assyrie mentionnent comme l'extrême nord, l'Arménie, et de là, ils s'étiraient à l'ouest, mais en restant principalement dans le quartier de l'Euxine. Considérant l'occasion de la mention de l'invasion des Scythes, le soulagement que leur invasion des Médias a donné à Ninive, il est même remarquable qu'il n'y ait aucune mention de leurs ravages à travers la Mésopotamie ou la Babylonie. Sophonie parle, non de maraude, mais de désolation permanente de l'Assyrie, de la Philistie, de Moab, d'Ammon, et d'une guerre destructrice également contre l'Éthiopie. Il n'y a aucune raison de penser que les Scythes se sont approchés de l'une de ces terres, à l'exception de la Philistie, qu'ils ont traversée sans charme. Les écrivains sacrés mentionnent des nations encore plus petites, par lesquelles Dieu a châtié Juda à leur époque, «des bandes des Syriens, de Moab, des enfants d'Ammon», ainsi que l'Assyrie et Babylone. Ézéchiel Ézéchiel 38; Ézéchiel 39, quand il prophétise sur l’incursion des nations du Nord, Meshech et Tubal, Gomer et Togormah, en parle comme loin dans le futur, prophétise non pas leur destruction, mais leur propre destruction .
Cela n'affecte pas l'argument de la prophétie, que Sophonie le sache ou non, par qui les événements, qu'il a prédit, devraient être réalisés. Mais, en mettant de côté la question de savoir s'il avait, d'après les prophéties d'Habacuc et d'Isaïe, une connaissance humaine des Chaldéens ou si Dieu l'a instruit, comment ce qu'il avait prédit devait être accompli, ou si Dieu répandait devant son esprit ce qui devait être. , en dehors du temps, dans la vision prophétique, Sophonie a décrit ce qui est arrivé. Mais c'est un paradoxe intense, lorsque des hommes, 2500 ans après sa date, affirment, non seulement que les prophéties de Sophonie n'avaient aucun rapport avec les Chaldéens, dans lesquels ses paroles se sont accomplies, et qui sont les objets des prophéties d'Habacuc et de Jérémie, mais qu'ils savent ce qui a dû être et (comme ils l'affirment) ce qui était dans l'esprit du prophète; et qu'il avait dans son esprit, non pas ceux en qui ses paroles étaient accomplies, mais d'autres en qui elles n'étaient «pas» accomplies, auxquelles il ne faisait pas allusion en un seul trait, qui n'ont laissé aucune trace derrière eux, et dont la marche le long le tract d'un ennemi sur le bord de la mer avait si peu de compte, qu'aucun historien contemporain, ni Josèphe, n'y fait même allusion. Mais il y a à ce jour une ville au-delà de la Jordanie dans laquelle ce nom entre en partie, Scythopolis. Quaestt. Hebr. ad Gen. (Opp. iii. 358. ed. Vall.) cité par Reland, p. 992).
Il a déjà été observé que chaque prophète se connecte avec un ou plusieurs de ceux qui les ont précédés. Ils utilisent la langue de leurs prédécesseurs dans une ou plusieurs phrases, apparemment avec cet objet précis. Ils avaient une plénitude débordante de mots; pourtant, ils ont choisi une parole de l'ancien prophète, comme lien avec ceux qui les ont précédés. Nous l'avons vu à Amos, puis à Abdias, qui utilise le langage de Balaam, David, Joël, Amos; de Jérémie, en ce qui concerne Abdias; de Michée à son grand prédécesseur, Michée et Amos; de Jérémie, Habacuc, Sophonie, Ezéchiel à Michée; de Nahum à Jonas; et d'Isaïe (je pense), à Nahum; d'Habacuc, à Esaïe et Michée, C'est en conformité avec cela que Sophonie, plus encore que ceux qui l'ont précédé, utilise le langage des prophètes antérieurs.
Elle naît, non (comme on se plaît à le dire) d'une quelconque déclinaison de l'originalité des prophètes à sa date, mais de son sujet. Il a été dit: «Si quelqu'un désire voir les déclarations des prophètes dans un bref espace, laissez-le lire ce bref Sophonie.» L’office de Sophonie n’était d’avertir d’aucun instrument des jugements de Dieu. La destruction est prophétisée, pas le destructeur. Sa prophétie est, plus que celles de la plupart des autres prophètes, en dehors du temps, jusqu'à la fin des temps. Il prophétise ce qui arrivera, non pas quand cela arrivera, ni par qui. Il «n'attend pas», «n'anticipe» ou «n'annonce pas»! Il déclare absolument la condition future de certaines nations; mais pas le «comment» de sa réalisation. Si Ninive, Edom et Ammon n'avaient pas été désolés, sa prophétie aurait été falsifiée; chaque accomplissement devenait le gage d'un plus grand accomplissement; mais tout ne sera pas achevé tant que «la terre et tout ce qui s'y trouve ne seront pas brûlés».
Il appartient à ce personnage de Sophonie, qu'il recueille d'autres prophètes avant lui, en particulier Isaïe, Joël, Amos, Habacuc, des expressions relatives ou portant sur le jugement à venir, ou encore à cet autre grand sujet, l'amour de Dieu pour le reste de son peuple; mais surtout en fragments seulement et allusivement. C'étaient des notes clés pour ceux qui connaissaient les prophètes. Ainsi, en appelant l'homme à une soumission silencieuse devant Dieu, parce qu'un jour de jugement approchait, il se fond dans un seul verset Habacuc 1:7 L'appel d'Habacuc: "Silence devant le Seigneur" Habacuc 2:2, et les mots d'avertissement d'Isaïe, Joël, Obadiah Ésaïe 13:6; Joël 1:15; Joël 3:15; Abdias 1:15, "est proche du jour du Seigneur;" l'image du «sacrifice», que Dieu avait commandé, et le mot remarquable, «consacré», des instruments de Dieu. L'allusion est contenue dans des mots simples, «sacrifice, consacré»; le contexte dans lequel ils sont incarnés est différent.
L'idée seulement est la même, que Dieu Tout-Puissant fait, pour ainsi dire, un sacrifice à Lui-même de ceux qui se rebellent incorrigiblement contre Lui. Ailleurs, Isaïe dessine l'image très longuement; «Une épée du Seigneur est pleine de sang; il est enduit de graisse, de sang d'agneaux et de chèvres; avec la graisse des reins des béliers: car le Seigneur a un sacrifice à Bozra, et un grand massacre au pays d'Edom ”Ésaïe 34:6. Jérémie utilise l'image avec une égale plénitude du renversement de Pharaon-Necho à l'Euphrate; «C'est un jour du Seigneur, le Dieu des armées, un jour de vengeance, afin qu'il le vengera de ses adversaires; et l'épée dévorera, et elle sera rassasiée et ivre de sang, car le Seigneur Dieu a un sacrifice dans le nord du pays au bord de l'Euphrate »Jérémie 46:1. Ezekiel le développe encore plus hardiment Ézéchiel 39:17. Sophonie laisse tomber tout ce qui est local et condense l'image en ces mots: «Le Seigneur a préparé un sacrifice; Il a consacré ses hôtes », ajoutant la nouvelle image audacieuse, que ceux que Dieu employait étaient, pour ainsi dire, ses invités qu'il y consacrait.
De la même manière, quant au jour du Seigneur lui-même, il accumule toutes les paroles de terreur de différents prophètes; de Joël les mots, «un jour d'obscurité et de tristesse; un jour de nuages et d'obscurité épaisse »Joël 2:2; Sophonie 1:15: à ceux-ci il ajoute "des cris et le son de la trompette" Sophonie 1:16; Amos 2:2, utilisé par Amos en relation avec la destruction de Moab; les deux combinaisons qui précèdent se produisent, l'une dans un sens différent, l'autre avec une inflexion grammaticale légèrement différente, chez Job.
D'Ésaïe, Sophonie adopte cette image caractéristique de l'auto-idolâtrie, qui fait tomber les jugements de Dieu sur son orgueil; (la ville) «qui habite en sécurité, qui a dit dans son cœur, moi et non moi à côté» Ésaïe 47:8; Sophonie 2:15.
Même là où Ésaïe dit: «Pour une consommation et ce décrété, le Seigneur Dieu des armées fait au milieu de toute la terre» Ésaïe 10:23, et, en le variant légèrement, " Pour une consommation et cela décrété, j'ai entendu du Seigneur Dieu des armées sur toute la terre »Ésaïe 28:22, Sophonie, en retenant les deux premiers mots, qui se produisent dans les deux endroits , dit de manière plus concise: «Pour une consommation, rien que la terreur, Il fera tous les habitants de la terre.» Pourtant, aussi simples que soient les mots, il a déclaré que Dieu non seulement «apporterait une désolation sur la terre» ou «au milieu de la terre», mais ferait de ses habitants une seule consommation. Nahum avait dit à propos de Ninive, «avec un déluge débordant, Il en fera une consommation totale» Nahum 1:8. Les mots les plus forts sont les plus simples.
Il utilise les mots exacts d'Isaïe, «D'au-delà des fleuves de Cush» Sophonie 3:1; Ésaïe 18:1, que personne ne peut être plus simple, et emploie le mot de procession festive, bien que sous une forme différente, et ayant ainsi relié sa prophétie à celle d'Isaïe, tout le reste, sur laquelle tourne la prophétie, est variée.
De la même manière, il adopte de Michée les trois mots, «celle-qui-s'arrête et-rassemblera celle-qui-est-chassée» Michée 4:6; Sophonie 3:19. Le contexte dans lequel il les réinitialise est assez différent.
On a pensé que les mots «J'ai entendu le reproche de Moab» ont pu être suggérés par ceux d'Ésaïe, qui commence sa lamentation sur Moab, «Nous avons entendu parler de l'orgueil de Moab»; mais la force et la portée des paroles sont tout à fait différentes, puisque c'est Dieu qui dit: «J'ai entendu», et ainsi Il punira.
La combinaison, "les exultants de l'orgueil" Ésaïe 13:3; Sophonie 3:11, lui est commun avec Isaïe: sa signification est incertaine; mais il est manifestement différent dans les deux lieux, puisque l'un se rapporte à Dieu, l'autre à l'homme.
Les mots: «Ils bâtiront des maisons et n'y habiteront pas; ils planteront des vignes et n'en boiront pas le vin », sont tirés de la menace originelle du Deutéronome, d'où également les deux mots:« Ils-marcheront comme des aveugles Sophonie 1:17, peut être une réminiscence, mais avec une concision propre et sans les expressions caractéristiques du Deutéronome, adoptées par d'autres écrivains sacrés:" Ils tâtonneront à midi, comme l'aveugle tâtonne dans les ténèbres "Deutéronome 28:29.
Ensemble, ces passages sont la preuve que Sophonie est plus tardive que les prophéties dans lesquelles le même langage se produit; et le fait qu'il emploie tant la langue de ses prédécesseurs fournit une forte présomption dans tous les cas, qu'il a également adopté dans ce cas de l'autre écrivain sacré la langue qu'ils ont en commun.
C'est principalement sur ce terrain, qu'un train de critiques modernes ont parlé de manière désobligeante de la forme extérieure et du style de Sophonie. Il a, cependant, une combinaison remarquable de plénitude avec concision et force. Ainsi, il commence l'énumération de ceux sur qui la destruction devrait tomber, par les mots «consommant je consommerai tout» Sophonie 1:2: à une énumération co-étendue avec le création, ajoute-t-il de manière inattendue, «et les pierres d’achoppement avec les méchants» Sophonie 1:3, anticipant les paroles de notre Seigneur du Jour du Jugement, «ils rassembleront les pierres d’achoppement et ceux qui iniquité "Matthieu 13:41: aux différentes idolâtries il ajoute celles d'une foi divisée," jurons au Seigneur et jurons par Malcham "Sophonie 1:5; à ceux qui se sont détournés de Dieu, il ajoute ceux qui ne savaient pas trop à Le chercher Sophonie 1:6.
Encore une fois, après l'annonce complète de la destruction au jour du Seigneur, l'éclatement, en ces cinq mots, «passez au crible et tamisez (sur) la nation sans espoir» Sophonie 2:1, est, dans la soudaineté et la condensation, comme Osée; et ainsi encore, en cinq mots, après l'image de la désolation future de Ninive, le virage brusque vers Jérusalem, «Malheur à la ville rebelle et souillée (tu) oppressive» Sophonie 2:1, puis suivez les différents chefs d'accusation de son acte d'accusation, en de brèves phrases disjointes, d'abord négativement, dans son ensemble; chacun en trois ou quatre mots, «elle n'écouta pas la voix; elle n'a pas reçu de correction; dans le Seigneur, elle n'a pas fait confiance; à-son-Dieu, elle ne s'est pas approchée »Sophonie 3:2; puis, en mots également brisés, chaque classe est caractérisée par ses péchés; «Ses princes au milieu d'elle sont des lions rugissants; ses juges les loups du soir; pas rongés les os le lendemain; ses prophètes bavards vides, hommes de tromperies; ses prêtres ont profané la sainteté, violé la loi »Sophonie 3:3 Puis, en contraste soudain avec toute cette contumace, négligence, malgré Dieu, Lui-même se montre comme au milieu d'elle; le témoin et le juge de tous; là, où ils ont péché. «Le Seigneur est juste au milieu d'elle; Il ne fait pas l'iniquité; matin au matin, son jugement, il donne la lumière; Il n'échoue pas »Sophonie 3:5; et ensuite, contrairement à la sainteté et aux jugements de Dieu, suit en quatre mots, la persévérance de l'homme dans son impudeur, et - le fruit de toute cette présence et des actions du Dieu saint et juste et juge est, «et-non connaît la honte du malfaiteur.
Sophonie utilise la même disjonction des clauses dans la description de la future manifestation de Dieu de son amour envers eux. Encore une fois, c'est la même pensée: «Le-Seigneur ton-Dieu- (est) au milieu de toi» Sophonie 3:17; mais maintenant amoureux; «Puissant, doit sauver; Il se réjouira de toi avec joie; Il-gardera-le-silence dans-Son-amour; Il se réjouira de toi avec le jubilé. Les expressions uniques sont également condensées; "Elle-a écouté ne pas voix" Sophonie 3:2, représente ce que Jérémie dit de façon tellement plus longue, comment Dieu avait envoyé tous ses serviteurs "les prophètes, se levant chaque jour tôt et les envoyant, mais ils ne m'ont pas écouté ni incliné leur oreille, mais ont endurci leur cou »Jérémie 7:24. Les mots «se tairont dans son amour, dans leur sens premier, expriment l'amour humain le plus profond, mais sans l'image habituelle des fiançailles.
«Tout le peuple de Canaan» (Sophonie 1:11, comparez Osée 12:7) rappelle Osée; "Les-hommes-coagulés sur-leurs-lies" Sophonie 1:12 est beaucoup développé par Jérémie Jérémie 48:11, sa parole se produit avant lui dans Job seulement et dans le chant de Moïse Job 10:1; Exode 15:8. Les expressions poétiques uniques sont, que Moab devrait devenir «la possession de bruyères» Sophonie 2:9, le mot lui-même étant encadré par Sophonie; dans la description de la désolation de Ninive, «une voix chante à la fenêtre; la désolation est au seuil »Sophonie 2:14, l'imagerie est si audacieuse, que la critique moderne a pensé que le mot« voix »qui apparaît dans l'Ancien Testament 328 fois et avec des pronoms 157 fois plus, doit signifier «un hibou», et «désolation» doit représenter «un corbeau». Très caractéristique est le mot: «Il (voir ci-dessous la note à Sophonie 2:11) affamera" tous les dieux de la terre "», exprimant avec une ironie merveilleuse, la privation de leurs sacrifices, qui furent l'occasion des premières persécutions païennes des chrétiens.
Quand alors un écrivain, parfois aussi concis et poétique que Sophonie l'est dans ces lieux, est, à d'autres, si plein dans ses descriptions, ce n'est pas de la prolixité, mais plutôt une image vivante; en passant par tous les ordres de création Sophonie 1:3; à un autre, différentes classes des impies Sophonie 1:4: à un autre encore, les différentes parties de la ville effrayée et affligée par le malheur Sophonie 1:10, pour mettre sous nos yeux l'universalité de la désolation. Ceux qui connaissent notre propre grand poète nordique de la nature se souviendront à quel point l'accumulation de noms ajoute à l'éclat de ses descriptions. Pourtant, ici aussi, il y a une grande force dans les descriptions individuelles, comme quand il dépeint les petits pillards pour leur maître, et «remplit les maisons de leurs maîtres» - non de richesse mais - «de violence et de fraude», tout ce qui reste de la richesse acquise par la fraude et l'extorsion étant les péchés eux-mêmes, qui habitent dans la maison du fraudeur à sa destruction.
Dans la partie strictement prophétique de son office, Jérusalem ayant été marquée par Michée et Ésaïe avant lui, comme le lieu où Dieu ferait la nouvelle révélation de Lui-même, ajoute Sophonie, ce que notre Seigneur a révélé à la femme samaritaine Jean 4:21, que Jérusalem ne devrait plus être le centre permanent du culte. «Ils l'adoreront, chacun de sa place, toutes les îles des nations» Sophonie 2:11, est une prophétie qui, à ce jour, reçoit un accomplissement croissant. C'est une prophétie, non pas de la propagation du monothéisme, mais de l'adoration de Celui, auquel l'adoration à ce moment-là pouvait difficilement être amenée à adhérer, la désertion ou la corruption ou l'association de l'adoration de qui avec l'idolâtrie Sophonie avait dénoncer et prédire sa punition. L’amour que Dieu doit alors montrer aux siens s’exprime par des mots, sans égal pour la tendresse et en conformité avec cet amour, est la croissance croissante de la sainteté et les exigences plus strictes de la sainte justice de Dieu.
Encore une fois, Sophonie a un prélude aux paroles de notre Seigneur béni, «à qui beaucoup est donné, il faudra beaucoup de lui» Luc 12:48, ou de son apôtre, de la grande crainte dans l'élaboration de notre salut Philippiens 2:12. Le progrès est une caractéristique et une condition de la vie chrétienne; «Nous vous implorons que, comme vous avez reçu de nous, comment vous devez marcher et plaire à Dieu, vous abondiez de plus en plus» 1 Thesaloniciens 4:1. De même Sophonie demande «à tous les doux de la terre, qui ont exercé ses jugements ou sa loi, de rechercher diligemment cette douceur» Sophonie 2:3, qui les avait déjà caractérisés, et cela, non pas en vue de grandes choses, mais, si tel est le cas, ils pourraient être sauvés; il se peut que vous soyez cachés au jour de la colère du Seigneur, comme le dit Pierre: «Si le juste est à peine sauvé, où apparaîtra l'impie et le pécheur?» 1 Pierre 4:18. C'est encore une fois remarquable, comme il choisit la douceur, comme caractéristique du nouvel état des choses, qu'il promet. Il anticipe le contraste dans le Magnificat, dans lequel la plus basse humilité était récompensée par la plus haute exaltation. Comme il est dit ici, "Il a fait tomber les puissants de leur siège et a exalté les humbles et les doux" Luc 2:52, donc le retrait des orgueilleux "de l'intérieur de toi , »Et« laisser en toi un peuple affligé et pauvre »Sophonie 3:12, est la promesse spéciale de Sophonie.
On parle peu de la captivité. C'est un futur, sujet assumé de diverses manières Sophonie 3:13. Juda dans les terres les plus éloignées, «au-delà des fleuves d'Ethiopie, est la fille de Mes dispersés» Sophonie 3:1; la terre entière est le théâtre de leur honte Sophonie 3:19; leurs louanges devraient être à la mesure de leur honte, "quand je repousse ta captivité devant tes yeux" Sophonie 3:2; Sophonie 2:7. Mais ce refus de leur captivité est le seul avis, que leur punition devrait être la mise en captivité. La captivité elle-même est présumée, comme certaine et connue. Il n'y a donc pas non plus d'images d'exaltation temporelle. Tout orgueil doit être enlevé, car la sainte présence de Dieu est totalement inefficace: «Tu ne seras plus hautain sur Ma sainte montagne» Sophonie 2:11. Les mots exprimant l'abaissement de ceux qui sont en elle sont proportionnellement forts, «Mes affligés et pauvres» Sophonie 2:12. Certains sont habitués, de nos jours, à parler des prophètes de Dieu comme des patriotes. Ils l'étaient vraiment, puisqu'ils aimaient la terre du Seigneur d'un amour divin. Mais quel simple «patriote» limiterait ses promesses à la présence d'un «pauvre peuple dans un état bas», avec une présence invisible de Dieu? La description appartient à son royaume, qui n'était "pas de ce monde" Jean 18:36: le seul roi dont parle Sophonie, "le roi d'Israël" Sophonie 3:15, est Dieu Tout-Puissant. La bénédiction qu'il promet est la bénédiction correspondante de la paix: «Ne crains pas; tu ne verras plus le mal, personne ne leur fera peur »Sophonie 3:16. Mais les mots "Que tes mains ne se relâchent pas" (Sophonie 3:2, (Zeph. 4: 2 en hébreu)), impliquent qu'ils seront agressifs contre le monde; qu'ils ne devaient pas se relâcher du travail que Dieu leur avait assigné, la conversion du monde.
Une allusion au prophète Joël rend incertain si les paroles de Sophonie se rapportent à la première venue de notre Seigneur, ou aux temps qui devraient inaugurer la seconde venue, ou aux deux en une seule; et ainsi, si, conformément à son caractère général de rassembler en un tous les jugements de Dieu à sa fin, il parle de la première restauration de l'unique langue purifiée de foi et d'espérance, lorsque «la multitude de ceux qui croyaient étaient d'un seul cœur et d'une seule âme »Actes 4:32, ou s'il avait son esprit fixé plutôt sur la fin,« quand la plénitude des Gentils entrera »Romains 11:25. Les mots aussi (puisqu'ils peuvent être pris dans un sens ou dans l'autre) (voir la note à Sophonie 3:1) laissent incertain si les Gentils sont considérés comme faisant entrer le peuple de Dieu, (comme ils le feront à la fin) ou si la première conversion des Juifs, même dans les pays les plus éloignés, est son sujet.
En tout cas, Sophonie avait une fonction remarquable - déclarer la miséricorde et le jugement de Dieu, jugements à la fois temporels et définitifs, miséricorde, pas de ce monde, promis à un tempérament pas de ce monde, , pacifique, douce, facile à implorer, pleine de miséricorde et de bons fruits, sans partialité et sans hypocrisie »Jaques 3:7.