Commentaire Biblique de la chaire
Nombres 22:1-40
EXPOSITION
LA VENUE DE BALAAM (Nombres 22:2).
Balak le fils de Zippor. Le nom Balak est lié à un mot «faire des déchets» et «Zippor» est un petit oiseau. Balak était, comme on l'explique actuellement, le roi de Moab à cette époque, mais pas le roi à qui Sihon avait arraché une grande partie de son territoire (Nombres 21:26). Il semble être mentionné par son nom sur un papyrus du British Museum (voir Brugseh, «Geogr. Inschr.», 2, page 32). Les derniers Juifs l'ont fait passer pour un Madianite, mais ce n'est rien d'autre qu'une simple conjecture.
Moab avait très peur des gens. Alors que les Israélites s'étaient déplacés le long de leur frontière est et nord-est, les Moabites leur fournissaient des provisions (Deutéronome 2:29), désireux, sans aucun doute, de s'en débarrasser, mais ne dédaignant pas de tirer profit de leur présence. Mais après la défaite et le renversement soudains de leurs propres conquérants amorites, leur terreur et leur inquiétude les ont forcés à prendre des mesures, bien qu'ils n'osaient pas lancer des hostilités ouvertes.
Dit Moab aux anciens de Madian. Les Madianites descendaient d'Abraham et de Keturah (Genèse 25:2, Genèse 25:4), et étaient donc plus proches de Israël que Moab. Ils ont vécu une vie semi-nomade dans les steppes à l'est de Moab et Ammon (cf. Genèse 36:35), se soutenant en partie par le pâturage, et en partie par le commerce caravanier ( Genèse 37:28). Leurs institutions étaient sans doute patriarcales, comme celles des Bedawin modernes, et les «anciens» étaient les cheiks de leurs tribus. Comme le bœuf lèche l'herbe des champs. Le balayage puissant et semblable à une faux de la langue du bœuf était une comparaison admirable en soi et convenait le mieux aux pasteurs Moab et Madian.
Il a donc envoyé des messagers. Il ressort de Nombres 22:7 que Balak a agi pour Madian aussi bien que pour Moab; comme les Madianites n'étaient qu'un peuple faible, ils se sont peut-être placés plus ou moins sous la protection de Balak. À Balaam, fils de Beer. בִּלְעָם est dérivé soit de בָּלַע, pour détruire ou dévorer, et עָם, le peuple; ou simplement de בָּלַע, avec la syllabe terminale ־ָם, «le destructeur». La première dérivation reçoit un certain soutien de Apocalypse 2:14, Apocalypse 2:15, où les "Nicolaïtes" sont considérés par beaucoup comme étant uniquement une forme grecque de "Balaamites" Νικόλαος, de νικάω et λαός). Beor (בְּעוּר) a une signification similaire, de בָּעָר, à brûler ou à consommer. Les deux noms ont une référence probable à l'effet supposé de leurs malédictions, car la malédiction réussie était une profession héréditaire dans beaucoup. terres, comme c'est encore le cas dans certains. La bière apparaît dans 2 Pierre 2:15 sous le nom de Bosor, ce qu'on appelle un chaldéisme, mais l'origine du changement est vraiment inconnue. Un "Bela fils de la bière" est nommé dans Genèse 36:32 comme régnant à Edom, mais la coïncidence n'a pas d'importance: les rois et les magiciens ont toujours aimé se donner des noms de peur , et leur vocabulaire n'était pas étendu. A Pother, qui est au bord de la rivière du pays des enfants de son peuple. Plutôt, «qui est sur la rivière», c'est-à-dire; le grand fleuve Euphrate, «au pays des enfants de son peuple», c'est-à-dire; dans sa terre natale. La situation de Pethor est inconnue. Voici un peuple sorti d'Égypte. Quarante ans s'étaient écoulés depuis que leurs pères avaient quitté l'Égypte. Pourtant, les paroles de Balak exprimaient une grande vérité, car ce peuple n'était pas une tribu errante du désert, mais à toutes fins utiles la même grande nation organisée qui avait gâté l'Égypte et laissé l'hôte de Pharaon mort derrière eux. Ils demeurent contre moi מִמֻּלִי. Septante, ἐχόμενός μου. Cela n'aurait guère été dit quand Israël campait à trente milles au nord d'Arnon, en face de Jéricho. Les deux ambassades à Balaam ont dû occuper un certain temps, et pendant ce temps, Israël serait allé plus loin sur son chemin. On peut naturellement conclure que le premier message a été envoyé immédiatement après la défaite de Sihon, à une époque où Israël campait très près de la frontière de Moab.
Je sais que celui que tu bénis est béni, et celui que tu maudis est maudit. C'était le langage de la flatterie destiné à assurer les services du prophète. Nul doute, cependant, Balak, comme d'autres païens, avait une croyance profonde mais capricieuse dans l'effet réel des malédictions et des anathèmes prononcés par des hommes qui avaient des relations privées et une influence avec les pouvoirs invisibles. Cette erreur, comme la plupart des superstitions, était la perversion d'une vérité; il y a à la fois des bénédictions et des censures qui, prononcées par des lèvres humaines, portent avec elles la sanction et l'application du Ciel. L'erreur de l'antiquité résidait dans l'ignorance ou l'oubli qui, comme l'eau ne peut pas s'élever plus haut que sa source, ainsi ni la bénédiction ni la malédiction ne peuvent avoir d'effet au-delà de la volonté et du dessein du Père de nos âmes. Balaam le savait, mais c'était peut-être son malheur d'avoir été formé dès son enfance à maintenir sa position et sa richesse en échangeant sur les superstitions de ses voisins.
Avec les récompenses de la divination. קְסָמִים, «devinettes». Septante, τὰ μαντεῖα. Voici le salaire du devin, que saint Pierre appelle à juste titre le salaire de l'iniquité. La facilité avec laquelle, parmi les gens ignorants et superstitieux, un prophète pourrait devenir devin à gage est apparente même dans le cas de Samuel (1 Samuel 9:6). Qu'il devrait être jugé approprié de recourir à l'homme de Dieu pour obtenir des informations sur certains biens perdus, et bien plus qu'il devrait être jugé nécessaire de lui payer une redevance pour l'exercice de ses pouvoirs surnaturels, montre, pas en effet que Samuel était un devin, car il était un homme d'une intégrité et d'une indépendance rares, mais, ce Samuel n'était que peu distingué d'un devin dans l'estimation populaire. Si Samuel avait appris à se soucier davantage de l'argent que de la justice, il aurait très facilement pu devenir exactement ce que Balaam est devenu.
Lodge ici ce soir. C'était donc dans la nuit, dans un rêve ou dans une vision (cf. Genèse 20:3; Nombres 12:6; Job 4:15, Job 4:16), que Balaam s'attendait à recevoir une communication de Dieu. S'il n'en avait reçu aucun, il se serait sans doute senti libre de partir.
Plus et plus honorable qu'eux. Balak jugea à juste titre que Balaam n'était pas vraiment réticent à venir, et qu'il suffisait de lui offrir plus de flatterie et de plus grandes promesses. Les païens ont uni une croyance ferme dans les pouvoirs du voyant avec une appréciation très fine des motifs et du caractère du voyant. Comparez la parole de Sophocle, τὸ μαντικὸν γὰρ πᾶν φιλάργυρον γένος.
Je ne peux pas aller au-delà de la parole du Seigneur mon Dieu. La foi de Balaam était primordiale dans sa propre sphère d'opération. Il ne contrôlait pas ses souhaits; il n'a pas assuré l'obéissance du cœur que Dieu aime; mais il a assuré, et cela absolument, l'obéissance extérieure à tout commandement positif de Dieu, si ennuyeux soit-il; et Balaam n'en a jamais fait secret.
Et la colère de Dieu s'est allumée parce qu'il est parti, ou "qu'il partait". כִּי־הוֹלֵךְ הוּא. Septante, ὅτι ἐπορεύθη αὐτός. Il ne fait aucun doute que la traduction ordinaire est un combat et que Dieu était en colère contre Balaam pour avoir fait une telle course. Il est vrai que Dieu lui avait donné la permission de partir, mais cette même permission était un acte judiciaire par lequel Dieu punissait les aspirations avides et désobéissantes de Balaam en lui permettant de suivre sa propre voie. La colère de Dieu est allumée par le péché, et ce n'était pas moins vraiment le péché qui a poussé Balaam à partir parce qu'il avait réussi à obtenir l'autorisation formelle de partir. L'ange du Seigneur se tenait sur le chemin. Le même ange de l'alliance dont Moïse avait apparemment parlé aux Edomites (voir sur Nombres 20:16).
Pour un adversaire contre lui. לְשָׂטָן לוֹ. Septante, διαβαλεῖν αὐτόν, Pas tant parce que Balaam se précipitait sur sa propre destruction que parce qu'il allait se battre avec des malédictions, si possible, contre l'Israël de Dieu (cf. 2 Rois 6:17; Psaume 34:7).
Et l'âne a vu l'ange du Seigneur. Cela faisait clairement partie du miracle, le σήμειον, qui devait montrer d'une manière si frappante la stupidité et la cécité de l'intellect le plus brillant et le plus doué, assombri par l'avidité et l'égoïsme. Ce n'est rien au point que les animaux inférieurs ont une perception plus rapide de certains phénomènes naturels que les hommes, car ce n'était pas un phénomène naturel; ce n'est rien au point que les animaux inférieurs sont crédités par certains de posséder «la seconde vue», pour tout ce qui appartient au fantastique et au légendaire. Si l'âne a vu l'ange, c'est parce que le Seigneur lui a alors ouvert les yeux, comme il l'a fait par la suite.
Elle s'est poussée contre le mur. Apparemment pour faire passer l'ange hors de la portée de son épée; quand c'était clairement impossible, elle est tombée.
Et le Seigneur ouvrit la bouche de l'âne. À première vue, cette expression semblerait décisive qu'une voix humaine audible provienne de la bouche de l'âne, comme le croyait sans aucun doute saint Pierre: ὑποζύγιον ἀφωνον ἐν ἀνθρώτου φωνῇ φθεγξάμενον. On dit bien, cependant, qu'une illusion passagère de ce genre, si elle témoigne que l'Apôtre a compris les mots, comme tous ses contemporains, dans leur sens le plus naturel et le plus simple, ne nous oblige pas à garder le même point de vue; s'il s'est trompé sur ce point, cela n'affecte en rien la vérité inspirée de son enseignement. Deux théories ont donc été proposées pour éviter les difficultés de la croyance ordinaire, tout en revendiquant la réalité de l'événement. Certains ont soutenu que toute l'affaire s'était déroulée en transe et ressemblait à la vision de saint Pierre de la feuille descendue du ciel (Actes 10:10), que nous avons justement concevoir avoir été purement subjectif. Ceci est ouvert à l'objection évidente et apparemment fatale qu'aucune allusion n'est donnée à un état de transe ou d'extase, et qu'au contraire, le libellé du récit tel qu'il nous est donné est incompatible avec une telle chose. Dans Nombres 22:31 les yeux de Balaam auraient été ouverts pour qu'il voie l'ange; mais avoir les yeux ouverts pour que l'invisible (d'ordinaire) devienne visible et que l'inaudible (autrement) devienne audible, était précisément la condition dont parle Balaam (Nombres 24:3, Nombres 24:4) comme celui de la transe. Selon le récit, Balaam était donc en extase, voire pas du tout, après avoir parlé de l'âne, et pas avant. D'autres ont avancé, quelque peu confusément, que bien que Balaam était dans son sens ordinaire, il n'entendait pas vraiment une voix humaine, mais que les «cris» de l'âne devenaient intelligibles à son esprit; et il est à noter qu'en tant qu'augure il avait été habitué à attribuer des significations aux cris des animaux. Si, au lieu de «cris», nous lisons des «braillements», car l'âne est doté par la nature d'aucune autre capacité de voix, étant en effet l'un des animaux les plus stupides des «muets», nous avons la question plus équitablement devant nous. Pour la plupart des gens, il semblerait plus incroyable que les braillements d'un âne transmettent ces questions rationnelles à l'esprit de son cavalier que la bête aurait dû parler sans détour d'une voix d'homme. Il semblerait en effet beaucoup plus satisfaisant de considérer l'histoire, si nous ne pouvons l'accepter comme littéralement vraie, comme une parabole que Balaam a écrite contre lui-même, et que Moïse a simplement incorporée dans le récit; nous devrions au moins conserver ainsi l'immense valeur morale et spirituelle de l'histoire, sans qu'il soit nécessaire de placer des constructions non naturelles sur ses simples énoncés. En supposant que le miracle se soit réellement produit, il faut toujours observer que les mots mis dans la bouche de l'âne ne font rien de plus que d'exprimer des sentiments tels qu'un animal docile et intelligent de son espèce aurait réellement ressenti. Que les animaux domestiques, et en particulier ceux qui sont depuis longtemps au service de l'homme, éprouvent de la surprise, de l'indignation et du chagrin devant l'injustice et les mauvais traitements, il est tout à fait certain. Dans de nombreux cas bien authentifiés, ils ont fait des choses pour exprimer ces sentiments qui paraissaient tout autant au-delà de leur nature «irrationnelle» que s'ils avaient parlé. Nous disons constamment d'un chien ou d'un cheval qu'il peut tout faire sauf parler, et pourquoi devrait-il sembler incroyable que Dieu, qui a donné à la bête muette une approximation si proche du sentiment et de la raison humains, lui ait donné pour une fois une voix humaine ? En ce qui concerne les compagnons de Balaam, leur présence ne doit causer aucune difficulté. Les princes de Madian et de Moab avaient probablement continué à annoncer la venue de Beldam; ses serviteurs le suivraient naturellement à peu de distance, à moins qu'il ne les convoque à ses côtés. Il est très probable aussi que Balaam avait coutume de tenir des conversations avec lui-même ou avec des êtres imaginaires pendant qu'il chevauchait, et cette circonstance expliquerait tout son de voix qui parviendrait aux oreilles des autres.
Et Balaam dit à l'âne. Que Beldam réponde à l'âne sans exprimer d'étonnement est certainement plus merveilleux que que l'âne lui parle. Il faut cependant, en toute équité, considérer ...
1. Ce Balaam était un prophète. Il avait l'habitude d'entendre des voix divines qui lui parlaient quand aucun homme n'était proche. Il avait une foi large et incontestable, et une familiarité particulière avec l'invisible.
2. Balaam était un sorcier. Il faisait partie de sa profession de montrer des signes et des merveilles comme même maintenant dans ces pays confondent les spectateurs les plus expérimentés et les plus sceptiques. Il est probable qu'il ait souvent fait parler des bêtes muettes pour dérouter les autres. Il devait en effet avoir été conscient dans une certaine mesure de l'imposture, mais il ne tracerait aucune ligne nette dans son esprit entre les merveilles qui lui étaient réellement arrivées et les merveilles qu'il montrait aux autres. À la fois en tant que prophète et en tant que sorcier, il a dû vivre, plus que tout autre même de cet âge, dans une atmosphère surnaturelle. Si donc ce présage était vraiment donné, il était certainement donné à l'homme même de tout ce qui a jamais vécu à qui il convenait le mieux. Tout comme on ne peut pas imaginer le miracle du stater (Matthieu 17:27) se produisant à une personne de foi moins simple et enfantine que saint Pierre, on ne pouvait pas penser à l'âne comme s'adressant à n'importe qui dans la Bible, sauf au prophète sorcier, pour qui - à la fois de son bon et de son mauvais côté - les lignes de démarcation entre le naturel et le surnaturel étaient presque effacées.
3. Balaam était en ce moment intensément en colère; et rien n'émousse autant le bord de la surprise naturelle que la rage. Les choses qui ensuite, quand elles sont tranquillement rappelées, provoquent le plus grand étonnement, ne produisent notoirement aucun effet pour le moment sur un esprit qui est complètement exaspéré.
Le Seigneur ouvrit les yeux de Balaam et il vit l'ange. Comme à d'autres occasions, l'ange n'était pas perceptible à la vue ordinaire, mais seulement aux yeux d'une certaine manière vivifiés et purgés par l'opération Divine. Ceci explique le fait que les compagnons de Balaam semblent n'avoir rien vu (cf. Actes 9:7).
Parce que ta voie est perverse. יָרָט, un mot rare, qui semble signifier "diriger tête baissée", 1.e. à la destruction.
À moins que… sûrement. אוּלַי־־־כִּי. Il est quelque peu douteux que cette phrase puisse être traduite comme dans la Septante (εἰ μὴ… νῦν οὗν) et dans toutes les versions; mais même si la construction de la phrase est rompue, c'est sans doute le sens de celle-ci. Et l'a sauvée en vie. Comparez le cas de l'âne du prophète désobéissant dans 1 Rois 13:24. C'est clairement une chose juste avec Dieu que l'obéissance et la fidélité soient respectées, et en un certain sens récompensées, même dans un âne.
Allez avec les hommes. On peut se demander dans quel but l'ange est apparu, si Balaam devait procéder de la même manière. La réponse est que l'ange n'était pas un avertissement, mais un ange destructeur, une incarnation visible de la colère de Dieu qui brûlait contre Beldam pour sa perversité. L'ange aurait tué Balaam, comme le lion a tué le prophète désobéissant, mais que Dieu dans sa miséricorde a permis à la fidélité et à la sagesse de l'âne de sauver son maître des conséquences immédiates de sa folie. Si Balaam avait eu un esprit capable d'instruire, il aurait en effet continué comme il lui était demandé, mais dans un esprit très différent et avec des conceptions très différentes.
Vers une ville de Moab, ou "vers Ir-Moab" (אֶל־עִיר מוֹאָב), probablement le même que l'Ar mentionné dans Nombres 21:15 comme ville limite de Moab à ce moment-là.
Kirjath-huzoth. "Ville de rues." Identifié par certains aux ruines de Shian, non loin du site supposé d'Ai.
Balak offrit des bœufs et des moutons. Ces sacrifices n'ont probablement pas été offerts à Chemosh, mais au Seigneur, au nom duquel Balaam parlait toujours. En effet, le fait connu que Beldam était un prophète du Seigneur était sans aucun doute l'une des principales raisons pour lesquelles Balak souhaitait obtenir ses services. Balak partageait l'opinion commune de l'Antiquité, selon laquelle les diverses divinités nationales étaient autorisées par des circonstances dépassant la compréhension humaine de faire parfois plus, parfois moins, pour leurs adeptes spéciaux. Il comprit que le Dieu d'Israël était susceptible, dans l'état actuel des choses, de tout porter devant lui; mais il pensait pouvoir, par une gestion judicieuse, être convaincu, au moins dans une certaine mesure, de déserter la cause d'Israël et de favoriser celle de Moab. A cette fin, il "retint" à grands frais les services de Balaam, le prophète du Seigneur, et à cette fin il était disposé à offrir un nombre illimité de sacrifices. Même les Romains résolus et autonomes croyaient en la sagesse d'une telle politique. Ainsi Pline cite des auteurs anciens comme affirmant «in oppugnationibus ante omnia solitum a Romanis sacrdotibus evocari Deum, cujus in tutela id oppidum esset, promittique illi eundem aut ampliorem apud Romanos cultum», et il ajoute: «durat in Pontificum disciplina id sacrum, constatque ideo occultatum, in cujus Dei tutela Roma esset, ne qui hostium simili modo agerent. " Et envoyé, c'est-à-dire; portions de viandes sacrificielles.
HOMÉLIE
LA VOIE DE BALAAM
Dans cette section, nous avons certains des enseignements les plus profonds et les plus subtils, ainsi que certains des enseignements les plus pratiques, moraux et religieux de l'Ancien Testament. Afin de les tirer pleinement, nous pouvons envisager
I. Le caractère et la position de Balaam à l'égard de Dieu et de l'homme;
II. La politique de Balak en envoyant pour Balaam;
III. La conduite de Balaam quand on lui a demandé et invité à venir à Balak;
IV. Les incidents, naturels et surnaturels, de la venue de Balaam.
I. LE CARACTÈRE DE BALAAM ET SA POSITION PAR RAPPORT À DIEU ET À L'HOMME. Considérez sous cette tête -
1. Que Balaam avait une vraie connaissance de la morue la plus élevée. Il n'était en aucun cas un païen en ce qui concerne sa perception intellectuelle des choses divines. Et ce n'était pas simplement Elohim, le Dieu de la nature et de la création, qu'il connaissait et vénéra, mais distinctement Jéhovah, le Dieu d'Israël et de la grâce. Par spéculation, il connaissait Dieu autant qu'Abraham ou Job.
2. Que Balaam avait une foi inconditionnelle dans le seul vrai Dieu. Quelles que soient les difficultés que cela peut créer, il est évidemment vrai que Balaam marchait beaucoup par la foi et non par la vue. Le Dieu invisible, la volonté de Dieu, la puissance de Dieu, la préoccupation directe de Dieu avec ses actions, étaient toutes des réalités pour Balaam, des réalités fortes. Dieu n'était pas pour lui un nom, ni une expression théologique, mais le compagnon quotidien de sa vie quotidienne.
3. Que Balaam avait un don prophétique incontestable de Dieu. Il n'était pas un serviteur ordinaire du vrai Dieu; il occupait pour ainsi dire une position officielle très élevée au service de Dieu. Il aimait avoir des relations fréquentes et directes avec lui; il s'attendait à recevoir des indications surnaturelles de la volonté divine; il a professé parler, et être parlé, des paroles de prophétie inspirée bien au-delà de sa propre origine.
4. En même temps, le cœur de Balaam n'était pas donné à Dieu, mais à la convoitise. Il aimait le salaire de l'iniquité. Pas peut-être dans le sens le plus bas du terme. Il peut avoir valorisé l'influence, le pouvoir, la considération encore plus que la simple monnaie; mais l'argent était nécessaire à tout cela.
5. Ce Balaam était un devin. Il pratiquait les arts magiques et cherchait des augures. Il a échangé sur les superstitions des païens et a même cherché à prostituer ses pouvoirs prophétiques pour exciter l'étonnement, obtenir le pouvoir et gagner de l'argent. Il s'est engagé pour maudire les ennemis de ceux qui l'emploient. Et notez que la chute de Balaam à cet égard était suffisamment responsable; car nous pouvons naturellement conclure
(1) que Balaam avait une position héréditaire de voyant qu'il avait intérêt à maintenir à tout prix;
(2) que les gens ignorants lui exercent une forte pression pour qu'il joue le devin. Comme Samuel aurait pu facilement devenir le même s'il avait été avide! Quelle est la tentation constante d'abuser des pouvoirs spirituels pour satisfaire à la fois les autres et s'exalter soi-même! (cf. 1 Samuel 9:6; Jérémie 5:31)
II. LA POLITIQUE DE BALAK ET SON ERREUR. Considérez sous cette tête -
1. Que Balak avait peur d'Israël, parce qu'il était puissant et avait renversé les Amoréens. Pourtant, il n'avait aucune raison de craindre, car Israël ne l'avait pas touché et n'avait pas l'intention de le faire. Les hommes ont peur de l'Église de Dieu parce que c'est une grande puissance dans le monde, bien que ce soit une puissance pour le bien et non pour le mal.
2. Que Balak avait peur du Dieu d'Israël. Il a jugé à juste titre que le succès d'Israël était dû à son Dieu; mais il pensait à tort que le Seigneur n'était qu'une divinité nationale qui était actuellement victorieuse, mais qui pouvait être écartée ou rachetée.
3. Que Balak a mis sa confiance en Balaam parce qu'il était un prophète du Seigneur, et on pouvait s'attendre à ce qu'il utilise son influence pour changer les desseins du Seigneur; peut-être même pour contrer ces objectifs. Combien de fois les gens recherchent-ils l'aide de la religion contre Dieu! Combien de fois cherchent-ils un soutien religieux et du réconfort en faisant ce qu'ils doivent savoir est contraire à la loi morale de Dieu!
4. Que Balak professait, et ressentit sans doute, une croyance profonde en l'efficacité des bénédictions et des malédictions de Balaam, même contre le peuple du Dieu de Balaam. C'était là l'essence même de la superstition, supposer que quoi que ce soit puisse avoir une efficacité spirituelle contraire ou en dehors de la volonté de Dieu; surtout, que la parole de Dieu, telle qu'employée officiellement par ses ministres, peut être amenée à aller à l'encontre de la pensée déclarée de Dieu. Comme si Pierre pouvait bannir celui que Christ a béni. Cependant, notez que la superstition de Balak était la dépravation d'une grande vérité. Balaam avait sans doute le pouvoir de blâmer ou de bénir au nom de Dieu; et ses censures ou ses bénédictions auraient eu de la validité si elles étaient prononcées d'un seul œil à la gloire de Dieu et au bien des âmes, et en dépendant clairement de la connaissance supérieure et de la nécessaire ratification du Ciel.
5. Que Balak cherchait à obtenir l'aide surnaturelle de Balaam au moyen de flatteries, de cadeaux et de promesses; et j'ai pensé, sans doute, à acheter les puissances du monde à venir. Il a jaugé correctement le caractère de l'homme; il était totalement trompé sur la valeur de son alliance. Combien de fois les hommes astucieux et mondains font-ils la même erreur! Parce qu'ils voient à travers l'égoïsme et la mondanité des ministres humains de la religion, ils s'imaginent pouvoir commander les services et employer en leur propre nom les pouvoirs de la religion elle-même.
III. LA VENUE DE BALAAM. Considérez sous cette tête -
1. Que Balaam a été invité à venir dans un but dont il devait être sûr qu'il était faux. Maudire qui que ce soit était une chose horrible, et n'être fait qu'avec peine si Dieu le lui avait ordonné. Maudire Israël, dont Balaam n'ignorait pas l'histoire, était à première vue une trahison envers Dieu. Lorsque les hommes sont invités à apporter leur aide pour s'opposer ou détruire les autres, avec quelle prudence doivent-ils veiller à ce qu'une telle action hostile soit une question de devoir; car nous sommes appelés à la bénédiction (1 Pierre 3:9).
2. Que Balaam a été tenté par son amour de l'argent et des bonnes choses. Un prophète sincère aurait eu honte de recevoir des dons et des promesses pour l'utilisation de ses pouvoirs spirituels, et il aurait soupçonné avec véhémence ceux qui les avaient offerts, même avec flatterie et déférence. Si quelque chose fait appel à notre cupidité et promet un avantage dans ce monde, nous devons d'autant plus nous y retourner, à moins qu'il ne soit irrésistiblement prouvé qu'il a raison. Avec quel mépris le monde considère-t-il la propension universelle des religieux à exercer leurs dons et à exercer leur influence là où et comme elle paie le mieux!
3. Il était interdit à Balaam de partir, pour la simple et inaltérable raison qu'il ne pouvait pas faire ce qu'il voulait sans voler devant Dieu. S'il y est allé, il doit soit agir de manière déshonorante envers Balak en prenant son argent pour rien, soit il doit agir de manière trahison envers Dieu en maudissant son peuple. Et cela était parfaitement clair pour Balaam. La loi morale de Dieu est assez claire dans ses grandes lignes, et si les hommes aimaient la justice plus que le gain, ils auraient peu de difficultés pratiques.
4. Le comportement extérieur de Balaam était toujours consciencieux. Il n'irait pas sans permission; il a refusé d'y aller quand on l'interdit; une fois autorisé à y aller, il a protesté à plusieurs reprises qu'il ne pouvait et ne voulait rien dire sauf ce que Dieu lui avait dit de dire. Et il ne fait aucun doute que ses protestations étaient sincères. Il n'avait aucune intention de se rebeller contre Dieu; c'était un principe fixe chez lui que Dieu devait être obéi.
5. Ce désir intérieur de Balaam était d'aller si possible, parce qu'il se promettait honneur et gain. Il obéit à Dieu, mais il obéit à contrecœur; il obéit à Dieu, mais il lui fit clairement comprendre qu'il souhaitait qu'il en soit autrement; il respecta l'ordre définitif de ne pas partir, mais il ne prêta aucune attention à la raison donnée - parce qu'Israël ne devait pas être maudit. La seule obéissance dont Dieu se soucie vraiment est l'obéissance du cœur (Romains 6:17; Éphésiens 6:6). Combien sont stricts en ne violant pas la loi morale (telle qu'ils la comprennent), mais pas pour plaire à Dieu, pas parce qu'ils aiment la volonté de Dieu! À combien sont les commandements de Dieu des barrières formelles qu'ils ne chevauchent pas seulement parce qu'ils n'osent pas! Mais pour ces barrières, tôt ou tard, ces barrières sont supprimées, afin qu'elles puissent suivre leur propre chemin.
6. Que Balaam n'a pas obtenu de crédit pour la conscience qu'il possédait. Il a dit que Dieu a refusé de lui donner congé, ce qui était vrai, bien que non exprimé dans un esprit approprié, alors que les messagers ont rapporté qu'il refusait de venir; et Balak croyait qu'il voulait seulement plus de pression. Il en est de même pour les hommes qui font ce qui est juste, mais pas pour le vrai motif; ils n'obtiennent pas de crédit même pour le bien qu'ils contiennent; ils sont toujours tentés de nouveau, parce qu'ils sont sentis ouverts à la tentation; le monde voit que son cœur est avec lui et met son hésitation sur le simple intérêt personnel. Il n'y a pas de sécurité pour l'homme dont le cœur n'est pas du côté de Dieu.
7. Que Balaam, quand il a renvoyé la question à Dieu (comme si elle était encore ouverte), a été autorisé à partir. Telle est l'essence même de la tentation de Dieu - chercher des voies et des moyens pour suivre notre propre volonté et orienter nos propres fins sans désobéissance ouverte. Combien traitent la règle de Dieu comme une contrainte désagréable qui doit en effet être respectée, mais qui peut être heureusement évitée si possible! De tels hommes se trouvent capables d'aller avec une conscience claire dans des circonstances de tentation qui leur sont actuellement fatales. Si tu as eu une fois une idée claire de ce qui est juste, attache-toi à cela de tout ton cœur, sinon tu seras conduit dans un piège.
8. Le départ de Balaam, bien qu'autorisé, était contrôlé; et ce non pas dans son propre intérêt (car il n'aurait pas dû partir), mais dans l'intérêt d'Israël. Quand les hommes iront dans le mal, ils sont autorisés judiciairement à aller, et la loi de Dieu cesse jusqu'à présent de contraindre leur conscience; mais les conséquences de leur désobéissance intérieure sont annulées afin qu'elles ne soient pas désastreuses pour le propre peuple de Dieu.
IV. LE VOYAGE DE BALAAM. Considérez sous cette tête -
1. Que Dieu était en colère contre Balaam pour être parti, bien qu'il lui ait donné la permission de partir. Car c'était le péché qui poussait Balaam à vouloir partir si possible; et c'était son désir d'aller sur une mauvaise course pour le gain qui lui a valu la permission d'aller. Même ainsi, si les hommes sont intérieurement désireux de faire ce qui est mal, Dieu leur permettra de se persuader que ce n'est pas réellement mal, et ils continueront avec une conscience claire; mais Dieu sera tout de même en colère contre eux. Combien de personnes très religieuses trouvent qu'il est permis de marcher de manière très tordue par souci de gain, et sont encore résolues à ne pas faire une mauvaise chose! Mais Dieu est en colère contre eux, et ils ont déjà perdu sa grâce.
2. Que l'ange destructeur se tenait sur le chemin comme un adversaire pour lui. Même ainsi, la destruction nous attend de toutes les manières où l'avidité nous conduit contrairement à la volonté de Dieu. Dieu lui-même est un adversaire pour nous (Matthieu 5:25), et est prêt à tout moment à tomber sur nous et à nous couper en morceaux. Il est inutile de dire que nous n'avons rien fait de mal; si nos motifs sont corrompus, l'épée de la justice divine est tirée contre nous.
3. Que Balaam n'a pas vu l'ange, mais l'âne l'a vu; et ceci bien que Balaam fût un «voyant», et se vantait «d'avoir les yeux ouverts» et d'être familier avec les choses invisibles de Dieu. Même ainsi, l'homme «religieux» et «spirituel», qui a de grandes «expériences» et qui est pourtant secrètement conduit par la cupidité et l'intérêt personnel, est souvent beaucoup plus aveugle que le plus charnel et le moins éclairé à se rendre compte qu'il se précipite vers la destruction; la personne la plus stupide a souvent une perception plus claire des faits et des situations morales que la plus douée, si elle est aveuglée par le péché.
4. Que l'âne par sa fidélité et son instinct de conservation a sauvé son maître. Même ainsi, les hommes, sages à leurs propres yeux, doivent souvent aux organismes les plus méprisés et négligés de se préserver des conséquences de leur folie aveugle.
5. Que Balaam était furieux contre l'âne et l'a maltraité. Même si les hommes stupides sont souvent très en colère contre les circonstances mêmes ou les personnes qui les sauvent réellement de la destruction.
6. Que l'âne était divinement autorisé à réprimander son maître et à lui donner une leçon s'il voulait l'apprendre; car elle avait été fidèle et docile, et ne l'avait jamais trompé depuis qu'elle était à lui; alors qu'il avait été et était infidèle, obstiné et déloyal envers son maître céleste. Même ainsi, les bêtes mêmes nous enseignent bien des leçons par leur conduite; et ceux que nous considérons en quelque sorte pires que les bêtes - les païens, et les hommes qui n'ont pas du tout de religion - nous feront souvent honte par les vertus fortes qu'ils déploient là où nous échouons peut-être.
7. Cela alors Balaam a vu et savait son danger. Même ainsi, les hommes marchent avec complaisance sur la route qui mène à la destruction, et n'en ont pas la moindre idée, mais sont en colère contre ceux qui les contrarient, jusqu'à ce qu'une influence soudaine leur ouvre les yeux sur leur terrible danger.
8. Qu'il a offert d'y retourner, si nécessaire, et a reconnu qu'il avait mal agi (peut-être sincèrement), mais n'a pas été autorisé à y retourner. Même ainsi, lorsque les hommes ont, pour ainsi dire, insisté pour prendre une ligne imprudente, dangereuse et fausse, il leur est souvent impossible de faire demi-tour. Ils s'y sont engagés, et la providence de Dieu les oblige à continuer, même si cela apporte un terrible péril à leurs âmes; car Dieu est un Dieu jaloux, et les conséquences judiciaires de notre propre désobéissance (bien qu'intérieure et déguisée) ne peuvent être éliminées en un instant.
9. Qu'il a été accueilli par Balak avec honneur, cérémonie et rites religieux; et sans doute tout ce qui se passait en chemin disparut comme un rêve de son esprit. Même ainsi, lorsque les hommes marchent après leur propre convoitise, ils peuvent recevoir les avertissements les plus solennels et (à l'époque) les plus impressionnants, mais au milieu de l'inverse du monde, et de l'honneur reçu des hommes, et des cérémonies extérieures même de la religion, ces avertissements ont aucun effet durable, et sont comme si elles ne s'étaient jamais produites.
Considérons à nouveau, quant aux grandes leçons à tirer du caractère et de l'histoire de Balaam:
1. Qu'il puisse y avoir chez un homme des dons spirituels élevés sans réelle bonté. Balaam était un véritable prophète, et avait à un degré remarquable la faculté à la fois de comprendre «les choses cachées de Dieu et de les annoncer aux hommes. Pourtant, comme dans le cas de Saul (1 Samuel 10:11; 1 Samuel 19:24) et Caïphe (Jean 11:51), ses dons prophétiques n'étaient pas accompagnés d'une sanctification de la vie. Même tant de personnes de tous âges et pays ont de grands dons spirituels de compréhension, d'interprétation, d'éloquence, c; par lequel les autres sont grandement avantagés, mais ils restent eux-mêmes mauvais.
2. Afin qu'un homme ait une foi religieuse vraie et forte, et cependant cette foi ne le sauvera pas, car elle n'affecte pas son cœur. Que Balaam avait une foi forte dans le Seigneur Dieu est évident; du côté intellectuel, il était aussi fort que celui d'Abraham; il marchait avec Dieu aussi vraiment que n'importe qui dans le sens d'être constamment conscient et attentif à la présence et au souci de Dieu à son égard. Aucune définition de la foi religieuse ne peut être formulée avec honnêteté qui devrait exclure Balaam et inclure Abraham. Pourtant, il n'a pas été sauvé, car sa foi, bien qu'elle se mêle largement à ses pensées et influence grandement ses actions, ne régit pas ses affections. Même ainsi, il est inutile, aussi habituel et commode que cela soit, de nier que beaucoup d'hommes ont de fortes convictions et convictions religieuses - en un mot, ont une foi religieuse - qui ne sont pas sauvés par elle, mais tombent dans des péchés capitaux et deviennent naufragés. Ce n'est pas tant une question de théologie que de faits; la combinaison de sentiments religieux forts et du pouvoir de réaliser l'invisible, avec une profonde aliénation morale de Dieu, n'est en aucun cas rare.
3. Qu'un homme puisse faire beaucoup et sacrifier beaucoup pour obéir à Dieu sans recevoir aucune récompense. Balaam a croisé à plusieurs reprises ses propres inclinations, et a renoncé à beaucoup d'honneur et d'émolument de Balak, pour un motif consciencieux; et pourtant il était tout le temps au bord de la destruction, et a été misérablement tué enfin. Même tant d'hommes font beaucoup qu'ils n'aiment pas, et abandonnent ce qu'ils aiment, parce qu'ils sentent qu'ils devraient le faire; et pourtant ils n'ont aucune récompense pour cela ni ici ni au-delà, parce que leur retenue d'eux-mêmes est fondée sur un motif inférieur à l'amour de Dieu et au désir de lui plaire.
4. Que la conduite d'un homme puisse être à toute apparence irréprochable, et cependant déplaire à Dieu. Personne n'aurait pu trouver de faute distincte à une seule étape de la procédure de Balaam; chacun pourrait être justifié individuellement comme étant admissible; pourtant, tout cela provoqua la colère du Seigneur, parce qu'il était secrètement influencé par l'avidité. Même tant d'hommes sont prudents et aux yeux ordinaires irréprochables dans leurs actes, car aucun acte n'est par lui-même sans justification; Pourtant, toute leur vie est odieuse parce que son motif directeur est l'égoïsme, pas l'amour. Il ne suffit pas de pouvoir justifier chaque pas au fur et à mesure que nous le faisons, et la simple résolution de rester en ligne avec Dieu ne garantira pas sa faveur.
5. Qu'un homme puisse avoir une profonde perspicacité religieuse, tout en étant très aveugle à son propre état. Balaam se vantait à juste titre de sa religion intelligente et spirituelle par rapport aux folies et aux momeries des païens, mais il était plus aveugle que sa propre bête à la destruction palpable sur laquelle il courait. Même beaucoup de ceux qui sont les plus éclairés et les plus éloignés de l'ignorance et de la superstition sont les plus aveugles à leur propre échec moral et au terrible danger qu'ils représentent. Ils, par exemple; ceux qui dénoncent le plus l'idolâtrie sont souvent totalement aveugles au fait que toute leur vie est dominée par la convoitise, qui est de l'idolâtrie.
Considérez à nouveau, en ce qui concerne le miracle de la bête muette parlant avec une voix humaine -
1. Que les animaux inférieurs, dont nous comptons si peu, sauf pour gagner, ont souvent de grandes vertus par lesquelles ils nous enseignent bien des leçons. Combien plus fidèles nous sont-ils que nous envers notre Maître! C'est leur fierté et leur étude d'observer et de suivre, presque d'anticiper, la moindre indication de notre volonté. Combien sommes-nous inférieurs à cet égard!
2. Que Dieu n'est pas insensible à leurs vertus, comme nous le sommes très généralement, mais leur donne au moins une certaine récompense de récompense (voir au verset 33). Puisqu'ils semblent n'avoir aucun état futur, c'est un devoir qui nous incombe de nous souvenir et de récompenser leur fidélité dans ce monde.
3. Qu'être en colère contre les animaux muets quand leur conduite nous vexe est péché et folie. Le péché, parce que nous n'avons le droit d'être en colère que contre le péché (Jonas 4:4); folie, parce qu'ils ont moins tort avec nous que nous ne le sommes avec Dieu; le péché et la folie, parce qu'une telle colère aveugle sûrement l'esprit et nous laisse en proie à la tentation.
4. Que Dieu se réjouit de choisir «les choses insensées du monde pour confondre les sages» et «les choses qui sont méprisées» et «les choses qui ne sont pas» (comme la voix intelligible d'un âne) «pour réduire à néant les choses qui De même, nous sommes souvent réprimandés et réprouvés dans notre folie par des choses les plus méprisées et familières, par ceux que nous considérons comme brutaux et insensés, et se tenant à un niveau inférieur à nous-mêmes.
HOMILIES PAR E.S. PROUT
GRANDEUR ET AUTOMNE DE BALAAM
Le caractère et l'histoire de Balaam ont fourni des matériaux pour de nombreuses études théologiques et éthiques. Son caractère et sa conduite, bien que quelque peu déroutants, ne le sont pas plus que ceux de beaucoup autour de nous, et sont pleins d'instructions et d'avertissements. Actuellement, nous nous limitons à deux points: -
I. POSITION LOFT ET PRIVILÈGES DE BALAAM.
II. LE SECRET DE LA CHUTE HUMILIANTE DE BALAAM.
I. (1) Il avait une connaissance du vrai Dieu. Parmi les païens de Mésopotamie, il conserve une connaissance du Dieu révélée «dès la création du monde». Il était comme l'étoile du soir, montrant dans quelle direction le soleil de vérité s'était couché (Romains 1:21), et réfléchissant une partie de sa lumière. Sa connaissance peut être illustrée par ses déclarations élevées concernant Dieu et son peuple; par exemple; Nombres 23:10, Nombres 23:19; et selon certains interprètes, Nombres 6:8.
(2) Il a apprécié le don de l'inspiration de Dieu. Bien qu'il n'y ait pas eu d'Écritures, Dieu n'a pas été laissé sans témoins, et parmi eux se trouvait Balaam "le prophète" (2 Pierre 2:16). Il s'attendait à des communications divines et ne fut pas déçu. Pas étonnant alors que
(3) il jouissait d'une grande renommée. Elle s'étendait à des centaines de kilomètres de là, jusqu'à Moab et Madian, d'où plus d'une fois une ambassade traversa le désert avec des mots aussi flatteurs que ceux de Nombres 6:6. Pourtant, nous savons que Balaam était un homme mauvais qui a connu une mauvaise fin. Ainsi, nous avons des leçons d'avertissement pour nous-mêmes, qui ont une connaissance plus complète de Dieu que Balaam, et peuvent jouir de dons, sinon aussi brillants, mais encore plus utiles que les siens. Tout cela peut ne servir à rien pour notre salut, mais peut être perverti jusqu'aux pires fins. Illustrations: —Hyménée et Alexandre, compagnons de saint Paul (1 Timothée 1:19, 1 Timothée 1:20); Judas, l'apôtre de Jésus-Christ (cf. Matthieu 7:21; Matthieu 11:23; 1 Corinthiens 13:1, 1 Corinthiens 13:2).
II. Le nom de Balaam n'est mentionné dans le Nouveau Testament que trois fois, et à chaque fois il est couvert de reproche (2 Pierre 2:15; Jud 2 Pierre 1:11; Apocalypse 2:14). Son péché racine était le vice ancien et invétéré de la nature humaine, l'égoïsme. Il connaissait Dieu, mais ne l'aimait pas, car «il aimait le salaire de l'iniquité». Il n'a pas suivi la voix divine, mais «a suivi» la récompense. Dieu lui a enseigné des vérités sublimes; il "enseigna à Balak" les arts fondamentaux de la séduction. Son égoïsme s'est manifesté dans -
(1) Ambition. Il n'y avait rien de l'oubli de soi de prophètes tels qu'Élie, Élisée, Jérémie ou le contemporain de Balaam, Moïse. Il est estimé comme un grand homme, et il prend grand soin d’être ainsi estimé. Il sait que la divination n'a pas de pouvoir avec Dieu, mais pour se magnifier parmi les païens de Moab, il y recourt. Il aspire constamment au "très grand honneur" auquel Balak propose de le promouvoir (cf. Psaume 131:1; Jérémie 45:5).
(2) Convoitise. Il serait riche, et donc tombé dans la tentation, c. (1 Timothée 6:9; 2 Pierre 2:15). Ses paroles étaient justes (verset 18), mais suspectes, comme celles d'un électeur vénal se vantant de son incorruptibilité. Balaam convoitait l'honneur et la richesse offerts. Comment pourrait-on les gagner alors que Dieu le retenait? Deux voies étaient possibles. Il pourrait amener Dieu à changer d'avis. Il voulait obtenir la permission de Dieu pour faire ce qui était actuellement un péché. Il aurait pu le savoir dès le début, comme il le dit (Nombres 23:19). Mais il lutte pour conquérir Dieu, comme si le fait n'était pas que Dieu ne puisse pas changer, mais que Dieu ne changera pas. D'où ses changements de lieu répétés et ses nouveaux sacrifices. Enfin, il était clair que cette voie était fermée contre lui. Il est contraint de bénir Israël encore et encore. À la fin du récit (Nombres 24:10), il semble prendre hardiment sa place en tant qu'allié du peuple de Dieu. Mais ce n'était qu'une impulsion temporaire, pas une vraie conversion. Avide du salaire de l'iniquité, il s'allie à l'enfer. ("Flectere si nequeo superos, Acheronta movebo.") Quel contraste entre ses belles promesses (verset 18) et cette mauvaise action l La raison en est qu'en essayant de "plier" Dieu, il se pervertissait misérablement (comme un outil faible utilisé déplacer un grand poids), tout en cherchant la permission de pécher, il devenait moins sensible au péché (voir la prochaine Homélie). Apprenez donc de la chute de ce grand et doué prophète à quelle profondeur de l'égoïsme infamie, cette mère des péchés et sa progéniture, l'ambition et la convoitise, peuvent nous conduire. Avertis par l'égoïsme de Balaam, puissions-nous copier le désintéressement du Christ (Romains 15:3; Philippiens 2:3) .— P .
BALAAM, UNE ILLUSTRATION DE LA RÉSISTANCE SYSTÉMATIQUE DE LA CONSCIENCE
La chute finale de Balaam n'a pas été soudaine. Un processus de détérioration était en cours, dont le premier signe clair se trouve dans le texte. En essayant de changer la volonté de Dieu, il s'était changé pour le pire (voir Homélie sur Nombres 22:5, Nombres 22:6) . Nous pouvons retracer sa résistance de conscience pas à pas.
1. Lorsque la première ambassade est arrivée, sa connaissance de Dieu et de l'histoire d'Israël aurait probablement dû conduire à un refus décisif. Mais si nous supposons qu'il avait besoin d'une direction, il est clair que les récompenses de la divination l'ont rendu impatient d'aller. Non pas qu'il ait eu le désir de maudire Israël; il les aurait tout aussi tôt bénis pour une récompense. Pourtant, il n'avait aucune intention alors de désobéir. Si un prophète avait pu lui montrer ce soir-là sa future carrière, il aurait peut-être reculé dans le mépris du moi qui devait être. La volonté de Dieu est déclarée (Nombres 22:12), et la lutte entre la conscience et la convoitise commence. Au premier abord, la conscience prévaut, mais la forme du refus (Nombres 22:13) indique une double intention. Contrairement à Joseph (Genèse 39:9), Balaam s'expose à de nouvelles tentations. Si nous donnons à Satan un "Non" hésitant, au lieu d'un "Mets-toi derrière moi", il comprendra que nous aimerions pécher, mais n'osons pas, et nous jugera avec des ambassades plus honorables et des cadeaux plus coûteux.
2. Les ambassadeurs partent, mais des regrets persistants maintiennent le feu de la convoitise dans le cœur de Balaam. Il s'enflamme à nouveau à l'arrivée de la deuxième ambassade (Nombres 22:16, Nombres 22:17). Les professions justes (Nombres 22:18) révèlent sa faiblesse, pour quoi "plus" (Nombres 22:19) pourrait-il vouloir que Dieu à moins que ce ne soit pour lui donner la permission de pécher? Dieu lui donne la permission de ne pas pécher, mais de partir. (Illustrez cet acte par des procédures divines similaires: par exemple, permettre aux Israélites, sous protestation, d'élire un roi; un jeune sauvage recevant à contrecœur la permission de mener à bien sa détermination d'aller en mer.)
3. Balaam est parti, et Dieu est en colère, non pas parce qu'il est parti, mais parce qu'il est parti avec un dessein méchant. Quand il a trouvé les voies des transgresseurs difficiles, et a proposé de revenir (Nombres 22:34), Dieu sait qu'il ne ramènerait son corps qu'à Péthor, et laisserait son cœur désespéré après les récompenses de Balak. Ne pouvons-nous pas supposer que s’il avait montré une vraie repentance à l’avenir et s’était engagé de tout cœur dans les desseins divins: bien qu’il ait perdu les récompenses de Balak, il aurait reçu la bénédiction de Dieu? Mais il a couru avidement après récompense et a découvert, comme les pécheurs trouvent encore, sous la providence de Dieu, qu'il est difficile de revenir sur de faux pas. Par conséquent, «n'entre pas», c. (Proverbes 4:15).
4. Balaam reçoit un accueil flatteur, mais renouvelle ses bonnes professions (Nombres 22:38). Il les pense, car il espère toujours obtenir le consentement de Dieu à son dessein. Son utilisation des enchantements pour imposer aux païens est un signe d'inconscience. Sa première tentative de malédiction est un échec (Nombres 23:7), mais la lutte avec la conscience et Dieu n'est pas abandonnée. («Pas de soleil ni d'étoile si brillante», c; «Année chrétienne» de Keble, deuxième dimanche après Pâques.) Trois fois, il persiste dans cette «folie», essayant de changer ou de contourner la volonté de Dieu. Enfin, il semble abandonner la lutte, mais il ne fait probablement que «faire une vertu d'une nécessité»; au mieux, ce n'est qu'une impulsion passagère, suivie d'une rechute, et de l'acte infâme par lequel il a saisi son salaire et a apporté la malédiction de Dieu sur Israël (Nombres 25:1). Il montre ainsi qu'il a renoncé à Dieu, est entré complètement dans les plans de Balak et l'a même devancé dans la méchanceté. Sa conscience pervertie ne l'empêche pas même d'une telle bassesse indicible. Son triomphe est bref et sa "fin est la destruction" (Nombres 31:8; Psaume 34:21). Apprenez de cela la culpabilité et le danger de résister et donc de corrompre la conscience. (Expliquez le processus de cette corruption et notez les analogies naturelles avec une conscience émoussée par la persistance dans le péché.) Essayer de soudoyer la conscience, c'est comme demander la permission de pécher. (Illustré par l'histoire de Glaucus demandant à l'oracle de Delphes s'il pouvait garder de l'argent volé - Hérodote, 6:86.) La conscience, comme un feu de signalisation ferroviaire, est destinée à avertir contre le danger ou à se diriger vers la sécurité. Si, par négligence, la lampe s’éteint ou s’allume mal, les conséquences peuvent être fatales (Ésaïe 5:20; Matthieu 6:23). Une conscience saine accuse de péché et ne met en garde contre le danger que pour que ce soit un ministre de nous conduire au Christ. - P.
L'IMPORTUNITÉ ET L'IMPUDENCE DU TEMPITRE
Des appels tels que Balak envoyé à Balaam nous sont constamment adressés, en paroles ou en substance, par des tentateurs humains, et à travers eux par le tentateur infernal. L'honneur offert est représenté comme "très grand" et comme essentiel, et les promesses sont aussi vastes que nous pouvons le désirer ("que ce soit", c; Nombres 22:17; Luc 4:6, Luc 4:7). Bien qu'au début le tentateur puisse être résisté, et puisse partir "pour une saison" (cf. Nombres 22:14), cependant ses sollicitations peuvent être renouvelées sous une forme plus séduisante qu'au d'abord, avec cet appel, «Ne laissez rien», c. (Nombres 22:16). Ni
(1) conscience. Loin des scrupules enfantins chez un homme du monde qui doit veiller à ses propres intérêts. Ni
(2) considérations de miséricorde envers les autres. Balaam devait maudire et, si possible, ruiner une nation qui ne lui avait fait aucun mal. L'égoïsme est invité à faire n'importe quel sacrifice dans son sanctuaire. Par exemple; dirigeants ambitieux, commerçants ou fiduciaires malhonnêtes, séducteurs sans cœur. Ni
(3) la volonté de Dieu; car qui peut être sûr que Dieu a réellement révélé sa volonté, ou la fera respecter (Genèse 3:1). Ni
(4) la grâce de notre Seigneur Jésus-Christ en mourant pour sauver de la ruine du péché; car si vous péchez, la grâce abondera. Ni
(5) la peur du jugement; car après toutes les menaces de jugement peuvent être des fables de vieilles femmes, ou vous pouvez vous rétablir avant de mourir. Ainsi parle le tentateur, nous demandant de faire des richesses et d'honorer «le prix de notre appel», et de surpasser ou de briser toutes les barrières que Dieu a dressées pour nous empêcher de nous ruiner et de nous ruiner. (Illustrez le cas de Judas et les barrières qu'il a franchies à l'appel de Satan, et comparez l'imprégnabilité de Jésus-Christ lorsqu'il a offert la richesse et l'honneur du monde.) Christ lui-même, les motifs fournis par sa croix lorsqu'il est appliqué par son Esprit, sont les plus grands obstacles pour nous empêcher de céder au tentateur. - P.
SUR LA CRUAUTÉ ENVERS LES ANIMAUX
Dans Nombres 22:28 nous nous souvenons de la protestation silencieuse de la création brute contre la cruauté des hommes. De Nombres 22:32 ("Pourquoi as-tu frappé ton âne ces trois fois?"), Nous pouvons apprendre que cette protestation est écoutée et soutenue par Dieu. La cruauté de toutes sortes est l'une des œuvres les plus odieuses de la chair, opposée au caractère de Dieu et aux instincts de l'humanité. La cruauté envers les animaux est particulièrement odieuse, à cause de
LE MAUVAIS FAIT AUX CRÉATURES
II. LES EFFETS SUR NOUS.
I. 1. Ils sont nos inférieurs, donc la magnanimité et la sympathie devraient les protéger.
2. Ils sont souvent impuissants à se défendre; la cruauté est alors indiciblement méchante.
3. Certains de ces animaux font partie de notre propriété et sont d'une grande valeur pour nous, bien qu'absolument en notre pouvoir.
4. S'ils ne sont pas «habitués à le faire» lorsqu'ils nous provoquent, il peut exister une bonne raison que nous devrions chercher à découvrir. Donc-
5. Lorsqu'ils sont tentés par la dureté, sans cruauté, il est de notre devoir de se demander s'ils en ont besoin, et en ce sens le méritent. Pour-
6. L'inconduite passée de nous-mêmes ou des autres peut avoir occasionné leur obstination actuelle, par timidité ou pour une autre cause.
7. Les animaux souffrent déjà trop, directement ou indirectement, des péchés des hommes (guerre, famines, c.) Sans l'ajout de cruautés gratuites.
8. Aucune vie future pour eux n'est révélée, de sorte que nous ayons une raison supplémentaire de ne pas les rendre misérables dans cette vie.
II. 1. Elle favorise une habitude d'esprit despotique, comme si la force et le droit étaient identiques.
2. Elle endurcit le cœur et tend à nourrir la cruauté envers les hommes aussi bien que les brutes. Par exemple; l'enfant Néron adorant tuer des mouches.
3. Elle nous éloigne encore davantage de l'esprit du Christ, le caractère du «Père des miséricordes».
4. C'est un signe d'injustice (Proverbes 12:10), contre lequel la colère de Dieu est révélée, et dont nous devons être sauvés par le Christ (Romains 1:18; 1 Jean 1:9) .— P.
HOMILIES DE D. YOUNG
MOAB PREND L'ALARME
I. UN OBSERVATEUR INTÉRESSÉ D'UNE ACTION IMPORTANTE. "Balak a vu tout ce qu'Israël avait fait aux Amoréens." La chose valait la peine d'être observée en elle-même, que cette grande foule de gens, venant avec peu de préavis, n'ayant pas de terre propre, aucune base d'opérations visible, aucune renommée militaire, aurait dû encore écraser en ruine des rois aussi puissants que Sihon et Og. Ce n'était pas simplement la conquête d'une armée par une autre; il y avait quelque chose de décisif et de très significatif dans la conquête. Tout comme dans l'histoire profane, certaines batailles, telles que Marathon et Salamine, Waterloo et Trafalgar, se démarquent comme des montagnes imposantes en raison des grands problèmes qui y sont liés, de sorte que ces victoires d'Israël sur Sihon et Og sont à considérer pour toutes les générations du peuple de Dieu. . Balak était bien sûr intéressé en tant que voisin, mais nous, vivant à des milliers de kilomètres de la scène de ces événements, et des milliers d'années après eux, ne devrions pas être moins intéressés. Ils nous concernent autant que Balak. Aussi éloignés qu'ils soient de nous dans le temps, ils doivent faire très pratiquement avec nos intérêts et les buts encore inachevés du Dieu toujours vivant. Nous sommes trop attentifs aux bagatelles, aux ragots du jour qui passe, à la simple mousse sur les vagues du temps. La chose a également pressé pour avis. Les Amoréens étaient les voisins de Moab, et Moab avait été conquis par eux. Si Israël avait alors vaincu le conquérant, une action rapide était nécessaire. Tant qu'Israël était loin, errant dans le désert, sans aucun but dans sa course qui puisse être déterminé, - cette course plutôt sans but, autant que d'autres pouvaient le voir, - il n'y avait pas de sentiment d'alarme. Mais maintenant, avec Israël dans ses frontières mêmes, Moab estime qu'il doit faire quelque chose. Pourtant, la pression n'était pas du bon ordre. Moab a été poussé à considérer sa position non pas à cause des dangers intérieurs, ni à cause de l'idolâtrie et de l'iniquité (Nombres 25:1), ni du fait qu'elle pourrait devenir une nation pure et noble, mais à cause de la crainte égoïste qu'un autre peuple proche de son territoire puisse se révéler hostile et destructeur. Ainsi nous laissons peser sur nous des considérations qui ne devraient pas avoir la moindre force. Là où nos esprits devraient être presque indifférents, ils cèdent et sont sensibles; et là où ils devraient être cédants et sensibles, l'indifférence les possède trop souvent. Quand Jésus nourrissait la multitude, l'action pressait de le remarquer non pas parce que la multitude appréciait la signification spirituelle de l'action, mais ils mangeaient des pains et étaient rassasiés. Balak a bien fait quand il a remarqué les victoires d'Israël, mais très mal quand il les a remarquées simplement comme portant sur la sécurité de son royaume.
II. LA DISQUIETUDE CONSÉQUENTE DE MOAB. Les Amoréens avaient conquis Moab, mais Israël avait conquis les Amoréens. La présomption était alors qu'Israël, ayant le pouvoir, avancerait naturellement pour traiter Moab de la même manière; tout comme un Alexandre ou un Napoléon passe d'un territoire conquis pour conquérir le suivant; tout comme un feu se propage d'une maison en feu à son voisin. Il était donc excusable pour Moab d'avoir très peur; mais bien qu'excusable, ce n'était pas raisonnable. L'alarme venait de la connaissance de certaines choses, mélangée à l'ignorance de choses plus importantes. L'alarme était alors sans fondement. Aussi générale que soit cette alarme, Moab n'avait vraiment rien à craindre. Sa manière de raisonner était totalement erronée. Si Moab avait connu à moitié l'histoire intérieure d'Israël aussi bien qu'il connaissait l'apparence extérieure actuelle et les triomphes récents, il n'aurait pas été alarmé à cause des enfants d'Israël, et parce qu'ils étaient nombreux. Les enfants d'Israël avaient reçu l'ordre de chérir d'autres buts que ceux de la conquête de Moab, et l'esprit de leur chef était occupé par des choses bien plus nobles que le succès militaire. De plus, comme Dieu s'était souvenu de la parenté d'Israël et d'Edom, il se souvenait de celle d'Israël et de Moab (Deutéronome 2:9). Moab avait peur des gens parce qu'ils étaient nombreux. Quelle révélation de leur esprit lâche et abject dans le passé il aurait eu s'il les avait vus menacer de lapider Caleb et Josué (Josué 14:1). Et bien qu'ils soient nombreux, il aurait vu que tous leurs nombres ne servaient à rien pour réussir quand Dieu n'était pas avec eux (Nombres 14:40).
III. CONCLUSION DE MOAB CONCERNANT SES PROPRES RESSOURCES. Il ne pouvait pas plus résister à Israël que l'herbe des champs ne résistait à la gueule du bœuf. Cela exprime sa totale méfiance vis-à-vis de ses propres ressources et était une conclusion prudente, même si humiliante, dans la mesure où elle allait, et en supposant toujours qu'Israël voulait jouer le rôle du bœuf. La chute de Sihon n'avait rien appris à Og, le géant sûr de lui, mais la chute de Sihon, et ensuite la chute d'Og, avait appris à Moab cela au moins, que sur le champ de bataille, il ne pouvait rien faire contre Israël. Si un homme refuse d'aller dans le bon chemin, il n'est donc pas question de savoir lequel des mauvais chemins il choisit. On peut l'emmener rapidement dans l'obscurité au précipice; un autre, également à la baisse, peut offrir plus de temps et d'occasions pour la récupération. Ce n'était pas une bonne voie, aveugle et inutile, d'envoyer chercher Balaam, mais en tout cas ce n'était pas si immédiatement destructeur que de se précipiter imprudemment sur le champ de bataille contre Israël. - Y.
MESSAGE DE BALAK À BALAAM
La guerre étant inutile, que fera Balak? Dans son esprit, il n'y avait que deux alternatives, soit se battre, soit envoyer chercher Balaam. Et pourtant, il y avait une meilleure solution, s'il y avait pensé, à savoir; pour approcher Israël pacifiquement. Mais les préjugés, une persuasion ferme qu'Israël était son ennemi, dominaient son esprit. Nous faisons des choses très stupides en permettant aux conceptions traditionnelles de nous gouverner. Qu'Israël soit l'ennemi de Moab était une hypothèse sans la moindre expérience. Bon nombre des oppositions et des difficultés de la vie découlent de l'hypothèse que ceux qui ont la possibilité de blesser sont susceptibles de saisir cette opportunité. Celui qui se montrera amical peut trouver des amis et des alliés là où il les attend le moins. Nous devons faire de notre mieux dans des positions douteuses pour nous assurer que nous avons épuisé les possibilités d'action. Balak envoie alors un message à Balaam. Remarquer-
I. UN TÉMOIGNAGE À LA PUISSANCE DE LA RELIGION. Balak ne peut pas trouver de ressources suffisantes dans la nature, il cherche donc au-dessus de la nature. Lorsque les hommes, qui dans leur égoïsme et leur manque de spiritualité sont les plus éloignés de Dieu, se retrouvent dans les extrémités, c'est alors précisément qu'ils sont vus se tourner vers une puissance supérieure à la leur (1 Samuel 28:1). L'homme a une nature attachée, et s'il ne peut pas saisir la vérité telle qu'elle est en Jésus, il doit trouver un substitut. Balak ne connaissait pas Dieu comme Moïse le connaissait; il ne savait rien de ses perfections spirituelles et de ses buts sacrés. Mais il reconnaissait toujours le Dieu d'Israël comme existant réellement, comme un puissant potentat; il sentait que Balaam avait un certain pouvoir avec lui; et donc même dans son ignorance il croit. C'est un très long chemin vers l'athéisme pur, et il doit sûrement être triste et difficile. La question ne peut-elle pas être assez posée de savoir s'il existe des athées cohérents, ceux dont la pratique s'accorde même approximativement avec leur théorie? Il y a des hommes sans Dieu dans le monde, c'est-à-dire; manque de connexion consciente et heureuse avec le Dieu et Père de notre Seigneur Jésus-Christ; mais même ainsi ils peuvent témoigner sans réfléchir de leur besoin de lui. Les témoins du pouvoir de la religion ne sont pas seulement nombreux, mais de toutes sortes, témoignant souvent lorsqu'ils s'en doutent le moins.
II. UN TÉMOIGNAGE À LA PERMISSION DE L'IDOLATRIE. Balak avait son propre dieu, probablement plus d'un, et sans doute se serait-il senti très mal à l'aise en omettant de les adorer; mais il n'avait pas confiance en ses dieux. Il leur a peut-être sacrifié en cette occasion même avec une grande profusion et une grande scrupulosité, mais il ne leur faisait pas confiance. Bien qu'ils fussent proches, il sentit plus d'espoir de Balaam loin; et pourtant s'il y avait du bien dans ses dieux, c'était le moment même de le prouver et de le recevoir. Il y a une Némésis pour toute idolâtrie. Les idoles de Moab furent hontées devant le Dieu d'Israël, et cela par l'homme même qui devait être leur champion. Il n'est pas toujours nécessaire qu'un Dagon tombe en présence de l'arche. Il y a d'autres façons de déshonorer les idoles que de les jeter sur les taupes et les chauves-souris. Ils peuvent avoir de la honte sur leurs sourcils, même lorsqu'ils se tiennent sur le piédestal de l'honneur. Ainsi, nous voyons aussi une exposition du formalisme. Le grand besoin de Balak enlève le masque de sa religion, et en dessous nous voyons, non pas des organes vivants, mais des machines mortes. Et gardez à l'esprit que le formalisme au service du vrai Dieu est tout aussi certain de faire honte que le formalisme au service d'une idole. Le principe est le même, quelle que soit la divinité officiellement reconnue.
III. APRÈS TOUT, LE RESORT DE BALAAM ÉTAIT TRÈS PRÉCIER, même en supposant que Balaam avait tout le pouvoir dont Balak lui attribuait. Car Péthor était loin, et les Israélites redoutés et victorieux étaient à portée de main. Balaam n'habitait pas dans la rue voisine. Pendant que vous envoyez de Land's End chez le célèbre médecin londonien, la vie du patient s'évanouit régulièrement. Ce n’est pas une aide suffisante pour nos besoins suprêmes qui doivent être apportés par terre et par mer. «Ne dis pas dans ton cœur: Qui montera au ciel? (C'est-à-dire pour faire descendre Christ d'en haut :) ou: Qui descendra dans l'abîme? (C'est-à-dire pour ressusciter Christ d'entre les morts). est près de toi, même dans ta bouche et dans ton cœur "(Romains 10:6). Entre dans ton placard; retirez-vous dans l'isolement et la sécurité de votre propre cœur, et rencontrez le puissant guide et assistant là-bas. Le Dieu d'Israël allait avec son peuple. Jésus n'a pas dit: «Où que je sois, là mon peuple doit se rassembler», mais: «Là où deux ou trois sont réunis en mon nom, je suis au milieu d'eux».
"Dieu attribue au lieu Aucune sainteté, si personne n'y est amené par les hommes qui y fréquentent, ou qui y habitent."
IV. UN HOMME PEUT ÊTRE IGNORANT DES CHOSES SE TROUVANT LE PLUS PROCHE DE LUI ET IMPRENABLEMENT IMPORTANT, alors qu'il regorge de connaissances inutiles sur des choses lointaines. Balak ne connaissait pas les besoins de son propre cœur, la puissance réelle d'Israël, la disposition du Dieu d'Israël envers lui, les possibilités d'amitié qui se trouvaient dans ces tentes qu'il regardait avec tant d'appréhension. Mais d'une manière ou d'une autre, il avait appris l'existence de Balaam dans la lointaine Péthor. Combien de connaissances inutiles, trompeuses et prétentieuses nous pouvons accumuler avec un travail infini, et en ressentant en même temps une grande certitude de sa valeur. "La connaissance vient, mais la sagesse persiste." C'est un grand moment dans un monde où tant de choses doivent être connues, et pourtant si peu peut-il acquérir, pour ne pas manquer d'acquérir les bonnes choses. Le Dr Arnold a déclaré: «Si l'on pouvait souhaiter des impossibilités, je souhaiterais peut-être que mes enfants connaissent bien les sciences physiques, mais se soumettent à la plénitude et à la fraîcheur de leurs connaissances sur les sujets moraux. Ceci, cependant, je crois ne peut pas être; et la science physique, si elle est étudiée du tout, semble trop grande pour être étudiée ἐν παρεργῳ, c'est pourquoi, plutôt que de l'avoir la chose principale dans l'esprit de mon fils, je lui ferais volontiers penser que le soleil a fait le tour de la terre, et que les étoiles étaient autant de paillettes placées dans le firmament bleu vif. " Ainsi aussi le grand découvreur Faraday dans sa vieillesse: "Mes facultés mondaines s'évanouissent, jour après jour. Heureux est-ce pour nous tous que le vrai bien ne réside pas en eux. Alors qu'ils refluent, puissent-ils nous laisser comme de petits enfants , faisant confiance au Père de la miséricorde et acceptant son don indicible! "
V. LE MESSAGE ÉTAIT TRÈS FLAT À BALAAM. Les rois ont beaucoup à voir avec les courtisans, et tous les délicats préparatifs de flatterie doivent leur être bien connus. Balak fit comprendre à Balaam que ce n'était pas pour une bagatelle qu'il l'avait convoqué, pour un service qui pouvait être rendu par un devin de second ordre. Le peuple qu'il redoutait tant était venu d'Egypte, cette patrie de force à l'époque, cette terre peuplée et riche, et ne manquait nullement de sages réputés, de sorciers et de magiciens. Ils étaient venus en grand nombre: «voici, ils couvrent la surface de la terre»; et ils étaient à proximité et dans un état apparemment stable: «ils se tiennent contre moi». Il y a la confession volontaire par Balak de sa propre incapacité, et sa foi évidente dans le pouvoir de Balaam de jeter une paralysie fatale sur toute l'énergie d'Israël. Maintenant, tout cela a dû être très agréable à entendre pour Balaam, plus doux peut-être que le tintement des récompenses de la divination. Ainsi commença la tentation de Balaam, déjà trop ouverte à la tentation. Son esprit charnel était sollicité de plusieurs manières. Les récompenses de la divination n'étaient qu'une partie du salaire attendu de l'iniquité. "L'orgueil va avant la destruction, et un esprit hautain avant une chute (Proverbes 16:18).
VI. BALAK AVAIT PLUS DE FOI DANS LA FAUSALITÉ QU'ISRAËL PENDANT LONGTEMPS AVOIR DES VOIES VERS LA VÉRITÉ. La conduite de Balak en envoyant si loin, en jetant les fortunes de son royaume avec une telle simplicité sur ce qui était tout à fait faux, devrait nous faire honte, qui ont l'occasion de recourir à tout moment à une vérité bien établie et établie. Balak n'avait qu'un Balaam à rechercher, un homme aussi ignoble et irréfléchi que cela apparaît dans la suite; pas un Moïse, qui aurait pu lui dire vraiment, non seulement comment la bénédiction et la malédiction viennent vraiment, mais comment assurer l'un et échapper à l'autre. - Y.
LA PREMIÈRE VISITE À BALAAM
I. LA NOTION DE BALAK DE CE QUI SERAIT LE PLUS ACCEPTABLE POUR BALAAM. Tout est une question d'argent, pense Balak. «Chaque homme a son prix», et le pauvre qui ne peut pas le payer doit aller au mur. Non pas que nous devions supposer Balaam un homme spécialement avide, mais c'est la marque des fausses religions et de toutes les corruptions du vrai service de Dieu que les prêtres et les prophètes ont été avides d'argent. Ils promettent des choses spirituelles et font de grandes demandes pour les choses charnelles; plus ils obtiennent plus ils promettent, et plus ils obtiennent plus ils veulent. "Les prêtres enseignent contre rémunération et les prophètes divin pour de l'argent" (Michée 3:11). Simon Magus devait bien connaître l'avidité de sa tribu lorsqu'il offrit de l'argent à Simon Peter. C'est la marque d'un vrai évêque de ne pas être avide de lucre sale (1 Timothée 3:3). Jésus a envoyé ses disciples faire un don gratuit pour guérir les malades, purifier les lépreux, ressusciter les morts et chasser les démons. "Vous avez reçu gratuitement, donnez gratuitement." "Celui qui a soif, venez aux eaux, et celui qui n'a pas d'argent; venez, achetez et mangez; oui, venez, achetez du vin et du lait sans argent et sans prix" (Ésaïe 55:1).
II. RÉCEPTION DES MESSAGERS PAR BALAAM. Il ne peut pas donner une réponse rapide. Nous sommes certainement dans l’ignorance de la vie passée et de la situation actuelle de Balaam. S'il savait quelque chose du vrai caractère d'Israël et du dessein de Dieu concernant Israël, alors, bien sûr, il n'y avait pas la moindre excuse pour retarder. Mais même en le supposant ignorant à cet égard, y avait-il une excuse pour retarder un homme droit? Le souhait de Balak ne suggéra-t-il pas tout de suite la réponse qu'un homme intègre aurait donné? La bénédiction et la malédiction sont de grandes réalités, pas de simples fictions sacerdotales (Deutéronome 27:1, Deutéronome 28:1), mais elles ne peuvent jamais devenir de simples questions d’argent. "La malédiction sans cause ne viendra pas." cravate qui mérite la bénédiction ne peut être maudite, ni celui qui mérite la malédiction, béni. La souveraineté de Dieu, assez mystérieuse dans ses opérations, n'est jamais arbitraire. Un homme droit aurait estimé qu'il était inutile de prétendre consulter Dieu avec un pot-de-vin à la main. Le pot-de-vin a vicié l'esprit de sa prière et a empêché une bonne réception de la réponse. Il y a certaines propositions sur lesquelles les hommes droits n'ont pas besoin de dormir ou de délibérer. La réponse doit suivre la demande comme le rebond instantané d'une balle. Balak n'a pas envoyé de conseils en termes généraux, ni que Balaam devrait faire de son mieux, mais il a souligné une certaine route bien définie qu'aucun homme honnête ne pourrait emprunter. Si nous acquittons le prophète de la malhonnêteté et de l'évasion dans ce plaidoyer de retard, nous ne pouvons le faire qu'en convaincant un soupçon de grandes ténèbres dans son propre esprit et une grande ignorance de Dieu.
III. L'INTERPOSITION DE DIEU. Dieu ne semble pas avoir attendu aucune demande de Balaam. Tandis que le prophète réfléchit à tous les honneurs et émoluments qui peuvent lui venir de cette affaire, Dieu vient à lui avec la question prompte et qui donne à réfléchir: «Quels sont ces hommes avec toi? Nous ne pouvons pénétrer toutes les profondeurs de cette question, mais en tout cas cela suffisait à préparer le prophète, on pourrait le penser, à une réponse défavorable. Et ne pouvons-nous pas également supposer que c'était l'expression d'un désir de le dégager alors qu'il n'avait fait qu'un ou deux pas dans la tentation? Quant à la demande de Balak, Dieu règle tout par un énoncé bref, très bref, mais suffisant: «Le peuple est béni». Et bénis sans aucun doute, ils avaient été ces derniers temps, non seulement en paroles, mais en actes. Notez que Dieu n'envoie aucun message de réconfort à Balak. Il y a des conseils pour Balaam, la sécurité pour Israël, mais pour Balak seulement un déni total. Si Balak était venu dans le bon esprit à Balaam, et Balaam dans le bon esprit à Dieu, alors les messagers seraient peut-être revenus joyeux et bienvenus à leur futur maître. Mais ce qui commence mal finit pire. Celui qui s'oppose au peuple de Dieu ne peut s'attendre à entendre des paroles confortables de Dieu. Si nous voulons entendre de telles paroles, nous devons l'approcher dans le bon esprit. Nous ne devons pas chercher le bien pour nous-mêmes par une atteinte égoïste au bien des autres. C'était une chose pour Israël, sous la direction de Dieu, d'attaquer les méchants Amoréens; tout à fait une autre pour Moab, sur une simple chance, d'attaquer Israël.
IV. RÉPONSE DE BALAAM AUX MESSAGERS. Il ne répète pas ce que le Seigneur a dit; avançant ainsi plus loin dans la révélation de son cœur corrompu. Pourquoi ne pas leur avoir dit clairement ces paroles: "Tu ne maudiras pas le peuple, car il est béni"? Simplement parce qu'il n'était pas agréable de dire de tels mots avec le message flatteur de Balak qui chatouillait toujours ses oreilles. Ce n'était pas vrai alors que celui qu'il bénissait était béni, et qu'il maudissait était maudit; mais l'avoir dit à Moab aurait été de publier largement son humiliation et de nuire à sa réputation de grand devin. Pourtant, combien cela aurait été mieux pour Balaam en tant qu'homme, et un homme qui avait été amené à certains égards si près de Dieu, s'il avait dit toute la vérité. Cela lui aurait peut-être sauvé une deuxième ambassade. Les hommes cherchent la chance principale même lorsqu'ils sont parmi les choses solennelles de Dieu, et fraîchement entendant sa voix. Balaam d'abord, en parlant à Dieu, omet le message de Balak, ne disant rien de sa propre réputation aux yeux du roi moabitish, soupçonnant très habilement que cela serait offensant pour Dieu. Puis il omet de nouveau sa réponse aux messagers et, pour que tout soit complet, ils en omettent encore plus dans leur rapport à Balak. Il n'y a rien dans leur parole pour montrer que Dieu avait dit quoi que ce soit à ce sujet. C'est ce qu'on appelle la diplomatie; ne pas mentir, mais seulement omettre quelque chose de la vérité, comme étant «sans importance pratique». C'est une grande bénédiction que nous puissions tous lire des Écritures. Les philosophes et les prédicateurs peuvent laisser de côté une partie de la vérité, ou la colorer et la déformer en fonction de leurs propres préjugés, mais ils ne peuvent pas surmonter le mot écrit. De leur propre bouche, ils peuvent être contredits lorsqu'ils lisent une chose des Écritures et en disent une autre comme le fruit de leurs propres lèvres. - Y.
LA DEUXIÈME VISITE
I. LE RÉSULTAT DES RÉPONSES MUTILÉES.
1. En ce qui concerne Balak. Balaam ne dit pas aux premiers messagers tout ce que Dieu lui avait dit; ils ne disent pas à Balak tout ce que Balaam leur avait dit. La conséquence est qu'il arrive à une conclusion erronée et qu'en réalité il n'avait aucune information pour en arriver à une bonne. On peut supposer que ses réflexions sur le sujet se sont déroulées ainsi: «Toute la difficulté revient à Balaam. Il a pris la nuit pour réfléchir, et a conclu qu'il ne valait pas la peine d'entreprendre un voyage si sérieux. . Mes messagers et récompenses ne l’ont pas suffisamment impressionné par le rang de Moab. » Dans l'esprit de Balak, tout est question de degré, et il envoie donc plus de princes et plus honorables qu'auparavant. Et peut-être, si ceux-ci avaient échoué, en dernier recours, il serait parti lui-même. Ainsi le pauvre Balak, déjà dans le bourbier du malentendu, y fut entraîné encore plus profondément. La grande fin était de faire fonctionner la malédiction de Balaam, et rien ne pouvait ébranler sa foi dans la possibilité que cette fin soit gagnée. Entre Dieu et Balak se sont interposés un Balaam égoïste et, pour dire le moins, des messagers insouciants, si rien de plus. La nôtre est une position plus sûre. Nous venons à Dieu par un Christ, non par un Balaam; éclairé par un Esprit qui nous enseigne les besoins propres des hommes pécheurs et nous montre notre vrai danger.
2. En ce qui concerne Balaam. Qu'il pense que, par sa première réponse, il a finalement disposé de la demande ou qu'il souhaite avoir le temps de réfléchir à sa préférence, nous ne pouvons pas être sûrs. Sa première réponse a dû être donnée sur l'impulsion du moment. Si cela avait été une réponse véridique, non seulement avec les lèvres, mais avec tout le visage, et l'homme tout entier disant tout ce que Dieu avait dit, il n'aurait pas été à nouveau troublé. Mais maintenant, il doit traiter avec plus de princes, et plus honorables qu'auparavant. Il voit précisément pourquoi ils ont été envoyés, et en écoutant leurs paroles urgentes et obséquieuses et leurs promesses complètes, il comprend exactement ce que l'on attend de lui. Sa réponse correcte, même maintenant, était de dire qu'il ne pouvait plus réfléchir. Mais il n'y avait ni esprit ni courage de repentir en lui. Sa réponse, avec toute son emphase apparente, est très évasive et ambiguë. Il semble fort de dire: «Si Balak me donnait sa maison pleine d’argent et d’or», et de parler de Dieu comme du «Seigneur mon Dieu», mais après tout, il laisse les messagers dans l’obscurité quant à la le Seigneur l'était, bien qu'il le sache bien. Il prétend qu'il est nécessaire d'attendre une autre nuit pour ce que le Seigneur pourrait dire. Cette fois, c'est un simple faux-semblant, sans aucun doute. Peut-être estime-t-il qu'il n'aura rien d'autre à faire que d'attendre jusqu'au matin, puis de répéter aux seconds messagers ce qu'il avait dit au premier. Comme il a dû être surpris alors, non seulement pour obtenir une autre révélation de Dieu, mais dans une direction totalement différente! Et pourtant, quand on y réfléchit, on voit qu'il n'a pas pu obtenir la même réponse qu'avant. Balaam ne se tient pas là où il était au moment de la réponse précédente. C'est un homme pire; il a cédé à la tentation dont Dieu l'aurait préservé, et maintenant, avec un cœur ouvert et avide, il est encore au milieu d'une plus grande tentation. Il avait osé négliger la parole précédente de Dieu, et la négligerait certainement à nouveau s'il en avait l'occasion. Pourquoi alors Dieu devrait-il répéter le mot? Balaam supprimera toujours le fait qu'il ne peut pas maudire Israël, voyant qu'ils sont bénis. Quel était le mot nécessaire hier peut devenir inutile aujourd'hui. Le possible d'une heure devient l'impossible de la suivante. Jésus dit: "Veillez et priez pour ne pas entrer dans la tentation"; mais cela ne l'empêche pas de dire très peu de temps après: «Dors maintenant et repose-toi.… Lève-toi, partons. Le père n'a pas changé parce que l'enfant qu'il commande d'une manière aujourd'hui il commande d'une autre demain. Différentes actions extérieures peuvent révéler le même personnage et faire avancer le même but. L'apparence de contradiction dans l'action de Dieu provient de notre pensée hâtive, non parce qu'il y a une réalité correspondant à l'apparence. Dieu parlait, comme nous le voyons de plus en plus clairement, à la fois pour le vrai bien de Balaam et pour la sécurité et la bénédiction de son propre peuple.
II. LA CONFIANCE DU MONDE DANS L'ATTRACTIVITÉ DE SES RÉCOMPENSES. Le monde n'a jamais d'autre doute que de savoir ce qu'il peut rendre ses possessions fascinantes pour chaque homme et faire appel avec succès à ses affections et sympathies. Aussi faible que soit le monde, il ne perd jamais sa confiance en lui. Bien que le trône de Balak soit en péril, il se vante des honneurs qu'il peut conférer à Balaam; et quand il envoie le deuxième message, il ne change pas les considérations, mais les augmente simplement au maximum. Donc, pour prendre l’autre camp, le monde est également confiant dans la puissance terrifiante de ses sanctions. Nabuchodonosor, profondément troublé par son rêve oublié, n'oublie pas pour autant de jouer le despote. Il menace les astrologues, les menaçant d'une mort effroyable, dans le bon style royal. Il faut reconnaître aussi que le résultat ne montre que trop souvent que la confiance est justifiée. Nous ne pouvons pas nous prémunir trop soigneusement du monde, aussi bien dans ses attractions que dans ses menaces; et il fait de son mieux, celui qui est rempli d'un amour plus pur et d'une peur plus digne que tout ce que le monde peut inspirer.
III. L'ALARME DE BALAK N'A PAS ÉTÉ PERDUE NI MOINS DE TEMPS. "Ces Israélites ne vont pas me voler mes soupçons par leur quiétude. Moins ils regardent mon chemin, plus je suis sûr qu'ils veulent dire le mal ultime." Et pourtant, que faisait Israël pendant tout ce temps pour aller à Balaam et revenir et repartir? Eh bien, alors que Balak est dans toute cette agitation et cette agitation, Israël se prépare régulièrement pour la terre promise. Quoi que les ennemis de Dieu puissent faire dans le complot et le conseil, que cela ne gêne pas notre progression. Les ennemis de l'extérieur ne peuvent pas empêcher, si seulement nous, que Dieu a appelés et guidés, mettons de côté tout poids et le péché qui nous assaillit si facilement. - Y.
L'ANGE, LE PROPHÈTE ET LE CUL
I. NOUS DEVONS REGARDER NON SEULEMENT LA LETTRE DES COMMANDES DE DIEU, MAIS L'ESPRIT D'EUX. a Si les hommes viennent vous appeler, lève-toi et va avec eux "(Nombres 22:20)." La colère de Dieu s'est allumée parce qu'il est parti "(Nombres 22:22). Il a été dit en effet que Dieu était en colère non pas parce qu'il était parti, mais contre quelque chose qui s'était passé pendant le voyage; et pour soutenir ce point de vue, des considérations grammaticales sont encouragées, du participe utilisé au lieu du verbe fini («Keil et Delitzsch sur le Pentateuque», 3: 168. Clark's Translations). On insiste en outre, en conséquence de cette construction, que la rencontre avec l'ange n'ait pas eu lieu au début du voyage , mais plutôt vers sa fin. Tout cela peut être vrai, mais il n'y a pas d'affirmation distincte dans le récit et il n'est pas nécessaire de l'assumer à des fins de réconciliation. Il n'y a aucune difficulté à admettre que Dieu était mécontent de Balaam parce qu'il Il ne faut pas se contenter de mots. Il y a quelque chose, même dans les communications entre hommes, qui ne peut être mis en mots. Et tout comme l'Esprit intercède pour nous avec des gémissements qui ne peuvent être prononcés, de même il y a des communications du Dieu qui répond qui ne peuvent être mises dans aucune langue humaine. Le cœur obéissant fera la distinction entre le permissif et l'impératif, entre la concession à la faiblesse humaine et l'appel au devoir sacré. Ceux qui veulent être en règle avec Dieu, s'occuper de sa volonté plutôt que de leurs propres désirs, n'élèveront jamais une permission en commandement. Nos interprétations des paroles de Dieu sont un test de recherche de notre état spirituel. Combien sautent sur eux pour excuser l'auto-indulgence, mais ignorent commodément des mots tout aussi importants qui appellent à l'abnégation de soi. Le mot disant à Balaam qu'il pourrait aller à Balak n'était pas comme l'appel à Abram de sortir de son pays et de s'éloigner de sa parenté pour une terre que le Seigneur lui montrerait; ni comme l'envoi de Moïse au Pharaon, et de Jonas à Ninive,
II. BALAAM PARTIAIT À CETTE EXPÉDITION EVIDENTEMENT PLEINE DES DÉSIRS DE SON PROPRE CŒUR. Tout, autant qu'il pouvait voir, indiquait la manière qu'il voulait. Il pouvait plaider la permission de Dieu, ce qui était un début très confortable, pour ne pas dire nécessaire, pour celui qui était un prophète. Pendant qu'il chevauchait, son cœur était rempli d'attentes pour l'avenir - richesses, honneurs, renommée, pouvoir - une large part dans les royaumes de ce monde et leur gloire. La permission de Dieu a peut-être semblé à l'homme entiché une indication claire de nouvelles faveurs. S'il permettait à Balaam de suivre sa propre voie dans une chose, pourquoi pas dans d'autres? Ainsi, il avait en vue la possibilité d'exercer un pouvoir extraordinaire, qui le rendrait célèbre et redouté au loin. C'est quelque chose de faire gonfler le cœur d'un homme quand il peut manier les immenses forces de la nature, par exemple avec la force d'une armée disciplinée, ou d'une énorme machine à vapeur. Mais Balaam avait en vue la possibilité de brandir des forces au-dessus de la nature, maudissant Israël afin que sa force puisse complètement fondre. Quelle merveille que Dieu soit en colère contre lui, voyant qu'il avait dans son cœur des désirs qui ne pouvaient être satisfaits qu'en accomplissant la ruine de la race élue! Non pas qu'il ait délibérément souhaité leur destruction; mais l'égoïsme dans son absorption aveugle détruit avec peu de scrupules tout ce qui se trouve sur son chemin. Il y a un parallèle entre Balaam et Paul, d'autant plus frappant qu'il ne s'étend que très peu. Paul partit pour Damas, comme Balaam pour Moab, son cœur fanatique débordant de projets chéris. Par conséquent, dans les deux cas, nous voyons des méthodes spéciales, extraordinaires et infaillibles adoptées pour contrôler les hommes et les amener à prendre en considération. Les hommes qui sont sur les voies ordinaires du péché peuvent être traités par des méthodes ordinaires, propres en fait à chaque individu, sans toutefois s'élever au-dessus des expériences ordinaires de l'humanité. Mais Balaam et Paul, étant des transgresseurs extraordinaires, ont été traités par des méthodes extraordinaires. Nous ne nous attendons pas à ce que les pécheurs soient accueillis par des anges maintenant, ou qu'ils entendent les paroles humaines de bêtes brutes. Pourtant, nous pouvons avoir cela beaucoup en commun avec Balaam et Paul, que nous pouvons être si absorbés par nos propres choses, si totalement insouciants de Dieu, du Christ, du salut et de l'éternité, au point d'exiger des agents aigus, soudains et accumulés pour remuer notre attention. Il en faut beaucoup pour amener des hommes à eux-mêmes.
III. LE PROCESSUS ADOPTÉ POUR RENDRE BALAAM PLEINEMENT CONSCIENT DE LA COLÈRE DE DIEU.
1. La présence d'un ange devant. Pourquoi un ange? Pourquoi ne pas communiquer avec Balaam comme avant? La réponse est que Balaam n'a pas apprécié de telles communications. Il les entendait en effet, mais ils ne se sont pas emparés de sa conscience, ils n'ont pas assuré son obéissance, ils ne l'ont même pas fait penser sérieusement à son danger. D'où l'apparition d'un signe visible dans l'ange - celui qui devrait également parler la parole de Dieu et être vu comme il parlait. Nous savons que les personnes étaient très terrifiées et impressionnées par les visites des anges (Juges 13:1). Les hommes peuvent parcourir le monde en se délectant du péché, inconscients du fait qu'ils sont tout le temps en présence de Dieu lui-même, mais laissez-les voir ce qui semble être une apparition d'un autre monde, et ils tremblent comme le tremble. Les disciples dans leurs premiers jours charnels n'étaient pas très affectés par la sainteté et la beauté spirituelle de la vie de leur Maître; mais quelle impression il a fait en le voyant marcher sur la mer! Ils pensaient que c'était une apparition. Dès que Balaam a perçu la présence de l'ange, il l'a aussitôt élevé. "Il a baissé la tête et est tombé sur son visage." Dieu utilise des agents visibles pour préparer des résultats dans la sphère de l'invisible. Et non seulement un ange est apparu, mais il était juste devant, signifiant qu'il était là pour rencontrer Balaam. Il avait aussi son épée tirée. Il était important de rencontrer un messager portant une épée, mais le dessin de l'épée, même sans un mot prononcé, était le signe d'opposition le plus clair possible. La voie des transgresseurs peut être difficile dans plus d'un sens. Combien persévèrent dans les voies du péché malgré les avertissements et les supplications urgentes et répétées, tout sauf la force physique, de la part de ceux qui les aiment et en ont pitié! De tels événements ne peuvent pas du tout dire que personne n'a pris soin de leur âme.
2. Les moyens extraordinaires par lesquels Dieu a incité Balaam à remarquer l'ange. Balaam n'assisterait pas aux avertissements d'un Dieu invisible présenté à l'œil intérieur, donc un ange visible a été envoyé pour faire appel à travers l'œil extérieur à l'œil intérieur. Mais bien que l'ange était devant avec l'épée tirée, Balaam ne le vit pas. Comment le fera-t-on donc le voir? Dieu, selon sa coutume, prend les faibles choses du monde pour confondre les puissants. Il ouvre la bouche de l'âne du prophète. Ridicule je dis les hommes qui n'auront aucun miracle, aucune admission du surnaturel; et aussi ridicule que ridicule, vu que c'est un âne, de tous les animaux, qui est choisi pour parler. Mais ce n'est que parce que nous associons Balaam à l'animal méprisé et agité que nous rappelle le mot «âne». Nous pouvons être sûrs qu'un homme de la dignité de Balaam aurait une bête pour le porter telle qu'elle est devenue sa dignité. Et quant à l'absurdité d'un animal prononçant une parole humaine, il n'est pas plus difficile de croire que Dieu aurait dû ici ouvrir la gueule de l'âne, qu'il aurait ensuite dû ouvrir la bouche de Balaam, étant tel homme qu'il était, pour prononcer de glorieuses prédictions concernant les gens qu'il était dans son cœur de maudire. Si nous étions autorisés à penser que les choses étaient faciles ou difficiles pour Dieu, nous pourrions dire qu'il lui était plus difficile de contrôler la bouche d'un homme charnel comme Balaam que la bouche d'une bête brute. On ne prétend pas qu'il a changé l'intellect et a donné à l'âne des pensées humaines avec la parole humaine. Les mots étaient les mots d'un homme, mais les pensées étaient les pensées d'un âne. Balaam lui-même ne fut pas étonné de l'entendre parler. Il était trop exaspéré de l'étrange entêtement d'un animal jusqu'ici si docile et serviable, pour remarquer le pouvoir encore plus étrange dont il avait été si soudainement doté. Observez, encore une fois, comment tout conduit naturellement à parler de l'âne. L'âne n'est pas spécialement amené sur les lieux, comme l'était l'ange. Balaam selle le cul et prend la route à sa manière habituelle. Au début, il n'y a rien de miraculeux. L'âne voit l'ange et se détourne dans le champ; il n'y a rien d'étrange à cela. Venant au chemin des vignes, et voyant toujours l'ange, il écrase le pied de Balaam contre le mur; il n'y a rien d'étrange à cela. Avançant toujours dans le lieu étroit, et voyant toujours l'ange, il s'enfonce au sol; il n'y a rien d'étrange à cela. L'âne était dans un détroit avant et arrière, du côté droit et du côté gauche. Ainsi son discours est préparé comme un point culminant. Acceptez l'affirmation selon laquelle l'âne a parlé, et tout le récit précédent y mène magnifiquement. Niez la déclaration, et la principale vertu du récit est perdue.
3. Ne manquons pas de remarquer cette instance de la création inférieure reconnaissant le messager de Dieu. La question se pose bien sûr, qui était cet ange? l'un de l'armée sans nom, ou le Fils de Dieu lui-même sous son ancienne alliance? Si ce dernier, alors celui qui, alors qu'il était dans la chair humaine, signifiait sa volonté à la mer orageuse pourrait bien signifier sa présence d'avertissement à l'âne. Non pas que l'âne ait connu l'ange comme un être humain le pouvait; mais de même que la création inférieure est sensible à sa manière de la présence de l'homme, de même l'âne pourrait être sensible à sa manière de la présence de l'ange. Nous discutons concernant les animaux inférieurs beaucoup plus par ignorance et tradition négligemment acceptée que par connaissance réelle et perspicace. Nous ne savons absolument rien de quelle sorte de conscience sous-tend les phénomènes de leur existence. Nous savons en quoi ils ne sont pas comme nous, mais ce qu'ils sont en eux-mêmes, nous ne pouvons pas le savoir.
4. Chaque Balaam a son cul, c'est-à-dire; tout homme qui a l'esprit et la conduite de Balaam en lui peut s'attendre à être enfin tiré de la même manière. Ce que Dieu a fait l'âne à son maître, que Dieu rende leur conscience à plusieurs. Pendant longtemps, l'âne n'avait été que d'usage ordinaire et communément admis. Balaam était monté dessus depuis que c'était le sien, on peut conclure longtemps, et il se réjouissait sans doute d'avoir un serviteur si commode et digne de confiance. Et ainsi beaucoup trouvent leur conscience aussi peu gênante, aussi constamment agréable, que l'âne l'était pour Balaam. Une sorte de conscience qu'ils doivent avoir, mais cela ne revient à rien de plus que de veiller à garder une réputation d'honnêteté et de respectabilité. Ils trouvent une telle conscience utile à sa manière, tout comme Balaam a trouvé son cul quand il était en train de deviner. Mais de même que l'âne voit l'ange, la conscience commence à s'éveiller à des usages plus nobles. On sort du petit monde des échanges, des coutumes commerciales et des habitudes locales. Quelque chose suggère que nous sommes sur la mauvaise route, nous tire un moment vers le haut, tente de nous détourner. En réalité, Dieu commence à se fermer avec nous pour notre propre bien. Au début, il y a latitude, opportunité d'évasion. Nous allons un peu plus loin, et Dieu se rapproche. En avant encore! et enfin l'âme ne peut pas s'échapper. Béni soit cet homme, béni dans sa chance en tout cas, dont la conscience, autrefois humble instrument de son moi le plus bas, est profondément réveillée pour ne pas lui permettre d'avancer avec son consentement à sa manière choisie et habituée. La crise survient et la question est: "Voulez-vous du cœur obéir au commandement divin, venir soumis à l'ange de Dieu, ou continuer avidement dans la voie de l'iniquité, qui vous a été si clairement montrée est aussi la voie de destruction? "
IV. LA MESURE DANS LAQUELLE LE PROCESSUS EST RÉUSSI.
1. Balaam est enfin éclairé, mais après tout seulement partiellement éclairé. Enfin, et seulement lorsqu'il y est contraint, il prend conscience de la présence de l'ange. Et maintenant, il est assez rapide et assez humble pour reconnaître cette présence, mais pas avec la rapidité et l'humilité d'un repentir complet. Le Seigneur ouvrit les yeux de Balaam, alors même qu'il ouvrait les yeux de l'âne, mais l'ouverture laissa son tempérament et ses souhaits inchangés, tout en laissant la nature de l'âne inchangée. Il vit l'ange, l'épée tirée, son danger en ce moment et le danger dans lequel il se trouvait auparavant; mais sa folie, sa duplicité, sa convoitise, son danger spirituel, il ne voyait pas. Puis, quand ses yeux se sont ouverts, et en même temps que ses oreilles se sont ouvertes, l'ange continue à lui dire des mots qui pourraient l'amener à un bon état d'esprit. Rien n'a été laissé de côté qui puisse être fait. L'ange lui montre clairement dans quel danger il avait été depuis le premier virage de l'âne, et comment l'âne était peut-être plus conscient du danger du maître et soucieux de sa sécurité que le maître lui-même. Rien que la sagacité et la fidélité de l'âne lui avaient sauvé la vie. L'âne était plus fidèle à son maître que le maître ne l'avait été à Dieu.
2. Par conséquent, l'illumination étant partielle, la confession est inadéquate, voire sans valeur. "J'ai pêché." Il n'y a plus de plaintes contre l'âne; il n'y a pas d'atténuation avec la lèvre; jusqu'ici tout est satisfaisant. Ce qui est dit est correct pour autant. Le mal est dans ce qui n'est pas dit, parce que non pensé. Balaam aurait dû se demander: "Comment se fait-il que, bien que mon cul ait vu l'ange, je ne l'ai pas vu?" Sa confession manquait en ce qu'il ne disait pas: «J'ai péché parce que mon cœur n'a pas été juste. J'ai péché en partant en expédition pour me glorifier et m'enrichir. Je reviendrai aussitôt. La seule chose qui soit réellement utile et valable aux yeux de Dieu est un détournement volontaire des voies du péché. Quand le fils cadet est revenu à lui-même, il n'a pas dit: «Je retournerai vers mon père s'il veut que je parte, s'il ne me laisse pas m'arrêter là où je suis», mais définitivement: «Je vais me lever et partir "c. Par conséquent, malgré la présence de l'ange, l'épée tirée, la triple indication à travers l'âne, malgré tous les mots pour que tout soit clair, Balaam continue. Il peut en effet plaider la permission de Dieu, mais cet appel ne lui servira à rien. Pour lui, peu importe maintenant, puisqu'il n'est pas un peu changé de cœur, qu'il avance ou recule; tout chemin qu'il prend est vers le bas. S'il retourne à Péthor, ce ne sera pas une vie de vraie repentance. Il est le même homme humble où qu'il soit, et peu importe pour lui qu'il soit détruit à Péthor ou à Moab. Laissez-le ensuite aller à Moab, afin que dans sa descente et sa destruction ultime, il puisse en même temps être utilisé pour la gloire de Dieu. Même s'il refuse une obéissance volontaire, Dieu peut tirer un profit de lui par celui qui ne le veut pas. - Y.
BALAAM ET BALAK SE RENCONTRENT ENFIN
I. SOLICITUDE DE BALAK DE CONCILIER BALAAM ET DE LUI MONTRER L'HONNEUR. Balak ne sait pas encore quelles blessures non cicatrisées peuvent être dans l'orgueil du prophète, ou si cet orgueil a été suffisamment satisfait par la dignité de la deuxième députation et l'étendue des promesses qu'elle a faites. Il fait donc tout ce qu'il peut pour servir la vanité de Balaam. Les enfants de ce monde sont plus sages dans leur génération que les enfants de la lumière. Ils ne laisseront rien de défait pour arriver à leurs fins; ils ramperont pour les atteindre, s'ils ne peuvent pas les atteindre debout. Balak va à la rencontre du prophète à l'extrême frontière de son pays. C'est une chose dangereuse d'offenser les puissants de ce monde; ils doivent être gardés de bonne humeur. Quelle différence avec l'esprit dans lequel Dieu veut que nous nous approchions de lui ou de n'importe qui qu'il enverrait! S'il envoie pour nous bénir, c'est à cause de notre besoin; ce n'est pas un homme, pour qu'il soit maintenu dans une disposition favorable par nos flatteries et nos plaisanteries. Nous devons nous en souvenir. Corneille avait un désir sincère de servir Dieu, mais des appréhensions très erronées à certains égards de ce que Dieu exigeait, voyant comment il tombait devant les pieds de Pierre et l'adorait. Prenons garde, dans notre souci d'offrir à Dieu ce que nous pensons qu'il veut, nous ne nous trouvons absolument pas insensibles à ce qu'il veut vraiment. Nous ne pouvons pas être trop soucieux de plaire à Dieu, si seulement nous le faisons selon sa volonté; nous ne pouvons pas être trop soucieux de concilier les hommes, si seulement nous le faisons pour leur bien. Il n'y a rien de dégradant ou de non viril, rien qui oblige à grincer des dents ou à être obséquieux, au service de Dieu. Quand nous nous inclinons devant les grands et les ploutocrates du monde et que nous regardons leurs souhaits comme un chien aux yeux de son maître, alors nous sommes des reptiles, pas des hommes. Nous devons être tout pour tous les hommes seulement quand cela les sauvera, pas simplement à notre avantage.
II. BALAAM ET BALAK SE RENCONTRENT, MALGRÉ TOUTES LES OBSTACLES MIS SUR LE CHEMIN. Balak a bien sûr sa propre conception de ces obstacles; il pense qu'ils attendaient chez Balaam une incitation suffisante; et très probablement il se félicite de sa perspicacité, de sa connaissance du monde, de sa persévérance, de son choix d'agents et de la bonne sorte d'appât pour attirer Balaam. Pourtant, après tout, Balak n'avait pas la moindre idée des grands obstacles qu'il avait surmontés. S'il avait eu connaissance des interférences de Dieu, il aurait pu être plus fier que jamais; c'est-à-dire si la connaissance de ces interférences n'avait pas changé sa fierté en alarme. L'envoi sincère de Balak avait été plus puissant et plus fascinant que, dans son salut à Balaam, il le supposait involontairement. Elle avait dépassé les commandements directs de Dieu, la mission de l'ange, l'influence d'un miracle très particulier et une évasion très étroite de la mort. Combien il a dû y avoir dans le cœur avide de Balaam pour l'attirer quand même des obstacles puissants et inhabituels comme ceux-ci ne pouvaient le retenir qu'un instant! Balak l'a dessiné parce que dans son cœur il y avait quelque chose à dessiner; et ils se sont réunis comme des ruisseaux qui, s'élevant à des kilomètres l'un de l'autre, et serpentant beaucoup à travers les terres intermédiaires, se rencontrent enfin parce que chacun poursuit son cours naturel. Tous les obstacles mis sur notre chemin vers la perdition ne nous sauveront pas si nous nous penchons sur les attraits charnels qui se trouvent ainsi. Le dessin est une chose commune. Il n'y avait rien dans le cœur de Balaam à être attiré vers Dieu. L'aimant le plus énorme ne fera que le moindre pour attirer un autre corps vers lui à moins qu'il n'y ait quelque chose à attirer dans ce corps.
III. LA RÉUNION, APRÈS TOUT, NE SEMBLE PAS SATISFAISANTE. On aurait pensé qu'après avoir surmonté tant d'obstacles, ces deux esprits apparentés se seraient rencontrés avec des félicitations cordiales. Mais au lieu de cela, Balak doit se montrer un peu blessé par ce qu'il pense du manque de confiance de Balaam dans sa parole et ses prérogatives de roi. Et bien que la difficulté de Balaam ne réside pas dans ces choses, il ne peut pas expliquer le malentendu; il doit entendre ce mot «pourquoi» comme s'il ne l'avait pas entendu. "Voici, je suis venu vers toi." cela doit être suffisant. Et quant aux attentes de Balak, il ne peut que se rabattre sur les vieilles généralités trompeuses; il ne peut rencontrer le roi avec le visage ouvert, enthousiaste et joyeux de celui qui voit le succès à sa portée. Balak, voit-il, a plus confiance en lui qu'il ne peut en avoir en lui-même, compte tenu des choses étranges qu'il a vécues depuis qu'il a entrepris son voyage. Ce n'est même pas le glissement proverbial entre la tasse et la lèvre qu'il doit se préparer. Ce n'est pas la probabilité de succès avec possibilité d'échec, mais la forte probabilité d'échec avec juste la possibilité de succès. «Ai-je maintenant le pouvoir de dire quelque chose? La parole que Dieu met dans ma bouche, c'est ce que je vais dire. Non pas que nous devions supposer que Balak ait été indûment surpris par un tel manque d'ardeur et de sympathie à Balaam. Il pensait très probablement que ce n'était rien de plus qu'une véritable déférence professionnelle envers Jéhovah, et que dans le cas où tout irait bien; tout comme les hommes disent «si Dieu le veut» et «plaire à Dieu» lorsqu'ils sont au milieu de projets où la volonté et le plaisir de Dieu ne sont jamais du tout pensés. - Y.
HOMILIES PAR J. WAITE
BALAAM-LES SOUMISSIONS
L'histoire de Balaam est pleine de contrariétés. On voit la foi pure et l'adoration de Jéhovah entrer en contact étrange avec les superstitions du paganisme; et en ce qui concerne le caractère personnel de Balaam, on voit des éléments moraux totalement discordants se battre ensemble dans le même sein. L'intérêt principal de l'histoire se concentre sur le phénomène moral présenté par l'homme lui-même «cet étrange mélange d'homme», comme l'appelle bien Mgr Newton. C'était un devin païen, et pourtant il avait une connaissance réelle de Dieu. sous l'influence de passions sordides, et pourtant était en conversation personnelle avec l'Esprit de vérité, et a reçu de lui, au moins pour le temps, un vrai don prophétique. Il n'avait ni part ni lot avec les élus, mais plutôt avec leurs pires ennemis, et pourtant ses «yeux étaient ouverts», et il avait des conceptions très élevées de la dignité et de la béatitude d'Israël. Son histoire a ses étapes clairement marquées. Dans cette première étape, nous avons l'appel qui lui est venu de Balak, et le réponse qu'il était contraint de lui renvoyer. Notez ici:
I. HEATHEN FOI DANS L'INVISU. Balak dans l'extrême de sa peur envoie au-delà des limites de son propre peuple, dans la lointaine Mésopotamie, pour obtenir l'aide de quelqu'un supposé être doté de dons surnaturels, en relation spéciale avec les pouvoirs invisibles, capable de «maudire et de bénir» (Nombres 22:6). Une illustration frappante de cet instinct aveugle de la nature humaine en vertu duquel elle croit toujours à l'interposition de la Déité dans les affaires du monde. Tous les rites idolâtres, oracles, divinations, incantations, bénédictions sacerdotales et malédictions reposent finalement sur cette base. C'est cela qui rend l'influence du prêtre et du supposé "prophète de l'invisible" si puissante dans chaque pays et à chaque époque. Le christianisme nous apprend à saisir la vérité substantielle qui sous-tend ces formes déformées de superstition. Il éclaire cet instinct aveugle; révèle le juste «Dieu qui juge sur la terre»; conduit l'humanité à Celui qui est à la fois son «prophète, prêtre et roi».
II. LE TÉMOIN DE DIEU QUI PEUT ETRE TROUVÉ DANS L'ÂME D'UN HOMME AVANCÉ, même de celui dont les dispositions intérieures et toute l'habitude de vivre sont les plus opposées à sa volonté. Balaam pratiquait un art qui était "une abomination pour le Seigneur" (Deutéronome 18:12), et sa voie était tout à fait "perverse" (Nombres 22:32), et pourtant Dieu était près de lui. Dieu lui a parlé et a mis l'esprit de prophétie dans son cœur, et une parole dans sa bouche. Il "entendit les paroles et vit la vision du Tout-Puissant". Que sa connaissance de Dieu soit le résultat de faibles traditions d'une foi plus pure transmise par ses ancêtres, ou d'influences qui s'étaient répandues en son temps dans le pays de sa naissance, nous voyons au moins comment les rayons dispersés de la lumière divine ont alors pénétré. l'obscurité profonde de la santé. Alors maintenant, Dieu est souvent plus proche des hommes que nous ou eux-mêmes ne le supposons. Il ne se laisse pas sans témoin, même dans les plus ignorants et les plus vils. La lumière en eux n'est jamais totalement éteinte. Ils ont leurs lueurs de pensées plus élevées, leurs touches de sentiments plus nobles et plus purs. La conscience réprimande leur perversité pratique, et l'Esprit s'efforce avec eux de les conduire dans une meilleure voie. Quand Dieu est absolument silencieux dans l'âme d'un homme, tout espoir de le guider par des persuasions extérieures dans le chemin de la justice est parti.
III. LA PROSTITUTION DES POUVOIRS NOBLES AUX USAGES DE BASE. Voici un homme dont la renommée généralisée était le résultat, probablement, dans une large mesure, d'un vrai génie. Sa capacité native - perspicacité mentale, influence sur les hommes, don poétique - était le secret de cette renommée. Comme Simon Magus, il «ensorcela le peuple», de sorte qu'ils «tous prêtèrent attention à lui, du plus petit au plus grand, en disant: Cet homme est la grande puissance de Dieu». Mais ces pouvoirs extraordinaires sont pervertis au service d'une cause impie; il en fait les serviteurs de sa propre ambition et de son désir de gain. "Il aimait le salaire de l'iniquité." Il était dans son cœur d'obéir à l'ordre de Balak et d'obtenir le prix offert. Il y a un ton de déception dans les mots: «Le Seigneur refuse de me laisser partir avec vous». Il laisse «je n'ose pas» attendre «je le ferais». Et malgré toute son inspiration poétique et ses ravissements passants de sentiments pieux et pieux,
"Pourtant, dans l'âme du prophète, les rêves d'avarice restent."
Comme toute l'histoire humaine est pleine d'exemples du gaspillage des nobles facultés, de la prostitution aux mauvais usages des pouvoirs donnés par Dieu! Les actes les plus sombres ont jamais été accomplis et les misères les plus profondes infligées au monde par ceux qui étaient les plus aptes par la nature à rendre un service efficace à la cause de la vérité et de la justice, et à conférer des bénédictions à l'humanité. Et c'est généralement une affection unique - la convoitise de la chair, l'amour-propre, l'avarice, une volonté impérieuse, c.-à-d. - qui fait tourner la riche marée de leur vie dans une fausse direction. De même que les voiles déployées d'un navire ne hâtent sa destruction que lorsque la barre échoue, il en est de même avec les plus nobles facultés d'un homme lorsqu'il a perdu la direction d'un but juste.
IV. LE RETRAIT DIVIN DE LA LIBERTÉ DE L'HOMME DE FAIRE LE MAL. "Et Dieu a dit: Tu n'iras pas avec eux," c. Le charme d'une puissance supérieure est sur lui. Dans un sens contraire à celui de l'apôtre Paul, il «ne peut pas faire ce qu'il voudrait». De même, on fait souvent sentir aux hommes méchants qu'il y a après tout une volonté plus forte que leur volonté; que, aussi libres qu'ils paraissent être, une main invisible les tient en échec, limitant leur champ d'action, contrecarrant leurs buts, les obligeant à faire exactement ce qu'ils voudraient éviter, transformant leurs malédictions en bénédictions, de sorte que dans le et ils servent la cause qu'ils voulaient détruire. L'espoir du monde réside dans la maîtrise absolue de la Volonté qui est «sainte, juste et bonne» sur toutes les formes opposées imaginables de puissance humaine et satanique. - W.
BALAAM-L'ARRESTATION
La volonté secrète de Balaam de céder aux sollicitations de Balak, vue d'abord dans le ton de sa réponse: «Le Seigneur refuse», c; était encore plus manifeste dans ses discussions avec le deuxième appel. Bien qu'il ait ressenti la force irrésistible de la contrainte divine, il a cependant retardé le retour des messagers pour la nuit dans l'espoir d'obtenir un renversement de la phrase (Nombres 22:18, Nombres 22:19). Pas étonnant que la colère de Dieu se soit allumée contre lui, et que, bien que la permission lui ait finalement été donnée de partir, il ait été fait de cette manière surprenante le sentiment qu'il était entre les mains d'une Puissance qui ne serait pas ridiculisée. Quelle que soit notre vision des étranges incidents de ce récit, que ce soit en tant que réalités objectives ou en tant que visions d'une transe, les leçons morales restent sensiblement les mêmes. Trois caractéristiques de la conduite de Balaam sont particulièrement importantes.
I. Sa colère cruelle. Son traitement brutal du cul muet est marqué par la réprobation. C'était à la fois un mal en soi et le symptôme d'un mal caché.
1. On peut croire que les troubles secrets de sa conscience ont beaucoup à voir avec cette explosion de colère. Notez le lien subtil qui existe souvent entre certaines phases de conduite inhabituelles et les mécanismes cachés du cœur. La colère de Jonas face au flétrissement de la gourde n'était que l'un des signes de son manque général de sympathie avec la procédure divine. Balaam, peut-être, n'était pas un homme cruel, mais le sentiment du mal intérieur et le sentiment qu'il faisait le mal se trahissaient même dans cette forme de comportement. La conscience a fait de lui un lâche et la lâcheté est toujours cruelle. S'il n'y avait pas eu la «folie» de sa passion, il aurait pu juger, en devin, que la réticence de la bête à poursuivre son voyage lui conseillait de revenir; mais quand le cœur d'un homme n'est pas en accord avec Dieu, le ressentiment est souvent suscité contre ce qui est censé le transformer en une meilleure voie. "Suis-je devenu votre ennemi parce que je vous dis la vérité?" (Galates 4:16).
2. Il illustre la triste soumission des créatures inférieures à la malédiction du mal moral. "La créature a été soumise à la vanité, pas volontairement." «Toute la création gémit», c. Nous trouvons étrange que l'âne muet «parle avec la voix de l'homme et réprimande la folie du prophète», mais, à l'oreille qui peut l'entendre, une telle voix sort continuellement de toutes les créatures innocentes qui subissent les cruelles conséquences de l'homme. abuser de. Eh bien, que saint Paul les représente comme «attendant avec sérieux la manifestation des fils de Dieu» (Romains 8:19, Romains 8:22).
II. SON INFATUATION AVEUGLE. Il est profondément significatif qu'il n'ait pas dû voir l'ange. Même la pauvre créature stupide qu'il chevauchait en vit plus que lui. C'était sa perversité morale, la frénésie de son ambition charnelle, qui était la vraie cause de la matité de sa vision spirituelle. Remarque-
1. Le péché aveugle les hommes aux choses qu'il leur est le plus nécessaire d'appréhender et de savoir. La cécité mentale a souvent, pas toujours, une cause morale. «Le cœur de ce peuple est grossier et ses oreilles sont ternes», c. (Matthieu 13:15). Les vérités spirituelles les plus élevées, les réalités du monde des esprits, les gages de la présence et du travail divins, les lois morales éternelles, les responsabilités sacrées de la vie, c. - tout cela est obscurément caché à celui dont le cœur est «profondément fixé en lui pour faire le mal. "
2. Même l'instinct animal est un guide plus sûr que le sens moral d'un homme mauvais. Il avertit efficacement du danger et incite à la poursuite de la bonne nature. C'est à l'animal une loi suffisante. Mais quand «l'esprit dans l'homme, l'inspiration du Tout-Puissant qui lui donne l'intelligence», la souveraineté de la raison et de la conscience, est submergé par la basse convoitise charnelle, l'homme tombe plus bas que les brutes qui périssent. Leur obéissance à la loi de leur être lui fait honte. Bien qu'ils «ne parlent pas avec la voix de l'homme», leur sagesse silencieuse «le réprimande pour son iniquité». «Si la lumière qui est en toi est ténèbres», c. (Matthieu 6:23).
III. SON AIDE. Cela se voit -
1. Dans sa soumission abjecte. «Il baissa la tête et tomba fiat sur le visage», disant: «J'ai péché»; "maintenant, donc, si cela te déplaît, je vais me récupérer." Il a dû savoir depuis le début que sa volonté obstinée déplaisait à Dieu, mais maintenant que les conséquences de celle-ci le regardent en face, il est effrayé. Il y a ceux qui se plaignent de leur péché seulement quand il est découvert. Ce n'est pas le mal lui-même qu'ils redoutent, mais seulement sa découverte et sa punition. La peur pousse souvent les hommes à se repentir et à se réformer lorsqu'il n'y a pas de véritable aversion pour les mauvaises actions.
2. Dans la compulsion divine sous laquelle il est placé pour poursuivre son voyage. «Allez avec les hommes», c. Il voudrait reculer, mais il est trop tard maintenant; il doit faire le travail et rendre le témoignage que Dieu a déterminé pour lui. Lorsque les hommes se penchent sur ce qui est mal, Dieu leur permet souvent de s'emmêler dans des circonstances de danger auxquelles il n'y a pas d'échappatoire, afin "qu'ils puissent manger du fruit de leur propre voie et être remplis de leurs propres appareils" ( Proverbes 1:31) .— W.