1 Corinthiens 11:1

(b) Nourriture offerte aux idoles

Dans ces chapitres, saint Paul répond à une autre question des Corinthiens — quant à la légalité de manger de la nourriture qui avait été offerte en sacrifice aux idoles. C'était une question très urgente. Tout le culte des païens était sacrificiel, et des sacrifices étaient offerts par eux chaque fois qu'un anniversaire ou un mariage était célébré. Seule une partie de l'animal a été consommée sur l'autel. Du reste, une partie devenait le privilège du prêtre, et le reste était rendu au sacrifiant, et lui et ses amis s'en régalaient généralement, souvent dans l'enceinte du temple. Encore une fois, le lien d'union entre les membres d'un club grec, ou guilde, était une fête après un sacrifice. Une grande partie de la viande du marché aurait également été offerte en sacrifice et vendue par le prêtre ou l'offrant.

Ainsi, un chrétien corinthien lors d'un festin donné par un ami païen aurait probablement devant lui de la viande qui avait été offerte en sacrifice ; cela peut être le cas même avec de la viande achetée sur le marché ; et l'appartenance continue de ces guildes signifiait se joindre à leurs repas sacrificiels.
Les Corinthiens se trouvaient constamment confrontés à ce problème et avaient demandé l'avis de saint Paul. Leur lettre semble avoir suggéré que comme une idole ne représentait pas une vraie divinité, la nourriture ne pouvait pas être polluée en lui étant offerte, et pouvait donc être légalement mangée. Saint Paul, cependant, admettant la vérité de leur point de vue sur les idoles, leur dit que (1) la connaissance doit être tempérée par l'amour, en prenant soin d'éviter de blesser la conscience d'autrui ; et (2) ils doivent se méfier de l'idolâtrie.

Dans 1 Corinthiens 8 il traite du principe général, en donnant la prudence (1) ci-dessus. Dans 1 Corinthiens 9 il fait appel à son propre exemple, en s'abstenant, pour le bien des autres, d'exercer les droits qu'il possédait réellement, et en se prémunissant contre l'auto-indulgence dans sa propre vie. Dans 1 Corinthiens 10 il les met en garde contre le danger de l'idolâtrie, leur rappelant le péché et le sort des Israélites, et que les fêtes d'idoles signifient la communion avec les démons (l'idolâtrie étant une suggestion des puissances du mal), ce qui est incompatible avec la communion avec et en Christ, donné dans le Repas du Seigneur. Enfin, il donne les conseils pratiques, de ne pas être inutilement scrupuleux soi-même, mais de respecter les scrupules des autres.

Au Concile de Jérusalem, les Gentils convertis ont reçu l'ordre de s'abstenir des choses sacrifiées aux idoles ( Actes 15:29 ). Saint-Paul avait lui-même publié ces décrets en Syrie, etc., mais ne les mentionne pas ici, bien qu'il ne dise rien de incompatible avec eux. Peut-être qu'il a vu que les Corinthiens seraient plus influencés par l'argumentation que par l'appel à l'autorité, voyant qu'ils étaient fiers de leur sagesse ( 1 Corinthiens 3:18 ) et de leur capacité à discerner la vérité spirituelle ( 1 Corinthiens 2:13 ; 1 Corinthiens 3:1 ).