introduction
1. L'Église corinthienne.
( a ) ' Corinthe était à bien des égards la ville la plus importante de Grèce sous l'Empire romain. Alors qu'Athènes était le centre éducatif, le siège de la plus grande université du monde à cette époque, et la ville à laquelle les souvenirs de la liberté grecque et de l'histoire ancienne s'accrochaient le plus, Corinthe était la capitale de la province romaine, le centre du gouvernement et le commerce, de la vie réelle et du développement dans le pays » (HDB).
Il était situé sur l'isthme étroit qui reliait la Macédoine et l'Achaïe, et possédait deux grands ports, Lechæum regardant vers la mer Adriatique et l'Italie, et Cenchreæ ( Actes 18:18 ; Romains 16:1) en regardant vers la mer Égée et l'Asie. Bien qu'elle fût un peu à l'intérieur des terres, elle avait tous les avantages d'un port de mer, et, occupant une position centrale sur les voies de communication entre Rome et l'Orient, c'était une grande chambre de compensation commerciale. De petits navires ont été transportés à travers l'isthme par une voie préparée pour éviter le voyage autour du Cap, et les voyageurs de l'Italie vers l'Est ont débarqué à Lechaeum et se sont réembarqués à Cenchreæ. C'était donc un lieu où les commerçants et les fonctionnaires allaient et venaient constamment. Sa population était composée de Grecs et de Romains, de Juifs et d'Orientaux. Les marchands et les marins étaient ses visiteurs les plus fréquents, séjournant pour de courtes périodes lors de leurs voyages, et y apportant la civilisation et les coutumes de nombreux pays.
Corinthe à l'époque de Saint-Paul était une colonie romaine. Deux siècles plus tôt, la célèbre cité grecque du même site avait été détruite par les armées romaines ; mais après avoir été en ruines pendant cent ans, elle avait été refondée par Jules César en 46 av.
Outre son importance commerciale, Corinthe était célèbre comme le théâtre des grands jeux isthmiques, qui attiraient tous les deux ans une multitude de personnes dans la ville ; et il a été noté comme le centre du culte abominable de la déesse Aphrodite, dans le culte de laquelle les vierges sacrifiaient leur chasteté. Les Corinthiens étaient connus même dans le monde de cette époque pour leur ivresse et leur sensualité. Ils étaient aussi très portés aux factions et aux querelles, étant toujours soucieux de discuter de problèmes philosophiques et moraux, et de débattre des qualités et des inconvénients de leurs professeurs publics. C'est un commentaire significatif sur leur mode de vie qu'un homme de Corinthe était généralement présenté sur scène en état d'ivresse, et que « vivre comme un Corinthien » était devenu un proverbe pour exprimer une vie de luxe et de licence.
(b ) La fondation de l'Église. La première visite de saint Paul à Corinthe se fit au cours de son deuxième voyage missionnaire, et dura dix-huit mois ( Actes 18 ). Après son échec à faire une impression profonde à Athènes, l'apôtre passa à Corinthe ; probablement à l'automne 50, mais peut-être un an ou deux plus tard, car les dates sont incertaines. A son arrivée, il rencontra Aquilas et sa femme Priscille, des Juifs récemment expulsés de Rome en raison de leur race et de leur religion. C'étaient des faiseurs de tentes, comme lui, alors il travailla avec eux et resta dans leur maison. Au début, selon sa coutume (cp. Actes 13:5 ; Actes 13:14 ; Actes 14:1 ; Actes 17:2), il prêcha dans la synagogue, et s'efforça de persuader les Juifs et les prosélytes grecs que Jésus était le Christ. L'arrivée de Silas et de Timothée le renforça, et l'œuvre ne resta pas sans effet, car plusieurs Juifs crurent, parmi lesquels Crispus, le chef de la synagogue, et Titius Justus, l'un de leurs prosélytes. La majorité, cependant, resta obstinée et l'apôtre dut se retirer de la synagogue. Finalement, la colère des Juifs a culminé dans une tentative de le faire condamner devant Gallio, le gouverneur de la province, pour avoir enseigné une religion illégale. Le gouverneur, cependant, a rejeté l'affaire, parce que l'apôtre n'avait enfreint aucune loi romaine, et les Grecs qui étaient présents ont donné une approbation approximative de sa décision en battant Sosthène, le nouveau chef de la synagogue, en vue du siège du jugement. . Ainsi protégé par la loi, St.
Après son départ d'Éphèse, Apollos, un savant juif d'Alexandrie, qui avait embrassé le christianisme, y arriva et se fit connaître de l'Église. Sa connaissance du Christ était quelque peu imparfaite, mais ayant été instruit plus complètement par Aquila et Priscille, qui avaient accompagné saint Paul à Éphèse, il devint d'une grande aide dans l'œuvre du Seigneur. C'était son désir d'aller à Corinthe, et après un certain temps, les frères d'Éphèse le recommandèrent à la communauté de l'autre côté de la mer ( Actes 18:27 ; 2 Corinthiens 3:1 ). A Corinthe, sa prédication fut très réussie ( Actes 18:27 ), et ses arguments se révélèrent attrayants pour de nombreux Corinthiens, qui préférèrent un style plus philosophique aux paroles simples de saint Paul.
(c) Composition de l'Église . L'Église de Corinthe était composée dans une certaine mesure de Juifs ( Actes 18:8 ; 1 Corinthiens 7:18 ; 1 Corinthiens 10:32 ; 2 Corinthiens 11:22 ), mais principalement de Gentils ( Actes 18:7 ; 1 Corinthiens 12:2 ). Les membres étaient de toutes les classes. Gaius, « l'hôte de toute l'Église », et Éraste, « le chambellan de la ville » ( Romains 16:23 : Romains 16:23 ;—l'épître aux Romains a été écrite de Corinthe), étaient parmi la meilleure classe, comme l'était peut-être, aussi Stéphanas, 'les prémices de l'Achaïe' ( 1 Corinthiens 16:15 ). Mais d'autres étaient pauvres ( 1 Corinthiens 1:26 ), et d'autres étaient des esclaves ( 1 Corinthiens 7:22). Il est certain qu'ici comme ailleurs "pas beaucoup de sages selon la chair, pas beaucoup de puissants, pas beaucoup de nobles" ont été appelés ( 1 Corinthiens 1:26 ). La majorité semble avoir été de condition modeste ( 1 Corinthiens 1:27 ), et a dû travailler dur pour vivre. Certains de ces convertis chrétiens étant d'origine juive attachaient de l'importance aux rites juifs ( 1 Corinthiens 9:20 ), d'autres se targuaient de leurs vues libérales ( 1 Corinthiens 8:8 ; 1 Corinthiens 10:25 ; 1 Corinthiens 10:27 ) ; beaucoup avaient été rachetés d'habitudes vicieuses ( 1 Corinthiens 6:9 ) et devaient surveiller strictement leur vie ( 1 Corinthiens 6:12 ; 1 Corinthiens 6:20 ).
( d ) La montée des partis dans l'Église. Afin de comprendre la situation évoquée dans notre épître, il est nécessaire de faire un bref compte rendu des factions qui ont surgi dans l'Église après le départ de l'Apôtre ( 1 Corinthiens 1:12 ).
Quatre partis y sont nommés — appelés par les noms des chefs qu'ils avaient adoptés — un parti de Paul, un parti d'Apollos, un parti de Céphas et un parti du Christ. Les disciples de Paul étaient ceux qui étaient restés fidèles à l'enseignement du fondateur de l'Église, et comprenaient probablement les premiers convertis qui avaient ressenti la puissance de son influence personnelle ; mais ils ont fait l'erreur de l'opposer à d'autres enseignants, et, peut-être, surtout au début à Apollos, d'où ils ont reçu une réprimande spéciale ( 1 Corinthiens 1:13 ).
Le parti d'Apollos se composait évidemment de ceux qui admiraient l'habileté de cet éloquent orateur dans l'usage de l'argumentation et du langage. Apollos semble avoir captivé un certain nombre de convertis par son habileté à harmoniser l'enseignement de l'Ancien Testament. avec la philosophie actuelle, et son ingéniosité à utiliser la méthode d'interprétation allégorique en appliquant les Écritures hébraïques pour prouver que Jésus était le Messie. Saint Paul oppose peut-être les méthodes d'Apollos à son propre style plus simple d'enseignement des Corinthiens lorsqu'il parle de « sagesse » et de « folie » dans 1 Corinthiens 1:17 ; 1 Corinthiens 2:1. Le noyau du parti d'Apollos serait composé de ceux qu'il avait lui-même convertis ; d'autres y seraient attirés, facilement impressionnés par un style fluide et une présentation philosophique de la vérité. Les divergences entre les partis de Paul et d'Apollos sont apparues à moitié inconsciemment, leur hostilité ne serait donc pas très prononcée.
Les deux autres partis avaient une origine différente. Il semblerait que, quelque temps après le départ de saint Paul, des représentants de ce parti dans l'Église de Jérusalem qui soutenaient que l'acceptation du christianisme impliquait l'acceptation de la circoncision et d'autres rites juifs, se soient également rendus à Corinthe. Ces judaïsants, comme on les appelle, ont toujours été hostiles aux développements plus larges du christianisme. Ils ont trouvé à redire à saint Pierre pour ses vues libérales et son attitude envers les Gentils ( Actes 11:2) à une première période de l'histoire de l'Église. Saint Paul, cependant, était l'objet principal de leur aversion et de leur mauvaise volonté. Il est possible qu'ils n'aient jamais pardonné sa persécution des chrétiens en ses jours non convertis, et certainement à partir de la date de son retour à Antioche, après sa première mission en Galatie, ils se sont opposés à son admission de païens non circoncis à la communion de l'Église ( Actes 15:1 ; Galates 2:4 ). Nous les trouvons en train d'envoyer des émissaires sur sa piste pour éloigner les juifs convertis de leur allégeance envers lui et amener les frères Gentils dans la servitude de la loi mosaïque ( Galates 1:7 ; Galates 2:12 ; Galates 3:1 ; Galates 5:2 ; Galates 6:12 ; Philippiens 3:2). Certains de ces chrétiens juifs avaient apporté des lettres de recommandation ( 2 Corinthiens 3:1 ) à Corinthe, et avaient été reçus par l'Église. Ils ont pris l'occasion d'exalter saint Pierre (Céphas) comme le chef des apôtres, et ont essayé de saper l'autorité de saint Paul, insistant sur le fait qu'il n'était pas un apôtre, et qu'il n'avait pas la qualification d'avoir vu Jésus ( 1 Corinthiens 9:1 ).
Ainsi fut formé le parti de Céphas, composé, probablement, de quelques-uns des Juifs qui avaient rejoint l'Église, et, peut-être, de quelques-uns des prosélytes, qui, ayant d'abord adopté la religion et les rites juifs, seraient le plus facilement persuadés .
Le parti du Christ peut avoir surgi comme une protestation contre ces trois sections, dont les membres ont adopté les noms d'apôtres comme mots d'ordre du parti, ou même comme un parti juif séparé et plus strict, maintenant le devoir de tous les disciples du Christ de le suivre dans son accomplissement. des rites de la Loi ( Luc 2:27 ; Jean 5:1 , etc.). Ses membres semblent être devenus de plus en plus extrêmes et fanatiques au fur et à mesure des conflits, et d'avoir maintenu les principes judaïques les plus stricts : voir d'autres remarques dans l'Intro, à 2 Corinthiens 1 ( b). Nous trouvons dans la deuxième épître que certains de ses membres ont résisté à l'autorité de saint Paul et ont nié son droit d'intervenir dans la discipline de l'Église, et que c'est avec beaucoup de difficulté que l'Apôtre a affirmé sa position et a retrouvé son influence ( 2 Corinthiens 10:7 ; 2 Corinthiens 11:13 ; 2 Corinthiens 11:21 , etc.).