2 Corinthiens Introduction

introduction

Les problèmes posés par la deuxième épître aux Corinthiens sont plus nombreux et complexes que ceux de la première. En ouvrant cette épître, nous nous trouvons tout de suite dans une atmosphère différente de celle de la précédente. Saint Paul écrit sur un autre ton. Il fait allusion à des choses dont il n'est pas fait mention dans la lettre précédente. Il indique qu'une crise capitale dans les relations entre lui et l'Église a été résolue en toute sécurité. Et en reconstruisant la situation pour nous-mêmes, nous n'avons que des indices, des allusions et des références à des événements passés dans la lettre elle-même pour nous guider.

Les difficultés, cependant, disparaissent en grande partie si nous supposons ce qui est considéré par de nombreux savants comme prouvé, à savoir. que 2 Corinthiens 10-13 étaient une lettre écrite quelque temps après 1 Cor., et que 2 Corinthiens 1-9 étaient une troisième lettre écrite lorsque l'Apôtre apprit l'effet produit par 2 Corinthiens 10-13 dans l'Église corinthienne.

Événements entre la première et la deuxième épître.

( a ) La réception de la première épître à Corinthe. Comme cela a été mentionné dans l'introduction de la première épître, lorsque l'apôtre a entendu parler des irrégularités dans la doctrine et la morale qui s'étaient produites dans l'Église, il a annoncé que Timothée se rendrait à Corinthe après avoir accompli le travail qui lui avait été confié en Macédoine, pour 1 Corinthiens 4:17 leur ses voies en Christ ( 1 Corinthiens 4:17 ; 1 Corinthiens 16:10 ). Vers la même époque, il envoya la première épître par la route maritime la plus courte à Corinthe, peut-être par les mains de Titus et d'un autre de ses compagnons ( 2 Corinthiens 12:18 ), à qui fut également confié le devoir d'organiser la collecte ( 1 Corinthiens 16:1 ).

La mission de Timothée était en premier lieu dans les églises de Macédoine, et il n'est pas certain qu'il ait jamais atteint Corinthe. Pendant ce temps, le travail d'organisation de la collection, que ce soit par Titus ou par d'autres, allait bon train, et des rapports si favorables sur le succès du mouvement parvinrent à saint Paul, qu'il cita ensuite les Corinthiens aux convertis de Macédoine comme exemple de libéralité. ( 2 Corinthiens 9:2 ). Une fois ces arrangements terminés, Titus retourna probablement à Saint-Paul à Éphèse et rapporta les progrès accomplis.

( b ) L'influence croissante du parti « Christ ». Très peu de temps après ces événements, il semble qu'il y ait eu une augmentation considérable de l'influence du parti du Christ, qui vient d'être mentionné dans la première épître ( 1 Corinthiens 1:12). Une tentative, qui pendant un certain temps menaça de réussir, fut faite par eux pour imposer à l'Église corinthienne les exigences de la loi juive, et saper l'influence de saint Paul. Nous recueillons les informations sur ce mouvement, non à partir de déclarations directes sur le sujet, mais principalement à partir de la défense par l'Apôtre de son apostolat, et des points sur lesquels il s'attarde pour réfuter les accusations portées contre lui. Les dirigeants de ce parti, peut-être récemment arrivés de Jérusalem, prétendaient parler au nom du Christ d'une manière dont ils disaient que saint Paul ne pouvait pas parler. C'étaient des Hébreux ( 2 Corinthiens 11:22 ) ; ils se sont appelés apôtres et ministres du Christ ( 2 Corinthiens 11:13 ; 2 Corinthiens 11:23); ils ont enseigné un autre évangile, inculqué un autre esprit, prêché même un autre Jésus ( 2 Corinthiens 11:4 ).

Saint Paul les appelle faux apôtres ( 2 Corinthiens 11:13 ), ouvriers trompeurs (ib.), ministres de Satan ( 2 Corinthiens 11:15 ). Il semblerait qu'ils aient érigé le judaïsme comme porte d'entrée du christianisme. Ils n'ont peut-être pas insisté sur l'imposition du rite de la circoncision, mais ils ont probablement exigé l'obéissance à la loi cérémonielle, prenant position sur l'enseignement et l'exemple de Jésus lui-même (par exemple Matthieu 3:15 ; Matthieu 5:17 ), et insistant sur le maintien de la norme légale de la justice. Ils sont donc naturellement entrés en conflit avec saint Paul, dont la doctrine de la justification par la foi (cp. Romains 4:5) leur a semblé être destructeur de la Loi; et peut-être exaspérés par la morale laxiste de certains des convertis corinthiens, ils ont fait remonter les irrégularités à son enseignement, et l'ont dénoncé comme un faux apôtre.

Non contents de cela, ils lui attribuèrent des hésitations et de la lâcheté ( 2 Corinthiens 10:10 ), 2 Corinthiens 10:10 son refus de subsistance comme une preuve de son manque d'autorité ( 2 Corinthiens 11:7 ), et déclarèrent qu'il avait peur d'exercer le pouvoir. il se vantait dans ses lettres ( 2 Corinthiens 13:2 ; 2 Corinthiens 13:10 ). Ils l'ont accusé d'avoir trompé ses convertis ( 2 Corinthiens 12:14 ), ont dit qu'il était gonflé de vanité ( 2 Corinthiens 10:14 ), et l'ont même 2 Corinthiens 11:16 idiot ( 2 Corinthiens 11:16 ; 2 Corinthiens 11:21 ; 2 Corinthiens 11:23 ).

De cette façon, ces enseignants judaïsants cherchaient à discréditer l'apôtre. Ils ont probablement attiré ceux qui avaient été du parti de Pierre, et ceux qui avaient été du parti du Christ à une date antérieure, et les ont unis en un seul corps fort qui a influencé ou intimidé toute l'Église. Ils se sont appelés les hommes de Christ, ont prêché Christ comme le Messie selon la chair et se sont glorifiés dans leur relation avec ceux qui avaient réellement vu le Seigneur ( 2 Corinthiens 10:7 ; 2 Corinthiens 11:23 ; 2 Corinthiens 12:1 ).

Qu'ils aient rencontré un grand succès est évident à partir de la deuxième épître. Ils ont tourné l'Église dans son ensemble contre saint Paul. Les Corinthiens les reçurent sans méfiance, écoutèrent volontiers leurs accusations et, par conséquent, renoncèrent à leur allégeance à leur père spirituel ( 2 Corinthiens 7:2 ; 2 Corinthiens 11:3 ; 2 Corinthiens 13:2 ; 2 Corinthiens 13:10 ). Ils se sont même soumis à être victimisés par ces intrus et leur ont permis de faire en toute impunité les choses mêmes qu'ils comptaient mal à St.

Paul. Les membres de l'Église étaient tellement entichés de leurs nouveaux maîtres qu'ils se 2 Corinthiens 11:20 « être asservis, dévorés, volés, frappés au visage » ( 2 Corinthiens 11:20 ). Plus les nouveaux apôtres en demandaient, mieux ils étaient satisfaits d'eux. Tout ce que saint Paul avait fait pour eux fut pour le moment oublié, et leur allégeance se reporta sur les nouveaux venus, qui le dénoncèrent comme n'étant pas du tout ministre du Christ.

( C ) brève de Saint - Paul ( non enregistrée ) visite à Corinthe .

Il ne fallut pas longtemps pour que la nouvelle de la révolte parvienne à Saint-Paul. Il se peut que Timothée venant vers le sud à Corinthe comme l'apôtre l'a indiqué dans la première épître ( 1 Corinthiens 4:17 ) a trouvé l'Église déjà en révolte, et qu'en essayant de délivrer un message de son maître, il a été insulté et 2 Corinthiens 7:12 au silence ( 2 Corinthiens 7:12 : 2 Corinthiens 7:12 Ici, « sa cause qui a souffert du tort » peut se référer à Timothée).

Ou il se peut que l'apôtre ait entendu parler de l'état des choses d'une autre manière, comme il avait entendu parler de leurs affirmations avant d'écrire la première épître ( 1 Corinthiens 1:11 ). En tout cas, il sentit qu'il devait agir promptement et résolument, et en conséquence il fit une courte visite à Corinthe afin de restaurer son autorité et de reconquérir les Corinthiens à leur allégeance.

Cette visite n'est pas enregistrée dans le livre des Actes, et son occurrence n'est pas racontée en tant de mots dans les lettres de saint Paul ; mais il est fréquemment mentionné dans 2 Corinthiens et sous-entendu dans plusieurs déclarations de l'Apôtre. Dans 2 Corinthiens 2:1 il fait clairement allusion à une visite qu'il avait faite à l'Église « dans la douleur ». Dans 2 Corinthiens 12:14 ; 2 Corinthiens 13:1 il annonce qu'il vient vers eux pour la troisième fois. Et comme la seule visite consignée dans les Actes ou dans 1 Corinthiens est la visite effectuée lors de la fondation de l'Église, il est évident qu'une seconde visite a dû être effectuée dans l'intervalle précédant la rédaction de ces passages. Dans 2 Corinthiens 13:2en effet, il mentionne distinctement cette seconde visite et leur rappelle qu'il leur a dit à cette occasion que s'il revenait et les trouvait impénitents, il ne les épargnerait pas.

Cette visite fut probablement effectuée dès qu'il reçut la mauvaise nouvelle, le voyage se faisant par voie maritime. L'apparition de l'apôtre à Corinthe, cependant, n'eut pas l'effet escompté. L'influence des judaïsants était toujours suprême : une attaque de la maladie à laquelle il était sujet le prosterna, et elle fut interprétée par ses ennemis comme une marque de défaveur divine, et utilisée pour discréditer son apostolat ( 2 Corinthiens 12:7 ) . Il dut se retirer à Éphèse déconcerté et découragé, ayant peut-être été insulté et dénoncé en face de l'Église par un membre violent ( 2 Corinthiens 7:12 , si la référence n'est pas à Timothée mais à lui-même. Mais voir note).

( d ) La visite de Titus avec la lettre 'sévère' .

En atteignant à nouveau Éphèse, saint Paul écrivit une lettre à l'Église récalcitrante, dans laquelle il cherchait à amener les membres à comprendre leur position. Cette lettre est mentionnée dans 2 Corinthiens 2:3 ; 2 Corinthiens 7:8 . Il était écrit « dans beaucoup d'affliction avec beaucoup de larmes » ; c'était sévère et sévère dans son ton ; et il a été conçu pour les rendre désolés et les amener à la repentance.

Ses termes étaient si forts, en effet, que saint Paul regretta un temps de l'avoir écrit. La plus grande partie de cette lettre « sévère », de l'avis d'un nombre croissant de savants, est conservée dans 2 Corinthiens 10-13. Cette théorie résout bon nombre des problèmes soulevés par 2 Corinthiens et explique le mieux les faits tels que nous les connaissons. (Pour les raisons, voir ci-dessous, sous 2.)

La lettre «sévère» a été envoyée d'Éphèse par les mains de Titus, qui semble avoir été considéré par saint Paul comme mieux à même de faire face à la situation que Timothée. En le recevant, les Corinthiens furent piqués par les reproches de la conscience, et se repentant de leur traitement de saint Paul, chassèrent de l'Église par une majorité l'homme qui avait offensé par son attaque contre l'Apôtre ou son messager ( 2 Corinthiens 2:6 ), et a reconnu une fois de plus leur fondateur ( 2 Corinthiens 7:11 ).

Titus semble avoir aidé matériellement à opérer l'heureux changement ; et, ayant compris dès le début la responsabilité de l'accusation qui lui était confiée, il fut ravi de l'issue de sa visite ( 2 Corinthiens 7:6 ).

( e ) Rencontre de saint Paul avec Titus . Pendant ce temps, saint Paul quitta Éphèse et traversa la mer jusqu'à Philippes, longeant la côte jusqu'à Troas, puis s'embarquant pour l'Europe. Troas lui offrit un bon terrain pour l'œuvre missionnaire ( 2 Corinthiens 2:12 ) ; mais, quand Titus n'apparut pas comme il s'y attendait, l'inquiétude des Coririthiens le poussa à aller à sa rencontre. Enfin en Macédoine (peut-être à Philippes), il rencontra son messager ( 2 Corinthiens 2:13 ; 2 Corinthiens 7:5 ; 2 Corinthiens 7:8 ), et fut soulagé et réjoui par la bonne nouvelle qu'il apporta.

Dans sa joie du retour des Corinthiens à leur fidélité, il se mit à réaliser son dessein de les visiter comme annoncé dans la première épître ( 1 Corinthiens 16:5 ), et leur renvoya tout d'abord Tite avec une lettre exprimant son soulagement et sa joie—la deuxième épître, 2 Corinthiens 1-9.

Ce plan de visiter Corinthe après avoir traversé la Macédoine a finalement été réalisé selon son intention initiale; mais à une époque saint Paul avait en tête un autre plan, qu'il révéla ensuite aux Corinthiens. Celui-ci devait traverser par la route directe d'Éphèse à Corinthe, et de là visiter la Macédoine, revenir à nouveau à Corinthe sur le chemin de Jérusalem, donnant ainsi aux Corinthiens « un double bénéfice » ( 2 Corinthiens 1:15 ). Les circonstances, cependant, l'ont amené à revenir à son intention initiale et à effectuer une visite en Macédoine avant de se rendre au sud à Corinthe.

( f ) La lettre de remerciement.

2 Corinthiens 1-9 de la deuxième épître semblent constituer la lettre écrite par l'apôtre après avoir reçu la bonne nouvelle. Cette lettre a été envoyée par Titus, qui y est mentionné à plusieurs reprises ( 2 Corinthiens 2:13 ; 2 Corinthiens 7:6 ; 2 Corinthiens 7:13 ; 2 Corinthiens 8:6 ; 2 Corinthiens 8:16 ; 2 Corinthiens 8:23 ) et avec lui On envoya deux autres : « le frère dont la louange est dans l'évangile dans toutes les églises » ( 2 Corinthiens 8:18 ) et « notre frère que nous avons souvent montré diligent dans beaucoup de choses » ( 2 Corinthiens 8:22 ).

Outre la transmission de la lettre, ils ont été chargés de la réorganisation de la collecte pour les saints à Jérusalem, qui avait bien promis quand elle a commencé, mais était probablement tombée en désuétude pendant que les troubles duraient ( 2 Corinthiens 9:2 ; 2 Corinthiens 9:5 ). Suivant leurs traces, saint Paul arriva peu après lui-même à Corinthe pour achever la réconciliation.

L'authenticité, l'unité et la date de l'épître.

( a ) Que la deuxième épître soit une œuvre authentique de saint Paul a rarement été sérieusement contestée. Des allusions à des passages se trouvent au début du deuxième siècle dans les lettres de Polycarpe, et il est cité par les premiers écrivains chrétiens, Irénée, Athénagoras et Clément d'Alexandrie. L'évidence de l'épître elle-même est plus forte. En particulier, les allusions et références personnelles, les détails de la vie et de l'œuvre de l'Apôtre, le caractère intensément sérieux de ses actions de grâces et de ses appels, confirment son propre témoignage de la paternité de saint Paul.

( b ) La théorie selon laquelle des portions de plus d'une lettre de saint Paul aux Corinthiens doivent être détectées dans la deuxième épître est soutenue par les arguments suivants, entre autres :

(1) Le lecteur réfléchi de 2 Corinthiens ne peut manquer de remarquer le changement remarquable de ton entre 2 Corinthiens 1-9, 2 Corinthiens 1:10 . Dans 2 Corinthiens 1-9, la brèche entre saint Paul et les Corinthiens semble être complètement cicatrisée. La section regorge d'expressions d'amour et de bonne volonté, d'action de grâce et de confiance : cp. 2 Corinthiens 2:3 ; 2 Corinthiens 2:10 ; 2 Corinthiens 3:2 ; 2 Corinthiens 7:4 ; 2 Corinthiens 7:7 ; 2 Corinthiens 7:9 ; 2 Corinthiens 7:11 ; 2 Corinthiens 8:7 ; 2 Corinthiens 9:13 ; 2 Corinthiens 9:14 .

Dans 2 Corinthiens 10-13, d'autre part, il est évident que la brèche n'est pas encore guérie. Il y répond des charges retenues contre lui ( 2 Corinthiens 10:2 ; 2 Corinthiens 10:10 ; 2 Corinthiens 11:6 etc.), défend son apostolat par un appel à son travail et à ses souffrances ( 2 Corinthiens 11:21 ), se déclare d'être en aucun cas «derrière les apôtres même en chef» ( 2 Corinthiens 12:11 ), et menace de les visiter avec sévérité et de ne pas épargner ( 2 Corinthiens 13:2). Les circonstances auxquelles l'auteur tient compte dans 2 Corinthiens 1-9 sont différentes de celles auxquelles il se penche dans 2 Corinthiens 10-13. Aucune explication n'est aussi satisfaisante que celle qui date de 2 Corinthiens 10-13 avant, et de 2 Corinthiens 1-9 après, les causes des conflits avaient été supprimées.

(2) Il y a des passages dans 2 Corinthiens 1-9 qui semblent se référer aux passages de 2 Corinthiens 10-13, et sont mieux expliqués à la lumière de ceux-ci. Cp. 2 Corinthiens 13:2 , 'Si je reviens, je n'épargnerai pas', avec 2 Corinthiens 1:23 , 'Pour t'épargner je me suis abstenu de venir à Corinthe'; et 2 Corinthiens 13:10 , 'J'écris ces choses pendant mon absence, afin que je ne puisse pas, quand je serai présent, traiter brusquement', avec 2 Corinthiens 2:3 , 'J'ai écrit cette chose même, de peur que, quand je suis venu, je devrais avoir de la peine': cp . aussi 2 Corinthiens 10:2 avec 2 Corinthiens 8:22 ; 2 Corinthiens 10:6 avec 2 Corinthiens 2:9 et 2 Corinthiens 11:5 ; 2 Corinthiens 11:18 ; 2 Corinthiens 11:23 avec 2 Corinthiens 3:1; 2 Corinthiens 5:12 .

(3) Dans 2 Corinthiens 1-9, il y a quatre références à une ancienne lettre d'un ton apparemment sévère. ( a ) Il a été écrit « à cause de beaucoup d'affliction et d'angoisse de cœur avec beaucoup de larmes » ( 2 Corinthiens 2:4 ); ( b ) après l'avoir renvoyé, l'apôtre se repentit de son action ( 2 Corinthiens 7:8 ); (c) il s'y était recommandé « à nouveau » ( 2 Corinthiens 3:1 ; 2 Corinthiens 5:12 ) ; ( d ) l'Apôtre était au moment de la rédaction de la lettre précédente méditant une visite pour les traiter 2 Corinthiens 1:23 , ce que, cependant, par miséricorde, il n'a pas payé ( 2 Corinthiens 1:23 ; 2 Corinthiens 2:1 ).

Ces points décrivent la lettre 2 Corinthiens 10-13, et ne s'appliquent à aucune autre lettre de l'Apôtre existante actuellement ; par exemple ( a ) et ( b ) ne peuvent pas se référer à la première épître, et ( c ) ne s'applique ni à la première épître ni à aucun passage de 2 Cor avant 2 Corinthiens 3:1 , où il parle de se recommander « à nouveau ».

(4) 2 Corinthiens 1-9 ont été écrits de Macédoine ( 2 Corinthiens 2:13 ; 2 Corinthiens 7:5 ; 2 Corinthiens 9:2 ). tandis que 2 Corinthiens 10:16 indique que la position géographique de l'auteur de ce passage - qui parle de son espoir de prêcher l'évangile dans les régions au-delà d'eux - était sur l'E. de Corinthe plutôt que sur le N., car nous savons que St.

Le plan de Paul était de visiter Rome. Cela suggère que 2 Corinthiens 10-13 ont été écrits à partir d'Éphèse, et fournit un autre indice d'identification entre 2 Corinthiens 10-13 et la lettre « sévère » de 2 Corinthiens 2:4 ; 2 Corinthiens 7:8 . [Une discussion complète de la question est donnée dans les « deuxième et troisième épîtres aux Corinthiens » du Dr JH Kennedy, dont les sections ci-dessus sont principalement tirées.]

( c ) Les dates des deux parties de la deuxième épître restent à fixer. Selon les preuves fournies par les premier et deuxième Corinthiens eux-mêmes, ce dernier a été écrit environ dix-huit mois après le premier. Dans 1 Corinthiens 16 saint Paul donne des indications sur la collecte pour les pauvres à Jérusalem, mentionnant de tels détails sur la méthode à adopter pour la recueillir, qui nous amènent à la conclusion qu'un début n'était plus qu'en train d'être fait avec elle. Comme les offrandes devaient être faites chaque semaine et que beaucoup de convertis étaient pauvres ( 1 Corinthiens 1:26 ), il est évident que quelques mois devaient s'écouler avant que les contributions s'élèvent à une somme telle que l'Église voudrait envoyer. Dans 2 Corinthiens 9:2, cependant, l'Apôtre les félicite d'être prêts avec leur contribution « il y a un an » : cp.

2 Corinthiens 8:10. Il s'ensuit donc que quelques mois de plus d'un an séparent la Première Épître de ces passages de la Seconde. Si donc la Première Épître a été écrite au printemps 55 ou 56, il s'ensuit que les chs, 1-9 de la Seconde ont été écrites à l'automne 56 ou 57. 2 Corinthiens 10-13 n'ont été écrits de toute façon qu'un mois ou six semaines avant 2 Corinthiens 1-9. Qu'environ dix-huit mois séparent ainsi la première et la deuxième épîtres est confirmé par le souvenir du nombre d'événements qui ont eu lieu entre elles. Il faut prévoir du temps pour la transmission de la première épître, pour le développement de la rébellion contre l'autorité de saint Paul, pour que la nouvelle parvienne à l'Apôtre à Éphèse, pour sa visite à Corinthe et son retour, pour l'envoi des « graves ' lettre de Titus, et pour le voyage de saint Paul à Philippes.

Il peut être brièvement mentionné ici que certains érudits considèrent le passage 2 Corinthiens 6:14 à 2 Corinthiens 7:1 comme une interpolation, et soutiennent qu'il fait vraiment partie de la première lettre (perdue) de saint Paul à Corinthe. Le contenu du passage correspond certainement à ce que l'Apôtre nous dit qu'il contenait dans cette lettre perdue ( 1 Corinthiens 5:9 ) ; et ils brisent la connexion naturelle entre 2 Corinthiens 6:13 et 2 Corinthiens 7:2 . Mais le cas pour éliminer les vv. peut difficilement être considéré comme prouvé.

Synopsis des contenus.

( A ) 2 Corinthiens 1-9. La lettre de remerciement.

Introduction 2 Corinthiens 1:1 .

Salutation et action de grâces.

I. 2 Corinthiens 1:12 à 2 Corinthiens 7:16 .

Réflexions suggérées par la crise récente.

( a ) 2 Corinthiens 1:12 à 2 Corinthiens 2:2 .

La sincérité de l'intention de saint Paul de visiter l'église.

( b ) 2 Corinthiens 2:3 .

L'objet et le résultat de la lettre 'sévère'.

( c ) 2 Corinthiens 2:14 à 2 Corinthiens 5:19 .

La gloire, le réconfort et l'inspiration du ministère.

(i) 2 Corinthiens 2:14 à 2 Corinthiens 3:6 . La vraie lettre de recommandation de l'Apôtre.

(ii) 2 Corinthiens 3:7 à 2 Corinthiens 4:6 . La gloire de l'évangile.

(iii) 2 Corinthiens 4:7 à 2 Corinthiens 5:10 . Les sources de son confort.

(iv) 2 Corinthiens 5:11 . L'amour du Christ son inspiration.

( d ) 2 Corinthiens 5:20 à 2 Corinthiens 7:1

Appel à la pureté de la vie.

( e ) 2 Corinthiens 7:2 .

La joie de l'Apôtre dans le repentir des Corinthiens.

II. 2 Corinthiens 8:1 à 2 Corinthiens 9:15 .

La collecte pour les pauvres à Jérusalem.

( a ) 2 Corinthiens 8:1 .

L'exemple des Églises macédoniennes.

( b ) 2 Corinthiens 8:10 .

Les principes de la libéralité chrétienne.

( c ) 2 Corinthiens 9:1 .

Exhortations au don généreux.

( B ) 2 Corinthiens 10-13. La lettre "sévère". La défense de saint Paul de son ministère.

( a ) 2 Corinthiens 10:1 .

Réponse à l'accusation de faiblesse et de lâcheté.

( b ) 2 Corinthiens 1:11 .

Défense de son évangile et de son indépendance.

( c ) 2 Corinthiens 11:16 à 2 Corinthiens 12:18 .

Les preuves de son apostolat dans la souffrance et le service.

( d ) 2 Corinthiens 12:19 à 2 Corinthiens 13:10 .

Mises en garde contre le mal et exhortations à la sainteté.

( e ) 2 Corinthiens 13:11 .

Conclusion et bénédiction.

Esquisse de l'épître.

2 Corinthiens 1-9. L'Apôtre envoie ses salutations à l'Église corinthienne et rend grâce pour le réconfort que procure la souffrance et pour le pouvoir de sympathie qu'elle confère ( 2 Corinthiens 1:1 ). Il passe ensuite à la crise par laquelle est passée l'Église, et donne quelques réflexions qu'elle suggère. Il affirme la sincérité de ses intentions de rendre une autre visite aux Corinthiens, bien qu'il ait été obligé de changer ses plans ; et il montre que de tels changements de ses plans qu'il avait faits, ont été faits en vue de leur avantage ( 2 Corinthiens 1:12 à 2 Corinthiens 2:2). Il leur avait, en effet, écrit une lettre sévère qui leur faisait de la peine ; mais il ne pouvait pas le regretter parce que cela les avait amenés à la repentance et garanti la pureté de l'Église, et lui avait permis de pardonner au coupable maintenant repentant ( 2 Corinthiens 2:3 ).

Ensuite, il s'étend sur la joie d'assister à la prédication réussie de l'évangile ( 2 Corinthiens 2:14 ). Il voit dans ses convertis ses véritables lettres d'éloge, voire, pour ainsi dire, des lettres du Christ lui-même, portant sa signature et témoignant de son influence ( 2 Corinthiens 3:1 ). Il se souvient, en effet, de la grande responsabilité de son travail, mais trouve du réconfort dans le rappel de la force infaillible de Dieu ; et il oppose l'ancien ministère de la loi au nouveau ministère de réconciliation par Christ ( 2 Corinthiens 3:5 à 2 Corinthiens 4:6). La gloire de l'Évangile lui rappelle la faiblesse de ceux à qui son message est confié. En eux-mêmes, ils sont faibles ; mais leur foi l'emporte sur toutes les difficultés lorsqu'ils regardent, non pas sur le visible et le temporel, mais sur l'invisible et l'éternel ( 2 Corinthiens 4:7 ). Ils savent aussi que la mort atteint le corps mortel, mais ils savent que Dieu leur a pourvu d'un corps immortel et leur a donné le gage de la vie éternelle dans le don de son Esprit qui les 2 Corinthiens 5:1 ( 2 Corinthiens 5:1 ).

Ils sont donc toujours fidèles à la confiance qui leur est 2 Corinthiens 5:6 , étant contraints par l'amour du Christ à implorer les hommes de se réconcilier avec Dieu et de devenir de nouvelles créatures en Christ ( 2 Corinthiens 5:6 ). L'Apôtre continue en 2 Corinthiens 6:1 sa propre conduite comme la preuve de ses prétentions à être un ministre de Dieu, et implore les Corinthiens de vivre sans tache du monde ( 2 Corinthiens 6:1 à 2 Corinthiens 7:1 ). Il les appelle par son affection pour qu'ils se réconcilient avec lui, et se réjouit à nouveau de leur repentir ( 2 Corinthiens 7:2 ).

L'Apôtre attire ensuite leur attention sur la collecte pour les pauvres à Jérusalem, leur parlant de l'exemple donné par les Églises de Macédoine ( 2 Corinthiens 8:1 ), énonçant les principes de la libéralité chrétienne et leur rappelant l'abnégation du Christ ( 2 Corinthiens 8:10 ), et enfin les exhortant à donner généreusement et joyeusement ( 2 Corinthiens 9:1 ).

2 Corinthiens 10-13. Saint Paul défend son ministère contre les attaques des ennemis et justifie son apostolat. Une accusation d'hésitation et de lâcheté avait été portée contre lui, et il assure aux Corinthiens que si des mesures fortes sont vraiment nécessaires pour les amener à une bonne façon de penser, il 2 Corinthiens 10:1 pas à les prendre ( 2 Corinthiens 10:1 ). Il ne souhaite pas se vanter de sa position en réponse à ses ennemis, mais il fait remarquer qu'il avait maintenu son indépendance parmi eux, et n'avait jamais été un fardeau pour eux ( 2 Corinthiens 11:1 ). Ceux qui parlent contre lui et se vantent de leur zèle ne sont pas de vrais apôtres ; malgré leur discours de justice, ils sont aussi faux que leur maître, Satan ( 2 Corinthiens 11:11). Mais voyant que la vantardise est à la mode, il se vantera aussi - il se vantera de ses travaux, de ses souffrances, de ses angoisses, de ses visions et de ses révélations, voire de son écharde dans la chair, dans tout ce qu'il se réjouit à cause de 2 Corinthiens 11:16 à 2 Corinthiens 12:10 ).

Il s'excuse ensuite pour cette vantardise et pour son refus de recevoir des cadeaux de leur part. Mais il est heureux d'avoir conservé son indépendance, car nul ne peut dire qu'il a fait de ses convertis une source de gain ( 2 Corinthiens 12:12 ). Il les assure enfin de sa prochaine visite, les avertissant qu'au besoin il exercera son autorité, mais plaidant plutôt pour leur repentir et leur soumission ( 2 Corinthiens 13 ).

Enseignement de l'épître.

(a) 2 Corinthiens 1-9. (1) L'enseignement de cette épître est basé, comme l'enseignement de la première épître, sur la grande pensée de l'union du Christ et du croyant. Les souffrances de saint Paul qu'il endure à cause de l'Évangile sont « les souffrances du Christ » ( 2 Corinthiens 1:5 ) et la consolation qu'il reçoit « abonde par le Christ » ( 2 Corinthiens 1:5 ). Ceux à qui il pardonne, il pardonne « en Christ » ( 2 Corinthiens 2:10 ) ; et l'évangile qu'il prêche, il le prêche « aux yeux de Dieu en Christ » ( 2 Corinthiens 2:17 ).

Il porte dans son corps « la mort du Seigneur Jésus » et il est « livré à la mort à cause de Jésus, afin que la vie de Jésus aussi soit manifestée » dans sa propre vie ( 2 Corinthiens 4:10 ). Cette union avec le Christ, dans laquelle il vit lui-même, est l'union qu'il désire pour les autres. « Si quelqu'un est en Christ, il est une nouvelle créature » ( 2 Corinthiens 5:17 ), et eux-mêmes sont établis avec lui « en Christ » ( 2 Corinthiens 1:21 ).

Sur la base de cette doctrine, il les exhorte au pardon ( 2 Corinthiens 2:10 ), les encourage à persévérer ( 2 Corinthiens 4:15 ), les implore de se réconcilier avec Dieu ( 2 Corinthiens 5:20 ), et les exhorte à une vie de pureté et sainteté ( 2 Corinthiens 7:1 ).

(2) Une partie considérable de la lettre est occupée par la collection. Cette collection est mentionnée en premier dans 1 Corinthiens 16 . Son but était de venir en aide aux pauvres chrétiens de Jérusalem, qui étaient nombreux depuis le début ( Actes 6:1 ; Actes 6:3 ). Saint Paul considérait l'Église de Jérusalem comme l'Église-mère et cherchait à intéresser ses convertis au siège de leur foi. La collecte a également permis aux membres des Églises de Galatie ( 1 Corinthiens 16:1 ), de Macédoine ( 2 Corinthiens 8:1 ) et d'Achaïe, de réaliser leur unité en tant que membres d'une seule Église, ainsi que de témoigner de leur sympathie pour leur frères.

Les offrandes devaient être mises de côté semaine après semaine le jour du Seigneur ( 1 Corinthiens 16:2 ), et être terminées avant l'arrivée de l'apôtre. À la fin des temps, sous sa propre surveillance, ils devaient être envoyés à Jérusalem par des hommes choisis par l'Église ( 1 Corinthiens 16:3 ). En exhortant les Corinthiens à la libéralité, il leur cite l'exemple des Églises macédoniennes, qui en cette matière ( 2 Corinthiens 8:2 ), ainsi qu'en d'autres ( Philippiens 4:10 ), se distinguaient par leur générosité : et leur rappelle l'exemple du Christ ( 2 Corinthiens 8:9 ), qui 'bien qu'il fût riche mais à cause de vous est devenu pauvre.' Il les exhorte à donner joyeusement ( 2 Corinthiens 9:7 ) et généreusement ( 2 Corinthiens 9:6), selon leurs moyens ( 2 Corinthiens 8:13 ); ne pas retenir par l' indifférence ou la cupidité ( 2 Corinthiens 8:10 ), ni se sentir obligé de donner de manière à rendre l'offre un fardeau ( 2 Corinthiens 8:13 ), mais présentant leurs dons d'un esprit bien disposé ( 2 Corinthiens 8:12 ), et se souvenant qu'ils peuvent avoir besoin d'aide eux-mêmes dans leur jour de nécessité, qui serait volontiers donné ( 2 Corinthiens 8:14 ).

Et il leur dit que cette offrande a non seulement une valeur matérielle, mais aussi une valeur religieuse ; car il en fait rendre grâce à Dieu par ceux qui le 2 Corinthiens 9:13 , reconnaissant en lui un don de Lui ( 2 Corinthiens 9:12 ), et c'est un témoignage puissant de la foi chrétienne et de l'obéissance de ceux qui le 2 Corinthiens 9:13 si librement ( 2 Corinthiens 9:13 ).

( b ) 2 Corinthiens 10-13. Ces chapitres sont entièrement occupés de la réponse de saint Paul à l'attaque de ses ennemis, et sont surtout intéressants pour les renseignements qu'ils nous donnent sur les agissements des perturbateurs de l'Église et sur la vie de l'apôtre lui-même. Le premier sujet a déjà été abordé (voir I ( b )) ; ce dernier peut maintenant être remarqué. Dans 2 Corinthiens 11:22 ; Saint Paul mentionne plusieurs incidents dans sa carrière qui ne sont pas enregistrés dans l'esquisse de sa carrière missionnaire donnée dans les Actes des Apôtres. Il parle de cinq flagellations aux mains des Juifs, dont aucune n'est mentionnée ailleurs. Sur les trois coups avec des bâtons, un seul est enregistré ( Actes 16:23 ). Des naufrages, nous ne savons rien, car les événements enregistrés dansActes 27 n'a eu lieu qu'à une date ultérieure.

C'est évidemment à l'occasion de l'un d'eux qu'il passa une nuit et un jour dans les profondeurs, probablement sur un radeau ou sur une épave. Il nous parle aussi de son évasion de Damas, qui est également relatée dans Actes ( Actes 9:25 ), ce qui confirme le récit là-bas. Ces allusions fortuites suggèrent la carrière intensément intéressante qu'aurait révélée la pleine connaissance des voyages de l'Apôtre, et nous montrent dans une certaine mesure les privations, les dangers et les afflictions résumés dans cette phrase « les souffrances du Christ » ( 2 Corinthiens 1:5 ).