Actes 17:16-34

Athènes.

Après avoir quitté Bérée, saint Paul entra dans la province romaine d'Achaïe, qui était alors une province sénatoriale, gouvernée par un proconsul, et dont la capitale était Corinthe. Il a d'abord visité Athènes. Athènes, bien que tombée de son ancienne gloire, était toujours la capitale artistique et philosophique, et, à bien des égards, la capitale religieuse du monde. La ville était pleine de temples et d'autels, et les gens si dévoués aux cérémonies et aux mystères religieux qu'ils méritaient le titre (que ce soit dans le bon ou le mauvais sens) de « superstitieux » ( Actes 17:22 ). Athènes, à cause de son histoire illustre, était tenue en honneur par les Romains. Il a été autorisé à conserver ses anciennes institutions, mais la démocratie avait depuis longtemps perdu tout pouvoir réel, et les affaires de la ville étaient administrées par la cour aristocratique de l'Aréopage (Actes 17:19 ). Athènes était célèbre pour son université, la plus renommée au monde, dans laquelle un grand nombre d'étudiants de toutes les parties de l'empire étaient toujours en résidence. En tant que patrie originelle de la philosophie, Athènes était le siège de toutes les principales écoles philosophiques. Parmi ses lieux sacrés se trouvaient l'Académie de Platon, le lycée d'Aristote, le porche de Zénon et le jardin d'Épicure. Les deux seules philosophies, cependant, qui exerçaient à cette époque une influence importante sur la politique et la vie sociale, étaient le stoïcisme et l'épicurisme, qui, pour cette raison, sont désignés par saint Luc pour une mention particulière.