introduction
1. Plan et objectif. (1) Actes représente le point de vue religieux exact de saint Paul. Son thème, l'expansion du christianisme d'une secte juive en une religion mondiale, est en fait le propre idéal de saint Paul, à la poursuite duquel il a brisé tous les liens qui l'entravent et a mis à rude épreuve toutes les facultés de l'esprit et du corps pendant plus de trente ans. . La tonique du livre est frappée d'un coup en Actes 1:8, 'Vous serez mes témoins à Jérusalem et en Samarie, et jusqu'aux extrémités de la terre.' Ces paroles, prononcées par le Seigneur ressuscité, tombèrent alors sur des oreilles sourdes et inattentives. Au début, les Douze ne réalisaient que leur mission envers la maison d'Israël. Il fallait une révélation spéciale pour obtenir le baptême de l'eunuque éthiopien, et une vision trois fois répétée pour inciter le réticent Pierre à baptiser Corneille. Même lorsque ces mesures importantes ont été prises, les Douze ont montré une telle hésitation à entreprendre une œuvre agressive parmi les Gentils, que le Seigneur de l'Église a suscité un treizième apôtre pour défendre les droits des Gentils et pour inaugurer une politique plus libérale. Ce « vaisseau élu », converti par un miracle spécial, et doté d'une autorité indépendante des Douze,
Le livre est donc une défense du christianisme des Gentils, et de son grand initiateur et avocat, saint Paul, dont l'auteur était un compagnon et un admirateur enthousiaste. Ce que Boswell était pour Johnson, ce que cet écrivain anonyme était pour St. Paul. Tout comme Johnson doit le respect affectueux de la postérité dans une large mesure aux travaux de son biographe fidèle et admiratif Boswell, de même saint Paul doit sa place d'estime dans l'esprit des générations suivantes en tant que héros chrétien idéal et missionnaire très largement au auteur des Actes. Les épîtres pauliniennes peuvent nous en apprendre davantage sur la vie intérieure de l'apôtre, mais ce sont les Actes qui nous donnent ces faits extérieurs qui le font vivre devant nous comme un personnage réel sur la scène de l'histoire.
(2) Mais l'auteur des Actes a encore un autre but. Il reconnaît d'une manière tout à fait remarquable pour un partisan si assidu de saint Paul, l'immense valeur et l'importance de l'œuvre de saint Pierre et des premiers apôtres. Il est probable que lorsqu'il écrivit (vers 61 après J.-C.), il subsistait encore dans les Églises des Gentils une certaine méfiance envers les opinions et les méthodes des Douze, et dans les Églises judaïques de Palestine une certaine aversion et méfiance envers l'Apôtre des Gentils. Ce que l'écrivain a délibérément décidé de supprimer. Il a donc divisé son livre en deux sections distinctes, Actes 1-12, dans lesquelles le héros principal est saint Pierre, et Actes 13-28 dans lesquelles le héros principal est saint Paul. Il voulait que ses lecteurs Gentils par la lecture des Actes 1-12 soient amenés à comprendre et à admirer saint Pierre, et ses lecteurs juifs chrétiens par la lecture du reste du livre pour être amenés à comprendre saint Paul. Fidèle à son objectif d'être un artisan de la paix, il place ses deux héros sous le jour le plus attrayant possible, passe légèrement sur les différences et les malentendus passés (par exemple, il omet la grave dispute entre Pierre et Paul à Antioche,Galates 2:11 ., tout à fait), et s'attarde beaucoup plus sur les points d'accord que sur les points de divergence entre deux grands partis chrétiens.
(3) Il y a des raisons de penser que l'auteur voulait que son ouvrage soit aussi une sorte d'apologie du christianisme adressée au monde païen. Sans aller jusqu'à supposer, comme certains le font, qu'il était destiné à être produit et lu au procès de saint Paul comme une justification formelle de l'Apôtre et de sa religion contre les fausses déclarations de ses accusateurs, nous pouvons encore discerner dans presque tous les chapitre un désir d'influencer favorablement les lecteurs Gentils, en particulier ceux appartenant aux classes cultivées et officielles. L'auteur est bien équipé pour sa tâche. Il écrit en homme instruit pour des hommes instruits. Il ouvre son livre par une courte préface et une dédicace à la manière classique approuvée. Il écrit dans un style qui, s'il n'est pas le plus pur du grec attique, est toujours gracieux, facile, raffiné et énergique.NT., mais il se compare favorablement à celui de bon nombre des meilleurs auteurs profanes de l'époque, et est de loin supérieur au grec des premiers écrivains patristiques, tels que saint Clément de Rome, l'auteur de la soi-disant deuxième épître de Clément , l'auteur de l'épître à Diognète, et même à celui de savants professionnels tels qu'Aristide et saint Justin Martyr. Un païen instruit, parcourant les Actes, ne pouvait manquer de le faire. reconnaissez que certains au moins des Galiléens méprisés étaient des personnes de culture et de raffinement. Notre auteur est en étroite sympathie avec le meilleur côté de la vie et de la religion païenne, reconnaissant que même les adorateurs des faux dieux de la Grèce païenne et de Rome cherchaient le vrai Dieu s'ils pouvaient le trouver, et qu'il ne s'était pas abandonné entièrement sans témoin, même dans les ténèbres grossières de la superstition dégradante (Actes 14:15 ; Actes 17:27 cp. Romains 1:20 ). Il tente de concilier les classes officielles et détentrices du pouvoir, entre les mains desquelles se trouvait l'administration réelle de l'Empire, en représentant saint Paul comme un sujet pacifique et respectueux des lois, fier de sa citoyenneté romaine et, loin de chérir la déloyauté. desseins contre le gouvernement impérial, faisant continuellement et avec succès appel à son aide contre les machinations hostiles des Juifs turbulents ( Actes 18:14 ; Actes 19:31 ; Actes 21:32 ; Actes 22:29 ; Actes 23:29 ; Actes 24:26 ; Actes 25:16 ; Actes 25:25 ; Actes 26:32 ;Actes 27:3 ; Actes 27:43 ; Actes 28:7 ; Actes 28:10 ; Actes 28:7 ; Actes 28:10 ; Actes 28:16 ; Actes 28:30 ).