introduction
Quatre questions doivent être considérées dans une introduction à cette épître : l'auteur, les destinataires, les circonstances et le contenu. Et il sera préférable de répondre aux questions dans cet ordre. Les réponses concernant les destinataires et les circonstances dépendent dans une très large mesure de la réponse concernant la paternité.
L'auteur de l'épître.Si la paternité de cette lettre n'avait pas été contestée par des savants compétents, il ne serait pas nécessaire de passer beaucoup de temps sur ce point. Et la nécessité de la discussion dépend beaucoup plus du poids de l'autorité des critiques qui mettent en doute ou nient la paternité paulinienne que du poids des arguments qu'ils emploient. Une certaine considération de leurs arguments est nécessaire : mais le résultat d'une telle considération sera de nous confirmer dans ce qui fut la croyance unanime des chrétiens pendant de nombreux siècles, que dans cette épître nous avons ce qu'on peut peut-être appeler le produit le plus riche et le plus glorieux de la esprit actif de saint Paul. La seule autre épître dont on puisse dire avec raison est l'épître aux Romains ; et le quinzième chapitre de cette grande lettre est laissé incomplet jusqu'à ce que l'épître aux Ephésiens y soit ajoutée.
Cette réalisation est digne de 'Paul le Maître bâtisseur'. Et il semblerait que les objections à la paternité paulinienne soient ressenties comme moins sérieuses qu'elles ne l'étaient il y a dix ou vingt ans. L'Épître a moins d'opposants et plus de défenseurs de premier ordre qu'autrefois : et il est remarquable que le Dr Armitage Robinson, dans son admirable commentaire, ne juge pas nécessaire de discuter la question de la paternité, car il considère que l'Épître a déjà été suffisamment démontré, par le Dr Hort et d'autres, comme étant l'œuvre de saint Paul. Une des raisons de la diminution du nombre d'objecteurs importants à l'épître se situe très près de la surface. Il s'est avéré de plus en plus difficile d'accepter les autres épîtres auxquelles Ephésiens est inséparablement lié en tant qu'écrits de S.
Philippiens, Colossiens, Philémon et Ephésiens forment un groupe étroitement lié. Douter que l'Apôtre ait écrit la lettre exquise et purement personnelle à Philémon est généralement reconnu comme un scepticisme irrationnel ; et la plupart des critiques qui doutent ou nient la paternité apostolique de certaines des épîtres pauliniennes, admettent également que les Philippiens sont authentiques. Si Phllippiens et Philémon sont acceptés comme Saint-Paul, quelques hypothèses violentes sont nécessaires pour rendre soutenable que Colossiens n'est pas de lui. Et si Philippiens, Philémon et Colossiens sont tous autorisés à lui appartenir, alors la difficulté d'exclure Ephésiens devient vraiment très grande.
L'évidence externe en faveur d'Ephesians est très forte. Comme Renan le dit, parmi les épîtres pauliniennes c'est « peut-être celle dont il y a le plus de citations anciennes comme la composition de l'Apôtre des Gentils ». Non seulement les témoins entre 170 et 220 (Irénée, Clément d'Alexandrie, Tertullien, Canon muratorien) la traitent comme incontestablement paulinienne, mais aussi ceux qui ont écrit environ un siècle plus tôt. Marcion (cirÉphésiens 130) l'a inclus dans sa collection d'écrits de saint Paul. Il est cité dans la deuxième épître de Clément, qui peut être postérieure à Marcion, et dans le « Pasteur d'Hermas », qui peut être antérieur. Il est cité par Polycarpe (cir Ephésiens 120) et presque certainement par Ignace, qui est un peu plus ancien. Clément de Rome connaissait évidemment l'Épître, et il nous emmène au premier siècle (95), du vivant de Saint-Jean. Surtout, il semble avoir été connu de saint Pierre et de saint Jean, car il y a des parallèles frappants entre Ephésiens et 1 Pierre, et entre Ephésiens et l'Apocalypse.
Cela constitue un dossier très solide.
C'est l'évidence interne qui a été supposée contredire l'épître, et cela principalement pour deux raisons : (1) la ressemblance avec les Colossiens ; une épître est soupçonnée d'être copiée de l'autre par un écrivain inconnu ; (2) la forme de la doctrine. (1) On ne peut pas tirer grand-chose du premier point. Que deux lettres portées par le même messager (Tychique), à des églises dans la même partie du monde, aient souvent les mêmes pensées, et pas rarement la même langue, c'est exactement ce à quoi nous pouvons nous attendre ; les salutations, la structure et les sujets des deux épîtres sont très similaires ; et il y a près de 80 coïncidences d'expression dans les 155 vv. Comparez les lettres de Huxley écrites à peu près à la même époque à différents correspondants. D'autre part, supposez qu'une seule des deux épîtres est authentique, et que l'autre en est composée, et il est impossible de déterminer quel est l'original et quelle est la copie ; car dans un endroit les Ephésiens, et dans un autre endroit les Colossiens semblent clairement être originaux.
Si les deux sont d'origine, il n'y a aucune difficulté. (2) On ne trouve pas non plus beaucoup de difficultés sérieuses dans le deuxième point. On nous dit que le genre d'enseignement paulinien que l'on trouve dans Ephésiens est d'un caractère plus développé que l'enseignement de saint Paul, et appartient donc à une époque postérieure : il révèle un point de vue doctrinal auquel un disciple de l'Apôtre pourrait atteindre, mais pas saint Paul lui-même. La doctrine de tous les chrétiens faisant une seule Église dont le Christ est la tête, et de son être par l'Esprit ( ép 2:22) que le Christ demeure et œuvre dans l'Église, est considéré comme dépassant l'enseignement antérieur de l'Apôtre. Cette tentative de mettre une limite à la quantité de croissance qui serait possible pour un esprit tel que celui de saint Paul est arbitraire et non critique. L'avance, par rapport aux Romains, n'est pas si extraordinaire. L'égalité des Gentils avec les Juifs dans l'Église est maintenue dans les deux épîtres ( rm 2:1-29 ; ep 1:11-15 ), et dans les deux l'universalité de la corruption précédente est fait un argument pour l'universalité du salut ( rm 3:9-31 ; ép 2:1-22 ).
Un progrès est fait dans Ephésiens, en ce qu'ici, pour la première fois, tous les chrétiens sont considérés comme formant une seule Ecclesia, ou Assemblée de Dieu, ou Église, dont Christ est la tête ( ép 4:3-4 ; ép 4:12- 13 ; épisode 4:15 ). Ce développement était très naturel chez celui qui écrivait de Rome, le centre du monde civilisé. Cela n'implique pas qu'il y ait un certain nombre d'Églises locales qui forment toutes une Église universelle : cette idée pourrait être la preuve d'une époque postérieure : mais que, dans le monde entier, il y a de nombreux individus chrétiens, qui sont membres d'un Corps, dont la tête est Jésus-Christ.
Les destinataires de l'épître. Il n'y a guère de doute que Bèze avait raison de supposer que cette lettre était adressée, non seulement aux Éphésiens, mais aussi à d'autres Églises d'Asie ; et que l'archevêque Ussher s'est encore plus rapproché de la vérité en la considérant comme une lettre encyclique, que Tychique devait apporter d'abord à Éphèse, puis à d'autres Églises, dont Laodicée faisait partie. Notre épître aux Ephésiens est probablement « l'épître de Laodicée », que les Colossiens devaient lire, tandis que leur propre épître devait être lue à Laodicée ( Colossiens 4:16 ). Nos deux meilleurs MSS (N, B) et le correcteur bien informé d'un autre (67) omettent "à Ephèse" dans l' Éphésiens 1:1. Origène montre que son texte ne contenait pas « à Ephèse » ; et saint Basile déclare que « à Éphèse » a été omis à la fois par ses prédécesseurs et dans l'ancien MSS. Marcion n'a pas pu avoir les mots.
De toute évidence, dès le début du deuxième siècle, il y avait des copies de l'épître dans lesquelles il y avait un blanc après « aux saints qui sont », et le porteur de la lettre remplissait le blanc selon l'endroit où il se trouvait à le temps. Il est probable que chaque Église a fait une copie de la lettre pour son propre usage avant qu'elle ne soit envoyée, et une aussi grande Église que celle d'Éphèse multiplierait les copies, chacune d'entre elles avec les mots « à Éphèse » remplis. Cette explication de l'omission de 'à Ephèse' dans de telles autorités très anciennes est fortement confirmée par le caractère de l'épître elle-même. Il n'a aucune couleur locale, aucune allusion à des difficultés ou dangers particuliers, aucune mention d'individus autres que le porteur de la lettre. Quand on considère que saint Paul avait vécu trois ans à Éphèse ( Actes 20:31), qu'il doit avoir été très intime avec les chrétiens là-bas et leurs besoins, et que non seulement dans des lettres antérieures (comme Thessaloniciens et Corinthiens), mais aussi dans des lettres écrites en même temps qu'Éphésiens (comme Colossiens et Philémon), il montre le plus vif intérêt pour les exigences et les personnes locales, alors l'omission de toutes ces choses dans cette épître serait inexplicable, si elle ne s'adressait qu'aux Ephésiens.
S'il s'adresse à Éphèse et à plusieurs autres Églises, dans certaines desquelles il y avait des personnes qui lui étaient inconnues, alors l'absence de particularités locales est non seulement naturelle mais nécessaire. Dans l' Éphésiens 1:15 ; Éphésiens 3:2 ; Éphésiens 4:21 il semble penser à des gens qui ne l'ont pas vu, et peut-être ne savent pas grand-chose de lui.
Les circonstances de l'épître. Saint Paul l'a écrit alors qu'il était 'le prisonnier du Christ Jésus' ( Éphésiens 3:1 ), 'le prisonnier dans le Seigneur' ( Éphésiens 4:1 ). S'agit-il des deux ans d'emprisonnement à Césarée, la capitale civile de la Palestine, ou des deux ans d'emprisonnement (qui commença peu après) à Rome, la capitale de l'empire ? Une telle preuve que nous avons décide pour ce dernier. (1) A Césarée, l'Apôtre était enfermé assez étroitement, et des étrangers ne risquaient pas d'entrer en contact avec lui.
À Rome, il vivait « dans un logement loué à lui et recevait tout ce qui lui arrivait, prêchant l'évangile de Dieu… avec toute la hardiesse, personne ne l'interdit » ( Actes 28:30 ). Ici, Onésime pouvait facilement l'entendre et être gagné au christianisme. De plus, un esclave en fuite serait plus susceptible de se réfugier à Rome qu'à Césarée. Et l'emprisonnement dans lequel saint Paul a converti Onésime est l'emprisonnement dans lequel il a écrit notre épître. (2) Tout le ton de l'épître est impérial.
Christ est le souverain d'un empire mondial, dans lequel chaque chrétien, juif ou gentil, a des droits et des devoirs égaux. Une telle conception de la république chrétienne surgirait beaucoup plus facilement dans la métropole du monde, et près du palais des Césars, que dans une ville de province comme Césarée. La finalité providentielle de l'empire romain suggère la finalité providentielle de la Révélation chrétienne.
Et ainsi il écrit, non seulement à un chrétien, comme Philémon, et à une Église particulière, comme Colossæ, mais aussi urbi et orbi , à tout le corps des chrétiens ; et un seul et même messager (probablement en 63 après JC) porte ces trois preuves de la versatilité de l'Apôtre aux Églises d'Orient.
Le contenu de l'épître. Après la salutation habituelle ( Éphésiens 1:1 ), Thanksgiving ( Éphésiens 1:3 ) nous avons une prière correspondante ( Éphésiens 1:15 à Éphésiens 2:10 ), et un contraste entre les Gentils non convertis et convertis ( Éphésiens 2:11 ). L'intérêt particulier de l'Apôtre pour la Conversion des Gentils ( Éphésiens 3:1 ) conduit à un retour à la Prière pour eux et à une Doxologie ( Éphésiens 3:14 ), puis aux Exhortations sur l'unité de l'Église catholique ( Éphésiens 4:1 ) et les devoirs de ses membres ( Éphésiens 4:7 à Éphésiens 6:9 ), qui doivent être des guerriers spirituels vêtus de l'armure de Dieu (Éphésiens 6:10 ).
La Mission de Tychique ( Éphésiens 6:21 ) et la Bénédiction ( Éphésiens 6:23 ) forment la conclusion. Regardons ces sujets de plus près.
Tandis que Colossiens expose la gloire du Christ en tant que Chef de l'Église et de l'Univers, Éphésiens expose la gloire de l'Église elle-même et en tire des conclusions pratiques. L'idée principale est l'unité des chrétiens comme formant un seul corps avec Christ comme sa Tête invisible. Tous les hommes, qu'ils soient juifs ou païens, sont un dans l'Église, qui est le saint Temple de Dieu ( Éphésiens 2:20 ) et l'épouse sans tache du Christ ( Éphésiens 5:25 ). L'Église existante a beaucoup d'imperfections, mais la pleine mesure de perfection sera enfin réalisée ( Éphésiens 4:13 ), chaque chrétien doit travailler pour cela, surtout par une vie de famille purifiée ( Éphésiens 5:1 à Éphésiens 6:9 ); car la vie de la famille est un symbole de la vie de l'Église.
Chaque membre individuel doit avoir devant lui cet idéal : le perfectionnement de l'unité de tout le corps : si l'unité est réalisée, la perfection est impossible. C'est ce que l'on entend en disant que dans cette épître 'St. Paul a donné à son enseignement un nouveau centre », à savoir. l'existence de l'Église. C'est autour de cela que tourne l'enseignement de l'Épître. Ce nouveau centre est d'autant plus approprié, quand on se souvient que l'épître ne s'adressait pas aux seuls Ephésiens, mais était une lettre ouverte à envoyer successivement à plusieurs Églises.
L'épître s'ouvre sur la grande idée de l'unité de la Création, qui était dans l'esprit de Dieu dès le début ( Éphésiens 1:4 ; Éphésiens 1:9 ). Et cette idée est soulignée par le fait merveilleux que les deux divisions de la race humaine, les Juifs et les Gentils, qui s'étaient jusque-là si âprement opposés, doivent désormais être fusionnées en un seul corps, avec une seule tête, et un seul Dieu et Père de tous ( Éphésiens 2:11 ). L'évangile n'est pas pour une race privilégiée, mais pour toute l'humanité.
Ce mystère de l'universalité de l'Évangile et du salut a été révélé à l'Apôtre ( Éphésiens 3:1 ). La seule pensée d'une telle consommation fait éclater l'Apôtre dans une fervente louange ( Éphésiens 3:14 ) de Dieu, dont la gloire dans l'Église et dans le Christ continuera de croître dans les générations successives à travers les âges innombrables ( Éphésiens 3:20 ).
A cette magnifique idée d'unité doit correspondre la vie chrétienne, par le développement bien proportionné et harmonieux des membres de la communauté chrétienne, dans le corps dont le Christ est la Tête ( Éphésiens 4:3 ). Ce n'était pas toujours ainsi harmonieux : l'ancienne vie païenne ( Éphésiens 4:17 ) était très différente de la nouvelle vie chrétienne ( Éphésiens 4:20 ). Considérez simplement ces marques particulières de changement pour le mieux ; ils sont une révolution. Il y a la véracité ( Éphésiens 4:25 ) le contrôle du tempérament ( Éphésiens 4:26 ), le travail honnête et généreux ( Éphésiens 4:28 ), l'évitement du langage grossier et de l'amertume ( Éphésiens 4:29 ), la bonté ( Éphésiens 5:1), horreur de l'impureté en acte ou en parole ( Éphésiens 5:3 ).
Bref, les chrétiens doivent être chez eux, non pas dans les ténèbres et les actes de honte, mais dans la lumière qui est répandue par la présence du Christ ( Éphésiens 5:7 ). Cela produira une sobriété sage, dans un esprit de reconnaissance envers Dieu, et de bon sens les uns envers les autres ( Éphésiens 5:15 ).
Venons-en aux détails de la vie de famille ; car la famille est l'unité de la société. C'est à partir de familles que d'individus que se construit l'Église. Il y a le devoir des femmes envers les maris et des maris envers les femmes, symbolisant la relation entre le Christ et l'Église, tout comme la famille symbolise l'Église ( Éphésiens 5:22 ). Il y a le devoir des enfants envers les parents et des parents envers les enfants ( Éphésiens 6:1 ). Et il y a le devoir des serviteurs envers les maîtres et des maîtres envers les serviteurs ( Éphésiens 6:5). Dans tous ces trois éléments de la vie familiale, l'idée d'unité se retrouve. Le mari et la femme, d'une manière mystérieuse, sont « une seule chair ». La relation parent-enfant, avec l'éducation affectueuse d'un côté et l'obéissance affectueuse de l'autre, est « dans le Seigneur » ; chacun est membre du Christ.
Les serviteurs et les maîtres ont un seul et même maître dans le ciel. Et dans les trois cas, il y a « un seul Dieu et Père de tous, qui est au-dessus de tous, et à travers tous, et en tous ». Mais la tranquillité de la famille ne donne qu'un côté de la vie chrétienne ; d'un autre côté, c'est une guerre perpétuelle contre de grandes puissances invisibles. Contre ces armées spirituelles de méchanceté, le chrétien doit toujours être pleinement armé d'armes à la hauteur du conflit ; et il y a un équipement divin de vérité et de justice, de foi et de salut, l'évangile et la parole de Dieu, toujours à sa disposition ( Éphésiens 6:10), Mais il ne doit pas être absorbé dans son propre concours; il doit se souvenir de prier pour tous les autres chrétiens. Qu'il se souvienne surtout du prisonnier qui a écrit cette lettre, et prie, non pour qu'il soit libéré, mais pour que même enchaîné, il ait le courage de prêcher l'évangile. Tychique vous dira tout sur lui ; et que Dieu vous donne à tous sa grâce et son amour, ainsi que la foi pour accepter ces dons ( Éphésiens 6:18 ).
La première forme du titre est « Aux Ephésiens » ; mais même cela n'est pas original. Celui qui l'a placé le premier en tête de l'épître a soit fait une bonne devinette quant à sa destination, soit avait « à Éphèse » ( Éphésiens 1:1 ) dans sa copie. Marcion l'a appelé « Aux Laodicènes ».