Galates Introduction

introduction

1. Authenticité. L'épître aux Galates est presque universellement reconnue comme une véritable lettre de saint Paul. Les quelques tentatives récentes pour le discréditer n'ont rencontré que peu de faveur et le laissent encore pratiquement incontesté. Elle appartient en esprit, et probablement dans le temps, au grand groupe doctrinal ou argumentatif des lettres pauliniennes, qui comprend 1 et 2 Corinthiens et Romains. Elle porte intérieurement l'empreinte de la personnalité de l'Apôtre et s'inscrit dans le cours de sa vie et de sa pensée.

Des preuves externes de son authenticité se trouvent dans Polycarpe, Irenæus, Clemens Alexandrinus et Justin Martyr. Le premier cite Galates 4:26 et Galates 6:7 , mais sans mentionner la source ; les autres citent définitivement l'Épître comme l'œuvre de saint Paul.

Les personnes adressées. Cette question a donné lieu à de nombreuses controverses, et est même encore discutée dans une certaine mesure. (1) Certains érudits, prenant la Galatie pour être le royaume pré-romain de ce nom, dans le NE. d'Asie Mineure, soutiennent que l'épître a été écrite aux Églises fondées par saint Paul lors de son deuxième voyage missionnaire ( Actes 16:6) dans ses principales villes, Ancyre, Tavium et Pessinus. Quelque chose peut être dit pour cette théorie, mais il est ouvert à de nombreuses objections : par exemple, il n'y a aucune mention de l'un de ces endroits dans le récit des voyages de saint Paul dans les Actes des Apôtres, et aucune trace de l'existence de Des églises là-bas jusqu'à environ un siècle et demi plus tard. (2) Il peut être plus sûr, par conséquent, de considérer les autres, que la Galatie est la province romaine de ce nom. Au temps de saint Paul, elle comprenait, outre l'ancien royaume proprement dit, la Paphlagonie, la Phrygie, l'Isaurie et des parties de la Lycaonie et du Pont.

Dans la partie méridionale de cette grande province se trouvaient les villes d'Antioche pisidienne, d'Iconium, de Derbe et de Lystre. Ces villes avaient été visitées par saint Paul, et des communautés chrétiennes s'y étaient fondées, lors de son premier voyage missionnaire ( Actes 13:13 à Actes 14:25 ) ; au début de son deuxième voyage, il les avait revisités et confirmé ses convertis dans leur foi. On suppose donc que l'épître aux Galates leur était adressée. La confirmation de ce point de vue est donnée dans Galates 2:5 , où l'Apôtre dit qu'il avait combattu les faux frères 'afin que la vérité de l'évangile continue avec vous.' La seule partie de la Galatie dans laquelle nous savons qu'il a été avant cette époque est celle qui contenait les villes mentionnées dans Actes 13:14 par conséquent, on pense que la référence leur est faite.

La population de ces villes était presque entièrement païenne ( Galates 4:8 ), et se composait en partie d'indigènes du pays, et en partie de colons grecs et romains. La proportion de Juifs était faible ( Actes 13:44 ; Actes 14:1 ). A Lystre, lors de la première visite de l'Apôtre, Barnabas fut pris pour Jupiter, et Paul pour Mercure ( Actes 14:11 ).

Les prêtres païens dominaient le peuple et le liaient aux pratiques d'une loi cérémonielle aussi dure que celle des Juifs. Saint Paul y fait référence dans son épître ( Galates 4:8 ), et leur demande de prendre soin de ne pas être à nouveau empêtrés dans le joug de la servitude ( Galates 5:1 ).

L'histoire des Églises Galates est la suivante. Lors de son premier voyage missionnaire, saint Paul, accompagné de Barnabas et de Jean-Marc ( Actes 13:2 ; Actes 13:5 ), après avoir visité Chypre, a navigué vers Perge en Pamphylie. À ce stade, John les a laissés et pendant le reste de la tournée, ils étaient seuls. Ils n'ont pas prêché en Pamphylie, comme cela semble avoir été leur intention initiale ( Actes 13:12 ), mais, en raison d'une maladie qui a frappé saint Paul ( Galates 4:13 ), ont quitté la côte et sont montés sur les hauteurs à l'intérieur, visitant successivement et fondant des églises à Antioche pisidienne ( Actes 13:14 ), Iconium ( Actes 13:51 ), Lystre ( Actes 14:6 ) et Derbe ( Actes 14:20 ).

Au retour, ils visitèrent ces villes dans l'ordre inverse, organisant les Églises naissantes, nommant des anciens pour veiller sur leurs intérêts et les guider ( Actes 14:23 ), et exhortant les disciples à la fidélité et à la en présence de souffrance et de danger ( Actes 14:22 ). Lors de son deuxième voyage, saint Paul, accompagné cette fois de Silas, visita à nouveau ces églises. Il venait de sortir du concile apostolique de Jérusalem ( Actes 15:6 ), qui déclara les Gentils libres des obligations de la loi cérémonielle juive. Il a transmis le message du concile aux Églises galates et a insufflé une vie et une force nouvelles à leurs membres ( Actes 16:1 ).

Au cours de cette visite, l'Apôtre a vu des raisons d'inquiétude quant à l'avenir de ces chrétiens ardents mais instables, et les a soigneusement mis en garde contre leurs dangers et les tentations qu'il prévoyait de les assailler ( Galates 1:9 ; Galates 5:2 ). Une troisième visite en Galatie est mentionnée en un mot dans Actes 18:23 , au début de son troisième grand voyage. La première épître de saint Pierre est adressée aux élus en Galatie, ainsi que dans d'autres parties de l'Asie Mineure.

Occasion de la lettre. Dans toute l'Église, la question était vivement débattue de savoir si l'observance de la loi juive liait ou non les Gentils qui devenaient disciples du Christ. La plupart du temps, bien entendu, la discussion s'est limitée à la nécessité de la circoncision ; car ce rite était le signe extérieur de l'adoption du judaïsme, et son acceptation imposait en conséquence l'obligation de garder toute la loi. Les Églises de Galatie avaient très tôt ressenti le stress de cette controverse. Il y avait des problèmes en eux dès le début ( Actes 13:14). Il s'est considérablement accentué, cependant, après la deuxième ou la troisième visite de saint Paul. Certains chrétiens juifs, ou judaïsants, comme on les appelle, sont apparus parmi eux, insistant sur l'observation de la loi, et surtout sur la circoncision, comme nécessaire au salut. Ceux-ci semblent avoir été des hommes importants, du moins aux yeux des Galates ( Galates 5:10 ), sur lesquels ils ont rapidement acquis une influence considérable ( Galates 3:1 ; Galates 5:7 ).

Ils ont dénigré l'enseignement et l'œuvre de saint Paul ( Galates 1:12 ), et ont affirmé sa dépendance vis-à-vis des autres apôtres pour sa connaissance et son autorité ( Galates 2:6 ; Galates 2:8 ). Les Galates cédèrent à leurs représentations, et commencèrent à penser à adopter la circoncision ( Galates 5:2 ), et à observer les jeûnes et les fêtes juives ( Galates 4:9 ). Pour saint Paul, c'était une négation pratique de l'efficacité de la foi en Christ, et la substitution d'une doctrine de la justification par les œuvres de la Loi à la grande vérité de la justification par la foi seule ( Galates 2:16 ; Galates 2:21 ; Galates 3:5 ; Galates 5:4 ; Galates 5:6). Immédiatement après avoir reçu la nouvelle de l'apostasie des Galates, l'Apôtre leur a écrit sa lettre.

Caractéristiques. Dans la rédaction de ses lettres, saint Paul employait généralement un amanuensis ( Romains 16:22 ), et n'écrivait lui-même que la salutation finale ( 1 Corinthiens 16:21 ; Colossiens 4:18 ; 2 Thesaloniciens 3:17 ). L'épître aux Galates qu'il a écrite de sa propre main ( Galates 6:11 RV). Il est écrit avec émotion et véhémence. La colère de l'Apôtre contre les séducteurs et son inquiétude pour les séduits ressortent dans chaque phrase. C'est la plus biographique de ses lettres, car les accusations portées contre son apostolat l'amènent à justifier son autorité par un récit de sa carrière de chrétien et de ses relations avec les autres apôtres ( Galates 1:15 à Galates 2:14 ).

Du point de vue de la doctrine, l'épître est plus étroitement liée aux Romains. Dans les deux cas, les grandes idées de la théologie de saint Paul sont prédominantes. La doctrine de la justification par la foi est la pierre angulaire commune de leur argumentation : cp. Galates 2:16 ; Galates 2:21 ; Galates 3:2 ; Galates 3:5 ; Galates 3:11 avec Romains 1:17 ; Romains 5:1 ; Romains 5:9 ; Romains 8:1 ; Romains 10:11 ; Romains 10:12 .

Il y a la même doctrine de l'adoption : cp. Romains 4:6 avec Romains 8:15 . La lutte de la chair avec l'Esprit est mentionnée de la même manière dans Galates 5:17 et Romains 7:14 . L'illustration de la foi d'Abraham est utilisée à la fois dans Romains 3 et Romains 4 .

Temps d'écriture. Différentes dates sont données par différents savants. Si c'est après la seconde visite de saint Paul que le trouble est survenu dans les églises galates, il en a peut-être entendu parler à son arrivée à Antioche à la fin de ce voyage ( Actes 18:22 ), auquel cas la lettre serait écrite à partir de là, probablement dans 53 ad d'autre part, si ce ne fut qu'après la troisième visite ( Actes 18:23 ) que la défection a eu lieu, l'apôtre probablement entendu parler de lui pendant son séjour à Éphèse ( Actes 19:1 ; Actes 19:22), et a écrit la lettre à partir de là, alors que Timothée était en visite à Corinthe qui s'est terminée de manière si désastreuse, en 55 ou 56. L'une ou l'autre de ces dates peut être acceptée. Certains, cependant, le placent dès la fin du premier voyage de saint Paul en 49, 50, et d'autres après 2 Corinthiens, ou même après Romains, en 57, 58 mais aucune de ces dates n'est si probable.

Enseignement. Le grand sujet de l'Épître est la supériorité de l'Évangile sur la Loi. Les maîtres juifs, qui cherchaient à pervertir les Galates, avaient eux-mêmes embrassé le christianisme sans relâcher leur compréhension de leur ancienne religion. À leur avis, Jésus était le Messie et le Sauveur de la race juive, pas du monde en général ; c'est pourquoi les Gentils doivent devenir des prosélytes juifs avant de pouvoir recevoir les bénédictions de Christ. L'enseignement de saint Paul s'est développé en opposition à cette doctrine. Il montre que la Loi (c'est-à-dire la révélation de l'Ancien Testament avec ses règles et ses sanctions) n'a pas réussi à rendre les hommes justes ( Galates 2:16 ; Galates 3:11 ), parce qu'elle ne fournissait pas un principe de vie ( Galates 3:21 ), mais plutôt paralysé le cœur des hommes par ses exigences rigoureuses (Galates 3:10 ).

En même temps, il avait son utilité et remplissait un but. Il a éduqué et discipliné les hommes pour une meilleure révélation ( Galates 3:24 ) ; il leur a fait réaliser leur péché ( Galates 3:10 ) ; cela leur a fait sentir leur esclavage ( Galates 4:3 ) ; et ainsi les prépara à devenir fils de Dieu ( Galates 4:5 ). L'Évangile du Christ, d'autre part, a apporté aux hommes un nouveau principe de vie. Ce principe est la foi. Par elle, on obtient la justice que la Loi ne pouvait pas donner ( Galates 2:16 ). Elle unit un homme à Christ, dont la justice lui est ainsi communiquée, car Christ vit en lui, et lui en Christ ( Galates 2:20 ).

Il est justifié par la foi en Christ, comme il ne pourrait l'être par les œuvres de la Loi ; en effet, l'effort pour vivre selon la Loi ne fait qu'affaiblir sa vie spirituelle en relâchant son emprise sur Christ ( Galates 5:2 ). L'Evangile fournit le principe spirituel, voire la force motrice morale, qui manque à la Loi. L'impulsion dérivée de l'habitation du Christ conduit les hommes à aimer leurs semblables ( Galates 5:6 ); renoncer aux œuvres de la chair ( Galates 5:16 ; Galates 5:20 ; Galates 5:24 ); produire les fruits de l'Esprit ( Galates 4:22 ; Galates 4:25 ).

Outre la justification par la foi, d'autres grandes vérités du christianisme sont mentionnées incidemment : l'Incarnation en Galates 4:4 la Crucifixion en Galates 6:12 ; Galates 6:14 le don du Saint-Esprit, comme l'expérience des Galates, dans Galates 3:2 ; Galates 3:5 ; Galates 5:25 .

7· Résumé. L'épître se divise naturellement en trois divisions. (1) Une section apologétique ( Galates 1:1 à Galates 2:21 ), dans laquelle l'Apôtre défend la validité de son apostolat, en montrant que son appel venait directement du Christ, et qu'il était absolument indépendant des autres Apôtres, à la fois en ce qui concerne son enseignement et sa mission. (2) Une section polémique ( Galates 3:1 à Galates 5:12 ), dans laquelle il oppose la foi et les œuvres comme moyen de salut, et prouve même à partir de l'Ancien Testament que la foi est tout-suffisante.

(3) Une section d'exhortation ( Galates 5:13 à Galates 6:18 ), dans laquelle il applique la vérité qu'il a établie aux différentes relations et devoirs de la vie.

La séquence détaillée de la pensée est la suivante :

JE.

Galates 1:1 .

Salutation.

Galates 1:6 .

L'indépendance de saint Paul vis-à-vis des autres Apôtres démontrée par la nature de sa conversion,

Galates 1:17 .

Et par ses mouvements par la suite,

Galates 2:1 .

Ainsi que par l'action des apôtres judéens à Jérusalem lors de sa seconde visite,

Galates 2:11 .

Et par son reproche de l'attitude inconsistante de saint Pierre à Antioche.

II.

Galates 3:1 .

Que le nouveau principe de vie dans l'Esprit vient par la foi est prouvé par leur propre expérience,

Galates 3:6 .

Et par le cas d'Abraham.

Galates 3:11 .

La Loi apporte une malédiction, dont le Christ nous rachète.

Galates 3:15 à Galates 4:7 .

Le but temporaire de la Loi montré et illustré.

Galates 4:8 .

Un appel aux Galates pour qu'ils ne passent pas de la liberté à l'esclavage.

Galates 4:21 .

Le témoignage rendu par la Loi elle-même à la liberté de l'Evangile : une allégorie.

Galates 5:1 .

Encore un appel à eux pour qu'ils gardent leur liberté.

III.

Galates 5:13 à Galates 6:10 .

L'application du principe de liberté aux devoirs communs.

Galates 6:11 .

Un dernier appel à la liberté de la foi.